力拔山兮氣蓋世，
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
——西楚霸王項羽
歷史總是在時間的變遷中不停地變化著，歷史中的人物也在不同的時期扮演著特殊的角色。當西楚霸王項羽登上中功伐，自大虛榮，做事缺乏原則性，優柔寡斷，缺乏遠見，謀事不深，迂腐呆板，兇狠殘暴，濫殺無辜，這樣的性格使他成了孤家寡人，破壞了他的優勢，以至于在烏江自刎，最終釀成了歷史悲劇。
死則死矣，項羽為我們留下了許多美好的故事，讓我們去欣賞，去品味。
（一）貴族世家
公元前232年（秦王嬴政十五年），楚國下相的一個項氏貴族家中傳來了嬰兒國歷史舞臺的時候，他不斷地演繹著自己。他曾經是一個叱咤風云、撼天動地的英雄。少年時期，他就立下雄心壯志要得到天下。他勇猛無比，指揮有方，一生身經百戰，勝多敗少。他曾親率兩萬精兵渡過漳河，破釜沉舟，向秦軍發起進攻，一舉摧毀秦軍主力。此后，他奪彭城、戰滎陽，同劉邦爭霸天下、逐鹿中原，他的霸業雄風至今令人稱道。
然而，他卻是一個悲劇英雄。他自矜的哭聲，一個男嬰出世了。男嬰的頭大而圓，臉黑而闊，前額突出，口大唇厚，一副非凡之相。他就是歷史上有名的項羽。
項羽，名籍，字羽，由于他自立為西楚霸王，后來人們都稱他為楚霸王。項羽出身于楚國一個貴族家庭中，項氏家族世世代代在楚國做將軍。因為楚王給他們家族的封地在項這個地方，所以他們就把這個地方的名稱作為他們家族的族姓。項氏的家譜上名將輩出，且個個武功蓋世，項氏家族因此為榮。
項羽的祖父項燕是名滿楚國的將領，項燕作為一名朝廷大將，負有保家衛國的重任，所以他平時不能在家。當時，被稱作是“虎狼之國”的秦國對楚國的危害最大。秦國在商鞅變法以后，國富兵強，于是開始了向東擴張，給東方六國造成了嚴重的威脅。魏、楚、齊等國先后大敗于秦軍。秦王嬴政加冕親政后，采用李斯、尉繚等人之策，積極準備統一天下的大業。面對秦國咄咄逼人的囂張氣焰，楚王加強了戒備，項燕因此難得與家人團聚。
一天，秦王嬴政派老將王翦率六十萬大軍攻打楚國，項燕兵敗被圍，戰死沙場。項燕的死，不但令楚國失去了萬里長城，難以抵擋秦國的進攻，而且也導致項氏家族失去了參天大樹，在楚國的地位一落千丈。隨著楚國為秦國所滅，項氏家族極不情愿地離開了他們世代所居住的地方，為躲避仇家的追殺而四處漂泊。對于項氏家族來說，國恨家仇是統一的。他們與秦國有著不共戴天的仇恨，一直尋找機會進行報復。
此時在項氏家族中，最優秀的人物莫過于項梁。當楚國還沒有滅亡，項氏家族還有地位的時候，他并不是一個惹人注意的人物。項羽的父母雙亡后，項梁收養了項羽。楚國滅亡后，他帶著項羽逃亡到會稽，這時，才第一次展示了他的交際才能，作為一個來歷不明的外鄉人，他在會稽不但站住了腳，而且他還逐漸地成為當地士大夫的領袖。當地名門望族中有婚喪大事時，還會請他來主持、操辦。不久，項梁很快擁有了名譽和地位。
項梁很有理想，他要憑自己的能力，恢復楚國和項氏家族昔日的榮耀。他時刻都在為項氏的東山再起做著準備。項梁首先著手準備的就是招賢納士。他在每次幫人家主辦婚事的時候，都暗中以兵法原則給個人分配任務，以此來考查每個人的辦事能力。這樣，他就能知道誰能擔任什么樣的任務。
在項梁起兵反秦后，曾經有一個朋友抱怨項梁沒有給他官職做，項梁當即指出他的辦事能力不行。在一次喪葬中曾經交給他的事情，他竟不能處理圓滿，所以不敢給其官職。那人聽罷，慚愧而去。
（二）少年壯志
項羽兒時便與眾不同，他生得壯實而好動，很早就學會了說話和走路。他有著充沛的精力，他的力氣比同齡的孩子大許多，能搬很重的東西。他性格古怪，時而憨厚溫順，時而暴躁任性。他要做的事情要是不依他，他就會大吵大鬧，有時還會將他喜愛的玩物弄壞。看護他的乳母經常抱怨項羽不聽話，說他就像一匹很難馴服的野馬。他的父母擔心他不知什么時候會闖禍，而他的祖父項燕對項羽無拘無束的玩耍、目空一切的吵鬧，卻抱有積極的看法，認為他的孫子天生一副豪邁勇武的氣質，長大了必定會是一員猛將。項羽在他祖父和父母的寵愛下過著無憂無慮的生活，良好的家庭環境使他長得十分健壯，發育甚好。
項羽的童年并不都是美好的，就在他剛剛懂事的時候，社會發生了巨變。他的家道開始沒落，他的父母相繼去世，項羽成了孤兒。他的叔父項梁收養了他。項梁是一個國家意識極強的人，他經常給小項羽講楚國的歷史文化，講楚懷王的英雄事跡。男兒大都敬仰英雄，崇尚勇武，小項羽更是如此。
公元前225年，項羽8歲了。叔父對他的教育使他懂得了很多事情。他不再沉迷于游戲和玩耍，而是對外面的事物產生了好奇心。他饒有興趣地向叔父問這問那，包括兵戎大事、名臣賢相、勇士良將等等，仿佛他已經長大，而不再是個孩子了。
公元前221年，秦始皇統一中國，這一年，項梁開始教項羽學習寫字，但他不用心學習，剛認識幾個字就不愛學習了，半途而廢。于是項梁又教他習武，同樣還是沒有練好。項梁對此非常生氣，他十分失望地訓斥項羽。項羽卻不以為然，他為自己辯解道：“學寫字有什么用，只不過記憶姓名而已！學劍術又有什么用，最多也只能戰勝一個對手而已，不值得學，要學就學那種能夠戰勝成千上萬人的真本領。”項梁聽項羽這么一說，很慶幸自己終于有了一個合適的接班人。于是，他開始教項羽學習兵法。項梁先給他講《孫子兵法》，再講《吳子兵法》《孫臏兵法》《司馬法》。
項羽初學兵法時，興致勃勃，日夜用心思量，但很快就對兵法也失去了興趣：學《吳子兵法》時，漸生厭倦情緒；學《孫臏兵法》時，思想經常開小差；到了學《司馬法》時，竟然在聽講時睡著了。這一下項梁大怒，自己這個侄子夸口要學萬人敵，才學了個頭，僅知道個皮毛，又要半途而廢。他嚴肅地批評項羽說：“為何言行不一，有始無終？”項羽說：“戰場之上，瞬息萬變，運用之妙，存乎一心。《孫臏兵法》講戰陣、用騎兵，只講常法，不知變通。《吳子兵法》大講‘內修文德’，根本不利于實際作戰。”其實他對兵法也是所知不深，不愿深入學習罷了。
項羽23歲那年，隨叔父項梁來到會稽郡的錢塘縣，對越地的風土人情和山川形勢進行考察，恰逢秦始皇最后一次出巡。始皇帝二十七年冬天，秦始皇抵達會稽郡，登會稽山，祭禹王廟。項氏叔侄在錢塘縣正好看到秦始皇的出巡隊伍，車駕扈從綿延數里，衛隊氣勢如虹，旌旗鮮艷華美，異常威武。圍觀的人們都對天子威儀贊不絕口，只有項羽對叔父說：“瞧！他雖然是個皇帝，依我看，卻可由我取而代之呢！秦始皇能威風凜凜地當皇帝，為什么我項羽就不能呢？”
項梁聽了大驚失色，趕緊捂住項羽的嘴巴：“休得胡言，如果被聽見的話，我們要被株連九族的。”項羽說話時聲音很輕，但項梁卻覺得聲如洪鐘，項羽如此不知天高地厚，竟敢在這種場合說出這等大話，實在出人意料。項梁的臉色有點蒼白，不安地打量周圍的人群。幸好，人們為皇帝的龐大出巡隊伍所吸引，根本沒有人注意項羽的話。項梁發現周圍一切正常，這才松了一口氣，面帶慍色，對項羽的膽大妄為很是不滿。
從表面上看，項梁似怒氣沖天，疾言厲色地斥責項羽的胡言亂語。但是，這其實是他的偽裝，因為他擔心項羽年少輕狂，口不擇言，不分場合地在他人面前泄露了自己的抱負，以致惹出大禍，那就因小失大了。他在心底對侄兒項羽的遠大志向——胸襟、魄力和抱負，都遠在其祖項燕之上而驚奇不已。他在心里想：“蒼天有眼，令我們項家后代中出此奇才！復興項氏、復興楚國，引導天下推翻暴秦的大業，看來要由侄兒項羽來完成了。”
當時項羽年已逾弱冠，身高八尺，目光炯炯，力大無比。項梁見侄兒本領過人，料到他定可以出人頭地，所以項梁積蓄大志，私鑄兵器，等待時機。
（三）血濺會稽
秦二世的殘暴統治激發了農民起義，其中最有名的便是陳勝、吳廣起義。陳勝、吳廣領導的大澤鄉起義，帶動了各地風起云涌的反秦斗爭，發展之快令人難以置信。而另一支由周文率領的起義軍向西進發，攻破函谷關，給咸陽造成兵臨城下之勢，產生了極大的影響。大秦帝國的根基已經開始動搖。“時勢造英雄”，天下各地豪杰都想取秦而代之。此時，江南雖尚未卷入戰爭，但江南各地都已有蠢蠢欲動之勢。
公元前209年9月，吳中的父老們相繼會見會稽太守殷通。請求殷通立刻征集兵士，進行擴軍，以防御各地叛軍騷擾本郡，維護社會治安。殷通感到有些為難，因為地方郡守沒有職權變更地方守軍的編制，其中包括兵員定額，均要服從中央部署。如果他擅自擴軍，便會招來殺身之禍。
父老鄉親們都力勸殷通打破朝廷所規定的制度，說道：“起義大軍已經攻破函谷關，大秦帝國已如日薄西山，如今天下大亂，群雄并起，紛紛稱王稱帝。會稽郡管轄二十六縣，戶數多達二十二萬三千余戶，人口一百零三萬，乃天府之國，各地叛軍必欲圖之。如果不加強防守，一旦被叛軍攻陷，百姓一定深受其苦，太守則難辭其咎。即便當時能幸免，但事后朝廷追究起來，根據秦律處罰，仍會招致滅門之禍，希望郡守三思啊！”
殷通聽了鄉親們的話，心里為之一震，但當時仍不露聲色，規勸他們暫且回去，事關重大，需要深思熟慮。鄉親們也認為應該從長計議，便陸續離開了。
吳中父老離去以后，殷通在內堂獨自一人踱步，考慮下一步該如何是好。他思前想后，認為自己在官場上還算得勢，玩權術、耍手腕都不在他人之下，但是他卻完全不懂兵法。如今要擴軍領兵，最佳人選自然是項梁。項燕深得民心，項梁本人也才干非凡，關中士大夫的領袖非他莫屬。但此人并非池中之物，萬一掌握兵權，能否聽命于他還很難說。這件事到底如何是好呢？令人頭痛，難以抉擇。于是，太守派人請項梁前來商議。
項梁奉召而來，拜見太守，殷通下座相迎，并且把他帶到密室，小聲對他說：“現在江西各地都已經起來造反了，這也許是到了上天要滅掉秦國的時候。我聽說過這樣的話，做事情要先發制人，后發則會為人所制，我打算乘機舉事，發兵攻打秦，不知項梁兄意下如何？”
項梁正有此意，立刻笑顏相答，表示支持。殷通說：“行兵打仗要先選擇將領，當今將才，非您莫屬。還有勇士桓楚，也是可用之才，但他現逃亡在外，不在此地，真是可惜！”
項梁答道：“項羽與桓楚交情很好，桓楚在逃，除了我的侄兒項羽之外，沒有人知道他躲藏在什么地方，如果能召桓楚前來，那真是如虎添翼，大事可圖！”
殷通很高興地說：“既然侄兒項羽知道桓楚的行蹤，還要有勞他出面相請。”項梁又說道：“明天就讓項羽前來，聽您的號令。”說完，便起身告辭。
項梁回到家中，私下與項羽詳細商議，項羽一一記下。
第二天清晨，項梁告訴項羽裝束妥當，暗藏利劍，一同前往。到了郡衙，讓項羽在門外等待，并囑咐道：“不得有誤！”項羽點頭答應。項梁于是拜見郡守殷通，報稱侄兒已到，聽候公命。殷通道：“他在什么地方？”項梁回答道：“侄兒在門外，沒有您的命令，他不敢進入。”殷通聽后，趕緊命人叫項羽進來。殷通見項羽身材高大，形貌威武，頓生好感，于是對項梁說：“好一位壯士，真不愧為項君的侄兒。”之后問項羽：“你知道桓楚在哪里嗎？”“知道。”項羽回答。殷通說：“很好，我命你去召桓楚，你立刻動身，不要耽擱！”項梁這時給項羽使了一個眼色，說：“你可以出發了！”項羽這時拔出劍來，只見一道白光閃過，殷通已身首異處。
府上人看到項羽殺了太守，立刻大亂，項梁爺倆沒走幾步，就有許多手持兵器的武士攔住他們。項羽看來人不過數百，不屑一顧，一聲吆喝，揮劍飛舞，便有好幾個頭顱應聲落地。眾人不敢接近項羽，相繼后退，沒有人敢試他的劍。項羽干脆大顯身手，又將幾十人殺死，其他人嚇得落荒而逃。府中文吏，膽戰心驚，都躲在別室中不敢出來。還是項梁把他們叫出來，安撫一番，共同議事。項梁說之所以把太守除去是因為秦朝殘暴，郡守貪橫，殺之以圖大計。眾人個個心慌，不敢說一個“不”字，應聲附和，以保性命。項梁又召集城中父老，說明大意，父老等不敢反抗，答應效力。
全城已定，任命官吏。項梁自封為將軍兼會稽郡守，項羽為偏將。這樣，會稽郡在項梁的領導下獨立了。之后，他們開始張貼告示征集士兵，又拜訪當地豪士，或任命為校尉，或任命為候、司馬。項梁派項羽出去招安，人人都敬畏他的英名，紛紛投奔于他，項羽共收得八千士卒，這八千人，就是歷史上著名的江東八千子弟。
那年項羽24歲，領導八千子弟，異常威風。