（一）父親曹操

東漢末年至三國時期，可以說是一個亂世紛爭、英雄輩出的時期。一時間涌現了很多杰出人物。曹植的父親曹操作為著名的軍事家、政治家和文學家，是其中的佼佼者。

曹操（155—220），字孟德，沛國譙（今安徽亳縣）人。祖父曹騰是個宦官，順帝時被提升為中常侍，權力很大。漢桓帝時封費亭侯。他在宮中三十多年，曾先后服侍過順、沖、質、桓四代皇帝。父親曹嵩，本姓夏侯氏，被曹騰收為養子。曹嵩曾任司隸校尉、大司農、大鴻臚等官職，后又花錢買了太尉的官職。

曹操自小就很機警，善于隨機應變。生活上放蕩不羈，經常練武打獵。曹操對讀書也頗為愛好，尤其是軍事著作，這為他后來成為杰出的軍事家和文學家打下了堅實的基礎。當時有兩個人對曹操給予了很高的評價，名臣橋玄預言曹操：“天下將亂，非命世之才不能濟也。能安之者，其在君（曹操）乎！”另一個評價來自名士許劭，他說曹操是“治世之能臣，亂世之奸雄”。

從曹操出生開始，即東漢桓帝永壽元年（155年），東漢王朝就已經趨于瓦解，社會劇烈動蕩，政治非常腐敗。

東漢在選拔人才上有一條政策：每年可以從郡國二十萬人中推舉一名“孝廉”到中央政府為官。“孝”就是對父母孝順，“廉”就是品行正直。熹平三年（174年），20歲的曹操被推舉為“孝廉”，擔任郎（皇帝的近衛、侍從一類官職）的官職，不久又被提升為洛陽北部都尉，主管京城的治安。任職期間，執法嚴明，很有魄力，他的原則是“有犯禁者，不避豪強，皆棒殺之”，京城秩序迅速好轉。中平元年（184年），規模浩大的黃巾起義爆發。東漢統治集團非常恐慌，調集大量軍隊鎮壓。當時正擔任騎都尉的曹操也參與其中，對黃巾軍進行了攻打，后被破格提拔為濟南相。這期間，他著手整頓腐敗的吏治，懲治貪官，取得了很大的成效。公元187年，曹操又被任命為東郡太守。189年，漢靈帝病死，14歲的太子劉辯即位，即漢少帝。外戚何進輔政，被宦官殺死。董卓攻入洛陽，廢掉了少帝，立9歲的劉協為帝，即漢獻帝。從此董卓執掌大權，橫行朝廷。他的暴行激起了各階層人士的不滿。190年，袁紹為盟主，聯合各路英雄起兵討伐董卓，曹操也是參與者之一，被任命為奮武將軍。結果董卓大敗而逃。從此以后，各路軍閥又開始連年混戰，爭奪地盤，曹操也開始著力發展自己的武裝力量。初平三年（192年），曹操大敗青州黃巾軍，得到了投降的士卒約三十萬人，他挑選精銳，組成自己的“青州兵”，實力大增。又經過了十幾年的艱苦轉戰，曹操憑借自己的軍事和政治才能，逐漸在軍閥混戰中成為強者之一。建安元年（196年），他迎接漢獻帝到許都，開始“挾天子以令諸侯”，在政治上取得了絕對的優勢。200年的官渡之戰，曹操以少勝多，打敗了自己在北方的最大對手袁紹，從而成為北方中原地區的統治者。與此同時，江東的孫權也在相繼消滅了劉繇、黃祖等割據的軍閥后，勢力迅速壯大起來。過去曾投靠過曹操的劉備，得到諸葛亮的忠心輔佐，制定了占據荊州和益州進而志在統一全國的宏偉計劃，逐漸發展成為西南方獨立的武裝力量。208年，曹操為統一全國，南下攻打孫權，遭到了孫權和劉備的聯合抵抗。赤壁之戰中，曹操大敗逃回北方。孫權在江東的統治進一步鞏固，他以建業（今江蘇南京）為中心，發展成后來的吳國。劉備取得了荊州的武陵、零陵、桂陽和長沙四郡，隨著進一步占據益州，發展成為后來的蜀國。曹操一方則發展成為后來的魏國。可以說，赤壁之戰后，中國形成了魏蜀吳三國鼎立的局面。曹操的精力開始集中于鞏固北方的統治，發展經濟和軍事實力，為統一全國做準備。

曹操不僅是著名的軍事家、政治家，同時還是取得了卓越成就的文學家。《魏書》記載他：“登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章。”曹操一生可謂是生于亂世，戎馬生涯。他的創作也多是反映國家分裂給人民帶來的苦難，以及他立志結束這種分裂局面，爭取國家統一的宏圖大志。他的作品保存下來的有樂府詩二十多首，完整的散文四十多篇。他的五言詩《蒿里行》《苦寒行》《卻東西門行》《薤露行》等都是流傳至今的名篇。曹操在詩歌形式上，不拘一格，創造出新的自由的體裁。他的散文，一般都文字簡短，善于用質樸的語言抒發胸懷。

在曹操的推動下，建安文學創作出現了繁榮的局面。他的創作對建安文學也同樣產生了很大的影響。魯迅曾稱贊曹操是“改革文章的祖師”，由此可以印證曹操在文學上的卓越成績。

曹植正是在這樣一位英雄父親的熏陶和教育下成長起來的。

（二）兄長曹丕

曹丕（187—226），字子桓，沛國譙縣（今安徽省亳縣）人，三國時期魏國的建立者，當時著名的文學家，性格善謀多詐。父曹操，母卞夫人。他是曹操之妻卞氏所生長子。根據史書記載，曹丕文武雙全，善于騎馬射箭，喜歡擊劍，在文才方面，8歲便能提筆為文，博覽古往今來的經典注釋，融會貫通諸子百家的學說。建安十六年為五官中郎將及副丞相。建安二十二年，曹丕在立世子之爭中戰勝了弟弟曹植，被立為魏王世子。延康元年（220年），曹操死，曹丕繼位為丞相兼魏王，是年十月，曹丕逼迫漢獻帝劉協禪位，改國號為魏，年號黃初，自立為皇帝，為魏國的開國之君，也是三國中第一個稱帝的君王，其還將都城由許昌（原許縣）遷至洛陽。黃初七年（226年）夏五月十六丙辰日，曹丕因急癥病危，傳喚曹叡并立為太子，同時召來曹真、曹休、司馬懿、陳群等眾臣托付后事，五月十七丁巳日逝世，時年四十歲。六月初九戊寅日葬首陽陵。廟號高祖，曹丕死后謚曰“文皇帝”。

曹丕在位時間只有短短七年，但是也作出了一定的貢獻，對后世產生了深遠影響。第一，曹丕采納大臣陳群等的意見，建立九品中正制，調節了曹家與士族階層之間的矛盾，獲得了士族的支持，但也開辟了魏晉南北朝時期的氏族門閥制度，使得大權被士族壟斷，為魏國滅亡埋下了禍根；第二，鞏固了中央集權，限制了外戚權力，削奪藩王權力，建立防輔制度，強化中書省，發展校事官制度；第三，重視文教。221年，下令人口達十萬的郡國每年察舉孝廉一人。同年又重修孔廟，封孔子后人為宗圣侯。224年恢復太學，設立春秋谷梁博士；第四，發展屯田制，施行谷帛易市，穩定社會秩序。黃初末，魏國國庫充實，累積巨萬，基本解決了戰爭造成的通貨膨脹問題。

曹丕博學多識，愛好文學，在文學創作和理論批評上都有成就。詩作以五言詩和七言詩成就最高，詩的題材主要圍繞游子和思婦，五言詩以《雜詩二首》為代表。另外還有記述民生疾苦和軍旅生活的詩歌：如《至廣陵于馬上作》《黎陽作》等，雖不比曹操的詩慷慨悲涼，氣勢也頗為雄厚。早期優秀的七言詩中，以《燕歌行》為最優，其真正擺脫了楚歌形式的羈絆，使詩歌創作的七言形式宣告成立。曹丕的詩中，樂府詩與古詩各占一半，詩歌風格細膩婉約，不像其父曹操詩歌時露沉雄蒼茫之氣。在文學批評史上曹丕的散文起了開風氣的作用。他的散文典雅清峻、文氣貫通，他所著《典論》是我國第一篇文學批評的專門論文，提出“文以氣為主”的見解，對詩、賦等幾種主要文體作了初步分析，并將“文章”視為“經國之大業，不朽之盛事”，更對重視文章的風尚，起到了推波助瀾的作用。此外，他的《與吳質書》在書信這種實用文體的基礎上加入了很多抒情成分，開創了魏晉南北朝時期文人書信講求文辭精美、注重文學色彩的風氣。

曹丕寫過不少詩歌，流傳到今天的較完整的約有40首。曹丕著作，《隋書·經籍志》著錄有集23卷，又有《典論》5卷，《列異傳》3卷等，皆已散失。明代張溥輯有《魏文帝集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。有關曹丕作品的注釋本，有黃節《魏文帝魏武帝詩注》（1925年版），人民文學出版社1958年校正重排，改稱《魏武帝魏文帝詩注》。

魏晉以來，評論界對曹丕詩歌創作的評價普遍不高，其在中國文壇的地位不及其弟曹植和父曹操，曹丕詩歌的最大價值在于他人性化的、情感充溢的抒情性韻味，剛柔并濟的風格和多工語又不失自然音韻的語言特色。

陳壽在《三國志·魏書·文帝紀》中評曰：“文帝天資文藻，下筆成章，博聞強識，才藝兼該；若加之曠大之度，勵以公平之誠，邁志存道，克廣德心，則古之賢主，何遠之有哉！”