李嘉誠只有旅游簽證，按規定持有這種簽證的人是不能夠打工的，所以老板給李嘉誠的工薪不及同類工人的一半。李嘉誠哪里會計較什么工薪？幸虧這位老板貪心，李嘉誠才靠一張旅游簽證打入了這家工廠做工。本來這家工廠是和總公司在一起的，后來由于環境保護組織的抗議，才從市區遷到郊外。這樣，李嘉誠就不必擔心被總公司的人發現了。

在異國工廠里，李嘉誠打的是最苦最累的工，李嘉誠負責清除廢品廢料，他能夠推著小車在廠區各個工段來回走動，雙眼卻恨不得把生產流程吞下去。李嘉誠十分勤奮，工頭都很欣賞他，他們萬萬想不到這個知。在工廠里，李嘉誠還運用自己的交際才能結交到了一些技術工人做朋友。每逢假日，他便遨請這些朋友到城里的中國餐館吃飯。在吃飯游玩時，李嘉誠用英語向他們請教他看不明白的技術問題，佯稱他打算到其他的工廠應聘技術工人。朋友們也大都樂意“幫助”他，并很自豪地向他炫耀一些技術竅門。

就這樣，李嘉誠通過眼觀耳聽，大致悟出了塑膠花制造和配色的要領。當旅游簽證到期后，他帶著幾大箱塑膠花樣品和資料，滿載而歸。回到長江塑膠廠，李嘉誠專門把幾個部門負責人和技術骨干聚集到他的辦公室，把帶來的樣品展示給大家看。大家都為這樣色彩鮮艷的塑膠花贊不絕口。李嘉誠當即宣布，長江塑膠廠將以塑膠花為主攻方向，一定要使其成為本廠的拳頭產品，使長江更上一層樓。產品的競爭，實則又是人才的競爭。李嘉誠四處尋訪，重金聘請塑膠人才，把樣品交給他們研究，要求他們著眼于三處：一是配方調色；二是成型組合；三是款式品種。

塑膠花實際上是植物花的翻版，不同國家和地區的人們，所種植和喜愛的花卉也不盡相同。李嘉誠覺得自己帶來的樣品太意大利化了，所以他要求順應本港和國際大眾消費者的喜好，設計出全新的款式，并且不必拘泥于植物花卉的原有模式。

設計師做出不同色澤款式的“蠟樣”，李嘉誠帶著蠟花走訪了不同消費層次的家庭。最后確定一批蠟花作為開發產品。此時，技術人員經過反復試驗，已把配方調色研定到最佳水準。又經歷過連續一個多月的不眠之夜，終于研制成第一批樣品。

填補空白的產品理應賣高價，這是所有人的共識。但李嘉誠不這決定李嘉誠實施中低檔路線的還有一個原因，那就是當時意大利生產的塑膠花已進入香港市場，由老牌英資洋行連卡佛集團公司經銷。他們走的是高檔路線，賣的是名牌及奢侈品。意產塑膠花價格不菲，只有少數洋人和華人富有家庭才有購買能力，一般工薪階層只能是飽飽眼福。

在目標消費群確定之后，李嘉誠親自上馬，開始了自己的塑膠花推銷之路。

李嘉誠攜帶自產的塑膠花樣品，一一走訪經銷商。他們都被這些小巧玲瓏、唯妙唯肖的塑膠花，驚得瞠目結舌、眼花繚亂。其中有的經銷商是老客戶，他們簡直不敢相信，就憑長江破舊不堪的廠房和老掉牙的設備，竟能生產出這么美麗的塑膠花？他們甚至懷疑是從意大利帶回來的，簡直和意產的一模一樣。但再仔細察看，發現李嘉誠帶來的塑膠花與印象中的意產塑膠花的確有所不同。在眾多的樣品中，有數樣中國人喜愛的特色品種。李嘉誠說：“歡迎各位去長江看看，長江雖然還是老廠房，可生產塑膠花的設備卻是新的，研制塑膠花的都是新人，當然，現在的事業更是新的。”

李嘉誠的報價，又一次使他們目瞪口呆，物美價廉，沒有理由不暢銷。大部分經銷商都非常爽快地按李嘉誠的報價簽訂了供銷合約。有的為了買斷權益，還主動提出要預付50％的訂金。每家經銷商的銷售網絡皆不盡相同，李嘉誠盡可能避免重疊。

當時，二戰已結束十多年，世界各國的經濟有所復蘇，香港的轉口貿易步入一個黃金時代。李嘉誠認為，隨著生活水平的不斷提高，人們的消費觀念也會跟著改變，人們對室內裝飾、美化的需求將日益增強。

一時間，大到繁華市區，小到街頭巷尾，公司的寫字樓、汽車駕駛室，全部是長江的塑膠花。正是靠著這種市場對路的新產品，長江塑膠廠在渡過危機之后漸漸地走上了穩定發展的道路。從此，香港迎來了一個塑膠花的黃金時代。李嘉誠為打造自己未來的商業王國攫取到了第一桶金。

對于做生意的方式，李嘉誠是這樣看的：做生意主要有三種方式：一是創新，二是改進，三是跟風。創新吃的就是“一招鮮”，雖然不易，一旦使出來，卻費力少而收獲大；改進是在別人的基礎上做得更好，雖不易造成轟動，后勁兒卻很足；跟風是跟在別人后面亦步亦趨，這樣做起來較容易，風險也較小，但跟吃人的殘羹冷飯差不多，收獲有限。若想從小做大，最低限度應持改進的態度，不能老跟風，若有機會，也不妨創新，來一個“一招鮮，吃遍天”。

其實，不管是創新還是改進、跟風，都與知識是分不開的。李嘉誠能夠成為世界華人商業領袖，絕不是偶然的。他的一生，是“學習改變命運”的最佳寫照。在李嘉誠的一生中，無數次創造財富的機會都是他在勤奮好學，博覽群書的過程中得到的，這是他孜孜不倦地追求知識的必然結果。

突破發展瓶頸

為什么很多公司賺了錢以后，喜歡再投資擴廠，理由也是一樣的，因為一個工廠需要耗用的水電燃料、蒸氣等能源，和三個工廠相差不多，如果一套水電公用設備供應三家工廠，產品的單位成本就低，競爭力就高。

——李嘉誠

從小公司發展成大公司是要面對許多風雨的，發展中有機遇，機遇同時也意味著有風險與困難。以長江塑膠廠的實力而言，根本無法保證其在同業中的龍頭地位。雖然當初李嘉誠的塑膠花從塑膠制品家族中脫穎而出，一枝獨秀。但追風跟潮是香港產業界的看家本領。很快，香港就冒出數家塑膠花專業廠。正像人們不知李嘉誠如何獲取塑膠花生產技術一樣，李嘉誠也不清楚同業是如何掌握塑膠花“秘訣”的。所以，李嘉誠的長江塑膠廠只是先行一步而已，等待它的，將是與同業的公平而無情的競爭。

在技術上沒有優勢，李嘉誠接著考慮的就是要擴大長江塑膠廠的規模，添置設備，擴充實力，以單位成本低來占領市場。

商場人看重所謂的“經濟規模”，開了模子印一本書和印一萬本書，除了紙張的錢，其他的成本相差不多，所以出一版書非得印個五千意，十家店用一個廣告，廣告費只要攤提十分之一，而效果完全相同，何況，還有大量進貨的優惠。李嘉誠經常教育他的員工們說：“為什么很多公司賺了錢以后，喜歡再投資擴廠，理由也是一樣的，因為一個工廠需要耗用的水電燃料、蒸氣等能源，和三個工廠相差不多，如果一套水電公用設備供應三家工廠，產品的單位成本就低，競爭力就高。現在商場“連鎖店”這么風行，也是這樣的理由。”

天道酬勤，1955年，李嘉誠首次開始擴張業務，最先成立了一家中型工廠。在接了幾個月的訂單之后，李嘉誠買了新機器，又去租了一家處于倒閉邊緣的廠房。原先倒閉廠的一名職工，看這個年輕人彬彬有禮，出于一番好心勸李嘉誠不要在這里生產，以前在這士美菲路開廠的所有老板各各胸有成竹，最后工廠還是紛紛倒閉了。還給他舉了一些因失敗而破產的例子，不如損失點訂金趁早撤離。還說眼下隔壁的兩家瀕臨破產的工廠就是最好的實例，李嘉誠感激之余，卻說：“訂單我已經接下了，機器也已經訂好了，如果現在不安裝設備生產，我將失信于人，我絕對不愿意這樣做。”

李嘉誠搬進去后小心經營，也特別勤奮，結果生意很好，開工一個月就已賺到了全年的經營費用。不到一年，隔壁的兩家工廠果然倒閉了，李嘉誠把這兩家廠也都租了下來，直到在其他地方買了地皮蓋了新房子才搬出去。李嘉誠說，等他搬離了士美菲路的時候，好多人都搶著要租那幾間廠房。說來也是奇怪，其他人在那里就是做不好。

李嘉誠說：“風水這個東西，你要信也可以，但是最終還是事在人為，重要的是自我充實，做好自己的工作，相信很多本來認為不可能的玩具，另一處生產塑膠花。

香港形成塑膠花熱之后，李嘉誠又不惜重金網羅全港最優秀的塑膠人才，不斷地推出新樣品，塑膠花的市場需求不斷擴大。可是，李嘉誠此時又遇到了創辦塑膠廠時面臨的同樣的問題。要滿足市場需求，就必須擴大工廠規模，而有限的資金和不足的設備，又嚴重阻礙了生產規模的擴大。李嘉誠擔心陷入前幾年的被動局面，不敢放手接訂單。

那么如何突破這一“瓶頸”呢？李嘉誠陷于苦惱之中。銀行許可的貸款額只能應付流動資金。地產、航運、貿易、工業等好多行業都在千方百計地努力獲得銀行的支持，像長江這樣的小公司，不敢奢望獲得銀行的大筆貸款。就在這個時候，李嘉誠想到了在親友中集資招股，籌集的資金用于租賃廠房，添置設備。

但李嘉誠也深知，私家企業財力單薄，發展緩慢。他看好股份制企業，他決定分兩步走。第一步，組建合伙性的有限公司；第二步，發展到相當規模時，申請上市，成為公眾性的有限公司。而這一切都有待于自我財力的發展。

以誠感人，建立信任

你要別人信服，就必須付出雙倍使別人信服的努力。

———李嘉誠

歐美是世界上最大的消費市場，占世界消費量的一半以上。如果能夠在歐美市場占有一席之地，那么就會有源源不斷的財富。進軍歐美市場是每個企業家的愿望，李嘉誠也不例外，他無時不渴望將自己的產品打入歐美市場，但一直苦于沒有渠道。

在當時，要想進入歐美市場，必須通過本港的洋行，因為他們在歐美設有分支機構，擁有穩固的客戶。香港的塑膠花就是以這種方式進入歐美的。長江塑膠廠也接受過不少本地洋行的訂單，但塑膠花的具體銷售情況、代理商、零售價、銷路、消費者反饋等問題都缺乏透明度，李嘉誠本人也并不滿意這種交易方式。

正在李嘉誠為此傷透腦筋之時，一家洋行主動上門，提出要包銷長江公司在歐美市場上的塑膠花。在別人看來這是一家公司的福音，因為產品可以從此不愁銷路。但李嘉誠卻不這么認為，他清楚地意識到，接受了對方的包銷條件就等于是被對方牽著鼻子走，價格、產量，對方說了算，自己就失去了主動權，所以他謝絕了對方的“好意”。

車到山前必有路，一個意想不到的機遇來到李嘉誠面前。有一位歐“我們對香港的塑膠花非常看好，它品種其全、價格便宜，不及歐洲的一半。我們決定大量訂購香港的塑膠花，你們生產的塑膠花更是美妙絕倫，但你們的生產規模滿足不了我們的需求。李先生，我知道你現在缺乏資金，我們可以先行做生意，但有一個條件，你必須找到一家實力雄厚的公司或個人作擔保。”