身處高位者是三重意義上的臣仆——君主和國家的臣仆、名譽地位的臣仆以及事業的臣仆。因此，他們也沒有自由——言行的自由和支配時間的自由。

為謀得高位或凌駕他人之上的人，寧可以失去自由為代價。人性的這種欲望真是不可思議！何況取得權勢并非一件容易的事。在這條路上人要忍受許多痛苦，然而得到的卻未必不是更深的痛苦。

為了取得權勢，人們常常會不擇手段。但即使身居高位也往往坐不安穩，一旦倒臺便是身敗名裂。這的確是一件可悲的事。正如古語所說：“早知今日，何必當初！”然而，識時務者又有幾人？在宦海激流中，人們常常是在應該退時不肯退，想要退時已退不成。

但是，人性偏偏迷戀于權勢。也許因為默默無聞的寂寞是難挨的。正如那些老人，盡管已屆風燭殘年，卻仍然閑坐在熱鬧的街口，彼此追憶往昔的尊榮。

有趣的是，身處權位的人只能通過別人的眼睛來確認自己是否幸福。而如果根據自身的感覺來判斷，就很難找到答案。他們能自我寬慰的，只是別人對自己的羨慕和模仿，這使他們得到驕傲和榮譽。盡管他們的內心中也許恰恰與此相反。他們會時時感到憂慮，因為只有在結局到來時他們才能真正意識到自己的錯誤。

身居權位的人，往往沒有時間保持自己的身心健康。塞涅卡說：“盡管名滿天下，自己卻一無所知，這樣死去是不幸的。”有權勢者，既能行善也能作惡，不過作惡會受到輿論的譴責，所以最好還是不做。行善的意向是值得嘉許的，但只單純停留在好的意向上，雖然上帝可以接受，對于人類來說還不如一場夢。許多有利于人類的好事，要辦成都需要借助于權勢的力量。

成功與美德是衡量人生事業的兩種尺度。同時具備這兩者的人，應該是幸福的。所以，當他行事時，即使面對上帝也不會感到虧心，如此方能獲得靈魂的“安寧”。正如《圣經》所說：“直到上帝看到他所創造的一切都很好，才在第七日停止工作，放心地休息了。”身處權位者，應該以此為自己工作的榜樣。此外，還應從過去那些不稱職者身上吸取反面的教訓。當然，這并不是為了貶低他人，而是為了避免重蹈他人的舊轍。同樣，如果有所興革，也不是為了詆毀歷史，而是為了為后人開創更好的先例。

掌權者應當研究歷史，尤其要注意分析好的事物是什么時候蛻化和怎樣蛻化的。同時還應當了解這個時代與歷史的不同特點。對于歷史，應當尋找其中最優秀的東西。而對于現代，則應當尋找當前最切用的東西。應當力求使自己的行動有規律性，使人們能有所遵循。絕對不要過于自信和自負。當需要變更成規時，則應該把這樣做的理由向公眾解釋清楚。

掌權者享有特殊的權利，這是應該的。但對于這種特權，與其炫耀，不如默享，更不應當濫用這種特權，同時，也必須照顧下屬們的權益。對下屬的事情，只需做原則性的指導，而不必事事插手。

要善于接受并尋求對你有益的忠告和建議，不要把那些“好管閑事”的熱心人拒之門外。

掌權者最易犯的過錯有4點：延誤、受賄、蠻橫和被欺惑。避免延誤的辦法是：信守時間，當斷則斷，不要把必須做的事積壓起來。矯治賄賂的惡習，除了杜絕下屬接受不義之財外，也絕不給那些行賄者恩惠和利益。不僅不能受賄，而且不能給人留下你可以用財物收買的任何疑點。要設法使人知道你不僅反對受賄，而且憎恨行賄者。如果對某件先前已決定的事情，突然無明顯理由地改變原則或意圖，那么就可能引起主管者因收受了某種賄賂而改變意圖的嫌疑。因此，當需要改變一個觀點或做法時，一定要把這樣做的目的以及改變的原因公布于眾。

要注意，一個仆人或一個親信，由于與有權勢者的密切關系，常常可以成為通向貪污受賄的秘密渠道。

至于蠻橫，比嚴厲更糟，要知道嚴厲能產生敬畏，而蠻橫卻只能招致怨恨。身處高位者最好不要輕易責罵下屬，如果非責備不可，態度也要莊重嚴肅，絕不可以用譏諷的口氣。

至于被欺惑，要比受賄賂的危害更大。因為賄賂只是偶然發生的，而一個掌權者如果易于受欺惑，那么，他就只會永遠不自覺地照別人的意志辦事。

所羅門曾說：“講私情沒有好處。它使人為了得到一塊面包而破壞法律。”還有一句古話說得好，“地位展示性格”。這就是說，在高位上的表現將使一個人的品格暴露無遺。這句話相當有道理。

塔西佗曾批評卡爾巴說：“假使他不曾成為帝王，大家或許會相信他有雄才大略，有能力治理國家。”而對于菲斯帕斯他卻說：“掌權以后使他的人格得到增進。”第一句話批評卡爾巴的失敗，后一句話則贊許了菲斯帕斯的修養。地位愈高修養愈增，這是具有優質品格的最好證明。因為榮譽只應該來自于美德。但世人往往在其未得志的時候，尚能具有某些美德，而一旦有了權勢，就喪失了這種美德。這正如在自然界中物體的運動一樣，在啟動時很迅速，而在行進中卻緩慢下來了。

取得權勢的路是不平坦的。在這條道路的外端，參加某一政派是必要的。一旦你達到相當地位后，就應該退出派爭尋找平衡。當權者對前任的榮譽要珍視和公正，否則當你引退時，人們也會用同樣的辦法來報復你。

對于前后左右的共事者，應當相互關照。寧可在他們不想會見時會見他們，也不要在他們想求見時拒絕他們。在談話中以及答復下屬的問題時，不如忘記自己是一個地位高的人，切不可念念不忘自己的高位而擺出一副官僚架子。應該使人對你有這樣一種印象：“他在生活中是平凡的，在職務中卻是超眾的。”