李白寫給韓朝宗的信，就是文學史上有名的《與韓荊州書》。信中除了稱贊了一番韓朝宗的為人和學問之外，就是闡述了自己的志愿以及寫作方面的情形。信的末尾說：“恐雕蟲小技，不合大人。”這是一句謙虛的話，意思是說，可能我所寫的文章是微不足道的玩意兒，不符合大人的口味。
堵子助陣
這則典故譏諷武者之無能。
此典出自《笑林》。
有一個武官出外打仗，就要敗退的時候，忽然從天降下一隊神兵來幫助他作戰，后來又取得了勝利。
武官連忙跪下叩頭，詢問神的名字，神回答說：“我是堵子神。”
武官說：“小將我有什么功德，敢勞堵子尊神來相救呢？”
神答：“我感激你平時在教場練箭時，從來不曾有一箭射傷我的身體。”
飛鳥驚蛇
“飛鳥驚蛇”這個典故，稱贊優美的草書。
此典出自《法書苑》：“飛鳥出林，驚蛇入草。”
我國的書法，有一種為書寫便捷而產生的字體叫草書。草書始于漢代，當時通行的是草隸，即草率的隸書。后來慢慢發展成為“章草”。到漢末，相傳有一個叫張芝的書法家去除了“章草”中保留的隸書等劃形跡，上下字之間的筆勢往往牽連相通，偏旁相互假借，成為“今草”，即一般所稱的草書。
到了唐代，草書又有了新的發展，出現了筆勢連綿回繞，字形變化繁多的“狂草”。據載，唐代有一位僧人叫釋亞樓，擅長草書，他曾自題一聯：“飛鳥出林，驚蛇入草”。意思是說，草書要寫得活潑生動，猶如鳥兒飛射出林，驚蛇竄入草叢。
甘拜下風
“甘拜下風”的這個典故比喻打心眼里佩服，自認不如對方。
此典出自《左傳·僖公十五年》：“君履后土而戴皇天，皇天后土，實聞君之言，群臣敢在下風。”
春秋時，晉國因為鬧災荒，國內缺糧，便派使臣到秦國買糧。秦穆公和大臣商議后，決定答應晉國的要求，并派了很多人，把大批的糧食送到了晉國。過了一年，秦國國內鬧災荒，而晉國倒是五谷豐收。這時秦國又派人到晉國買糧。可是，晉惠公不但不肯把糧食賣給秦國，反而想趁著秦國鬧災荒的時機，派兵侵犯秦國。
公元前645年，晉惠公果然派兵攻打秦國。秦國國君秦穆公見晉惠公這樣忘恩負義，便親自帶領大軍前來迎戰。經過一番激烈的戰斗，晉軍戰敗，晉惠公和大將韓簡都當了俘虜。晉國的大夫披頭散發，拔出帳篷，跟隨著晉候。秦穆公看到他們垂頭喪氣的樣子，就對他們說：“你們為何這么凄慘呀？我這次帶著你們的國君回到秦國，不會傷害他的。”晉大夫連連作揖，對秦穆公說：“君王踩著后土而頂著皇天，皇天后土都聽到了您的話，我們甘拜下風。”
弓人之妻
這篇典故告誡人們，要珍惜一件物品，首先要懂得它的價值。
此典出自韓嬰《韓詩外傳》。
齊景公命人制造一張弓，這個人做了三年才做成。景公拿著這張弓去射箭，射不穿鎧甲的三層鐵片。景公非常惱怒，要殺做弓的人。做弓人的妻子去見景公說：“我是蔡國人的女兒，做弓人的妻子。這張弓，是用從泰山向陽坡上找來的桑柘木，骍牛的角，楚國麋的筋，黃河里的魚皮熬制的膠做成的。這四種材料是從天下精選出來的最好的材料，用這種材料做成的弓不應當只射穿這樣少的鎧甲片。況且我聽說過，奚仲造的車子自己不能跑；莫耶寶劍雖然鋒利，自己不能砍斷東西，都必須會有人使用它。射箭的方法，手要像攀著樹枝，手掌要像握著雞蛋，四個指頭像斷了的短棍，右手射出，左手毫無感覺。這就是射箭的方法。”景公把這些方法作為準則再去射箭，竟射穿了七層鎧甲片。于是這位蔡國女人的丈夫也馬上被放了出來。
公輸為鵲
“公輸為鵲”這個典故是比喻沒有實際意義的東西，即使做得再精巧，也毫無所用。
此典出自《墨子·魯問》：“公輸子削竹木以為鵲，成而飛之，三日不下，公輸子自以為至巧。”
公輸子用竹木做了一只鵲鳥。做成以后，打開開關，鵲鳥展動翅羽，直上九霄，飛了三天，還沒落下來。公輸子非常得意。
墨子知道后，對公輸子說：“您嘔心瀝血制作這只會飛的木鵲，還沒有一個普通匠人做車轄有意義。您看，他們花費很短的時間，使用極少的木料，做成之后插在車軸兩端，便可經受五十石的重壓。因此說，制作的東西能給人帶來好處，才能稱為‘巧’；否則，沒有實用價值，只能叫‘笨拙’罷了。”
鬼斧神工
“鬼斧神工”形容制作技藝高超、精妙。
此典出自《莊子·達生》：“梓慶削木為鐻，鐻成，見者驚猶鬼神。”
秦始皇統一了天下之后，大興土木，建造了很多宮殿樓臺；其中有一座名叫“云明臺”，特別宏偉。據說，建造這座臺時，有兩個工匠不用梯子、支架及繩索，能在空中揮斧弄鑿，從子夜（午夜）到午時（正午）這么短短的時間，就能全部完工，因而這座臺又稱“子午臺”；當時人們稱這兩個工匠精巧的手藝和快捷的工作為“鬼斧”，意思是說不是凡人所能做得到的。
西域騫宵國向秦始皇貢獻了一個著名的雕刻匠，名叫裔烈，秦始皇命他用玉石雕成各種獸類，每雕成一件，他便在那野獸胸前刻上完工的日期，但所有野獸都沒有刻上眼睛。有一天，秦始皇見兩只玉虎沒有眼睛，便用筆替它們各加上了一只眼睛，誰知過了幾天，那對玉虎忽然不見了。到了第二年，西域有個國家進貢了兩只白虎，秦始皇發覺白虎胸前都烙有日期，而且都只有一只眼睛，覺得很奇怪，就派人查了一下，和失蹤的玉虎雕刻日期正好相同，便叫人把兩只白虎的眼睛挖下來，它們竟又變成為玉虎了。人們驚嘆于裔烈的技巧，就稱之“神工”。
畫工傳神
這則典故說明中國古代繪畫藝術，強調形神兼備，不但要求畫得像，還要畫出神情和精神。
此典出自《道山清話》：“昔人有令畫工傳神，以其不似，命別為之。”
從前，有一個人讓畫師給他畫一張傳神的像，這個人覺得畫得不像，就叫畫師另畫一張。后來這個人又覺得畫得不像，又叫畫師改了三四次畫稿。
畫師生氣地說：“如果畫得真像了，那要成個什么樣子！”
畫虎類犬
“畫虎類犬”比喻不切實際地攀求過高的目標，實現不了反鬧笑話。
此典出自《后漢書·馬援傳》：“效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。”
東漢時代，被封為伏波將軍的馬援，有一次寫信批評他的侄兒說：“我希望你們在聽到有人提到別人的過失時，能夠像聽到有人說及父母的名字一樣集中精力，龍伯高是一個敦厚、謹慎的人，我希望你們能夠模仿他的品行：杜季良為人豪俠好義，但我卻不愿意你們模仿他。因為如果模仿龍伯高不成，仍可以成為一個謹慎的人，就像一個刻鵠如果沒刻好，刻出一只鶩來，仍可以說刻成相類的飛鳥；如果模仿杜季良不成，將會變成一個輕浮的人，就像想畫一只老虎，結果卻畫出一只狗來一樣，變成性質根本不同的獸類了。”
雞鳴狗盜
“雞鳴狗盜”比喻為達到某種目的而使用一些不正當的小伎倆，也指具有這種技能的人。
此典出自《史記·孟嘗君列傳》。
平原君收養門客的消息傳到秦國。秦昭襄王嘆息著對大夫向壽說：“像平原君這么賢明的人，天下罕見！”向壽說：“不過他比起齊國的孟嘗君來，還有很大的差距。”秦昭襄王問：“孟嘗君是怎么樣的人？”向壽說：“孟嘗君田文繼承他父親田嬰做了薛公（薛，在山東省滕縣東南；田嬰封于薛，叫薛公，田文繼承他父親，也叫薛公），就大興土木，修蓋房子，招待天下豪杰。凡是前去投奔他的人，他全部都收留。他自己吃、喝、穿戴跟住處，跟大伙兒一樣。孟嘗君的家當就這么快花完了。門客的飯食，當然也不能再像先前那樣豐富了。聽說有一天晚上，有個客人見了那種飯菜，心里不高興。碰巧他看見孟嘗君獨自一個人在上邊吃。他想主人吃的一定是山珍海味。這個人就大發脾氣，扔下筷子，憤怒地說：“豈有此理！我干什么到這兒來吃這種東西？”孟嘗君連忙攔住他，端著自己的飯菜讓他瞧。原來主人吃的東西和他一樣，他嘆了口氣，說：“孟嘗君這么真心誠意地待我，我還起疑心，我簡直是個小人，還有什么臉在這兒住著呢？”說完，他就拔出寶劍，自殺了。可是平原君呢？放縱著女人欺負瘸子，答應了人家的請求，還舍不得把她治罪。直到門客慢慢地散了，這才去給人家道歉，這不是已經晚了嗎？”
秦昭襄王說：“我非常喜歡像孟嘗君這樣的人，怎樣才能把孟嘗君請到秦國來呢？”向壽說：“這并不難。要是大王能夠打發自己的子弟去齊國做抵押，然后請孟嘗君到這兒來，我想齊國是會答應的。等到孟嘗君到了這兒，大王拜他為丞相，齊國當然也不好意思不拜咱們的人當齊國的相國。這樣，秦國跟齊國聯合起來，要打算收服諸侯，事情可就容易得多了。”于是秦昭襄王就打發自己的兄弟涇陽君到齊國去做抵押，請孟嘗君到秦國來。
就在這短短的幾天里，孟嘗君和涇陽君交上了朋友。齊宣王在公元前301年死了，他的獨生子即位，就是齊閔王。齊閔王不敢得罪秦國，只好派孟嘗君到秦國去。后來有一個大臣對齊閔王說：“大王既然誠心跟秦國結交，何必把涇陽君留著做抵押呢？”于是齊閔王就把涇陽君送走了。
孟嘗君帶著眾門客，一塊兒到咸陽去。秦昭襄王親自迎接他。他見孟嘗君威風凜凜，儀表不凡，不禁又多了幾分敬仰之情。兩個人說了一些彼此敬仰的話。孟嘗君奉上一件純白的狐貍皮袍子，作為見面禮。秦昭襄王知道這是很名貴的銀狐，當場就高興地穿上，向宮里的美人們夸耀。
孟嘗君和他的那些門客到咸陽之后，就有一批秦國的大臣怕秦王重用他，背地里商量怎樣排擠他。秦王打算選個良辰吉日拜孟嘗君當丞相。樗里疾首先反對說：“田文是齊國的貴族，手下的人又多，他當了秦國的丞相，一定會先替齊國打算。如果他仗著他丞相的權力暗中謀害秦國，秦國不就危險了嗎？”秦昭襄王說：“那么，還是把他送回去吧！”樗里疾說：“他在這兒已經住了很久了，秦國的事，他差不多全都知道了。怎么能放他走呢？干脆殺掉他，以免留下禍患。”秦昭襄王覺得不能殺，可也不能放，就把孟嘗君軟禁起來。
涇陽君為了建立自己的勢力，在齊國的時候，跟孟嘗君已經交上了朋友。這會兒一聽說秦王要謀害他，就替他想辦法。他帶了兩對玉璧送給秦王最寵愛的燕姬，請她想個辦法。燕姬拿手托著下巴，裝腔作勢地說：“叫我跟大王說句話倒是不難，你把這兩對玉璧帶回去，別的謝禮我不要，我只要一件銀狐皮袍子就夠了。”涇陽君把她的話告訴了孟嘗君，孟嘗君皺著眉頭說：“就只有一件銀狐皮袍子，我已經送給秦王了，哪能要回來呢？”當時有個門客說：“三討不如一偷，我有辦法。”于是他就跟管衣庫的人做了朋友。
有一天晚上這位門客從狗洞里爬進宮里，找到了衣庫去偷那件狐貍皮袍子。他掏出好多鑰匙，正要開門的時候，看庫的人醒了，咳嗽了一聲。那個門客就裝狗叫，“汪汪”地叫了兩聲，看衣庫的人就又睡著了。那位門客進了衣庫，打開箱子，拿出那件狐貍皮袍子，然后又鎖了箱子，關上庫房，從狗洞里鉆出來。
孟嘗君把這件皮袍子送給燕姬。燕姬得了這件寶貝，就甜言蜜語地勸秦王把孟嘗君放回去。最后秦王答應了她，發下過關文書，讓孟嘗君回去。
孟嘗君得到了文書，好像“漏網之魚”，急急忙忙地往函谷關跑去。他擔心秦王反悔，派人來追；又擔心把守關口的人刁難他，他就更名改姓，打扮成生意人的樣兒。
他的門客中有個專門假造文書的人，巧妙地把過關文書上的名字改了。他們到了函谷關，正趕上半夜。依照秦國的規矩，每天清晨，關口要聽到雞叫的時候才能放人。沒辦法，他們只好在關里等天亮。
那邊樗里疾聽說秦王把孟嘗君放了，就去朝見秦昭襄王。他說讓孟嘗君回去，就像“縱虎歸山”，將來一定會帶來后患。秦昭襄王果然后悔了，立刻派人去追。那追上去的人趕到函谷關，查問守關的人，說：“孟嘗君過去了沒有？”他說：“沒有。”還拿出過關文書讓他們瞧，里面果然沒有孟嘗君的名字。他們才放了心，覺得孟嘗君可能還沒來到這里。
等了半天，孟嘗君還沒來，他們有點起疑，就跟守關的人說明了孟嘗君的長相，還有他帶著的門客的人數、車馬的樣子。守關的人說：“哦！有，有！他們早就過去了，是第一批過的關。”他們又問：“你什么時候開的城？我們到這兒，天還黑著呢。難道你半夜就把城門開了嗎？”守關人說：“城門是雞叫時才開的，過了半天，東方才發白。我們還納悶今天太陽怎么出來得這么晚？”他們哪知道孟嘗君的門客之中各色各樣的人都有。有會學狗叫的，有會學雞叫的，還有會假造文書的。孟嘗君猜想秦王會派人追來，忽然這些門客里有人捏著鼻子學起公雞叫起來。接著一聲跟著一聲地有好幾只公雞叫著。隨后關里的公雞全都叫起來了。于是關上的人就開了城門，驗過了孟嘗君的過關文書，讓他們出了關口。
紀昌學射
“紀昌學射”比喻射技高超。
此典出自《列子·湯問》。
甘蠅是古時候有名的神箭手，他把弓一拉開，野獸就倒在地上，飛鳥就掉了下來。徒弟飛衛跟著甘蠅學射箭，本領更超過了他的老師。有個叫紀昌的又跟飛衛學射箭。飛衛對他說：“你要先練習不眨眼睛，然后才可以談射箭。”
紀昌回到家里，仰面躺在妻子的織布機底下，張大著眼睛，死盯首一上一下的腳踏板。兩年之后，即便是錐子的尖頭刺到他眼眶里，他的眼睛也不眨一眨了。紀昌把自己練功的經過告訴了飛衛。
飛衛說：“功夫還沒到家，必須鍛煉視力才行。達到能把小的東西看得大，把模糊的東西看得非常清楚，然后再告訴我。”
紀昌回去用牦牛毛系上一只虱子懸掛在窗戶上，面朝南，目不轉睛地望著它。十天之間，看見虱子漸漸變大了；三年之后，看那虱子竟有車輪那么大。這時再看其他比虱子大的東西，都好比是山丘。于是就用燕國牛角造的弓，北方蓬梗做的箭，去射那虱子，不偏不倚正穿過虱子的心臟，而懸掛虱子的牛毛并沒有射斷。他把這情況告訴飛衛。飛衛高興得跳起來，拍著胸膛說：“你把射箭的門道真正掌握了！”
空前絕后
“空前絕后”這個典故比喻某件事情或某種藝術成就超絕古今。
此典出自《宣和畫譜》：“顧冠于前，張絕于后，而道子乃兼有之。”
晉朝時，有一位大畫家叫顧愷之，他學問淵博，繪畫聞名于當時。他畫人物，從來不點眼睛，有人就問他其中的原因，他說：傳神之處，正在這個地方。當時被人稱為三絕：才絕、畫絕、癡絕。
南北朝時的梁國，也有一位大畫家名叫張僧繇，這個人擅長畫山水人物及佛像，梁武帝時建了很多寺院佛塔，梁武帝都命他作畫。據說，有一次他在一個寺廟的墻壁上畫了四條龍，沒有點眼珠，別人問為什么不點睛，他說：恐怕點了眼珠后這些龍就破壁飛走了，人們再三要求他試一下，他便點了兩條，果然兩條龍都破壁飛走了，而沒有點上眼睛的兩條龍依然還在墻壁上。這一傳說雖然很荒誕，但說明他作畫的功夫是很深的。