林則徐（1785—1850），字元撫，又字少穆、石麟，晚號竢村老人、竢村退叟，是鴉片戰(zhàn)爭時期中國“開眼看世界的第一人”，杰出的政治家和民族英雄。乾隆五十年七月二十六日（1785年8月30日）生于福建侯官。

林則徐幼時家教甚嚴。14歲中秀才，入學福建鰲峰書院國內鰲峰書院有多座，如湖南嘉禾鰲峰書院，四川陵州鰲峰書院等等。此鰲峰書院系清康熙四十六年(1707年)，福建巡撫張伯行創(chuàng)建于福州九仙山鰲峰北麓。初有書舍一百四十間。每年報考生、童五六千人，錄取三百人左右?？颊n以制義為主，附試古文、經(jīng)史。?？热暹z著五十五種。康熙至道光初年(1821年左右)，歷任督、撫常到書院講課、考課、頒書，修訂章程。清乾隆、清嘉慶年間(1796—1820)常開講座，請院內外學者主講經(jīng)史。首任山長蔡璧，漳浦人，拔貢，曾任羅源縣學教諭。在教學上主張以古圣賢為榜樣，以器識為先。書院為閩臺文化重要策源地?，F(xiàn)在福州師范校內。林則徐在此苦讀七年。鰲峰書院到道光年間，學術思想已非創(chuàng)始人張伯行時期那樣獨尊程朱理學，而是兼收并蓄，經(jīng)常有院內外學者來講學。嘉慶九年（1804年），林則徐中舉，當年參加會試不第。后任閩撫張師誠幕賓。1809年仍未考中進士。張師誠1810年入覲，力勸林再考。次年林以殿試二甲第四名，朝考第五名中試進士，改庶吉士，時年27歲。在京七年，與龔自珍、魏源、黃爵滋黃爵滋（1793—1853），字德成，號樹齋，江西宜城人。清代著名政治家、思想家、禁煙名臣。官至禮、刑二部侍郎。嘉慶十三年（1808年），入府州府學，學業(yè)大進。十七年縣試名列第一，翌年以郡稟生考取拔貢。二十四年，參加江西鄉(xiāng)試中舉。道光三年，會試成進士，入選翰林院、授庶吉士。六年散館授職編修，不久充國史館協(xié)修、武英殿纂修、總纂官。其間，常與友招客論文，飲酒賦詩，并同宣南詩社成員詩酒往還，在京漸有詩名。八年，受為江西鄉(xiāng)試副考官，閱卷二十幾晝夜，幾成目疾。十二年，充會試同考官，授福建省監(jiān)察御史。第二年，受命典山東鄉(xiāng)試。十五年升鴻臚寺卿。十八年六月，他上《嚴塞漏卮以培國本疏》，極言禁煙。引發(fā)關于鴉片弛禁的討論。等提倡經(jīng)世致用之學。1816年以翰林院編修派充江西鄉(xiāng)試副主考。1819年，又派充云南鄉(xiāng)試主考。嘉慶二十五年（1820年2月）返京，參加過兩廣總督陶澍創(chuàng)辦的“宣南詩社”所謂“宣南”，是指明清北京城宣武門以南的外城。詩社由嘉慶七年壬戌科(1802年)的進士陶澍、朱葉、顧莼、夏修恕、洪占銓、吳椿等組成。 詩社一度中斷，1814年由董國華出面再組，參與者較多，著名思想家魏源 (1794—1875) 此年入京，亦有詩記載其事。早在雍正、乾隆時期，居京外籍官紳紛紛建立會館，接待各省進京會試舉人，漢族京官的宅邸不斷增多，附近琉璃廠書肆、古董店、字畫和文具商鋪林立，宣南于是成為清代人文薈萃之地。這一特殊的交往本身對當時士林及學術詩文風氣的形成具有不可忽視的影響力。成員多為江蘇、浙江、安徽、福建、江西籍的士大夫。鴉片戰(zhàn)爭時已名存實亡。，重視國計民生和改革。自二十五年起，先后任江南道監(jiān)察御史、浙江杭嘉湖道、鹽運使、江蘇按察使、江蘇布政使。任上注意農(nóng)田水利、整頓鹽務、興辦河工、籌劃海運，采用勸平糶、禁囤積、放賑濟貧等措施救災撫民。道光十年（1830年）放湖北布政使。此年在京期間與友人黃爵滋、龔自珍、魏源等過從甚密。次年又任河南布政使，未幾又升東河河道總督。其間，不辭勞苦，雖深惡官場腐敗，仍以國計民生為大計，積極鏟除弊端，親自實地查險山東運河、河南黃河沿岸工程，提出改黃河由山東利津入海以根治水患的治河方案。后黃河自然改道，由山東入海，證明林則徐的思路是科學的。道光十二年升任江蘇巡撫，和兩江總督陶澍共事，志同道合，相得無間，又常延請魏源商議興利除弊事宜。在江蘇巡撫任上，與陶澍會奏主張嚴禁鴉片、自鑄銀幣，解決銀昂錢賤問題。十五年，奉旨赴江寧接署兩江總督兼兩淮鹽政。積極推行淮北“票鹽”制度。十七年入京覲見，奉旨擢湖廣總督。時鴉片已成為危及中國國計民生的嚴重弊害。

對鴉片一事，先有十六年（1836年）太常寺上卿許乃濟奏請變通禁例，弛禁鴉片。后有十八年鴻臚寺卿黃爵滋奏請厲禁鴉片。道光帝令各地督撫各抒己見。林則徐堅決支持黃奏，主張嚴禁，并在武昌開展禁煙運動。十八年（1838年）十一月，奉旨入京覲見，進京途中，在直隸安肅縣與琦善相遇，后者以“無啟邊釁”相威脅，不為所動。抵京后為道光帝八次召見，受命為欽差大臣，前往廣東禁煙，并節(jié)制廣東水師，查辦海口事件。

十九年正月（1839年）抵廣州。他會同兩廣總督鄧廷楨等傳訊洋商；令外國煙販限期交出鴉片。采取撤買辦工役、封鎖商館等措施，迫使英國駐華商務監(jiān)督義律（Charles Elliot）和煙販們交出英國躉船上的全部鴉片。農(nóng)歷四月二十二日（6月3日）起，在虎門海灘銷煙。20天中（除端午節(jié)一天）銷毀鴉片19 179箱，2 119袋，共計2 376 254斤。在銷煙期間，林則徐積極了解外國情況，組織翻譯西文書報，供制定對策、辦理交涉參考。所譯資料如《四洲志》、《華事夷言》、《滑達爾各國律例》、《澳門新聞紙》等，成為中國最早介紹外國的文獻。林也成為最早較多地了解外國情況的中國士大夫。為防范外國侵略，林則徐大力整頓海防，積極備戰(zhàn)，購置外國大炮加強炮臺，搜集外國船炮圖樣準備仿制。他堅信民心可用，組織地方團練，招募水勇，操練教習。當年七月，因義律不交出殺害中國村民的英國水手，又不肯具結保證不再夾帶鴉片，林則徐下令斷絕澳門英商接濟。義律首先挑起了未經(jīng)宣戰(zhàn)的九龍炮戰(zhàn)和穿鼻洋海戰(zhàn)。中英首次交鋒，成敗至今仍有爭論。十一月，林遵旨停止中英貿(mào)易。在覺察到英國蓄意要發(fā)動戰(zhàn)爭后，據(jù)西方傳來的消息先后數(shù)次奏請令治海各省備戰(zhàn)。但是，從總體上而言，林則徐并不認為英國會發(fā)動對中國的全面戰(zhàn)爭，在思想方面，他是準備不足的。1840年（道光二十年）1月，林正式任兩廣總督。6月下旬，英侵華遠征軍封鎖珠江口、鴉片戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。英軍攻粵閩未逞，改攻浙江，7月6日陷定海；8月中旬抵天津大沽外。道光帝恐慌求和，答應懲治林、鄧等，英軍南返。10月林則徐被革職，留粵備查問。此后林仍奔走查看要隘，籌募壯勇守衛(wèi)廣州，反對欽差大臣琦善畏敵求和。曾向主持粵戰(zhàn)的奕山上防御建議，不被采納。二十一年三月，林受命赴浙江協(xié)辦海防。在浙積極籌議戰(zhàn)守。五月，廣州方面戰(zhàn)敗，奕山簽訂《廣州和約》。六月二十八日，道光帝以廣東戰(zhàn)敗，歸咎前任，革去林四品卿銜，從重發(fā)往伊犁充軍。途經(jīng)鎮(zhèn)江，授舊友魏源以《四洲志》及有關外國資料，囑撰《海國圖志》。去伊犁途中又奉旨治理黃河。

道光二十二年（1842年）抵伊犁。倡導水利，開辟屯田，整飭邊疆防務。二十五年（1845年）十二月被重新啟用，任陜甘總督，次年轉任陜西巡撫。二十七年升云貴總督。曾先后平息和鎮(zhèn)壓西北、西南民族沖突和人民起義，整頓云南礦政。二十九年病辭歸籍（福建）。三十年九月（1850年10月）奉旨為欽差大臣，赴廣西鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。十月抱病啟程，十月二十二日病逝于普寧縣行館。贈太子太傅，謚文忠。

在近代史上，林則徐是一位既有定論又有爭議的人物。