北京大學創建于1898年，初名“京師大學堂”，是我國近代建立的第一所國立綜合性大學。建校110多年來，北大為民族的獨立與解放、國家的振興與發展、社會的文明與進步作出了不可替代的貢獻，在中國走向現代化和繁榮昌盛的進程中起到了先鋒和骨干作用，這遠遠超出了它作為一所為社會培養人才的高等學府的有形存在，更成為中華民族爭取民主自由和偉大復興的象征，成為現代人文學者和科學家向往的精神家園，從而獨具魅力。正如美國哈佛大學教授杜維明先生所說：“作為文化中國的象征，其實北京大學早已成為了世界一流大學。因為世界上再也找不到任何一個國家的任何一所大學，能夠像北京大學這樣和國家、民族的命運結合得如此緊密，息息相關。北大對于中國的意義遠遠超過了哈佛之于美國、牛津與劍橋之于英國的意義。”

在中國的高校中，北大具有“老”與“大”兩個特點。之所以說“老”，那是因為在中國，具有百多年歷史的大學并不多，因此，人們常用“古老”來形容北京大學的歷史；之所以說“大”，不在于校舍恢宏，而是學術氣度廣大，所謂“兼容并包，思想自由”之意也。歷史悠久的“老”讓我們足以心生驕傲，兼容并蓄的“大”也常讓我們引以為榮。就是這樣一所“老”學府，每年吸引著無數的青年才俊奮身投入燕園，求學于“一塔湖圖”；就是這樣一所“大”學府，將今日的精英與明日的棟梁、今日的思考與明日的奉獻，維系在了一起；就是這樣一所“老”、“大”學府，將這些胸懷大志、肩負大任、孜孜求學、不倦探索的年輕學子，培育鍛造成為“具有國際視野、在各行業起引領作用、具有創新精神和實踐能力的高素質人才”，他們道德高尚、學識淵博、體魄健全、意志堅定，具有良好的人文素養和科學精神。

一個多世紀以來，北大歷經風雨，但愛國、進步、民主、科學的傳統和勤奮、嚴謹、求實、創新的學風從未因時光的磨礪而褪色。今日的北大，迎來了中國快速發展的戰略機遇期，也迎來了自身建設世界一流大學的重要發展期，“北大人”將滿懷豪情，團結進取，積極探索，勇于創新，在學科建設、人才培養、科學研究、社會服務等各個方面取得更大的進展，向著建設世界一流大學的目標奮發努力。

親愛的中學生朋友們，金秋九月，一段精彩的大學時光在等待著你。在這里，美麗的燕園將帶給你廣闊的人生舞臺，光榮與夢想將力促你奮發前行，理想與責任將激勵你勇于擔當。在即將踏入燕園之際，希望你們能夠刻苦學習，踏實做事，誠實做人，志存高遠，胸懷祖國，力爭做一個有理想、有責任、敢于擔當的、光榮的“北大人”！

北京大學校長周其鳳