謝爾貝先生回到臥室準(zhǔn)備睡覺，他的太太站在鏡子前面梳頭。謝爾貝太太忽然想起早晨和伊麗莎的談話，便轉(zhuǎn)過身問她丈夫：“我說，亞瑟，今天到家里吃飯的那個(gè)沒有教養(yǎng)的家伙是誰??？”

“他叫海利?！敝x爾貝說，并在椅子上很不自然地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，兩眼盯著手上的報(bào)紙。

“海利是什么人呀？他到這兒來干什么？”

“啊……他是做買賣的，上次我在納捷斯的時(shí)候和他做過一筆生意。”

“單憑這么一點(diǎn)兒交往，就到人家家里做客？”

“是我請他來的，我跟他有些賬目要結(jié)算?！?

謝爾貝太太又問：“他是黑奴販子吧？”她已經(jīng)發(fā)現(xiàn)丈夫的神色有些不對勁。

“你怎么會想到這上面呢？”

“沒有什么，只是吃過晚飯后，伊麗莎愁容滿面地對我說，你在跟一個(gè)黑奴販子談話，她聽見那個(gè)人說想出高價(jià)買她的孩子。”

“看來，這事總得說出來，”他暗自想道，“晚說還不如早說好。”“我要她不必?fù)?dān)這份心，我說你是從來不跟那班人打交道的。家里的仆人你一個(gè)都不打算賣的。”謝爾貝太太一面說，一面繼續(xù)梳她的頭發(fā)。

“是呀，愛密麗，我一向是這樣想，也是這樣做的。可問題是我的生意虧了本，沒有其他辦法可想??！我看恐怕非賣掉幾個(gè)仆人不可了。”

“賣給那個(gè)家伙嗎？那絕對不行！謝爾貝先生，你這話可當(dāng)真？”“很抱歉，”謝爾貝先生答道，“我已經(jīng)答應(yīng)把湯姆賣給他了?！薄笆裁?！我們的湯姆？——那善良、忠實(shí)的湯姆嗎？他忠心耿耿侍候了你一輩子?。≈x爾貝先生——你曾親口答應(yīng)過給他自由啊！”

“好吧，反正一切你都知道了，我還答應(yīng)把哈利一起賣給他。我真不懂，為什么人家天天都在做的事，我一做你就對我大發(fā)雷霆，好像我是個(gè)惡魔似的。”

“莊園里這么多黑人，為什么偏偏要賣掉他們兩個(gè)呢？”

“因?yàn)樗麄儽葎e的奴仆值錢。如果你覺得他倆不合適，那么就把其他的奴仆全賣掉，或者把伊麗莎賣掉。那家伙肯出高價(jià)買伊麗莎，可你愿意嗎？”

謝爾貝太太咬牙切齒地罵道：“這個(gè)壞家伙！”

“是啊，那家伙曾出驚人的價(jià)錢，我都沒有松口，我這樣做是怕傷了你的心，所以我的心還是善良的?！?

“親愛的，請你替他們想個(gè)法子吧。難道我們在花銷上不能緊一點(diǎn)兒嗎？我寧可粗茶淡飯，也不自食其言，我要對這些孤苦無援的黑人盡一份基督徒的責(zé)任。”

“愛密麗，你為這事這樣傷心，我很難過，雖然我不敢說我的品德完全和你一樣，但我還是十分尊重你的感情的?？墒?，我們現(xiàn)在再說這些為時(shí)已晚，我實(shí)在是束手無策，因?yàn)椴贿@樣做，我們就得賣掉全部家業(yè)，就得傾家蕩產(chǎn)。”

謝爾貝太太呆若木雞。最后，她轉(zhuǎn)過臉去，掩面抽泣起來?！芭`制是這個(gè)世界上最惡毒、最不吉祥的東西，是上帝給我們降的災(zāi)難。我真傻，還滿以為有本事改變這個(gè)萬惡的制度，用仁愛、關(guān)懷和教育來彌補(bǔ)它、美化它。誰料，到頭來，我卻害了他們，我真傻！”

“哎！太太，你簡直快要變成一個(gè)廢奴派了。”

“唉！”謝爾貝太太心不在焉地回答，一面伸手掏出她的金表，“我連一件值錢的首飾也沒有了?！苯又秩粲兴嫉卣f，“你看這只表能管點(diǎn)用嗎？只要能搭救伊麗莎的孩子，我愿意犧牲一切。”

“愛密麗，這事已經(jīng)生米煮成熟飯了，我已經(jīng)在契約上簽了字，請?jiān)徫野?，親愛的?！?

“那個(gè)壞家伙現(xiàn)在已經(jīng)成了忠實(shí)、善良的湯姆和伊麗莎孩子的主人了嗎？”

“唉，親愛的，我實(shí)在不愿意再去想這件事了。海利逼得很緊，說明天就來取貨。明天早上你最好同我騎馬出去走走，我不愿見到那場面?！?

“不，不，”謝爾貝太太答道，“我必須再看看可憐的老湯姆。至于伊麗莎，我簡直不敢去想象這件事。愿上帝寬恕我們！我們到底作了什么孽，叫環(huán)境逼得這樣走投無路呢！”

謝爾貝夫婦萬萬沒有料到，在他們談話時(shí)，有人在偷聽他們的談話！同他們臥房毗鄰的是一間通往外面過道的大套間，謝爾貝太太打發(fā)伊麗莎去休息的時(shí)候，伊麗莎急中生智，忽然想起了這個(gè)套間。于是，她就藏在那里面，把耳朵緊貼著門縫，談話的內(nèi)容一字不漏地全聽到了。

主人談話結(jié)束后，她才躡手躡腳地離開那里。她兩頰蒼白、全身發(fā)抖、面容嚴(yán)峻，跟平日那個(gè)溫柔、羞澀的她判若兩人。當(dāng)她經(jīng)過主母的房門口時(shí)，停留了一下，舉起雙手，默默禱告，然后輕輕溜回了自己的房間。

“可憐的孩子！可憐的小寶貝！”伊麗莎對著熟睡的孩子說道，“他們把你賣了，可是媽媽一定要救你！”

她哭著，卻沒有眼淚，一個(gè)女人在這危急關(guān)頭，已經(jīng)無淚可流。伊麗莎心中流著血，她匆匆地寫道：

親愛的太太，請你不要認(rèn)為我是一個(gè)忘恩負(fù)義的人，請你千萬不要怨恨我。今天晚上你和老爺?shù)恼勗?，我全都聽見了。我必須救我的孩子，你一定不會?zé)怪我吧，愿上帝保佑你，賜福給你這個(gè)好心人。

伊麗莎寫好信后便給孩子清理衣物。做母親的心是無微不至的，即使在這種危急關(guān)頭，她仍舊沒有忘記在小包里放上一兩件孩子最心愛的玩具。

被喚醒的孩子問：“媽媽，去哪兒??？”

“輕點(diǎn)兒，哈利，有個(gè)壞蛋要把你從媽媽懷里搶走，賣到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方去?？墒牵灰獘寢屵€活著，我就決不讓你離開我?！?

她輕輕地打開了走廊的房門，急速地帶著孩子走了出去。不一會兒，他們就來到湯姆叔叔茅屋的窗子前。站定后，她輕輕地在玻璃窗上敲了兩下。

由于唱詩唱得很晚，湯姆夫婦還沒睡下。

“是誰啊？”克蘿大娘掀開窗簾。“哎呀！那不是伊麗莎嘛！老頭子，披上衣服吧?！彼幻嬲f，一面飛快地將門打開。

這時(shí)，湯姆已點(diǎn)起牛油蠟燭，燭光立刻映射到逃亡者憔悴而慌張的面孔上。

“上帝保佑你，伊麗莎，你的臉色真讓人害怕！是不是病啦？要不就是出了什么亂子？”

“湯姆叔叔，克蘿大娘，我要逃走了，帶著我的孩子逃命去。老爺把他賣啦！”

夫婦倆驚呼道：“把他賣了？！”

“是的，把他賣了，”伊麗莎肯定地說，“老爺已決定把我的孩子和你——湯姆叔叔，一起賣給黑奴販子了，還說明天早上就來取貨?！?

伊麗莎說這番話時(shí)，湯姆一直舉著雙手，木然地站在那里?！袄咸鞝敯?，”克蘿大娘喊道，“難道真的有這種事？他有什么差錯(cuò)，老爺要把他賣掉？！”

“湯姆叔叔能有什么差錯(cuò)。老爺也是出于無奈，他做生意欠了人家好多債，不得不聽人家擺布。如果不還清這筆債務(wù)，他就得把整個(gè)莊園賣掉，或者把所有的仆人賣光，他就得破產(chǎn)。”

“老頭子，還愣著干什么，還不趕快逃？來，我這就去給你打點(diǎn)行裝?！?

湯姆抬起頭，用凄楚而鎮(zhèn)靜的目光向周圍望了一眼：

“不，我不走，讓伊麗莎走吧！這是她的義務(wù)！我決不說半個(gè)字。要她留在這里是不近人情的。可是我不能走。不能讓老爺破產(chǎn)。老爺一向信任我，我決不能讓他失望。這事不怪老爺，我去南方后，他會照應(yīng)好你和可憐的孩……”湯姆回過頭去向孩子們看了看，不由悲痛欲絕地哽咽起來。

“唉！”伊麗莎站在門口說，“今天下午我見過我的丈夫，那時(shí)這件事還沒有發(fā)生，他是被他的主人逼得走投無路才逃的。如果你們能見到他，千萬替我捎個(gè)信兒，告訴他我們也準(zhǔn)備逃到加拿大去?！?

他們彼此叮囑了幾句，灑下一串眼淚。簡短的告別和祝福之后，她便緊緊地抱著她的孩子，悄悄地離去了。