伊麗莎是由太太撫養長大的，不但生活得幸福快樂，還同鄰近莊園里聰明伶俐的黑奴喬治·哈里斯結成美滿的婚姻。一天，謝爾貝太太外出做客。伊麗莎無精打采地站在門廊上，背后忽然有人把手搭在她的肩膀上。她回頭一看，臉上立刻露出了愉快的笑容。

“喬治，是你啊！你能來，我真高興。太太下午做客去了，上我的小屋去吧，不會有人來打擾我們的。”她拉著喬治走進了一間面臨走廊的小房間。

伊麗莎說：“我真高興！你怎么不笑啊？你看，我們的哈利長得多快！”那孩子怕羞地站在一旁，看著他的爸爸，而他的小手卻緊緊抓住他的媽媽。伊麗莎說：“他長得很漂亮，是不是？”

“我巴不得他沒有出世才好呢，”喬治神色憂慮地說，“同時也巴不得我自己沒有出世才好呢！”

伊麗莎聽了他的話，又驚又怕，把頭靠在丈夫的肩上，失聲痛哭起來。

“唉！伊麗莎，可憐的姑娘，我真不該讓你這樣傷心，”他說，“太不應該了，唉！要是當初你沒有認識我該多好啊！那樣，你也許會快活些。”

“喬治！你為什么說出這樣的話？是不是出了什么事？”

“是的，親愛的。我真不明白，我那主人為什么要欺壓我，難道我賣命干活卻礙了他的事？”

“喬治呀，你的心情我完全理解，但為了我，為了我們的哈利，你可千萬不能任性。”

“我沒有任性，我一忍再忍。可主人一有機會就侮辱我，他還說什么我肚子里有鬼，非要把它挖出來不可。他欺人太甚，總有那么一天，我要叫他后悔莫及！”

“親愛的，我們該怎么辦啊！”

“昨天，他又生事端，把我綁在樹上，叫少爺用鞭子抽我，一直抽到他累了才罷手，這口氣我能咽下嗎？”

“唉！我總覺得我們應當聽主人和太太的話，不然就不配做個基督徒。”

他怒氣沖天地說：“是啊，你的主人是沒話說。可我那主人是個什么東西？他養活了我，而我償還給他的比他給我的要多一百倍，我不能再忍受下去了，不能啦！”

“我說喬治，太太常說，即使我們到了走投無路的地步，我們也必須相信上帝正在盡力搭救我們。”

“是嗎？也許會搭救我們吧，可我那主人因為我而恨透了謝爾貝先生和你。昨天，他給我娶了一個叫敏娜的女人，讓我斷絕和你的往來，要不就把我賣到南方去。”

伊麗莎天真地說：“啊！你不是已經娶了我嗎？我倆跟白人一樣是由牧師主持婚禮的啊。”

“我沒有娶她的意思，可你難道不知道奴隸是不許結婚的嗎？在我們這個國度上哪里有保障黑人婚姻的法律呢？”

喬治的話像鼓槌一樣，敲打在伊麗莎的心上，她本想把黑奴販子要買哈利的事告訴喬治，可她欲說又止，她知道不能再傷喬治的心了。更何況她的女主人已經發話，她相信她的兒子不會離開她。

“好吧，伊麗莎，親愛的，”喬治悲哀地說，“不要難過，再見，我走啦。”

“什么？喬治，你要去哪兒？”

“去加拿大，”他邊說邊挺直身子，“我到了那里以后，會想法子來贖你們，這是我們惟一的希望。你有個好主人，他一定能成全我們，到時我們會見面的。”

“太可怕啦！萬一被抓住怎么辦呢？”

“伊麗莎，我不會讓他們抓住的，我寧可死也不讓他們抓住我。”

“你千萬不要想不開，親愛的！”

“我沒有必要自殺，他們一下子就可以殺死我，我決不會讓他們把我賣到南方去。”

“求仁慈的上帝保佑你！”

喬治臨走前還對伊麗莎說，他的主人派他給希姆斯先生送信，他已準備趁這個機會逃往加拿大，他有很多朋友在暗地里幫他。最后，兩個相愛的人痛苦地分別了。

湯姆在謝爾貝莊園里，孩子們都把湯姆叫湯姆叔叔。湯姆的小屋是用圓木頭建的，緊鄰主人的“大宅”，門前有一個小菜園。由于精心栽培，每年夏季，各種果類、菜蔬總長得十分茂盛；花園的前邊開滿了鮮紅的秋海棠和一種本地薔薇；它們錯雜交織，把粗糙的圓木遮蓋得嚴嚴實實。

湯姆和妻子克蘿把小屋的一個角落用做客廳。客廳對面是一張簡陋的床，結實而實用；壁爐上面的墻壁上掛著幾幅《圣經》插圖和一幅華盛頓將軍的畫像，但畫技及色彩實在糟糕，要是那位英雄本人見到這幅畫，一定會嚇一大跳。

壁爐前擺著一張鋪著桌布的木桌，陳舊的桌面上擺放著潔凈的杯盤。湯姆長得身材魁梧，胸脯寬闊，身體結實有力，皮膚黑中透亮。他有一副地道的非洲人相貌，精明強干之中透出忠厚善良的氣質，令人見了感到可親可敬。

“你看這小家伙多乖！”湯姆說著，便把他們的小女兒托在寬闊的肩膀上，馱著她一蹦一跳地跳起舞來。喬治少爺則在一旁用手絹逗她。

“好啦，你們鬧夠了吧！”克蘿大娘說，并將一張粗糙的小四輪床從大床底下拉了出來，“摩西、彼得，上床吧，我們快要聚會了。”

“媽，我們不想睡，我們要看禱告會！”

喬治果斷地說：“行啦，讓他們待著吧！”

克蘿大娘見有人說情，便說：“好吧，也許禱告會對他們有點兒好處。”

屋里的人便開始商量著布置會堂和安排座位。

“我看，老頭子，”克蘿大娘說，“你還是把那兩只木桶搬進來吧。”

摩西小聲地對彼得說：“媽媽的木桶就跟喬治少爺圣書里那個寡婦的壇子一樣，里面總有吃不完的東西。”

“上個禮拜有一只木桶中間凹下去了，”彼得說，“大家正唱詩，木桶一下子全陷了下去。那次就沒靈驗！”

湯姆叔叔是這一帶掌管宗教事務的長者，附近的黑人都把他看做他們的牧師。他講道時言辭簡潔、懇切、誠摯。他的禱告更是淳樸感人，他經常引用《圣經》的語言，所以內容就更為豐富。《圣經》的語言仿佛滲透了他的靈魂，融化在他的生命之中，因而隨時可以脫口而出。

當在這里演出念《圣經》的場面時，在主人的客廳里卻上演著另一場戲。

那個黑奴販子海利和謝爾貝先生一起坐在客廳里的桌子前面。桌子上除了紙和筆外，還放著幾張單據。

謝爾貝先生正在數幾摞鈔票，數完之后，就推過去給海利；黑奴販子又將它重新點過一遍。

“一點兒也不錯，”黑奴販子說，“現在，請在這些契約上簽字吧。”

謝爾貝先生匆匆接過賣契，簽了字。海利當即從一只破舊的小提箱里取出一張謝爾貝先生的羊皮借據，瞧了一眼，把它還給了謝爾貝先生。

“好，完事啦！”黑奴販子說完便起身。謝爾貝先生沒有理他，獨自大口大口地吸起雪茄煙。