女仆愛莉莎繼承了一份遺產，她希望和于連結婚，并且去找神父幫忙。然而于連態度堅決地對神父說，他不可能接受愛莉莎小姐的想法。

德·瑞納夫人聽說后，先是感到很大的痛苦，接著又對于連回絕了愛莉莎感到無比快樂，她不由得對自己說：

“莫非是我愛上了于連？”

一天吃晚飯時，德·瑞納夫人聽見領著孩子們上課的于連的聲音，不由臉漲得通紅。也許她真的是愛上他了，因為每次他的出現都會使她變得敏感和激動。

這天，她的一位表姐，德·薇爾夫人來到了她家。德·瑞納夫人將她介紹給于連。他們很快也成了朋友。德·瑞納夫人和于連的談話沒完沒了，她總是興致盎然。一天晚上，于連興高采烈地說著，他指手畫腳，無意中碰到了德·瑞納夫人的手，她的手是擱在椅子背上的。她的這只手很快地縮了回去。于連突然覺得他一定要讓這只手在碰到他時不縮回去，這似乎是他的一種責任。

第二天傍晚，他下定決心，一定要讓她愿意把手留在他的手里，他把這當做自己的一個愿望來實現。

太陽漸漸西沉，于連的心異常激烈地跳動著。兩個夫人散步到很晚。大家終于坐了下來。于連按捺著自己激動的心情，他知道自己就要做什么。德·瑞納夫人坐在于連的旁邊，德·薇爾夫人挨著她的好朋友。于連只想著他試圖做的事，一時找不出什么話題來說。

在極度的苦惱中，他克制著自己，甚至連說話的聲音都完全改變了。德·瑞納夫人似乎也焦躁不安起來，嗓音也顫抖了，不過于連沒有察覺。于連在心里進行的這場可怕的斗爭實在太激烈了，他不可能再去注意到自身以外的任何事情。城堡的時鐘敲過了九點三刻，他還什么也不敢做，他似乎能聽到自己的喘氣聲。于連對自己的怯懦感到氣憤，他在心里說：“十點的鐘聲敲響的時候，我絕對要實現我向自己保證過的、必須在今天晚上做的事，否則我就回到屋里打出自己的腦漿來。”

在等待和焦慮中，于連的心情過度緊張，幾乎快要發狂了。這時，十點鐘的鐘聲在他頭頂上空敲響了，他的身體也隨著一陣陣戰栗。十點鐘的最后一下鐘聲還在響著，他終于伸出手，一把抓住德·瑞納夫人的手，她立刻把手縮了回去。

于連再一次抓住她的手，這只手涼得像冰，使得他吃了一驚，他使足了勁把它緊緊地握住。她做了很大的努力想把手抽回來，但是最后還是讓這只手留在他的手里了，絲毫也不能松開。

于連終于達到了自己的目的。他的心里洋溢著幸福，這并不是因為他愛著德·瑞納夫人，而是因為困難被他所征服。為了不讓德·薇爾夫人發覺，他強制著自己說話，他的嗓音又響亮又堅定。

德·瑞納夫人的嗓音變得忸怩不安，使得她的好朋友以為她病了，就建議她回到客廳去，于連使勁握緊那只任他握著的手。德·瑞納夫人此時無法起身，樣子又十分窘迫，有氣無力地說：“我是有點兒不舒服，不過外面空氣新鮮，對我會有好處的。”

于連很得意她這么說，她的話證實了于連的幸福，在這時刻他的幸福達到了頂峰。兩個女人著迷地聽著他滔滔不絕地說話，在她們眼里，他成了世上最可愛的男人。

午夜的鐘聲已經響過很久，大家分手了。德·瑞納夫人陶醉在愛的幸福中，她整夜沒有合眼。她感到被于連握過的手，有一陣一陣的熱流涌上心頭，她將同樣發熱的嘴唇緊緊吻著自己的這只手。

于連睡得很熟，白天里的思想斗爭，晚上的冒險行動，已經把他折磨得疲憊不堪。但是他完成了自己的“責任”，他得到了滿足。于是，他睡得很香。

第二天，他就把德·瑞納夫人以及昨天晚上自己的小小勝利忘得干干凈凈，懷著一種從未有過的喜悅心情，專心地閱讀《拿破侖傳記》那是他崇拜的人。

中飯的鐘聲傳來，他一邊下樓到客廳去，一邊口氣輕松地對自己說：“進一步征服這個女人，對她說我愛她。”他覺得自己很厲害。

他原以為會看到一雙情意綿綿的眼睛，沒想到卻看見了德·瑞納先生的那張嚴厲的面孔。德·瑞納先生兩個小時以前從外地回來，他得知于連整個上午不管孩子這件事，感到非常不滿。

丈夫的每一句尖酸刻薄的話都刺痛了德·瑞納夫人的心。而于連呢，根本不把他的指責放在心上，他相當生硬地對德·瑞納先生說：“我病了。”

目前這種情形使得德·瑞納夫人幾乎要哭出來，中飯剛剛吃完，她就請求于連讓她挽著他的胳膊去花園散步。不論德·瑞納夫人說什么，于連都只是低聲回答：

“有錢人就是這個樣子。”

德·瑞納先生走在他們前頭。有他在場，于連更加憤怒，就連眼睛里都迸出仇恨的火花。他忽然發現德·瑞納夫人靠在他的胳膊上，姿態是那樣明顯的親密，表情是那樣含情脈脈，這使他感到厭惡，他粗暴地推開她，猛地抽回自己的胳膊。幸好德·瑞納先生沒有看見這個失禮的舉動，只有德·

薇爾夫人注意到了。

“于連先生，求求您，忍耐一點兒吧。”德·薇爾夫人急急忙忙地說。

于連冷冰冰地望著她，眼里顯露出極端的輕蔑。他的這種眼光使德·薇爾夫人吃了一驚，她突然感覺到那是一種想進行最殘忍的報復的欲望。

夜晚終于來臨了，一對漂亮的表姐妹已經焦急地在花園等候著于連。他終于在德·瑞納夫人旁邊坐下。夜色不久就變得很濃很濃了，他又想握住她那白皙的手，他早就看見它擱在他旁邊的椅背上。他顯得有些得意了，他將自己的手放了上去，這只手略微猶豫了一下，最后還是從他手里抽回去了。于連已經不打算堅持下去了，他只想高高興興地進行他們之間的談話。沒想到他聽見了德·瑞納先生走過來的聲音。他的那些粗魯話還在于連的耳邊回響，這不覺讓他怒火中燒。“這個人享盡了財產帶來的種種好處。”他對自己說，“如果當著他本人的面占有他妻子的手，這是最好的嘲笑他的一種方式，讓他感到無力，感到羞恥。我一定要做到，我不會忘記他對我表現出的那種蔑視。”

德·瑞納先生夸夸其談地談論著政治，這些話讓于連感到厭惡。他把自己的椅子挪近德·瑞納夫人的椅子。黑暗中看不出他們兩個身體的分界線。他大膽地把手放到離那條赤裸的漂亮胳膊很近的地方。他把臉挪近這條好看的胳膊，大膽地把嘴唇貼在上面。這是他生平第一次這樣接觸女人，他感到自己的身體在發抖。

德·瑞納夫人也渾身哆嗦，因為她與丈夫相隔只有幾步遠。她趕快把手遞給于連，希望這樣的小動作能躲過丈夫的視線，也讓于連不要靠得太近。德·瑞納先生繼續謾罵那些政敵，于連在這只伸給他的手上印滿了熱情的吻。

德·瑞納夫人感到眩暈，“怎么！我難道愛上他了？”她在心中對自己說，“我這個結了婚的女人，會墜入情網！這種使我燃燒的熱情，我可從來不曾對我的丈夫有過。可是，我也沒什么對不起我丈夫。”這樣想，能讓她那充滿罪惡感的心靈得到一點兒慰藉。顯然，她真的戀愛了。

于連輕輕地握緊這只手，他感覺到了征服之后的快感，然而對他來講這并不是真正的多情，而只是一種開脫和歡娛。

回到自己的臥室，他對自己取得的勝利感到驕傲。“是的，我打了一次勝仗，但應該把這種驕傲情緒立即消滅，乘勝追擊。”

德·瑞納夫人今晚又不能閉上眼睛了，于連在她的手上印遍了火熱的吻。在她的心里，這些吻都是熱情的，這種感覺是幸福的，她從來沒有接受過如此動人的吻，但她并不想因此而沖昏頭腦。她那純潔的心里，不希望有一點點的污垢，她要保持自己完美的形象。因此，她讓自己的頭腦逐漸清醒過來，讓自己的理想重新主宰自己，盡量約束自己。于是，她下定決心，一定要用冷靜的態度去面對于連。