德·瑞納夫人雖年過三十歲，但依舊漂亮動人。這天，她穿過花園時看見大門口有一個年輕的鄉下小伙子，他穿著雪白的襯衫，腋下還夾著一件很舊卻干凈的紫色花呢上衣。這個小伙子的眼神十分溫柔，以至于使有些活潑浪漫氣質的德·瑞納夫人自然而然地想到他可能是一個喬裝打扮的女孩。小伙子很拘束地站在大門口，彷徨著不敢舉起手來拉門鈴，這樣的舉動引起了她的同情。她走過去，暫時忘掉了因為家庭教師要來而感到的不安。小伙子朝著門，沒有看見她走過來。這時，他耳邊有一個溫柔的聲音說：

“您到這兒來干什么，我的孩子？”

“啊，夫人，我是來當家庭教師的?！?

“您真是來做家庭教師的嗎，先生？”她有些懷疑地問道？“您懂拉丁文嗎？”

他感到十分意外，因為這位夫人稱他“先生”。他有些羞怯地回答：“是的，夫人?！?

德·瑞納夫人很高興，于是直接問他：

“您會很嚴厲地責罵我那些可憐的孩子嗎？”

“我？責罵他們？是的，當他們很不聽話的時候。”他有些不解地回答?！澳鷷煤玫貙Υ麄?，是吧？”她沉默了片刻后又說，聲調激動，“您能答應我嗎，先生？”

原來，她一直為孩子們擔心，生怕會來一個冷酷的家庭教師，沒想到來的竟是這樣一個英俊的小伙子。她放心了，自己的孩子一定不會挨鞭子，受叱責了。她突然緩過神來，才發覺自己跟一個青年男子靠得這么近，而且，他只穿著一件襯衫，不禁臉上也添了幾分紅暈。

“我們進去吧，先生?！?

他戰戰兢兢地跟在她身后。

“先生，您真的懂得拉丁文嗎？”她又一次停下來問他，她還是擔心自己弄錯了。不料，這句話刺傷了小伙子的自尊心，他認為這是對他的誠實有所懷疑。

“是的，夫人?！彼涞鼗卮?，“我懂得拉丁文，不比本堂神父先生差，有時候他甚至還客氣地夸獎我呢。”

德·瑞納夫人發覺他的口氣冷冷的，同時看見他臉上有著一種冷峻的表情。他站在離她兩步遠的地方。她情不自禁走近了他，以致他可以聞到從她身上散發出的淡淡香味。她低聲對他說：

“開始幾天，我的孩子在功課方面如有令您不滿意的地方，您也不會用鞭子打他們，是吧？”在他的耳朵里，她的聲音是那么輕柔、動聽。

“放心吧，夫人，我一切都聽您的?！?

德·瑞納夫人的擔心和疑慮已經消除了。

“先生，您多大年紀了？”

“快滿十九歲了?！?

“我的大兒子十一歲，”她說，“他差不多可以做您的朋友，您對他講道理他會聽的。有一次他父親打他，其實只輕輕地打了一下，他就整整病倒在床上一個禮拜。”

他想：“昨天我的父親還打我呢，我也只能忍受。這些有錢人真是幸福！”

“您叫什么名字，先生？”他又一次感覺到她的那種聲調和口吻的魅力。

“我叫于連，夫人，我有生以來第一次進入陌生人家，因此有點兒不安。在開始的一段時間，也許有許多事情要請您寬容。我的哥哥們對我很不好，經常打我，如果他們在您面前說我的壞話，請不要相信他們；如果我犯有什么過錯，您千萬別放在心里，請相信我。

“請相信我，夫人，我絕不會虧待您的孩子，我可以向天主發誓?！?

這時，德·瑞納先生聽見他們的談話，便從書房里走出來。他擺出一個官員的姿態，以莊嚴而慈祥的態度對于連說：

“我覺得有必要先和您談談，在孩子們見到您以前。”

他將于連領進屋子，他的夫人本想走開，他卻叫她也留下。

“本堂神父先生對我說過您是一個好青年，如果您的工作能使我滿意，那么以后我會替您謀一個小小的前程。只是我希望您不要再跟您的親友們來往，他們的言談行為對我的孩子們可能不太合適。這是頭一個月的薪金，三十六個法郎，但是我想您不必給您父親送過去，對嗎？”他停頓了一下后又說：

“我已經命令這里的人都要稱呼您先生，這是進入一個體面人家的好處，您很快就會習慣這種稱呼的。孩子們看見您穿短上衣很不成體統?！?

“傭人們見到過他嗎？”他轉過頭問他的夫人。

“沒有，親愛的?！?

他對不無驚訝的于連說：“現在讓我們一起到杜朗先生的呢絨店去?！?

過了一個多小時，德·瑞納先生和于連回來了。身上穿著這套得體的衣服，一股自豪感從他心里油然升起，他意識到自己有些得意忘形，于是趕緊掩飾自己，不過因此他的舉止談吐反而顯得生硬和做作。他注意到德·瑞納夫人冷若冰霜的表情。

“先生，夫人，我覺得這衣服穿起來很別扭，”于連說，“如果你們允許的話，我想回到屬于我的那間屋子去適應一下?！?

德·瑞納先生允許了。

“你覺得這個年輕的家庭教師怎么樣？”于連走后，德·瑞納先生問他的夫人。

“對這個年輕的鄉下人，您的寬容會使他傲慢無禮，不到一個月，您就會把他打發走的?！钡隆と鸺{夫人并沒有說出她的內心感受，她自己也不明白為什么會有這樣的心理。

“夫人，我真沒想到好心腸的你，竟然對這個年輕的窮人這么缺乏同情心。你是怎么了？”

一小時之后，于連又出現了。與剛才比真的是判若兩人，顯得那么地莊重和文雅，似乎出身于年代久遠的貴族之家。他用一種連德·瑞納先生也感到驚訝的態度跟孩子們說話?！拔襾淼竭@兒，是為了教你們拉丁文。要學好拉丁文，就要經常背誦。這是《圣經》。”他拿出了一本黑面精裝的小冊子，“我要你們當課文背誦?，F在你們聽我來背背看，就算考察我的功課吧。”

最大的一個孩子阿道夫接過書。于連便對阿道夫說：

“請您隨便翻開哪一面，哪一行，只要把頭一個字告訴我就行了，我可以接著背下去，一直背到您要我停止的時刻為止。”阿道夫翻開書，隨意念了一個字，于連就接著背了全篇，流暢得就像他平時說的法國話一樣。德·瑞納先生得意地朝他的妻子看了一眼，孩子們驚訝得眼睛都睜得老大。阿道夫又找了一頁，于連又背了起來，有一個仆人來到客廳門口，仆人起初目瞪口呆地待在那兒，后來走開了。很快，男女仆人都來到門邊。阿道夫已經連著在書中翻了八九個不同的地方，于連一直是那樣流暢地背著。

“啊，我的天主！這個小教士多么漂亮呀！”廚房的老婆婆情不自禁地叫了出來。

于連的精彩表現吸引了所有人，尤其是孩子們，他們對新來的老師欽佩得五體投地，一個個眼睛都盯住于連，聽著他流利的背誦。

當晚，全維里埃爾的人都擁到德·瑞納先生家里來看這個新家庭教師。他的名聲在城里迅速傳開。德·瑞納先生擔心會有人把他搶走，于是向他提出簽訂一份為期兩年的聘約。

“不，先生，”于連冷淡地說，“這樣一份合同讓我受到約束，而對您卻沒有約束力，這不公平！”

德·瑞納家的孩子們都很喜歡他，就連德·瑞納夫人的貼身女仆愛莉莎，也很快地愛上了這位年輕的家庭教師，而于連并沒有把心思放在他們身上。他各方面仍然表現得很好。每個人都尊稱他為“先生”，這反而讓他更加仇視這個社會。