希帕蒂婭(約370年——約415年)，杰出的女數學家。她協助父親完成了對歐幾里得《幾何原本》的評注和修訂。

希帕蒂婭是個聰明漂亮的女孩，在她10歲那年的一個清晨，東方的天空剛剛出現一抹紅霞，希帕蒂婭和她的父親塞翁已經在博學園的林間草地練功了。這是幾年來養成的習慣。

紅日噴薄而出，頓時灑來一股熱浪。塞翁和滿頭是汗的女兒開心地笑著，他們開始在草坪上悠閑的漫步。

“小希帕蒂婭，你看看咱們的影子。”塞翁指著面前的草地。

“一長一短，一胖一瘦，爸爸的像只大熊，我卻像個小猴。”希帕蒂婭笑著答道。接著，她眨著美麗的眼睛，問道：

“我們的影子不就是物體擋著太陽光形成的嗎？它有什么用處呢？”

“問得好，希帕蒂婭。我想四旬齋節時，帶你去古埃及法老齊阿普斯的金字塔旅行。到時候影子能幫我們測量金字塔的高度呢。這兩天，你動動腦筋想個測量的辦法，好嗎？”

“我試試看，爸爸！”

街上的吵鬧聲不時飄進希帕蒂婭的房間，她卻像個聾子一樣坐在桌前紋絲不動，對一切都無動于衷。

原來，她正對著上午畫好的幾何圖形思考著測量金字塔的方案。

太陽偏西，院子里響起了鈴聲。這是提醒希帕蒂婭該下樓練習騎馬的信號。騎馬可不比練習體操，這要求騎手有膽量、有耐力、有機智。兩個月前，塞翁決定讓女兒開始這項運動。一聽到鈴聲，她便飛也似地沖下樓梯。

父親已經牽著兩匹馬在門口等她了。

兩匹馬一前一后緩步向前行。夕陽西斜，它把贈給世界萬物的影子拉得長長的，丟在它們的東邊。

“希帕蒂婭，看到影子了嗎？”

塞翁又回到上午提出的問題。“來，騎到我的東邊。”

真巧，隨著影子的重疊，兩個影子的最東點正好對齊。

“啊！太棒了！”希帕蒂婭一面觀察著兩個影子的重疊，一面高興地叫了起來，“爸爸，太陽和咱們倆的頭頂上正好在一條直線上，是嗎？前兩天剛學過的相似三角形相應邊成比例的定理可以用上了，知道你和我的影子長度，又知道我騎在馬上的高度，不就能算出你在馬上的高度了嗎？”

“量我在馬上的高度，有一根竹竿就行了。”父親說。

“可是，沒有金字塔那么高的竿子呀！”

希帕蒂婭突然明白了，測量金字塔的高度可以用影子測高的方法。她興奮極了，抓住父親的右胳膊，用勁一跳就離開了自己騎的馬。塞翁吃驚問道：“怎么了，女兒！”

“影子可以幫我們測量金字塔的高度。我用不著爬上金字塔了，對嗎？”

希帕蒂婭親熱地摟住了父親的脖子。

心得·啟迪

對知識的狂熱追求，可以使人的智慧得到最大程度的開發，對生活的留心與觀察也能給智慧的提升提供必要的條件。