“民不聊生”比喻老百姓沒有賴以生活的東西。現常用來形容在黑暗統治下，百姓極端貧困，無法生活下去。

此典出自《史記·張耳陳余列傳》：“財匱力盡，民不聊生。”

秦朝末年，陳勝、吳廣領導的農民起義軍占據陳地以后，派一個名叫武臣的人，帶領三千士兵渡黃河向河北進攻。武臣是一個善于用兵的人，他感到自己的兵力不足，必須加以壯大和充實。于是，剛剛渡過黃河，他就把當地一些有影響的人物召集起來并對他們說：

“秦朝的殘酷統治已經很多年了。他們派差出役接連不斷，苛捐雜稅多如牛毛，弄得老百姓家家無余財，戶戶沒勞力，實在是民不聊生啊。”

武臣的政治宣傳得到了當地百姓們的支持，于是他很快就擴充了部隊，并占領十幾座城市，使陳勝的農民起義軍在黃河以北一帶不斷地取得重大勝利。