“你回去，來法，我馬上給你醫好，我去買藥來。”如史伯伯推著它說，但來法只是望著嗥著，不能起來。

如史伯伯沒法，急忙忙地跑到藥店里，買了一點藥回來，給它敷上，包上。隔了幾分鐘，他們夫妻倆出去看它一次，臨了幾分鐘，又出去看它一次。吃中飯時，伊云從學校里回來了。她哭著撫摩著它很久很久，如同親生的兄弟遇了害一般的傷心，看見的人也都心酸。看看它哼得好一些，她又去拿了肉和飯給它吃，但它不想吃，只是望著伊云。

下午二點鐘，它哼著進來了，肚上還滴著血。如史伯母忙找了一點舊棉花舊布和草，給它做了一個柔軟的躺的窩，推它去躺著，但它不肯躺。它一直踱進屋后，滿房走了一遍，又出去了，怎樣留它也留不住。如史伯母哭了。她說它明明知道自己不能活了，舍不得主人和主人的家，所以又最后來走了一次，不愿意自己骯臟地死在主人的家里，又到大門口去躺著等死了，雖然已走不動。

果然，來法是這樣的，第二天早晨，他們看見它吐著舌頭死在大門口了，地上還流了一地的血。

“我必須為來法報仇！叫阿灰一樣的死法！”伊云哭著，咒詛說。

“咳！不要做聲，伊云，他是一個惡棍，沒有辦法的。受他欺侮的人多著呢！

說來說去，又是我們窮了，不然他怎敢做這事情！……”說著，如史伯母也哭了起來。

聽見“窮”字，如史伯伯臉色漸漸青白了，他的心撞得這樣的利害：猶如雷雨狂至時，一個過路的客人用著全力急急地敲一家不相識者的門，恨不得立時沖進門去的一般。

在他的賬簿上，已只有十二元另幾角存款。而三天后，是他們遠祖的死忌，必須做兩桌羹飯；供過后，給親房的人吃，這里就須化六元錢。離開小年，十二月二十四，只有十幾天，在這十幾天內，店鋪都要來收賬，每一個收賬的人都將說，“中秋沒有付清，年底必須完全付清的，現在……”現在，現在怎么辦呢？伊明不是來信說，年底不限定能夠張羅一點錢，在二十四以前寄到家嗎？……他幾乎也急得流淚了。

三天過去，便是做羹飯的日子。如史伯伯一清早便提著籃子到三里外的林家塘去買菜。簿子上寫著，這一天羹飯的魚，必須是支魚。但尋遍魚攤，如史伯伯看不見一條支魚，不得已，他買了一條米魚代替。米魚的價錢比支魚大，味道也比支魚好，吃的人一定滿意的，他想。

晚間，羹飯供在祖堂中的時候，親房的人都來拜了。大房這一天沒有人在家，他們知道二房輪著吃的是阿安，他的叔伯兄弟阿黑今年輪不到吃，便派阿黑來代大房。

阿黑是一個駝背的泥水匠，從前曾經有過不名譽的事，被人家在屋柱上綁了半天。他平常對如史伯伯是很恭敬的。這一天不知怎樣，他有點異樣：拜過后，他睜著眼睛，繞著桌子看了一遍，像在那里尋找什么似的。如史伯母很注意他。隨后，他拖著阿安走到屋角里，低低的說了一些什么。

酒才一巡，阿黑便先動筷箝魚吃。嘗了一嘗，便大聲的說：

“這是什么魚？米魚！簿子上明明寫的是支魚！做不起羹飯，不做還要好些！……”

如史伯伯氣得跳了起來，說：

“阿黑，支魚買不到，用米魚代還不好嗎？哪種貴？哪種便宜？哪種好吃？哪種不好吃？”

“支魚貴！支魚好吃！”

“米魚便宜！米魚不好吃！”阿安突然也站了起來說。

如史伯伯氣得呆了。別的人都停了筷，憤怒地看著阿黑和阿安，顯然覺得他們是無理的。但因為阿黑這個人不好惹，都只得不做聲。

“人家兒子也有，卻沒有看見過連羹飯錢也不寄給爹娘的兒子！米魚代支魚！

這樣不好吃！”阿黑左手拍著桌子，右手卻只是箝魚吃。

“你說什么話！畜生！”如史伯母從房里跳了出來，氣得臉色青白了。“沒有良心的東西！你靠了誰，才有今天？綁在屋柱上，是誰把你保釋的？你今天有沒有資格說話？今天輪得到你吃飯嗎？……”

“從前管從前，今天管今天！……我是代表大房！……明年輪到我當辦，我用鯉魚來代替！鴨蛋代雞蛋！小碗代大碗！……”阿黑似乎不曾生氣，這話仿佛并不是由他口里出來，由另一個傳聲機里出來一般。他只是喝一口酒，箝一筷魚，慢吞吞地吃著。如史伯母還在罵他，如史伯伯在和別人談論他不是，他仿佛都不曾聽見。

幾天之后，陳四橋的人都知道如史伯伯的確窮了：別人家忙著買過年的東西，他沒有買一點，而且，沒有錢給收賬的人，總是約他們二十三，而且，連做羹飯也沒有錢，反而給阿黑罵了一頓，而且，有一天跑到裕生木行那里去借錢，沒有借到，而且，跑到女婿家里去借錢，沒有借到，坐著船回來，船錢也不夠，而且……而且……的確，如史伯伯著急得沒法，曾到他女婿家里去借過錢。女婿不在家里。和女兒說著說著，他哭了。女兒哭得更利害。伊光，他的大女兒，最懂得陳四橋人的性格：你有錢了，他們都來了，對神似的恭敬你；你窮了，他們轉過背去，冷笑你，誹謗你，盡力的欺侮你，沒有一點人心。她小時，不曉得在陳四橋受了多少的氣，看見了多少這一類的事情。現在，想不到竟轉到老年的父母身上了。她越想越傷心起來。

“最好是不要住在那里，搬到別的地方去。”她哭著說，“那里的人比畜生還不如！

“別的地方就不是這樣嗎？咳！”老年的如史伯伯嘆著氣，說。他顯然知道生在這世間的人都是一樣的。

伊光答應由她具名打一個電報給弟弟，叫他趕快電匯一點錢來，同時她又叫丈夫設法，最后給了父親三十元錢，安慰著，含著淚送她父親到船邊。

但這三十元錢有什么用呢？當天付了兩家店鋪就沒有了。店賬還欠著五十幾元。

過年不敬神是不行的，這里還需十幾元。

在他的賬簿上，只有三元另幾個銅子的存款了！

收賬的人天天來，他約他們二十三那一天一定付清。

十二月十六日，賬簿上只有二元八角的存款……“這樣羞恥的發抖的日子，我還不曾遇到過……”如史伯伯顫動著語音，說。

如史伯母含著淚，低著頭坐著，不時在沉寂中發出沉重的長聲的嘆息。

“啊啊，多福多壽，發財發財！”忽然有人在門外叫著說。

隔著玻璃窗一望，如史伯伯看見強討飯的阿水來了。

他不由得顫動著站了起來。“這個人來，沒有好結果，”他想著走了出去。

“啊，發財發財，恭喜恭喜！財神菩薩！多化一點！”

“好，好，你等一等，我去拿來。”如史伯伯又走了進來。

他知道阿水來到是要比別的討飯的拿得多的，于是就滿滿的盛了一碗米出去。

“不行，不行，老板，這是今年最末的一次！”阿水遠遠的就叫了起來。

“那末你拿了，我再去盛一碗來。”如史伯伯知道，如果阿水說“不行”，是真的不行的。

“差得遠，差得遠！像你們這樣的人家，米是不要的。”

“你要什么呢？”

“我嗎？現洋！”阿水睜著兩只兇惡的眼睛，說。

“不要說笑話，阿水，像我們這樣的人家，哪里……”

“哼！你們這樣的人家！你們這樣的人家！我不知道嗎？到這幾天，過年貨也還不買，藏著錢做什么！施一點給討飯的！”阿水帶著冷笑，惡狠狠地說。

“今年實在……”如史伯伯憂郁地說。

但阿水立刻把他的話打斷了。

“不必多說，快去拿現洋來，不要耽擱我的工夫！”

如史伯伯沒法，慢慢地進去了，從柜子里，拿了四角錢。正要出去，如史伯母急得跳了起來，叫著說：

“發瘋了嗎？一個討飯的，給他這許多錢！”

“沒有辦法，沒有辦法！”如史伯伯低聲的說著，又走了出去。

“四角嗎？看也沒有看見。我又不是小討飯的，哼！”阿水忿然的說，偏著頭，看著門外。“一千多畝田，二萬元現金的人家，竟拿出這一點點來哄小孩子！誰要你的！”

“你去打聽打聽，阿水！我哪里有這許多……”

“不要多說！快去拿來！”阿水不耐煩的說。

如史伯伯又進去了，他又拿了兩角錢。

“六角總該夠了罷，阿水？我的確沒有……”

“不上一元，用不著拿出來！錢，我看得多了！”阿水仍偏著頭說。

這顯然是沒有辦法的。如史伯伯又進去了。

在柜子里，只有兩元另兩角……“把這角子統統給了他算了，罷，罷，罷！”如史伯伯嘆著氣說。

“天呀！你要我們的命嗎？一個討飯的要這許多錢！”如史伯母氣得臉色青白，叫著跳了出去。

“哼！又是兩角！又是兩角！”阿水冷笑地說。

“好了，好了，阿水！明年多給你一點。兒子的錢的確還沒有寄到，家里的錢已經用完了……”

“再要多，我同你到林家塘警察所去拚老命！看有沒有這種規矩！”如史伯母暴躁的說。

“好好！去就去！哼！……”

“她是女人家，阿水，原諒她。我明年多給你一點就是了。”如史伯伯忍氣吞聲的說，在他的靈魂中，這是第一次充滿了羞辱。

“既這樣說，我就拿著走了，到底是男人家。哼！我是一個討飯的，要知道，一個窮光蛋，什么事情都做得出來的！……”他拿了錢，喃喃的說著，走了。

走進房里，如史伯母哭了。如史伯伯也只會陪著流淚。

“阿水這東西，就是這樣的壞！”如史伯伯非常氣忿的說。“真正有錢的人家，他是決不敢這樣的，給他多少，他就拿多少。今天，他知道我們窮了，故意來敲詐。”

忽然，他想到柜子里只有兩元，只有兩元了……他點了一炷香，跑到廚房里，對著灶神跪下了……不一會，如史伯母也跑進去在旁邊跪下了：

……兩個人口里喃喃的禱視著，面上流著淚……十二月二十二日的清晨，如史伯伯捧著賬簿，失了魂似的呆呆地望著。簿子上很清楚的寫著：尚存小洋八角。

“啊，這是一個好夢！”如史伯母由后房叫著說，走了出來。她的臉上露著希望的微笑。

“又講夢話了！日前不是做了不少的好夢嗎？但是錢呢？”如史伯伯皺著眉頭說。

“自然會應驗的，昨夜，”如史伯母堅決地相信著，開始敘述她的夢了，“不知在什么地方，我看見地上沒著一堆飯，‘罪過，飯沒了一地，’我說著用手去搶，卻不知怎的，到手就爛了，像漿糊似的，仔細一看，卻是黃色的糞。‘啊，這怎么辦呢，滿手都是糞了。’我說著，便用衣服去指手，哪知揩來揩去，只是揩不干凈，反而愈揩愈多，滿身都是糞了。‘用水去洗罷，’我正想著要走的時候，忽然伊明和幾個朋友進來了。‘啊，慢一點！伊明慢一點進來！’我慌慌張張叫著說，著急了，看著自己滿身都是糞，滿地都是糞。‘不要緊的，媽媽，都是熟人，’他說著向我走來，我慌慌張張的往別處跑，跑著跑著，好像伊明和他的朋友追了來似的。

‘怎么辦呢，怎么辦呢，滿身都是糞！’我叫著醒來了。你說，糞不就是黃金嗎？

啊，這許多……”

“不見得應驗，”如史伯伯說。但想到夢書上寫著“夢糞染身，主得黃金”，確也有點相信了。

然而這不過是一陣清爽的微風，它過去后，苦惱重又充滿了老年人的心。

來了幾個收賬的人，嚴重的聲明，如果明天再不給他們的錢，他們只得對不住他，坐索了……時日在如史伯伯夫妻是這樣的艱苦，這樣的沉重，他們倆都消瘦了，尤其是如史伯伯。他覺得自己仿佛是一匹拖重載的驢子，挨著餓，耐著苦，忍著叱咤的鞭子，顛蹶著在雨后泥途中行走。但前途又是這樣的渺茫，沒有一線光明，沒有一點希望。

時光留住著罷，不要走近年底！但它并不留住，它一天一天的向這個難關上走著。

迅速地跨過這難關罷！但它卻有意延宕，要走不走的徘徊著。咳，咳……夜上來了。他們睡得很遲。他近來常常咳嗽，仿佛有什么梗在他的喉嚨里一般。

時鐘警告地敲了十二下。四周非常的沉寂。如史伯伯也已入在睡眠里。

鐘敲二下，如史伯伯又醒了。他記得柜子里只有小洋八角，他預算二十四那一天就要用完了。伊明為什么這幾天連信也沒有呢？伊光打去的電報沒有收到嗎？來不及了，來不及了，現在已是二十三，最末的一天，一切店鋪里的收賬人都將來坐索了！這是一種什么樣的恥辱！六十年來沒有遇到過！不幸！不幸！

忽然，他傾著耳朵細聽了，仿佛有誰在房子里輕著腳步走動似的。

“誰呀？”

但沒有誰回答，輕微的腳步出去了。

“啊！伊云的娘！伊云的娘！起來！起來！”他一面叫著，一面翻起身點燈。

如史伯母和伊云都嚇了一驚，發著抖起來了。

衣楊門開著，柜子門也開著，地上放著兩只箱子，外面還丟著幾件衣服。

“有賊！有賊！”如史伯伯敲著板壁，叫著說。

住在隔壁的是南貨店老板松生，他好像沒有聽見。

如史伯母抬頭來看，衣櫥旁少了四只箱子，兩只在地上，兩只不見了。

“打！打！打賊！打賊！”如史伯伯大聲的喊著，但他不敢出去。如史伯母和伊云都牽著他的衣服，發著抖。

約莫過去了十五分鐘，聽聽沒有動靜，大家漸漸鎮靜了。如史伯伯拿著燈，四處的照，從臥房里照起，直照到廚房。他看見房門上燒了一個洞，廚房的磚墻挖了一個大洞。

如史伯母檢查一遍，哭著說把她冬季的衣服都偷去了。此外還有許多衣服，她一時也記不清楚。

“如果，”她哭著說，“來法在這里，決不會讓賊進來的。……仿佛他們把來法砍死了，就是為的這個……阿灰不是好人，你記得。我已經好幾次聽人家說他的手腳靠不住……明天，我們到林家塘警察所去報告，而且，叫他們注意阿灰。”

“沒有錢，休提起警察！”如史伯伯狠狠的說，“而且，你知道，明天如果兒子沒有錢寄來，不要對人家說我們來了賊，不然，就會有更不好的名聲加到我們的頭上，一班人一定會說這是我們的計策，假裝出來了賊，可以賴錢。你想，你想，……在這樣的世界上，最好是不要活著！……”

如史伯伯嘆了一口氣，躺倒在藤椅上，昏過去了。

但過了一會，他的青白的臉色漸漸鮮紅起來，微笑顯露在上面了。

他看見陽光已經上升，充滿著希望和歡樂的景象。阿黑拿著一個極大的信封，駝背一聳一聳地顛了進來，滿面露著笑容，嘴里哼著恭喜，恭喜。信封上印著紅色的大字，什么司令部什么處緘。紅字上蓋著墨筆字，是清清楚楚的“陳伊明”。如史伯伯喜歡得跳了起來。拆開信，以下這些字眼就飛進他的眼里：

……兒已在……任秘書主任……茲先匯上大洋二千元，新正……再當親解價值三十萬元之黃金來家……“啊！啊！……”如史伯伯喜歡得說不出話了。

門外走進來許多人，齊聲大叫：“老太爺！老太太！恭喜恭喜！”

阿黑、阿灰、阿水都跪在他們的前面，磕著頭……