在海倫斯堡的豪華大廳里久久地回蕩著一個名字——貝絲，這僅僅是因為名字的主人是這里的管家。此時主人正需要她。

但是現在，無論薩姆和西布兄弟倆怎樣呼喚，即使直呼其全名——伊麗沙白·貝絲夫人，這位舉止文雅的女管家也不會出現。

男管家帕特里奇聽到呼喚手持直筒無邊高帽地來到來到正坐在窗邊的兩位主人面前。

“主人，剛才是在叫貝絲夫人吧，”他說道，“她不在別墅里。”

“不在別墅？那她到哪去了，帕特里奇？”薩姆焦急地問。

“坎貝爾小姐要去花園散步去，她陪小姐去了。”

然后，帕特里奇在看到主人的手勢后，靜靜地退了出去。

這兩位主人是地道的蘇格蘭人，出身于高地的一個古老的家族，哥哥薩姆與弟弟西布倆人的年齡加在一起有120多歲，哥哥又比弟弟年長1年又3個月。他們兄弟倆的真正名字分別是塞繆爾和塞巴斯蒂安。當然，這幢別墅里還有另外一個主人，那就是剛才提到的去花園散步的坎貝爾小姐，她是兄弟倆最疼愛的外甥女。

海倫娜·坎貝爾小姐的父母也就是兄弟倆的姐姐和姐夫，在她很小的時候就相繼去世了。

于是薩姆·麥爾維爾和西布·麥爾維爾便成了她在這個世界上唯一的親人。

兄弟倆為了更好地照顧外甥女兒坎貝爾，他們一直沒有給她找舅媽。而父母的角色一直由他們分別扮演著，坎貝爾小姐一直稱呼他們“薩姆爸爸”、“西布媽媽”。

薩姆與西布的姐姐與古老的坎貝爾家族的一個旁支聯姻。他們擁有相同的精神氣質，他們之間很默契，以至于，其中一個的舉手投足對方都了如指掌，他們常常可以把同一個手勢接著做下去，把一句話補充完整。

總之，他們就像一個整體，密不可分。

就是對衣服的款式，他們也顯出了相同的品味，都喜歡做工簡單的老式服裝，偏愛英格蘭產的上等呢料，唯一的差別就是在布料的顏色上，哥哥喜歡淺藍色，而弟弟鐘情于深栗色。

如果不是兄弟倆的外貌略有不同，人們是很難分清他們誰是哥哥，誰是弟弟的。從外形上，薩姆比西布略高大些，而西布比薩姆略胖一些，至于面貌，他們都繼承了麥爾維爾家族的一切尊貴的印記：灰色的頭發下面是一張英俊、誠實的面孔。

海倫斯堡別墅是他們的父祖輩留下的遺產，他們是古老的麥爾維爾家族的最后兩根頂梁柱，他們還得長時間地支撐著這幢古老的建筑。這個古老家族的歷史可上溯至14世紀，那時正是羅伯特·布魯斯與華萊士所處的戰火硝煙的年代，這時正值蘇格蘭為了爭取獨立自主權與格蘭人作斗爭。

雖然薩姆和西布已遠離了那段漂蕩不定的年代，生活在和平時期，但他們仍繼承了祖輩慷慨大方、樂善好施的美德。

在生活上，他們嚴格要求自己，不允許有任何不檢點行為。這使他們看上去比實際年齡年輕許多，而且身體也很健壯，這一直都是他們引以為豪的。

現在，既然已經提到了他們的生活，也就不得不說說他們共同的愛好——吸食鼻煙。在聯合王國的煙草界，最顯為人知的要數這那手持鼻煙盒的強壯的蘇格蘭男子，他身穿傳統的服裝，像高傲的孔雀一樣不可一世。而麥爾維爾兄弟則是他的同類；他們的煙量比特威德河兩岸的其他人都重。這里值得一提的是，他們兩人共用一個鼻煙盒，這件隨身攜帶的用具在他們兩人的衣袋里來回穿梭著。在吸食鼻煙上，他們也很默契，首先是在一個小時里共犯10次煙癮，然后是拿出鼻煙盒共同吸上一口，接著共同打噴嚏，在共同說出的一句“愿上帝保佑我們”中結束他們的嗜好，最后要說明的一點就是，他們對鼻煙末的要求很高，從法國弄來的上等煙末，才會使他們津津樂道。

總之，薩姆和西布兄弟倆的社會經驗很少，在這方面，他們就像兩個孩子。

他們從不去了解工業、金融業與商業的事情；而且，在政治上，他們仍懷念斯圖加特王朝的最后一任國王，對當政的漢諾威王朝仍有幾分偏見；在感情方面，他們更是局外人。

他們心里只有一個人，那就是坎貝爾小姐。他們唯一的心愿就是能夠按照坎貝爾小姐自己的心愿把她嫁給一個他們信任的、認為誠實可靠的、能使坎貝爾小姐幸福的人，然后與他們一起生活。——似乎他們已找到了一個英俊瀟灑、正直的年輕人，找到了那個去完成令人羨慕的任務的人了。

“坎貝爾小姐去花園了，西布？”

“是的，”西布看看手表，接著說，“5點鐘了，她也許快回來了。”

“那么，等她回來……”

“必須得找她好好談一談了，我認為。”

“你說得對，因為，兩個星期后就是她18歲的生日了。”

“金子般的年齡，你不認為她比《羅布·羅伊》中美麗的女主人公黛安娜·弗農更光彩照人嗎？”

“當然，薩姆。我們的海倫娜知書達理……”

“善解人意……”

“她只會令人想起黛安娜·弗農，而不是弗洛技·馬克·艾弗，《弗伏萊》中的美人。”

他們很崇尚本民族的作家，他們又列舉了《古玩商》、《修道院》、《珀斯的漂亮姑娘》等作品中的女主人公，但所有這些人，在他們的眼里，在坎貝爾小姐面前都要甘敗下風。

“西布，她還是一個天真、純潔的小姑娘，我們應該……”

“為她選一位保護人，我想，最合適的莫過于……”

“她的伴侶，這個人必須是坎貝爾小姐……”

“最最中意，并且愿意嫁給他的人，薩姆。”

兄弟倆的這段對話，簡直就像是一個說得似的，語句連貫，思路清晰。然后，薩姆微笑著打開鼻煙盒，用手指醮上一點，自然地塞到西布手里。西布也同樣吸了一撮后，隨手裝在了自己的衣袋里。很顯然，他們對剛才的談話很滿意。

“看來你我想的一樣，薩姆？”

“誰讓咱們是兄弟呢。”

“也包話丈夫的人選？”

“世界上再沒有第二個人能比那位年輕學者更讓人喜歡、海倫娜更為之傾心的人了，而且，他也不止一次向我們表達了他的忠心……”

“看上去，這件事對他來說比任何事都重要。”

“他是牛津大學和愛丁堡大學的高才生，真是不簡單。”

“同時，他還是一位與泰恩多爾齊名的物理學家。”

“與法拉德伊不相上下的化學家。”

“具有很高的覺悟，對世上的萬世萬物都有很深的研究。”

“無論你提出多么難的問題都不會難倒他，他總能對答如流。”

“他是法夫郡一個顯赫家族的子孫，并繼承了一大筆財產。”

“尤其是他那副鋁框眼鏡，更顯得他英俊、瀟灑、文質彬彬。”

至于這位年輕的物理學家、化學家的眼鏡框到底是鋼制的還是鎳質的問題，麥爾維兄弟準備把它暫且放在一邊，總之，這副眼鏡很適合這位被談論的紳士。但是，這位杰出的青年真的與坎貝爾小姐是最完美的結合嗎？他們最終會走入教堂嗎？既然把坎貝爾小姐比做黛安娜·弗農，但弗農直到最后也只是向她的堂兄表示了最純潔的友誼，并沒有與她的堂兄白頭到老啊！

即使是這樣，薩姆與西布也不會為此而悶悶不樂的，因為他們對感情幾乎是免疫的。

“他已被海倫娜的美麗所折服，現在，他們開始不斷地幽會了。”

“我們的海倫娜是莫伊娜，她受到所有人的尊敬，得到眾人的愛戴。”

“西布，如果他把海倫娜比作菲奧娜，無疑，她在他心目中，將是絕代佳人。”

“難道他還不知道海倫娜的心思，薩姆，他說：她從那間遮掩了她悲嘆的房屋，就像普照萬物的太陽，光彩照人。”

“閃閃的光環圍繞著她，西布，她邁著輕盈的腳步，就像微微的春風。”

好在兄弟倆急時收住了口，走出詩的世界回到現實之中。

“毋容置疑，”薩姆說道，“年輕的紳士為海倫娜癡迷，那么海倫娜也會傾心于他的。”

“薩姆，如果我們單純的海倫娜還沒有注意到年輕紳士頭上的光環的話……”

“那就只有一個原因，西布，那就是我們沒有提醒她，她已經到了婚嫁的年齡了。”

“假如，我們把這些告訴了她，但她卻對丈夫或者是婚姻持反對意見的話……”

“別擔心，她會做出選擇的。”

“就像《小題大作》里的木尼迪哥塔那樣，西布，在抵制過后……”

“欣然嫁給了她的丈夫。親愛的薩姆。”

坎貝爾小姐的兩位最親的親人就是以這種方式解決問題的。他們認為，海倫娜與年輕學者的婚姻與莎士比亞喜劇的結局一樣順理成章。

他們互視一眼，笑容爬上了他們的臉龐。這樁婚事，已經是板上釘釘的事！不會有任何障礙，年輕的學者已向他們求婚，姑娘也已暗自心許。這層窗戶紙已被揭開，最后，就只剩下選擇黃道吉日了。

最終，婚慶大典將會熱鬧非凡。當然，它決不會在蘇格蘭唯一的一座宗教堂圣·芒女教堂舉行，因為這里的空間不夠寬敞，麥爾維爾兄弟認為年輕人的婚禮應該充滿青春的氣息，無疑，窄小的空間會約束朝氣蓬勃的年輕人，所以他們認為圣安德魯教堂或者圣伊諾克·圣·喬治教堂可以任選其一。

與其說薩姆與西布是在談話，倒不如說他們在按照自己的意愿憑空設想。他們從沒有間斷過對話，但眼睛卻一直透過窗戶上的菱形玻璃觀賞著花園里蔥綠的樹木，此時，坎貝爾小姐正在其間散步。看著他們日益美麗的外甥女，他們的手仍沒有忘記時不時地互握，以表達自己最真誠的感情。

是的，那時，婚禮的慶典將盛況空前。當然，他們也不會忘記那些流落街頭的窮苦人。到那時，如果坎貝爾小姐提意一切從簡的話，他們將破例反對她的意見，而且絕不讓步，按照慣例，宴席上賓朋們將舉杯痛飲，互道祝福。想到這里，兄弟倆的手臂再一次合二為一。

正當他們沉浸在幸福的幻想中時，一位手持報紙、笑容滿面、美麗年輕的姑娘撞開了大廳的大門，跑到他們面前，在每個人臉上吻了兩下。

“您好，薩姆舅舅。”她甜甜地說。

“你好，我親愛的天使。”

“您好，我的西布舅舅，您看上去精神不錯。”

“是的，我好極了。”

“有件事情，”薩姆趁機說，“事實上早就該對你說，我們來談談好嗎？”

坎貝爾小姐睜大她那水靈靈的大眼睛，笑盈盈地問：“有什么事，您們就說吧。”

“你聽說過亞里斯托布勒斯·尤爾西克勞斯這個名字嗎？”

“何止是知道，我們已經相識了呀。”

“那么，你討厭他嗎？”

“我們的關系很好，根本談不上討厭。”

“很好，那么你不討厭他，就一定是喜歡他，對嗎？”

“我不明白，西布舅舅？”

“事情是這樣的，我們倆人經過考慮，最后決定讓他來作你的丈夫。”

“什么？讓他作我的丈夫，讓我嫁人？”坎貝爾小姐一邊指著自己，一邊笑彎了腰，她那銀鈴般的笑聲使整個大廳都為之一震。

“別笑，我親愛的海倫娜，難道你不想結婚嗎？”薩姆與西布被她笑得莫名其妙。

“為什么要結婚呢，那多沒意思呀。”

“永遠不……？”西薩姆問道。

“永遠不。”坎貝爾小姐止住笑，表情變得嚴肅起來，“永遠不，親愛的舅舅，至少在我沒有看到前。”

“沒有看到什么？”薩姆和西布異口同聲地問，看得出，他們很著急。

“綠光。”