1810年的冬天，羅斯托夫伯爵帶著兩個剛成年的美麗的女兒，從莫斯科到俄羅斯的首都彼得堡來。

羅斯托夫伯爵無論在莫斯科或彼得堡都有豪宅，但這兩處的房產現在都變成借債的抵押品了。

他對任何邀請，都不會說一個“不”字。而且，他又喜歡舉行盛大宴會，招待幾十甚至幾百個客人。

伯爵在自己管轄的又遠又偏僻的田莊生活時，常常率領了幾百只獵狗，去狩獵野狼和狐貍，一連好幾天在林野里奔馳著也不感到疲倦。

這位伯爵自從年輕的時候起，就只管玩，并沒有從事什么工作。因此，人們一談到羅斯托夫伯爵就說：

“哦，你也認識那位樂天派貴族嗎？的確，他是一個難得的好人。如果跟這位伯爵在一起的話，無形中你也一定會被引誘得光想玩哩！”

他很快就把父母遺留給他的龐大財產都花光了。到了兒女長大時，已經開始為負債累累而感到頭痛了。

“糟糕！不想個辦法怎么行？”

好好先生——樂天派的伯爵，現在開始著急起來了。但他還想不出妥善的辦法，只得打算離開生活水準較高的城市，回到鄉下自己的田莊去過日子。

伯爵有四個孩子，大女兒已經出嫁，大兒子尼古拉正在軍隊里服役，擔任驃騎兵中尉。

目前在伯爵膝下的有次女娜塔莎，和還在保姆照料下的小兒子彼恰。此外，還有一個叫索妮亞的姑娘。

索妮亞不是他們的親生女兒，而是伯爵夫人的侄女。因索妮亞生下來不久，她的雙親就相繼去世，伯爵夫婦把她帶在身邊，如親生女兒一般的撫養她。

索妮亞雖然早就知道自己的身世，但卻稱呼伯爵夫婦為“爸爸”、“媽媽”。

娜塔莎現年十六歲，索妮亞十八歲，比她大兩歲。

羅斯托夫伯爵打算回鄉下過活時，最覺得過意不去的是：娜塔莎和索妮亞兩個女孩子剛到參加社交生活的年紀，而這一去將使她們失掉社交機會。為了要讓這兩個女孩子享受最后一次快樂，伯爵明明知道要多浪費不少錢，但他并不在乎這些，特地從莫斯科帶她們到彼得堡來。

彼得堡是亞歷山大皇帝的首都，這里社交界人物的氣派比莫斯科大得多。

“我們已經不富裕了，不節省不行啊，大家知道了吧。”

伯爵常常這么說，但他卻還是時常招待那些不太熟悉的人吃飯。因此，伯爵在彼得堡逗留時，家里的客人總是川流不息，傭人們照常忙碌不停。

這年將近年終的一天，有位大官邀請羅斯托夫伯爵一家人去參加每年都舉行的大舞會。

因為皇帝陛下也會駕臨這個大舞會，所以只有著名的貴族和官員顯要才能受到邀請，這個舞會當然成為最高級的舞會了。

“正好我帶女兒們到彼得堡來，真是老天不負有心人！”羅斯托夫伯爵高興得眉開眼笑起來。