胡適與魯迅相識于一九一八年，同為《新青年》同人，又同為北京大學同事，兩人的交好便成為一件自然而然的事。如同兩顆不同軌道的行星，從遙遠無垠的空間而來，交叉而過——北平與上海，就成為他們交叉的點。

魯迅一系列小說發表后，舉國震驚，這也是他厚積薄發、底氣充沛的結果。胡適感到由衷的高興，他在日記中說：“周氏兄弟最可愛，他們的天才都很高。豫才（魯迅）兼有賞鑒力和創作力，而啟明（周作人）的賞鑒力雖佳，創作較少。”其實當年的周作人也寫了《人的文學》、《愛的成年》等作品，但他們兄弟顯然是兩類完全不同的作家，魯迅深邃沉郁，像暗夜里閃閃的火光，岑寂中有股暖意。周作人則如不動聲色的大哲，平易的文字間透著淵博的學理。如果說，陳獨秀、胡適當時的文章，多社會學層面的思考，而周氏兄弟已走向人性的最深層領域。胡適身邊樹的是一面新思想的旗幟，而周氏兄弟則沉浸到人類精神的洞穴里，那里黑咕隆咚，幽深莫測。胡適與魯迅的文字，從一開始便表現了完全不同的精神指向。

魯迅日記中最早出現胡適的名字，是一九一八年八月十二日，此后的六年間，兩人來往較多，信件亦頻，已經是很熟悉很要好的朋友。一九一八年無論對胡適還是對魯迅，都是極為重要的一年。這一年胡適剛剛在北大立腳，因發起文學改良運動而紅極一時。他在《新青年》上發表的《建設的文學革命論》、《易卜生主義》、《貞操問題》都成為哄傳一時的文字。北大校長蔡元培對胡適頗為喜愛，是年八月，為胡適《中國哲學史大綱》撰寫了熱情洋溢的序言，認為其著作“為后來的學者開無數法門”。胡適成為北大教授中最富有魅力的人物之一，作為胡適的朋友周氏兄弟，對這位青年學者自然最為尊敬，看一看他們那時的通信，便可感受到彼此間的親切與溫暖。在魯迅與周作人之間，胡適更親近于后者，那時他們同在北大，又性情相似，很自然見面較多。在胡適眼里，周氏兄弟仿佛同一個存在體，文章、思想均不同凡響，讓他非常喜歡，與之相交成為自然而然。一旦有著作出版，都要互相贈送。看到對方論著中的精辟見解，也總會熱情地給予肯定和贊賞。胡適最先考證《水滸傳》，從時代環境來分析金圣嘆腰斬《水滸》的原因。魯迅覺得很有見地，便多次征引在自己的論著里，評論說：“至于金圣嘆為什么要刪‘招安’以后的文章呢？這大概也就是受了當時社會環境底影響。胡適之先生說：‘圣嘆生于流賊遍天下的時代，眼見張獻忠、李自成一班強盜流毒全國，故他覺強盜是不應該提倡的，是應該口誅筆伐的。’這話很是。就是圣嘆以為用強盜來平外寇，是靠不住的，所以他不愿聽宋江立功的謠言。”對于胡適的《紅樓夢考證》，魯迅也多有引用，一再指出胡適的考證“最有力”，對舊紅學的各種謬誤“已歷證其失”。他特別贊賞胡適考定作者生平的成績，說過去人們多不知道曹雪芹是何等樣人，“現經胡適之先生的考證，我們可以知道大概了”。魯迅還由此肯定胡適的“自敘傳”說，“實是最為可信的一說”。

胡適對于魯迅，一向懷著“最誠意的敬愛”。對魯迅的《中國小說史略》，更是異常欽服：“在小說的史料方面，我自己也頗有一點貢獻。但最大的成績自然是魯迅先生的《中國小說史略》；這是一部開山的創作，搜集甚勤，取材甚精，斷制也甚謹嚴，可以替我們研究文學史的人節省無數精力。”他多次從魯迅書中借用材料，在寫《三國志演義序》，還專于文末注明：“作此序時，曾參用周豫才先生的《小說史講義》稿本，不及一一注出，特記于此。”可見“參用”的材料和見解亦不在少數。他在魯迅的《中國小說史略》里，看到關于金圣嘆并沒有什么《水滸》“古本”的論斷，覺得“很細密周到”，十分佩服，便詳細引述了一千余字，訂正了自己原來假設有“古本”的錯誤。他們當年還互相借閱書刊，抄寄材料，或書信文稿往還，討論切磋有關小說考證的問題。胡適作《西游記序》時，還不知道《西游記》的作者是誰，只說是“明朝中葉以后一位無名的小說家做的”。魯迅得知后，便幫助他搜集、摘抄了《西游記》作者吳承恩的許多材料寄給他。胡適在日記里寫道：“豫才送來關于《西游記》的材料五紙，信兩紙，一并粘在下面。”現在，這一天的日記里仍保存著魯迅八月十四日致胡適的原信二紙，還附著魯迅同月二十一日致胡適的另一封信，都是討論《西游記》等小說的。只是那五紙關于《西游記》作者事跡的材料，不知被什么人剪去，但胡適早已“轉錄”在他后來作的《西游記考證》里了。

胡適考證小說，喜歡收集好的版本，孤本秘籍，不輕易示人。就在這年六月，他得到一部《京塵雜錄》，是清代楊懋建（掌生）的筆記四種，光緒年間上海同文書局石印。其中第四種《夢華瑣簿》，記錄《品種寶鑒》及其作者陳森的事跡頗為詳細。魯迅講小說史正需要這方面的材料，寫信給胡適說：“同文局印之有關于《品花》考證之寶書，便中希見借一觀。”看魯迅的大面子，胡適也慨然允諾，把這部“寶書”及其他有關的“許多書”統統借給了魯迅。后來魯迅的好友齊壽山買到一部罕見的一百二十回本的《水滸傳》，要賣50元，問魯迅要不要。當時魯迅正買了西三條的住宅，又要改建，又過春節，手頭相當吃緊。他知道胡適正缺少這個版本，便寫信推薦。胡適自然很高興，立即回信，花45元買下了這部一百二十回本的《忠義水滸全書》。

這時候的胡適與魯迅是友好的、親切的，在生活上互相關心，在學術上互相尊重，表現出一種大學者應有的良好風尚。而他們的友誼，這時也只是剛剛開了一個頭。