朝廷準(zhǔn)許李鴻章請(qǐng)假一個(gè)月，但在他出發(fā)探母之前，李母的死訊就傳來(lái)了。李鴻章上書(shū)請(qǐng)求暫時(shí)免除官職回家守孝三年，但朝廷回應(yīng)以國(guó)家大事為重，只能給他一百天時(shí)間。但這并不能消除他不能在母親去世前見(jiàn)到她的悲痛，于是他遞上了另一份很長(zhǎng)的奏折，上面寫(xiě)道：悔恨將永遠(yuǎn)縈繞在臣心，于私，這傷痛將讓臣心不得片刻輕松；于公，臣將不能繼續(xù)為國(guó)效力……縱然已沒(méi)了見(jiàn)到母親的希望，從此生死相隔，懇請(qǐng)準(zhǔn)許讓臣在母親墓前守孝三年，這也不能緩解臣沒(méi)能盡子女孝道的難以言表的痛切懊悔。我們發(fā)現(xiàn)，多年之后，當(dāng)李鴻章忙于公務(wù)之時(shí)，他也曾寫(xiě)過(guò)自母親去世后十四年已經(jīng)過(guò)去了，他回絕了所有來(lái)訪者。“我生命中發(fā)生的所有事情，不管是困頓悲痛，還是得意榮耀，在我的生命中，我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記我逝去的母親，以及她曾經(jīng)和現(xiàn)在給我的愛(ài)。”

李鴻章與朝廷之間這次特殊的函件往來(lái)，展現(xiàn)出了中華民族受人尊敬的特性——孝順父母，這已經(jīng)被神圣化為宗教崇拜，也對(duì)中國(guó)古代的政治關(guān)系起到了很明顯的影響——皇帝是整個(gè)國(guó)家的父母官。如果那些基督教國(guó)家能像這個(gè)東方古國(guó)遵守儒家哲學(xué)的中心教義一樣遵守摩西十誡中的第五條誡條，那么西方世界的社會(huì)秩序就能得到很大提升。

從別的一些事情里面我們也可以看出李鴻章仁慈的一面。戰(zhàn)爭(zhēng)中，李鴻章站在美國(guó)人華爾將軍的床邊，當(dāng)李鴻章想到這個(gè)戰(zhàn)士為中國(guó)而死，淚水順著他的臉頰流下，“他從此與朋友和親人陰陽(yáng)相隔了。”他以總督身份巡視直隸和周邊省份期間發(fā)生了可怕的饑荒，他悲天憫人的特質(zhì)再一次展現(xiàn)了出來(lái)。他是阻止這次巨大災(zāi)難的最突出的官員，他的精力、工作能力、慷慨的慈愛(ài)都在救援措施中明顯地表現(xiàn)了出來(lái)。除了他拿出的公共慈善資金，日記顯示他還每天在自己家為一到兩千個(gè)災(zāi)民提供食物，同時(shí)還自己掏錢(qián)給附近村子的將近五千個(gè)災(zāi)民提供食物。“我的母親每天都會(huì)鼓勵(lì)我，她還說(shuō)不管是神仙還是老百姓都不會(huì)忘記我曾經(jīng)救濟(jì)窮苦人。”

李鴻章的日記最大的用途是它展示出了他對(duì)外國(guó)人和基督教傳教士看法的發(fā)展變化，以及他的想法是怎樣隨著閱歷的增長(zhǎng)而完全改變的。在為官的早期，李鴻章的見(jiàn)聞僅限于太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)期間在上海和外國(guó)人的簡(jiǎn)短交流，他和大家一樣強(qiáng)烈地仇恨和歧視外國(guó)人。這個(gè)時(shí)期，他寫(xiě)道：“我恨所有的外國(guó)人。”但十五年之后，當(dāng)他更加了解折磨著清朝的困難之后，就在他開(kāi)始在天津履行職責(zé)將反外國(guó)的暴亂鎮(zhèn)壓下去之時(shí)，他寫(xiě)道：“雖然有各種各樣的厭惡，如果我們真的關(guān)心清朝的最大利益的話，我們就應(yīng)該不再反對(duì)外國(guó)人的到來(lái)，因?yàn)樗麄儫o(wú)論如何都要到來(lái)，無(wú)論是騎著馬扛著刺刀，還是坐在軍艦的大炮上。”他還對(duì)朝廷選擇他去天津完成任務(wù)感到非常高興。關(guān)于這次機(jī)會(huì)，他記錄說(shuō)他正在擬定一個(gè)限定所有居住在清朝的外國(guó)人的文書(shū)，他打算把這個(gè)文書(shū)上呈給朝廷，并印刷出來(lái)在各個(gè)省發(fā)放。在他來(lái)到天津之后，各省的外國(guó)人都在他的管理下被完全保護(hù)了起來(lái)。他不是看不見(jiàn)他們的入侵和自大，而是他看出了他們對(duì)清朝的有用性，于是他們有了受保護(hù)的權(quán)利。

在義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)的時(shí)候，李鴻章身在廣州，他上報(bào)朝廷說(shuō)一部分總督已經(jīng)接到命令，準(zhǔn)備派遣所有的他稱之為“懦弱兵團(tuán)”的義和團(tuán)和外國(guó)人去作戰(zhàn)。“這些發(fā)起人十分懂得不能把如此不道德的公文送到我這里。”

李鴻章對(duì)于基督教和傳教士的看法也經(jīng)歷了幾乎一樣的體驗(yàn)。剛成年時(shí)，他跟當(dāng)時(shí)清朝的其他人一樣對(duì)傳教士充滿了偏見(jiàn)和憎惡，還稱他們是“外國(guó)來(lái)的魔鬼”，對(duì)他們的教義也充滿了鄙視。但漸漸地，當(dāng)他個(gè)人對(duì)他們的工作了解加深之后，他改變了對(duì)他們的看法。就在他赴天津上任之后不久，他記錄了一次自己和曾國(guó)藩的談話，這位當(dāng)時(shí)的杰出政治家說(shuō)道：“拿我自己來(lái)說(shuō)，在過(guò)去的五六年里，我對(duì)基督教的看法改變非常之大，不再憎恨基督教徒。”十五年后，他甚至把基督和孔子放在了同樣崇高的位置上，并聲稱如果自己身在英國(guó)或美國(guó)的話，他會(huì)想稱自己為一個(gè)基督教徒。他把基督教義當(dāng)作是哲學(xué)思想或道德規(guī)范，并能領(lǐng)會(huì)其中的精神特質(zhì)。可見(jiàn)他對(duì)基督教的偏見(jiàn)已經(jīng)消失，他還說(shuō)當(dāng)人民不費(fèi)盡心思去追隨孔子的時(shí)候，對(duì)耶穌的了解也許能造福千百萬(wàn)的中國(guó)人民。

然而，基督國(guó)家之間的矛盾并沒(méi)有逃過(guò)李鴻章的眼睛。他記錄了他們之間是怎樣斗爭(zhēng)的，以及是如何彼此深懷仇恨的。“法國(guó)人厭惡德國(guó)人，俄國(guó)人屠殺猶太人，但他們來(lái)到中國(guó)的時(shí)候都是基督教徒。”李鴻章還把英國(guó)向中國(guó)人民傾銷(xiāo)鴉片的行為稱作是基督教發(fā)展中的一大阻礙，在最后他評(píng)論道：“一個(gè)偉大的國(guó)家，更重要的是一個(gè)基督國(guó)家，把這個(gè)可怕的毒瘤強(qiáng)加給了清朝。我們的人民會(huì)怎么想呢？”

李鴻章七十三歲那一年，他完成了自己的第一次外國(guó)之行。這在他的生命中是一件值得紀(jì)念的事情。事情的起因是俄國(guó)沙皇的加冕禮。這個(gè)典禮把從未在地球上集合的各個(gè)國(guó)家的代表聚集到了圣彼得堡。并且，完全可以說(shuō)在那群威嚴(yán)的人中，最著名的那位是清朝皇帝的代表。不管是從從政的時(shí)間長(zhǎng)短，還是職務(wù)的性質(zhì)和重要性，以及職務(wù)所代表的無(wú)數(shù)人民的利益，還是他的學(xué)識(shí)造詣、獨(dú)特的特點(diǎn)、威嚴(yán)的性格來(lái)看，這位清政府代表是年輕沙皇加冕禮最耀眼的見(jiàn)證人。

除了他卓越的政務(wù)和高高在上的官銜之外，他是一個(gè)非常適合安排在威嚴(yán)的使團(tuán)最前面，代表他的國(guó)家的人選。他是純正的漢族血統(tǒng)，沒(méi)有摻雜一絲滿族血統(tǒng)。雖然已經(jīng)七十三歲高齡，但李鴻章的健康和精力狀況都還不錯(cuò)，體格也還強(qiáng)健，身高六英尺，儀表十分威嚴(yán)，眼神銳利，一張臉深刻地塑造并展現(xiàn)出了個(gè)人的力量，而這能在任何外國(guó)人交際圈中引起人們的注意力。穿著他的雜色絲質(zhì)官服，戴著用三眼孔雀花翎裝飾的官帽，他不可能吸引不了別人的注意。李鴻章完成了俄國(guó)之行，接著他繼續(xù)訪問(wèn)歐洲的其他國(guó)家和美國(guó)來(lái)進(jìn)行他的全球環(huán)游。在此期間，他見(jiàn)到了那些國(guó)家的皇宮貴族和主要政治家，在各個(gè)國(guó)家都得到了官員和民眾極其熱烈的歡迎，并親自參加了對(duì)西方軍隊(duì)的檢閱，還看見(jiàn)了西方文明驚人的工業(yè)和社會(huì)發(fā)展。他帶著從未有過(guò)的深刻印象回到了祖國(guó)——清朝需要那些使西方國(guó)家如此強(qiáng)大和繁榮的東西。如果在為官的早期就懂得了這個(gè)道理，那他就能給國(guó)家貢獻(xiàn)更有價(jià)值的服務(wù)，在對(duì)清朝以外的強(qiáng)大世界全然無(wú)知的情況下他把國(guó)家事務(wù)處理得如此好，他應(yīng)該得到更高的榮譽(yù)。

李鴻章的日記還讓我們對(duì)他和皇帝，特別是他和皇太后慈禧這個(gè)統(tǒng)治了清政府半個(gè)世紀(jì)之久的著名女人的關(guān)系以及他們之間的私人談話有所了解。在他官場(chǎng)生涯中的四個(gè)不同時(shí)期，他被剝奪了黃馬褂和所有的榮譽(yù)，那個(gè)性情暴躁的女人使他在國(guó)民的眼中遭受恥辱，然而，他仍舊忠心于朝廷，他相信慈禧知道他工作的價(jià)值，她會(huì)把榮譽(yù)和高官再一次授予他。他在日記中記錄道：“不管什么時(shí)候出現(xiàn)麻煩，我總是那個(gè)當(dāng)值的醫(yī)生，但是，我總是因自己的辛苦和本領(lǐng)受到處罰，而不是得到報(bào)酬。”

一些時(shí)候，尤其是當(dāng)國(guó)家的命運(yùn)正處在危險(xiǎn)之中時(shí)，即使是在皇太后發(fā)怒的陰影之下，他也會(huì)毫不猶豫地去拜見(jiàn)她。當(dāng)主戰(zhàn)派已經(jīng)取得了優(yōu)勢(shì)，即將對(duì)日本宣戰(zhàn)之時(shí)，李鴻章向慈禧強(qiáng)烈地抗議這一計(jì)劃，他因此丟掉了自己的官職。后來(lái)，當(dāng)義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)時(shí)，雖然他已經(jīng)遠(yuǎn)離京城，在得知皇太后在叛亂的影響下正慢慢崩潰后，他寫(xiě)道：“我今晚就出發(fā)去北京，一定要面見(jiàn)慈禧，用最簡(jiǎn)潔的方式向她介紹現(xiàn)在的情況。”后來(lái)就發(fā)生了一次漫長(zhǎng)的談話，但最后以皇太后“充滿憤怒的語(yǔ)言”而結(jié)束，李鴻章被送出了皇宮，再也沒(méi)有出現(xiàn)在她的面前。慈禧很明顯已經(jīng)對(duì)義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)進(jìn)行全力支持，他因此無(wú)力避免即將到來(lái)的災(zāi)難。

盡管日記顯示慈禧是一個(gè)傲慢、殘忍、剛愎自用的女人，皇帝又十分軟弱，在所有的變遷興衰之中，李鴻章對(duì)清朝一直都是忠心耿耿。在經(jīng)歷了太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)和義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)之后，在外交圈子和新聞界都提出罷免現(xiàn)在的當(dāng)政家庭，尋找一位新皇帝登基時(shí)，他公開(kāi)指責(zé)這是胡說(shuō)八道，他在日記中記道，他已經(jīng)讓那些外交使節(jié)團(tuán)知道，在清朝沒(méi)有一個(gè)家庭像現(xiàn)在的清政府那樣能在人民敬重的情況下安定有秩序地治理國(guó)家。

盡管帶李鴻章走向死亡的疾病很快地破壞了他的身體，他還是啟程長(zhǎng)途跋涉地趕回北京。回京的路上，他在日記中寫(xiě)道：“害怕面前的任務(wù)對(duì)我的身體來(lái)說(shuō)難以承受，但在我在塵世的戰(zhàn)斗完結(jié)之前我還要去做一件事情。我要讓那些外國(guó)人再一次相信我們，讓他們不要使清朝毀滅。”他的工作很成功，這很大程度上是由于外國(guó)談判者對(duì)他的高度關(guān)心。讓美國(guó)人十分滿足的是，在李鴻章的日記中，他表達(dá)了對(duì)美國(guó)政府的深深謝意，感謝美國(guó)的幫助，使他的國(guó)家免于解體。

《辛丑條約》的簽訂，是李鴻章為清朝做的最后一件事，也是最重要的一件事。幾個(gè)星期后，他離開(kāi)了人世，享年七十九歲。作為東方最偉大的政治家、全世界最卓越的勤務(wù)員之一，這個(gè)結(jié)局對(duì)他顛沛的一生而言也許是一種安慰和解脫。

約翰·W.福斯特

1913年5月