回到1896年的清朝，在李鴻章作為清朝的代表參加俄國沙皇的加冕典禮后，李鴻章在其回憶錄中第一次談及了朝廷選派他去圣彼得堡的過程。雖然在同一年的早些時候，他曾在一句話中提到過，朝廷選派出使俄國參加典禮的人已經有了人選：

“朝廷已經選定了王之春作為代表，參加俄國沙皇的加冕典禮。”

雖然李鴻章在日記中對從北京到圣彼得堡的旅程做了大量描述，但在再次踏上清朝疆土之前，他都未對選派他自己的...