我們居住的大殿，就像我前面提到的那樣，總共有四個房間和一個廳。我們三個人--我母親、妹妹和我各住一個房間，第四個房間給我們的丫鬟居住。太后還派來一位太監伺候我們。這位太監告訴我們，太后還派了四個小太監給我們使喚，如果這些小太監哪里有不對的，我們可以告訴他。他還說他姓李，但是因為姓這個姓的人太多了（包括大太監李連英），要想區分他們，還真不是件容易的事兒。

離開太后后，走了很久才到達我們住的地方。他指著我們右邊的一座房子說：“那就是太后住的地方，也就是我們剛剛離開的地方。”我實在不明白，太后住的地方離我們這么近，可是為什么我們走了這么久。太監告訴我，我們的院子正好在皇帝住所的左邊。從這所房子通往太后宮殿的路已經被太后封死了，但是李太監沒有說其中的原因。他接著說：“你看這房子本應該朝東的，可是卻朝向湖。”湖上的風景優美，我告訴他我很喜歡現在房子的朝向。

他笑笑，說道：“等你聽得多了見得多了，就會發現這個地方的怪異了。”我聽完感覺很詫異，也很好奇，但是我也不想再問他什么了。他還告訴我們，皇上住的地方就在我們房子的后面，他的房子面積很大，與太后的房子布局相似。從我們這里望過去，能看見他院中高過屋頂的樹枝。

然后，李太監又指向皇上房子后面，那里還有一座寬闊的院子，房子略低，他告訴我們，那是皇后的住所。皇后住所的兩旁，各有一幢稍小的建筑。李太監告訴我們，左邊的一幢是嬪妃的居所。從李太監嘴里我們還得知，皇后與皇上居所之間本來有路相通，但是老佛爺（太監們這樣稱呼太后）把路堵死了。這樣一來，皇上與皇后就不能自由往來。如果他們想相見的話，就必須經過老佛爺的宮殿。我想，這樣太后就可以監督他們，并且可以掌握他們的一舉一動。我第一次聽說這些事情，一時也不知該對此作何感想。我擔心李太監會告訴我更多諸如此類奇奇怪怪的東西，于是就告訴他我累了，想回屋休息，然后他就離開了。

終于有機會回到我的房間好好打量一下，才發現我的房間真的太漂亮了。房間里的家具全是檀木制成，上面鋪著紅色綢緞墊子，窗戶上掛的是一樣材質的窗簾。所有的房間都幾乎一模一樣。靠近窗戶的一面，沿著墻是一個磚砌成的炕（床），上面鋪的也是檀木。炕的四周有高高的柱子，柱與柱之間有十字形木片相連，上面掛著紅色的窗簾。這些由磚砌成的炕構造奇特，在它前面的中央處有一個洞，冬天的時候，可以在這個洞里燒火，這樣可以將磚炕烤得暖烘烘的。白天的時候，炕上擺著一個小桌子，晚上的時候，小桌子又會被移走。

我們在屋里待的時間不長，一些太監就為我們送來了晚飯。飯菜放在大廳中央的一張桌子上。這些太監說飯菜是太后賞賜的，太后還讓他們傳話，希望我們在這里住得舒服、隨意。但這一天實在太累了，所以我們只是隨便吃了一點。

正要休息的時候，李太監過來告訴我們第二天早上五點就要起床，并叮囑不要遲到。于是，我告訴小太監們，在五點的時候敲我的窗戶把我叫醒。然后，我們就上床睡覺了。可是躺在床上卻怎么都睡不著，因為我們想聊聊今天白天發生的事情，這一切對我們來說太新奇了。我好像剛睡著，就聽到有人敲我窗戶。我一驚，睜開眼，問太監發生了什么事。有人告訴我已經五點了，該起床了。

我立即爬起來，打開窗戶一看，天已經亮了。天邊一抹深紅映射在湖面上，看起來安靜極了。景色太美了。遠遠地我可以看見太后的牡丹山，霞光中，牡丹覆蓋了整座山。

我穿好衣服就去了太后的宮殿。到那里，我看見皇后坐在走廊里。我過去向皇后請早安。皇上的一位嬪妃也在那里，但是太后已經吩咐我們不必向她請安，因為她在宮中的地位不高。此外還有一些女官，她們中的一些人我之前從未見過。皇后把我介紹給她們并告訴我，她們都是滿洲高官們的女兒，也是宮中女官。她們中的一些看起來聰明伶俐。皇后還告訴我，因為這十位女官（總共就十位）還在學習宮里的規矩，所以還從未見過太后。她們穿著和皇后一樣的滿洲服飾，看起來都非常漂亮。

介紹完之后，我和這些姑娘聊了一會兒就與皇后一起去見太后了。在那里我們遇見了四格格和一位年輕的寡婦。年輕的寡婦大約二十四歲，大家叫她元大奶奶，是太后的侄女，她們都在忙著準備太后用的物品。皇后叫我們趕快去太后的寢宮，服侍她穿衣、洗漱。我們見到太后后，向她請安：“老佛爺吉祥。”太后還在床上躺著，她朝我們笑笑，問我們昨夜睡得可好。我心想，我們睡的時間太短，真想睡得好的話，這點時間還遠遠不夠睡。昨天一天過得太累，跑前跑后，腰酸背痛的。這樣的生活我們一時還不能適應。

她問我們吃過早飯沒有，我們告訴她還沒有。于是她開始責備李太監不為我們準備早飯，說：“你們在這里不要感覺生疏，需要什么盡管朝他們要就是了。”說完，她站起來，開始穿衣服。按照滿人的習慣，太后也是穿著馬褲睡覺，在膝蓋處綁著一條漂亮的絲帶。但是，在這里我要說明的是，盡管太后每晚都穿著衣服睡覺，但是她每天都會換上干凈的衣服。她首先穿上她的白色絲綢襪子，然后穿上粉紅色襯衣，質地柔軟。粉紅色襯衣外面是一件綢緞短袍，上面布滿竹葉圖案。因為太后早上常穿平底鞋，因此一般早上也不穿長袍。穿好衣服后，太后走到窗戶前面的兩張長桌前，桌子上擺放著琳瑯滿目的化妝用品。

在她洗臉梳頭的時候，她告訴我母親，她不允許那些丫鬟、太監、老媽子碰她的床，她覺得這些人臟。所以，一般都是女官們收拾她的床。說完，她轉向站在一旁的我們姐妹倆，說：“你們千萬不要以為女官們做的是奴才們應該做的事情，你們想想看，我這種年齡的人都可以做你們的祖母了，你們為我做些事情也是應該的。輪到你們做這些事情的時候，你們只要在旁邊監督他們做就行了，不必親手去做。”然后，太后對我說：“德齡，你可以幫上我很多忙，我任命你為我的一等女官。你不用做太多事情，你只需要在國外賓客來訪的時候，組織接待，然后為我做做翻譯就行了。此外，我還想讓你幫我看管我的首飾，我可不想讓你干些粗活兒。容齡可以挑些她自己喜歡做的事。除了你們兩個，還有四格格和元大奶奶，你們四個以后要一起做事。對她們兩個，你們不用太客氣，如果她們對你們不好，就告訴我。”得到這樣的特殊待遇，我心里非常高興，但是，按照禮節我必須推讓一番。于是，我先謝過太后的恩典，然后說：“我才疏學淺，恐怕不足以擔此重任，太后還是讓我做一名普通的女官吧，我一定努力學習，將來報效太后……”還未等我說完，太后就笑著說：“不要再說了！你這樣說顯得太謙虛了，但是我也看出來你非常聰明，一點兒也不浮躁。看到你這么知書達理，我真是大吃一驚。盡管你在國外生活了那么多年，但是連這樣的小禮節都很清楚，真是一個標準的滿族姑娘。”太后很愛開玩笑，她說我可以先試一下，如果她覺得我做得不好，會責備我，也會找其他人來取代我的工作。太后說完這些，我就接受了這項差事。

然后我走到太后的床前，看其他人是如何收拾床的，因為這也是我的工作職責之一。我發現這些工作都是非常簡單的。首先，太后起床后，太監會將她的被子拿到院子里去晾曬；然后，用一種特別的小掃帚將她那張漂亮的雕花木床打掃一遍，床上面是一張氈毯；接下來，鋪上一條五顏六色的綢緞床單，床單質地柔軟；最后，用一張明黃色緞面大罩子蓋在整個床上，大罩子上繡滿金色的龍和藍色的祥云。太后還有很多枕頭，這些枕頭白天都放在床上，每個都非常漂亮。太后有一個裝滿茶葉的枕頭，據說，枕著這樣的枕頭睡覺，可以明目。此外，太后還有一個形狀奇特的枕頭，長約三十厘米，在枕頭中間有一個七厘米見方的坑。這個枕頭里裝的是干花，太后睡覺的時候，可以側躺，耳朵正好放在枕頭上的坑里，這樣，她可以聽見任何細小的聲音。我想，如果真是這樣的話，無論誰走近她的床，她都能很快察覺到。