王爾德很久很久以前的一個寒冷的冬天，兩個樵夫準備星夜穿過松樹林回家，他們踩著吱吱作響的積雪，越過松樹林，來到了一個瀑布跟前，她也靜靜地懸在空中，因為她已經被冰王吻過了。這個夜晚真冷得厲害，連鳥獸也不知道該怎樣保護自己。

狼拖著兩條被凍得打顫的細腿，蹣跚著走出來，忿忿道：“唔！真是很怪的天氣。為什么政府不想個辦法呢！”“啾！啾！啾！”綠梅花雀叫道，“衰老的大地死了。人們用白壽衣把她收殮了。”

“大地要出嫁了，這是她的結婚禮服。”斑鳩在悄悄地說。他們的小紅腳凍傷得厲害，可是他們覺得對這個情景應當采取一種帶浪漫主義的看法。

“根本不是那么回事！”狼咆哮道，“我告訴你們，這全是政府的錯，要是你們不相信我的話，我就要吃掉你們。”狼有著非常實際的頭腦，他永遠不愁沒有個好的理由。

“啊，至于我呢，”啄木鳥是一個天生的哲學家，他插嘴道，“我不喜歡這種原子論的解釋。一件事要是怎樣的，它便是怎樣的，現在天氣太冷了。”

天氣的確太冷了。住在高高的杉樹上的小松鼠們接連擦著彼此的鼻子取暖，兔子們在他們的洞里縮著身子，不敢朝門外看一眼！惟一似乎喜歡這種天氣的就是大角鷗。他們的羽毛已經覆上了白霜，可是他們并不介意，他們不停地轉動那又黃又大的眼睛，隔著樹互相呼喚著：“吐毀特！吐伙！吐毀特！吐伙！天氣多好啊！”

但這刺骨的寒冷并沒有阻止兩個樵夫的腳步，他們不停地用嘴呵出熱氣溫暖凍僵的手，用他們笨重的有鐵釘的靴子在雪塊上亂踏。有一回他們陷進一個雪坑里去，爬起來的時候，他們一身白得就像正在磨面的磨面師；又有一回他們在堅硬光滑的冰（沼地上的水凍成了冰）上失了腳，他們的柴捆跌散了，他們不得不拾起來重新綁在一塊兒；還有一回他們覺得已經迷了路，害怕得不得了，因為他們知道雪對待那些睡在她懷里的人素來是很殘忍的。不過他們信任那位守護著一切出門人的好圣馬丁，便順著原路往回走；他們小心地邁著每一步，后來終于走到了樹林口，看見下面山谷里遠遠地亮著他們村子的燈光。

他們看見自己脫了險，欣喜若狂，便大聲笑起來，在他們眼里大地仿佛是一朵銀花，月亮就像一朵金花。

然而幾度歡樂幾度愁，他們想起了自己的貧窮，一個樵夫便對他的伙伴說：“我們為什么還要高興呢，既然生活靠向有錢人，不是向著像我們這樣的窮人，我們還不如凍死在林子里，或者讓野獸抓住讓它們填飽肚子。”

“真的，”他的伙伴答道，“有的人享受得很多，有的人享受得很少。不平已經把世界分掉了，可是除了憂愁以外，沒有一件東西是分配得平均的。”

可是就在他們互相悲嘆他們的貧苦的時候，一件奇怪的事情發生了。從天上掉下一顆很亮、很美的星來。它從別的星星旁邊經過，溜下了天邊，他們驚奇地望著它，他們覺得它好像落在小羊圈旁邊大約有一箭之遙的一叢柳樹后面。

“呀！哪個找到它就可以得到一壇金子！”他們叫道，便跑起來，因為他們太想金子了。

其中的一個樵夫腿腳快，他飛快地穿過柳樹林，首先來到了柳樹后面。看呀！白雪上面的確有一個金光閃閃的東西。他連忙跑過去，到它跟前，彎下身子，用兩只手去摸它，這是一件精致地繡著許多星星的金線斗篷，疊成了許多折。他大聲對伙伴說他已經找到天上掉下來的寶物了，等他的伙伴走近，他們就在雪中坐下來，打開斗篷，準備把金子拿來平分。可令他們驚奇的是，那里面沒有金子，也沒有銀子，的確，連任何寶物都沒有，只有一個睡著的嬰孩。

這時只聽一個樵夫說：“我們的希望就只得到了這個痛苦的收場，我們的運氣實在太差了，一個小孩對男人有什么好處呢？我們還是把他丟在這兒，走我們的路吧。你我都是窮人，又還有我們自己的孩子，我們不應當把自己孩子的飲食分給別人。”

可是他的伙伴卻回答道：“不，把這個小孩丟在這兒，讓他凍死在雪里，是一件不道德的事，雖然我跟你一樣窮，還要養活好幾口人，鍋里的東西又很少，可是我仍然要把他帶回家去，我的妻子會照應他的。”

說完，這個樵夫便小心翼翼地把孩子包好，溫柔地抱起來，隨后便走下山回到村子里去，他的傻氣和他的軟心腸叫他的伙伴非常驚奇。

他們到了村子里，他的伙伴對他說：“你已得了小孩，那么就把斗篷給我吧，我們應當平分的。”

但他卻堅定地答道：“不，因為斗篷既不是我的，也不是你的，它是小孩一個人的。”

然后他便跟他的朋友告了別，走到自己家里去了，他敲響屋門。

開門的是他妻子，她看見丈夫平安回家了，便摟住他的脖子吻了一下，又把他背上的柴捆放下來，還刷去他靴子上的雪，然后要他進屋去。

但他并沒有要進屋的意思，只是站在門外對妻子說：“我在林子里找到一個東西，我把它帶了回來交給你照應。”

“是什么呢？”她大聲問，“快拿給我看，我們家里空空的，正需要很多的東西。”

他拉開斗篷，把睡著的小孩讓她看了。

“啊喲，丈夫啊！”她驚訝地說，“難道我們自己的小孩不夠多，你還得帶一個撿來的孩子到我們家里來嗎？誰知道他會不會給我們招來厄運呢？我們又用什么來養他呢？”她對他生氣了。

“可是這是一個星孩啊。”他答道。接著便把他怎樣奇怪地找到那個小孩的經過對她講了。

可是她仍不肯息怒，還挖苦他，生氣地大叫，并且嚷著：“我們自己的小孩都吃不飽，難道還要養活別人的小孩嗎？誰來照應我們呢？誰又來給我們飯吃呢？”

“不要這樣，上帝連麻雀也要照應的，上帝連它們也養。”他答道。

“可是麻雀在冬天不是常常餓死嗎？”她反駁道，“現在不就是冬天？”

她丈夫并不回答，卻站在門外不進來。

一陣冷風從樹林里吹出來擁進門內，她打了一個寒戰，顫抖起來。她就對他說：“你不把門關上嗎？一股冷風吹進屋里來了，我很冷你知道嗎！”

“吹進硬心腸人家里來的風不總是冷嗖嗖的嗎？”他反問道。妻子并不回答，轉過身去看爐火。

幾秒鐘過去了，當她再轉身看向丈夫時，滿眼充滿著淚水。他連忙走進來，把孩子放在她的懷里。她吻著孩子，把他放到一張小床上去，他們自己最小的孩子就睡在那兒。第二天，樵夫拿著那件稀奇的金斗篷，放進一個大柜子里，他妻子也取下孩子頸項上戴的琥珀項鏈放進柜子里。

從此以后，星孩便跟樵夫的孩子們一塊兒被養育起來，在同一張桌子上吃飯，和他們在一處玩。他一年比一年長得更好看，村子里所有的人都非常驚奇：怎么大家都是黑皮膚，黑頭發，單單他一個人又白又嬌嫩，像上等的象牙一樣，他的卷發又像黃水仙的花環，他的嘴唇像紅色花瓣，他的眼睛像清水河畔的紫羅蘭，他的身體像還沒有人來割過的田地上的水仙。

大家都非常喜歡他，夸他如何英俊，慢慢地他變了，變得驕傲自滿殘酷而自私了。他看不起樵夫的兒女，也看不起村子里別的小孩，說他們出身微賤，而他自己卻是很高貴的，從一顆星上生出來的，他自尊為他們的主子，稱他們為他的傭人。他毫不憐惜窮人，對瞎子或別的有殘疾的、有病苦的人，他沒有絲毫的同情心，竟反而向他們丟石頭，把他們趕到大路上去，吩咐他們到別處去討飯。因此在他那個村子里除了無賴漢外，就再沒有人第二次來求周濟的。的確，他迷戀美，瞧不起瘦弱和丑陋的人，拿他們開玩笑；他愛他自己，在夏天風靜的時候，他會躺在牧師的果園內水井旁邊，望著水上映出的他自己的漂亮臉孔，并且因為他的美貌高興得笑起來。

他的養父養母常常責備他，說：“我們并沒有像你對待孤苦無助的人那樣地對待過你。

為什么你對一切需要救助的人總是這么殘酷呢？”

為了證明他有一些同情心，老牧師經常不厭其煩地教誨他，對他說：“蒼蠅是你的弟兄。你不要害它。那些在林子里飛來飛去的野鳥有它們的自由。不要圖你高興就把它們捉來。

蜥蜴和鼴鼠都是上帝造的，各有各的地位。你是誰，怎么可以給上帝的世界帶來痛苦呢？就連耕田的馬、牛也知道贊美上帝的。”

遺憾的是，他的教誨大多數時候都是講給他自己聽的，至于星孩卻做出不高興和藐視的樣子，走開去和他那些同伴玩，又去領導他們。他的同伴都服從他，因為他長得很美，而且腳步輕快，會跳舞，會吹笛，會弄音樂。不管星孩引他們到什么地方，他們都跟他去；不管星孩吩咐他們做什么事，他們都去做。他用一根尖的蘆葦刺進鼴鼠的朦朧睡眼里的時候，他們都笑了；他拿石子去打麻瘋病人的時候，他們也笑了。無論在什么事情上面他都支配他們，他們的心腸也漸漸地變硬了，就跟他的完全一樣。

有一天，一個窮苦的討飯女人走進村子里來。她一身衣服破爛不堪，她的腳讓崎嶇不平的道路硌得血淋淋的，她的情形十分悲慘，她走乏了，坐在一棵栗子樹下休息。

恰巧被星孩見到了，便對他的同伴們說：“看啊！一個骯臟的討飯女人坐在那棵好看的綠葉子樹下面。來，我們把她趕走，她太丑、太難看了，不配坐在綠樹下。”

說著他便拾起石子朝她打去，嘲笑她，她帶著驚恐的眼光看他，她目不轉睛地望著他。

樵夫正在近旁一個草料場里砍木頭，看見了星孩的行為，便跑過去責備他，對他說：“你實在太殘忍了，沒有一點慈悲心，這個可憐的女人對你做了什么壞事情，你要這樣待她呢？”

星孩氣得一張臉通紅，頓著腳說：“你是什么人，敢來管我的行動？我不是你的兒子，不要聽你的吩咐！”

“這話你沒說錯，”樵夫答道，“不過我在林子里找到你的時候，我對你也動過憐憫心的。”

女人聽見這句話，大叫一聲，就暈倒了。樵夫把她抱回家里，讓他的妻子看護她，等她清醒過來，他們又拿食物款待她。

可是她不肯吃，也不肯喝，卻只顧問樵夫：“你不是說這小孩子是在林子里找到的嗎？

是不是在十年前的今天？”

樵夫答道：“對呀，就是在十年前的今天，我把他從林子里抱回家的。”

“那么，當時他身上有什么信物嗎？”她焦急地叫道，“他頸項上是不是有一串琥珀項鏈？身上是不是包著一件繡著星星的金線斗篷？”

“是的，”樵夫答道，“恰恰跟你所說的一樣。”他趕緊從柜子里拿出斗篷和琥珀項鏈來，給她看。

看見這些，她再也忍不住了，哭出聲來，淚水中夾雜著喜悅與艱辛，她說：“他正是我在林子里丟失的小兒子。我求你快快叫他來，我為了找尋他，已經走遍了全世界。”

樵夫和他妻子便走出去，喚了星孩來，對他說：“快進屋去，你會在那兒見到你的親生母親，她正在等你。”

星孩充滿了驚奇和狂喜跑進屋去。可是他看見她在那兒等他，便輕蔑地笑起來，說：“喂，我母親在哪兒？這兒就只有這個下賤的討飯女人。”

女人回答他說：“我就是你的親生母親。”

“你明明是在說瘋話，”星孩惱怒地嚷道，“我不是你的兒子，因為你是個討飯女人，又丑，又穿一身破衣服。你還是滾開吧，不要讓我再看見你討厭的臟臉。”

“千真萬確，你的確是我在林子里生下的兒子，相信我，”她大聲說，她跪在地上，伸出兩只胳膊向著他，“強盜們把你從我身邊偷走，丟在林子里讓你死去，”她哭泣著說，“可是我一看見你，我就認出了你，我也認得那些信物：金線斗篷和琥珀項鏈。我求你跟我走，我為了找尋你，已經走遍全世界了。我的兒，你跟我走，因為我需要你的愛啊！”

可是星孩連動也沒動一下，她的話一點兒也沒打動他的心，在這屋子里，除了那個女人痛苦的哭聲外再聽不見別的聲音。

最后他對她說話了，他的聲音是冰冷的：“倘使你真的是我母親，那么你還是走得遠遠的，別到這兒來讓我丟臉，倒好得多。因為我始終以為我是某一顆星的孩子，沒有想到會是像你剛才告訴我的那樣，一個討飯女人的小孩。所以你還是走開吧，不要再讓我看見你。”

“我的兒！”她叫道，“那么我走以前你不肯親我一下嗎？我為了找尋你不知道吃了多少苦啊！”

“不，”星孩說，“你太難看了，我寧肯親毒蛇、親蟾蜍，也不要親你。”

那個女人站起來，傷心地哭著走進樹林里去了。星孩看見她走了，非常高興，就跑回他伙伴那兒去了，還想同他們一塊兒玩。

但這次別于往次，這些伙伴們看見他來了，都挖苦他，說：“看啊，你跟蟾蜍一樣地難看，跟毒蛇一樣地可惡。快滾開，我們不許你跟我們一塊兒玩。”隨即他們把他趕出了花園。

星孩皺著眉頭自言自語：“他們對我講的究竟是什么意思？我要到水井旁邊去看看，水井會告訴我，我有多漂亮。”

他邊想邊來到水井旁，伸頭看向井里。啊！他的臉就跟蟾蜍的臉一樣，他的身子就像毒蛇那樣地長了鱗。他撲倒在草地上哭起來，他對自己說：“這一定是我的罪過給我招來的。

因為我不認我的母親，趕走了她，對她又傲慢又殘忍。所以我要去，要走遍全世界去找她，不把她找到，我就不休息。”

這時樵夫的小女兒走過來，安慰他說：“你失掉了你的美貌，那有什么關系？請你留在我們這兒，我們不會挖苦你。”