“不只是法蘭西，當然，首先在法國是首屈一指的了，而且美國也為數不多，英國也就有那么五六個，那么全世界數一數，也不會超過20個。”

“哦，還有一個爵位吶！”奧克塔夫又說，“你看……還是個男爵！我這人并沒什么野心，也不想冒充貴族，可現在這爵位自己要加在我頭上，我想叫起來大概比沙拉占要體面些吧？”

馬塞爾又點上了煙，沒有言語，只有煙斗具有諷刺意味的答道：“啵！……啵！……”

“話又說回來了，”奧克塔夫更滔滔不絕，”我看到有的人，老愛在自己的名字后面加一長串虛無的頭銜，覺得很可笑。現在這真正的頭銜，一個被大不列顛和愛爾蘭貴族名鑒正式記載的名副其實的爵位就要加在我頭上，還真讓我有點受寵若驚。但我這種自豪和高興應該是可以理解的……”

回答他的只有煙斗“啵！啵！”的嘲諷。

“好朋友，別這么對待我，”奧克塔夫隨即又滿足地說，“血統畢竟是有用的，英國人說的對。”

馬塞爾一直這么冷冷地看著他，他只好收斂了一下，丟下爵位轉而再說那5億法郎。

“你沒忘記第一堂課吧？”他這時記憶力出奇地好，“我們的數學老師比洛姆曾反復地強調：5億這個數字無比巨大，人類非要用圖表來加以說明才能理解它……哎呀！即使每分鐘花一法郎還要用整整1，000年才能花得完！親愛的……真無法想象，我馬上就要成為有5億法郎的財富了！”

“5億！”馬塞爾被這個數字觸動了，他沉吟了一下，“我想起來了，你應該把它捐給我們的國家去償還國債！我們要賠給普魯士50億呢！……”

“不行！你可別對爸爸說這些！……”奧克塔夫驚恐地叫道，“說不定他還真聽了你的！我知道他是怎么想的！……借一部分給國家還行，可必須付給我們利息！”

“行了！你簡直是個天生的資本家，只不過你一直沒想到！”馬塞爾說，“可憐的奧克塔夫，我倒是認為，這筆財富對醫生來說倒無所謂，因為他是一個正派而理智的人，但對你來說，這筆錢可能再少點最好。我更高興將來你和讓娜妹妹每人各得25，000利弗爾年金，而不是這樣一座金山！”

他說完這些，就又重新做功課。

但奧克塔夫在房間內手舞足蹈，來回走動，已不能安下心來做任何事情了，馬塞爾厭煩地對他說：

“我看你還是到外面清醒清醒吧！不然你一會再悶出什么毛病來！”

“承蒙高見。”奧克塔夫如獲大赦，他終于能理直氣壯地不用做今晚的功課了。

他抓起帽子，飛奔下樓，沖到大街上，才走出十來米，他又在一盞路燈下停住腳步，掏出父親那封信仔細拜讀，他需要證實直到現在這個消息還是真的。

“5億！……5億！……”他不停地朗誦著，“這表明至少有2，500萬年金！……爸爸就算每年只給我100萬用于吃住，哪怕只有50萬，……30萬也行，我也會非常幸福！有錢好辦事！

我花錢很內行！我肯定不會亂花錢！我又不是白癡！因為我是中央學院的大學生！……哦，還有那個爵位！……我會無愧于這個爵位的！”

他在一家商店的玻璃窗前看到了年輕的男爵。

“我會有一座男爵府，騎高頭大馬！……送給馬塞爾一匹。既然我成了富翁，他自然也會闊起來。這筆財富可來得真是時候！……5億！……哦！男爵！……我還這么年輕，但我似乎命該如此！因為我早就預感到了，我不會勞碌一生，整天趴在那些書和畫板上！……無論如何，就算做這樣一個美夢也是好的！”

他一面腦筋飛快地轉動著，一面順著沃利街的連拱廊走著。又走到愛麗舍田園路、皇家路、一直走到寬闊的大街上。往日，街道兩側那些豪華的商店都不能吸引他，他甚至不愿看它們，認為在他的生活中，那都是些沒有用的東西，不占什么位置。而現在他卻滿懷憧憬地站住腳步：“我想買什么就可以買什么，所有這些寶物，都將是我的。”

“全都為我而存在，”他幻想著，“荷蘭的紡織工人轉動紗錠是為了我，埃爾伯夫的作坊織出最好的布料是為了我，鐘表匠發明最名貴的表是為了我，歌劇院的燈光輝煌是為了我，小提琴的夢幻曲是為了我，女歌星的激情演唱是為了我！……有人在為我訓練駿馬；有人為我點亮英吉利咖啡館的燭光！……巴黎將是我的！……一切都是我的！……我要去旅游，先到我在印度的封地去參觀一下。……看到哪里的和尚和象牙佛、寶塔漂亮，買！……看到大象好玩，買！……需要獵槍去山上打虎，買！……愛玩先進武器，買！……買一艘豪華游艇！……不！

游艇太慢了，還是制一艘漂亮的汽艇，想去哪兒就去哪兒……說到汽艇，我差點兒忘了，爸爸還讓我趕緊把這個消息告訴母親呢，得立刻出發去杜埃！……但學校方面……唉！學校方面倒好說，關鍵是馬塞爾！……告訴他一下吧，去給他發個電報，他反正也知道了這些情況，如果我現在急著見母親和妹妹，相信他也會允許！”

他立刻走進了電報局，告訴馬塞爾，自己去杜埃一下，過兩天就回來，隨后租了一輛馬車，直奔北站。

坐在火車上，他又看看窗外有沒有可買的東西。

凌晨兩點，奧克塔夫摸到了家門。他粗暴的按鈴聲震動了整個夜深人靜的奧貝特區。

“誰家有人得急病了？”有的女人從窗戶里探出頭互相詢問著向下望。

“醫生出去了！”老女傭從頂樓的窗戶叫道。

“是我！奧克塔夫！……快下來開門讓我進去，弗朗西娜！”

過了漫長的10分鐘，奧克塔夫最終進了屋。母親和妹妹身穿睡衣跑下樓來，不知道他這時跑回來有什么事。

他掏出父親的信大聲宣讀了一遍，把她們的疑慮打消了。

沙拉占夫人先是一下子呆坐在椅中，接著高興地抽泣起來，她激動地和兒子、女兒擁抱在一起。她似乎感覺他們擁有了整個世界，沒有什么敢招惹擁有幾億家產的一雙兒女了。不過，每逢命運中的重大變故，女人往往要比男人天生容易適應。沙拉占夫人拿過丈夫的信又重新看了一遍。她冷靜地意識到，一家人的命運總之還是系于丈夫一人身上，她很快就又恢復了平靜。而對于讓娜來說，一個13歲的孩子，看到母親和哥哥高興，她也覺得幸福。她出生在一個樸素的家庭中，每天接受老師的教導和父母的疼愛，認為這就是最甜蜜最幸福的生活了。她想象不出銀行的幾疊支票能對她的生活產生什么大變化。因此這件事情對她的情緒波動并不太大。

沙拉占夫人很年輕就和一心撲在人種研究上的沙拉占醫生結了婚，她敬重丈夫對科學的熱愛，深深地愛著他。因為無法完全溝通，也不能分享沙拉占事業上成功的喜悅，甚至有時在這位只迷戀事業的人身邊還感到一點孤寂，因此她把全部的愛都傾注在兒女身上了。她希望兩個孩子將來都有美好的前途，憧憬著他們幸福的未來。奧克塔夫將來是肯定會大有出息的，因為他已經是中央學院的高材生了。她一直認為，從這所專門培養優秀工程師的學府走出來的都是杰出人才。但她惟一擔心的，是他們家底薄，這會不會成為兒子光輝前程的一個障礙？

或會影響到女兒將來的終身大事？現在，她對于丈夫的來信，首先理解為，她的這些憂愁今后將不復存在了。因此，她覺得非常滿足。

母子二人在以后大半夜時間里一直在商討著、盤算著、規劃著幸福的未來。而滿足于現狀的讓娜沒有興趣去打算將來，就躺在沙發上睡著了。

談到最后，他們決定先去休息一下，沙拉占夫人忽然向兒子問道：

“你還沒告訴我馬塞爾的情況呢？他現在知道你父親的信嗎？他有什么看法？”

“哦！”奧克塔夫答道，“你也了解馬塞爾！他不僅正直，甚至可以說是一個圣人！他對我們突然得到這樣一筆財富竟會有些擔心。我所說的“我們”不包括爸爸在內，他曾說爸爸的遠見卓識和寬厚讓他沒什么擔心的。但對我們來說，尤其是對于我，他竟毫不客氣地說，希望我繼承的遺產最好少些，說25，000利弗爾的年金就行了……”

“或許他說得對，”沙拉占夫人意味深長地看了兒子一眼，“對有的人來講，一筆不勞而獲的財富極易釀成意外的災禍。”

這時讓娜醒了，剛好聽到了母親這句話。

“知道了，母親，”讓娜一邊打著呵欠，一邊走向她的小房間，“你曾經不止一次地對我說過：馬塞爾總是對的！而我也相信馬塞爾哥哥所說的一切！”

隨后她就親了母親一下，回房睡了。