當沙拉占醫生走進衛生學會第四次大會的會場時，他意外地看到所有同行們都用一種極其尊敬的神態來歡迎他。但在此之前，在大會的名譽主席、英國的格蘭道爾勛爵眼中，他僅是一個來自法國的小醫生，能在勛爵尊貴的眼光中停留片刻，已經是他莫大的榮耀了。
這位高貴的勛爵是位重要人物，他能起到宣布開會或散會的舉足輕重的作用，而且還能按照早已印好的事先安排的演講人名單準確無誤地念出這個名字，請別人發言。他的習慣性動作是把右手優雅地插在禮服開口的地方，而這并非由于他這只手在騎馬時摔壞了，而是由于這個有傷大雅的姿勢是英國雕刻家塑造的一些偉大的政治家的銅像常有的姿勢。
此公的臉上絕對沒有雜毛，光光地泛著灰白色，并點綴著幾個紅色的斑點。但假發卻如一束雜草般遠遠地從他凹下去的前額探將出去，這種別致而又丑陋的造型使他顯得極為滑稽。他一行動，全身的每個關節必須一起動，如同一個木偶或紙傀儡。圓而大的眼眶中的眼珠也絕對不會自由轉動，間或會像布娃娃那樣上下眼皮碰一下。
當他最初與沙拉占醫生打招呼時，總是一副居高臨下的監護人和救世主的姿態，似乎在說：
“你好嗎，可憐的小人物！……為了養家糊口去賺錢，你才在那小小的器械上做了些小小的試驗……我的眼力不錯吧，竟能瞥見你這身份與我相差懸殊的小小的生靈！……但是，本爵爺特許你生活在我的恩蔭之下。”
然而今天大會主席（名譽）卻擠出一整臉的笑來，就像見到了自己尊敬的舅公一般，并十分有禮貌地伸手示意自己右手的一個空位讓沙拉占坐下。而同時，全體會員也極具傳染性地站起來歡迎沙拉占。
這種意外的禮遇和推崇，很出沙拉占的意料，他認為可能是廣大同行經過認真研究，發現他的血球驗算法竟具有比以往意義更大的獨創，因此而獲得了可以與主席相鄰而坐的殊榮。
但隨著格蘭道爾勛爵扭轉脖頸——而這可能會使腰部關節沒隨之運動而受損——對他的一番耳語，沙拉占對自己發明所抱有的幻想便煙消云散了，因為他吐出的那句話是：“聽說您獲得了一筆巨大的財富，說您‘值’兩個1，000萬金鎊！”
這話中好像是后悔自己竟過低地看待了一個與自己的身價一樣昂貴的人，而神態中似乎又在說：
“為什么不早些告訴我們呢？……直說吧，真有點兒不好意思！”
而沙拉占卻認為，自己的“身價”比以前甚至連一個蘇也沒提高。而且他在納悶，這消息怎么傳得這么快，而正在這時，從右面身側的一張虛偽的笑臉上，發出恭維的聲音：
“您現在已經和羅恩柴爾德族平起平坐了！……我是來自柏林的奧維迪尤斯博士……我衷心祝賀您！”
說著他遞過一張當日的《每日郵報》遞給沙拉占，并指著上面的一則新聞給沙拉占看：
巨大的遺產：著名的蓓根·高古爾的遺產，一直無人繼承，它目前存放在英格蘭銀行中，價值已達2，100萬金鎊。但皇天不負有心人，由于倫敦安普登南路93號的皮洛士、格林恩和查爾普三位優秀律師多年的明察暗訪，今天終于找到了它的合法繼承人，他就是法國著名的人種學專家——沙拉占醫生，他在布賴頓會議上所作的精彩的學術報告曾在本報刊登過。查爾普律師歷盡艱辛，費盡周折——不夸張地說，其經歷可以寫成一部紀實小說。終于確鑿無疑地證實了沙拉占醫生正是蓓根·高古爾的第二個丈夫讓-雅克·朗熱沃爾男爵當世惟一的后裔。這位幸運的將軍出生在法國的一個小城市巴勒迪克。現在他本人只要再履行一道方便的手續便可成為財產的主人。申請文書業已呈交法院。事情竟然這么奇妙：英國貴族的頭銜、印度王侯數代珍寶的積累，竟然落在一個法蘭西學者的頭上。財富本身并不具有聰明的選擇性，但值得慶幸的是，偌大的財富落到了知道很好地利用它的人手中。
大概沙拉占沒有意識到，自己竟對這條消息的公開而悶悶不樂。一方面是人生的閱歷使他能預感到此事將會給他帶來煩惱；另一方面人們對金錢的重視使他感到了屈辱。他覺得人在金錢面前變得如此卑微。他一直熱愛著的工作和研究成果，竟會完全被這金錢構成的巨浪而吞沒，甚至會在同行們的心目中變得微乎其微。人們不再當他是一個刻苦努力的學者，一個聰慧絕倫、思維巧妙的智者，一個很有天份的科學家，而只會當他是一個“值”5億法郎的富翁。就算他只是一個阿爾卑斯山區的“甲狀腺腫”患者，一個奧唐托的白癡，一個低等人種的代表，而不是代表最優秀的人種，那也不會使目前的身價降低分毫。格蘭道爾勛爵說得好，他的“價值”從此就定為兩個1，000萬金鎊，童叟無欺。
想到這里，他覺得無比的惡心。而現在，全體與會人員正好奇地打量他、觀察他，想見識一下“有5億法郎身價”的富翁到底是一副什么尊容，但最后卻驚訝地發現該富翁竟然一臉的愁苦像。
但是一瞬間這種軟弱就消失了。他在這一刻決定要用這筆財富實現一個崇高的理想。想到這崇高的理想，他的胸中立刻舒暢了。他等到格拉斯哥的史蒂文森醫生有關“弱質青年的教育”的報告講完后，請求發言，要報告一件大事。
格蘭道爾勛爵甚至沒等奧維迪尤斯博士說話就立刻同意了這一請求。即使大會全體反對，即使歐洲的全體學者都反對這種特殊的待遇，作為主席他也會同意沙拉占的請求的。這是他用他那特別的聲調理直氣壯地說出的話。
“先生們，”沙拉占說，“原來我打算過幾天再告訴你們，我意外地擁有了這筆財富。再告訴同行們，這個意外將使科學獲得巨大收益。但既然已眾所周知了，我再遮遮掩掩的未免有點假惺惺了……不錯，諸位同行，的確英格林銀行里存著一筆多達幾億法郎的巨額財產，而本人正是它的合法繼承者。但在此我要鄭重地告訴大家，我一直把自己當作一個光榮的科學工作者，我也將以科學的名義來繼承這筆遺產……（會員為之動容。）財富不應歸屬于我個人，而應該屬于全人類，屬于科學事業！……（會場一片嘩然。歡呼，全體起立鼓掌，深表感動。）不要為我鼓掌，先生們，任何一位科學工作者，一個無愧于這個稱呼的高尚的人，在這種情況下都會和我一樣。而這么做，和人們對待其他事情一樣，都表明科學家不單要有自尊，而且更要獻身于事業。試問，有誰不是這樣想的！……（沒有！沒有！）就算有也無所謂！我們只看結局！所以，我現在毫不猶豫、毫無保留地宣布：賜與我的這5億法郎不是我個人的，它是整個科學界的！大家是否樂意與我商討一下這筆錢的用途！我一個人的力量畢竟是有限的，信心也嫌不足。因此要求大家集思廣益，大家來決定，如何更好地使用這筆錢。……”（震耳欲聾的歡呼聲，亂哄哄的會場，所有人如癡如狂。）全體人員都站了起來，更有甚者激動得跳上了桌子。格拉斯哥的特恩布博士如同中風，那不勒斯的西科涅醫生喘不過氣來。惟一沒失身份的是格蘭道爾勛爵，他保持著應有的冷靜與從容。他毫不懷疑，沙拉占醫生只是開了一個嚴肅的玩笑，絲毫沒有誠意去實現這個口頭的承諾。
“現在，請允許我，”沙拉占等會場略微平靜后繼續說，“允許我首先提一項建議，以便于進一步修補和完善。我建議這么辦……”
會場上頓時鴉雀無聲，人人都豎直了耳朵聽他往下說。