檐角銅鈴被夜風撞出個踉蹌，臨淵后退時踩碎了滿地紫藤花瓣。

黏膩的汁液沾在皂靴底，竟讓他想起幾日前某個刺客頸間噴出的血。

指尖還殘留著主子玉鐲的余溫，喉結在月光下重重一滾道：

“飛螢，在主子的沐湯里，添加兩勺從西域進貢的安息香。”

侍女微微頷首回應，隨即準備侍奉主子沐浴。

【屋檐外】

檐角殘葉被寒風掃落時，夜翎正握著青玉哨站在樹林深處。

枯枝陰影里遙遙望見那抹玄色衣角掠過游廊，臨淵大人將狐裘裹緊懷中人，指節分明的手掌始終虛虛護著主子的腰身。

“咔嗒”一聲，夜翎這才驚覺掌心掐斷了半截枯枝。

那日前往通州縱馬的情形又涌上心頭……

主子策馬疾馳時發尾掃過他胸膛的溫度，如今竟成了每夜打坐調息時揮不散的業障。

這些日子他帶著護衛隊在京都里掘地三尺，都不曾得到主子的任何訊息。

每個煎熬恐懼的時刻都像剜心刀，直到方才看見主子的身影，心中這口氣才終于舒緩。

可在看到主子掌心包扎的白絹時，他喉頭腥甜險些壓不住。

“夜副統領？”身后傳來下屬遲疑的輕喚。

夜翎驟然轉身，玄鐵面具磕在梅樹上震得生疼：

“以后輪值翻倍，主子所在之地十丈內布九星陣。”

他喉結滾動著咽下酸澀，摸到腰間令牌時才驚覺指尖冰涼。

“若再讓主子少半根頭發……”

話尾消融在呼嘯北風里，倒省了那句說不出口的“我自當以命相抵”。

【矜霜居】

菱花鏡蒙著水霧，映出蘇棠矜濕漉漉的蝴蝶骨。

她伸手去夠架上的素紗寢衣時，指尖掃翻了鎏金香爐，半截未燃盡的鵝梨帳中香滾落在地磚上，濺起幾點猩紅星子。

“主子，當心著涼。”

玄色暗紋披風兜頭罩下的瞬間，蘇棠矜嗅到了熟悉的沉水香。

臨淵的指尖帶著常年握劍的繭，輕擦過她后頸。

秋風卷著桂子撲進窗欞，她整個人陷進帶著體溫的錦緞里。

臨淵的手臂環過來時，喉結擦過她發頂，柔聲道：

“怎么比雪貂還涼？”

蘇棠矜攥著披風領口的孔雀金翎，突然想起蕭云逸與她舞劍于竹林時，那襲白袍也這般裹過她的肩……

妝臺銅鏡突然映出臨淵收攏的臂彎，蘇棠矜慌忙偏頭，額角銀鑲玉步搖堪堪掃過他下頜。

她瞧見鏡中自己耳后胭脂蹭在他玄衣領口，像雪地里落了幾瓣揉碎的海棠。

窗外恰巧傳來巡夜護衛的梆子聲，驚得她踩到裙擺踉蹌半步，后腰卻撞上臨淵早先備好的鎏金暖爐。

“主子，是不是不舒服？”臨淵眸底心疼之色顯而易見。

蘇棠矜微微后退，從臨淵懷中抽身出來。

隨即抬眸望向他，唇角勾起一抹淺笑：

“阿淵，我們的云薈樓，該往更遠的地方去了。”

她指尖輕點案上的地圖，順著蜿蜒的商路——劃過：

“京都、通州、澧州、鄲洲、津州、鄴州——東陵最繁華的幾座城池，都得有我們的招牌。”