具有偉人的品格，可以堪稱一個國家的國寶。據說富蘭克林曾經使倫敦一家工廠的風氣煥然一新。提香和阿里奧斯托都是文藝復興時期的意大利著名畫家，他們一直互相激勵、互相推動，最后都贏得了巨大的名望。一個英國制革工人承認，他的皮革制品之所以能夠制作得如此精美，能夠為他贏得很高的聲譽，都要歸功于卡萊爾的著作帶給他的影響。

我們考察一個人，只要通過他的文字或者藝術作品，就可以深入他的靈魂，探知他的思想。因此，“告訴我誰是你崇拜的偶像，我就可以告訴你，你會成為什么樣的人。華盛頓、林肯、格蘭特離開我們了嗎？與以前相比，難道不可以說今天他們更貼近我們了嗎？如今，哪一個美國人、哪一戶人家，不是把他們的品格奉為學習的偶像呢？同樣，米開朗琪羅離開我們了嗎？最好拿這個問題去問問曾經在羅馬觀賞過他的不朽之作、靈魂為此而震顫的那數以萬計的觀眾，誰能說清楚，他曾經在多少人的生命中留下過烙印呢？”

試想，如果法國沒有了拿破侖、雨果；英國沒有了莎士比亞、牛頓、皮特、柏克、格萊斯頓和彌爾頓；羅馬沒有了馬可·奧勒利烏斯、愷撒、西塞羅，那會是什么樣子呢？同樣埃及沒有了摩西；巴比倫沒有了丹尼爾；雅典沒有了蘇格拉底、柏拉圖、菲迪亞斯、德謨斯提尼，那會是什么樣子？沒有了漢尼拔，公元前二世紀的迦太基又將是一副什么模樣？

希臘即使日漸衰落，也依然能夠感受到黃金時代那些知識精英和道德天才的影響，這些人物仍然主宰著當今人們的精神和情感，而且這種影響甚至比他們生前更為強大而有力。意大利雖然經歷了幾個世紀的沉浮，然而但丁這個名字始終是意大利仍然存在的標志，甚至許多沒有受過多少教育的人也會時時記起西塞羅、西皮奧和格拉古那些激動人心的話語。拜倫說：“如果但丁不是一個那么值得人們崇拜的天才，今天的意大利人，怎么會無時無刻不在說著但丁，寫著但丁，做夢也夢著但丁呢？”

我們的信念憑借著眾多我們為之動容，并引以為傲的先驅者的赴湯蹈火，才擁有了今天的神圣地位。而我們的心靈，一方面受著同時代人的強烈影響，同時也處在眾多已故者的心靈的多重影響之下。最后，我們的行為所表現的樣子也正是我們所希望看到的。

正如造物主在該隱身上留下了罪惡的烙印一樣，那些庸俗卑微、毫無志向的生命也會在自己的品格上留下烙印。另外，這世上也不乏一些只有品行不端之人才會膜拜的偶像。

在某些方面，我們人類與昆蟲有相似之處。昆蟲很容易被染上它所食的各種葉子、草木的顏色，而我們心靈的食物，也或早或晚會影響到我們。在我們一生中，我們的每句話、每個行為、每一種聯想，無不受到我們生存環境的制約，我們要走多少彎路，才會懂得龍生龍、鳳生鳳的道理。他們必然會發展出共同的特性，表現出共同的行為方式。由此橡樹結不出別的果子，而橡果也不可能長出別的東西，同類必定相吸，萬物都以類聚，這是必然的道理。

有些事物的形象會出現在我們自己的臉上，表現在我們的行為中，不論這種聯系多么隱秘，無論它是否在暗地里進行。那時候，從我們的眼睛里，從我們的舉止中，沒有一處不能看到我們偶像的痕跡。俗話說，近朱者赤，近墨者黑。我們曾經有過的交往，曾經發生的愛憎、成敗，過去曾經表現過的渴望、計謀、誠實或失信，都會在我們靈魂的窗戶上留下烙印，世人也會對此一覽無余。那些抵御了各種誘惑后能夠自我克制、不斷進步和提高的人們，他們的面龐會出現奕奕神采。相反罪惡的心靈只能在臉上留下罪惡的痕跡，即使有超人的意志力也無法將其抹去。那些游手好閑、荒淫無度的生活會在臉上留下這樣的全景圖：在那里，我們可以感受到酒吧間和游樂場的氣息，看到他過去令人作嘔的作樂場景，看到他那些誘人墮落的伙伴，看到他曾經的志向、動搖的決心和最后的投降。

如果因為另一個靈魂存在，因為他那難以抗拒的魅力，從而改變了我的整個生活；如果一個人是我的一面鏡子，讓我看到自己的缺點，讓我觀察與分析問題時能做到視野更開闊、考慮更全面；如果一個人能使我擺脫環境中的各種束縛，不再封閉自己，為我打開各種機會的大門；如果一個人能夠讓我感到自己的力量更強大，精神也更振作，那么若這個人真的存在，至少在我的眼里，他可以算是最偉大的人了。

每一種情緒都容易感染、擴散到別人身上，怒氣會帶來怒氣，而仇恨亦會引起仇恨。舞臺演員的經驗足以說明情緒關聯法則的強大力量，演員在扮演一些歡快角色之前，總要將原有的沉重憂郁的心境丟棄，調整自己的心態，一旦演出開始了，他們就要表現所扮演角色的喜怒哀樂，在不知不覺中沾染上那個角色的情緒，一點一點地將自己融入到劇中人的感情里去。

愛默生曾經說：“我們的個性總瞞不過別人的眼睛，偷盜不能發家，隱藏再好的兇手最終總會露出破綻，施舍付出也不會讓我們破產。事實上，不管你是故意博得別人的好感，還是有意做出討人喜歡的姿態，只要你有一絲虛情，就會馬上讓人嗅出做作的味道。因此，你只有完全坦白，毫不掩飾心中的想法，你的內心才會獲得堅定的支持，才會有意想不到的收獲?！?

伏爾泰為了寫作《路易十四》一書四處搜集第一手資料，他曾經對他訪談的對象說：“我了解過那個時代的許多趣聞逸事，對于國王本人的生活我并不想過多給予關注，我關心的是那一時期繁榮起來的藝術生活。我想知道的只是有關拉辛、莫里哀、笛卡兒這些人活動的資料，而不是什么斯特恩克戰役的細節。指揮那場戰役的軍官的名字或許會流傳后世，但是，哪怕他打一百次勝仗，對整個人類來說也毫無影響。宮廷里那些瑣碎無聊的逸聞，那些戰斗細節的描寫，一幅繪畫、一出悲劇、一個科學的法則和一條跨海連接兩地的溝渠，都比不上我所關注的這些偉大人物的作用更重要、更寶貴，即使將來的人們也可以從他們這里得到純粹的、永恒的歡樂。在我眼里，偉人是第一位的，后面才是英雄的位置，而我眼中的偉人是那些在對人類生活有重大裨益的領域，為人類所珍愛的領域具備卓越才能的人物，而那些廝殺于疆場之人，也只能算是英雄而已?！?

在4000多年前，基督教還沒有產生的那個時代，有一位埃及法老在他的墓碑上寫著這樣的話：“我統治的時候，沒有傷害過一個孤兒寡女，沒有虐待過一個牧民。在荒年，國內沒有一個乞丐，沒人因饑餓致死。我把全國的土地都用來耕種，讓我的臣民能夠得到食物，沒有一個人挨餓。寡婦的生活和她們的丈夫在時沒有太大的區別，也得到了很好的照顧?！比缃瘢钤谖拿鲿r代的統治者能夠理直氣壯地說出這樣的話嗎？

一個真正正直、高貴、勇敢和偉大的人，總是把誠實作為靈魂的伴侶，以它為立身的根本，生在其中，對它敬若神明，富貴不能淫、貧賤不能移，威武不能屈，并且在言談中遵循這種品質，在自己的行為和生活中身體力行這種品質?！耙粋€人如果認為自己的生命是屬于造就他的同類群體的，并且把上帝賜予他的一切都奉獻給了人類，那么他就是真正偉大的人。”菲利普·布魯克斯如是說。