陸游出身于封建士大夫家庭，他的祖父陸佃是王安石的學(xué)生，曾任禮部侍郎、尚書右丞，精通經(jīng)學(xué)，著有《埤雅》《禮象》《春秋后傳》等書，是北宋著名的學(xué)者。陸游的父親陸宰在北宋末年做過吏部尚書、淮南計(jì)度轉(zhuǎn)運(yùn)副使等職，南渡后退居山陰故居，經(jīng)常與主戰(zhàn)派來往。陸游的母親唐氏是北宋神宗熙寧初參知政事唐介的孫女。可以說，家人在思想、品格、學(xué)術(shù)方面，都給予了陸游很深的影響。

陸游出生于宣和七年（1125年）。這年的十月中旬，任淮南計(jì)度轉(zhuǎn)運(yùn)副使的陸宰奉詔入朝，他帶著家眷從壽春出發(fā)，打算乘船由淮河入汴水，到達(dá)京城開封。十月十七日，陸宰一家乘坐的官船正安穩(wěn)地行駛于淮河中流，忽然天空烏云密布，霎時(shí)間狂風(fēng)大作，暴雨傾盆而下，滾滾的淮河水掀起驚濤駭浪，發(fā)出震天動地的怒吼聲。船上的男女老幼都被這突如其來的暴風(fēng)雨嚇得目瞪口呆，驚慌失措。正在人們和風(fēng)浪搏斗的時(shí)候，只聽船艙中傳出了嬰兒的啼哭聲，這個(gè)迎著暴風(fēng)雨來到人間的嬰兒，就是被后人譽(yù)為“亙古男兒一放翁”的愛國詩人陸游。多年后，陸游這樣描述自己出生時(shí)的情景：“少傅奉詔朝京師，檥船生我淮之湄。宣和七年冬十月，猶是中原無事時(shí)。”還有：“我生急雨暗淮天，出沒蛟鼉浪入船。白手功名無尺寸，茅檐還聽雨聲眠。”

陸宰進(jìn)京后不久，調(diào)任為京西路轉(zhuǎn)運(yùn)副使，工作地在山西長治、晉城一帶。這時(shí)金兵南侵的消息已經(jīng)傳來，時(shí)局非常緊張。陸宰把家眷安置在河南滎陽，獨(dú)自赴任。他到任不久，金兵就渡過黃河，包圍了開封。從此天下大亂，北宋王朝開始土崩瓦解。

靖康元年（1126年）四月，陸宰被彈劾免職，盡管不明白事由，但他沒去申辯，而是帶著家眷回到了開封。離開京城雖然只有半年，但劫后的景象實(shí)在觸目驚心，昔日青樓畫閣、珠簾繡戶、金翠耀目、羅綺飄香的繁華景象不見了，呈現(xiàn)在眼前的是一片敗屋殘?jiān)⑼叩[余灰。平時(shí)最熱鬧的州橋南北和大相國寺一帶，如今也十分荒涼冷落，很少行人往來。不時(shí)地能看見衣衫襤褸、面容憔悴、流離失所的難民。面對這使人目不忍睹的慘狀，陸宰既為國家民族的命運(yùn)擔(dān)心，又痛感自己的無能為力，內(nèi)心無比沉重。

這時(shí)金兵雖然已經(jīng)撤離開封，但還在河北一帶繼續(xù)發(fā)動進(jìn)攻。朝廷的大權(quán)又落到了主和派的手中，他們以為只要割讓土地，就可以茍延殘喘地活下去。種種不祥的預(yù)兆，使京城的百姓預(yù)感到敵軍隨時(shí)可能再次南侵。百姓對北宋的當(dāng)權(quán)者不再抱有幻想，紛紛揮淚告別故土，逃難到南方去躲避即將到來的彌天大禍。這年秋天，陸宰一家也準(zhǔn)備離開京城，回山陰故居。陸游這時(shí)剛剛開始學(xué)習(xí)走路，還不懂事，是在父母的懷抱中離開汴京的，從此再也沒能回來。每當(dāng)陸游想到當(dāng)年離別京城的情景時(shí)，心中總是充滿無限的感慨：

扶床踉蹌出京華，頭白車書未一家。

宵旰至今勞圣主，淚痕空對太平花。

——《太平花》

陸宰一家人口眾多，行動遲緩，一路上遇到的困難可想而知。當(dāng)他們渡過淮河到達(dá)壽春（今安徽壽縣）時(shí)，在那里停留了一段時(shí)間，作短期休整。在壽春，陸宰聽到了開封陷落、徽欽二帝被俘北上和高宗即位的消息。他盼望局勢能逐步好轉(zhuǎn)，可是從前線傳來的消息卻令人失望。戰(zhàn)火在迅速蔓延，金兵在繼續(xù)南侵。他們的野心越來越大，企圖一舉征服全國。江淮流域已經(jīng)變成戰(zhàn)場，不再是人們的避難所了。于是，陸宰只得帶著全家老小繼續(xù)向故鄉(xiāng)逃亡。他們跋山涉水、“渡淮絕江”，有時(shí)與成千上萬的難民同行，有時(shí)則夾雜在潰散的官軍之中，人人心驚膽戰(zhàn)，唯恐被敵兵追上。一路之上，風(fēng)餐露宿，受凍挨餓，歷盡艱辛。陸宰一家在淮河岸邊險(xiǎn)些遇到了敵人的追兵，他們慌忙躲進(jìn)偏僻的草叢中，藏了一天一夜，才得以脫險(xiǎn)。逃亡途中，常常十天半月也吃不上一頓熱菜熱飯，能吃上一口干糧就算不錯(cuò)了。這時(shí)陸游已漸漸懂事，他在回憶這段危險(xiǎn)艱苦的生活時(shí)寫道：

我生學(xué)步逢喪亂，家在中原厭奔竄。

淮邊夜聞賊馬嘶，跳去不待雞號旦。

人懷一餅草間伏，往往經(jīng)旬不炊爨。

……

——《三山杜門作歌》

經(jīng)過長期顛沛流離的生活，陸宰一家終于回到了山陰故居。對于年幼的陸游來說，這是初次投入故鄉(xiāng)的懷抱。到家以后，陸宰忙于修理房舍，料理生活，會見親友鄰里，很少有空閑的時(shí)候。年幼的陸游便跟隨兩個(gè)哥哥到碧波千頃的鏡湖之濱采菱摘花、捉蟹捕鳥。陸游很快就對山明水秀、風(fēng)光如畫的家鄉(xiāng)產(chǎn)生了感情。

建炎三年（1129年）秋天，兀術(shù)統(tǒng)率金兵再次向南侵犯。這時(shí)，宋高宗從揚(yáng)州逃到臨安，接著又經(jīng)越州（今浙江紹興）、明州（今浙江寧波）逃到海上。金兵分兩路渡過長江，跟蹤追擊。敵兵所到之處，田園廬舍，盡成焦土，江南百姓遭到了空前的浩劫。

當(dāng)金兵逼近臨安時(shí)，陸宰匆忙侍奉著老母，領(lǐng)著全家，投奔到東陽（今浙江金華）陳彥聲那里避難。陳彥聲是東陽一支地方武裝勢力的首領(lǐng)，為人勇敢、仗義，對陸宰一家照顧得很周到。一家人在這里寄居了三年多，等到岳飛、韓世忠等人統(tǒng)率的宋軍給予金兵重創(chuàng)，江南的形勢穩(wěn)定下來之后，他們才從東陽回到了山陰故居。

動亂的童年時(shí)代，使陸游嘗到了侵略戰(zhàn)爭所帶來的無邊苦難，他看到了無數(shù)百姓背井離鄉(xiāng)、輾轉(zhuǎn)溝壑的悲慘處境。這段難忘的經(jīng)歷，給陸游留下了深刻的印象，成為他一生憂國憂民思想的起點(diǎn)。陸游在詩中曾說：“少小遇喪亂，妄意憂元元。”（《感興》）從童年時(shí)代起，詩人陸游的命運(yùn)就與國家、百姓的命運(yùn)聯(lián)系在一起了。