南宋時期，文壇上活躍著一些愛國文學(xué)家，他們在山河破碎、政治腐敗、生靈涂炭的黑暗歲月里，堅持用自己的作品，反對民族壓迫，反對對敵投降，為祖國的統(tǒng)一進行著不屈不撓的斗爭，發(fā)揚了光榮的愛國主義傳統(tǒng)。他們的作品深刻反映了當(dāng)時的社會歷史面貌，表達(dá)了廣大人民的要求和愿望，發(fā)出了時代的最強音，鼓舞當(dāng)代和后世人民為正義而斗爭。陸游便是其中杰出的一員。

陸游（1125—1210年），字務(wù)觀，號放翁，越州山陰（今浙江紹興）人。他生活在公元12世紀(jì)20年代至13世紀(jì)初，經(jīng)歷了北宋末年的徽宗、欽宗兩朝皇帝和南宋前期的高宗、孝宗、光宗、寧宗四代更替。這恰恰是我國歷史上階級矛盾和民族矛盾極其尖銳，社會斗爭十分激烈的時期。

公元12世紀(jì)初，我國存在著宋、遼、西夏等幾個民族政權(quán)，國土有大有小，勢力有強有弱。他們之間既相互往來，又相互對立，不斷進行著戰(zhàn)爭。外患當(dāng)頭，統(tǒng)治者本應(yīng)勵精圖治，將百姓發(fā)動起來抵御外侵，但以宋徽宗為首的北宋封建王朝內(nèi)部極度黑暗腐敗，造成社會上危機四伏。宋徽宗崇信道教，在政治上無所作為，又喜歡奢侈的生活，揮霍無度。他視為心腹的大臣，有很多非但不是治國的賢才，反而是貪殘奸佞之徒。像蔡京、王黼、童貫、李彥、梁師成、朱勔這些人，投皇帝所好，獲得高官厚祿，在上撥亂朝政，陷害忠良，在下巧取豪奪，殘酷剝削百姓，使階級矛盾更加激化。過慣荒淫腐朽生活的宋徽宗，一時興起，想在京城修建一座具有南方風(fēng)味的花園——艮岳，就指派朱勔在蘇州設(shè)立“應(yīng)奉局”，強行搜刮東南地區(qū)的奇花異石。大量被掠奪的“珍異”之物，由水路運往東京汴梁，這就是所謂的“花石綱”。運送花石綱的任務(wù)全部攤派到百姓的身上，一旦有損壞或丟失，地方官吏就逼迫、勒索百姓賠償，使百姓賣兒鬻女，家破人亡。

殘酷的壓迫必然激起百姓的強烈反抗，南方的方臘在睦州青溪揭竿而起，數(shù)日之內(nèi)，起義隊伍就發(fā)展到數(shù)十萬人，很快攻下六州五十二縣，震動?xùn)|南。在北方地區(qū)，則有宋江等三十六人領(lǐng)導(dǎo)的起義軍活動于山東、河北、河南一帶，聲勢浩大，沉重地打擊了腐朽統(tǒng)治者的囂張氣焰。

正在北宋統(tǒng)治階級走向崩潰邊緣的時候，居住在我國東北地區(qū)的女真族日漸強大，十多年間就以武力征服了遼和北宋，占領(lǐng)了淮河以北的廣大地區(qū)。從此，我國形成了南北分裂、宋金對峙的局面。

女真族是我國的少數(shù)民族之一，原稱勿吉，隋唐時稱靺鞨。1115年，女真族部落首領(lǐng)完顏阿骨打在白山黑水間建立了金政權(quán)。曾經(jīng)備受遼國欺凌和壓榨的女真族人在政權(quán)建立后，為擺脫遼國的壓迫和統(tǒng)治，發(fā)動了對遼戰(zhàn)爭。金兵長驅(qū)直下，勢如破竹，遼兵則毫無斗志，節(jié)節(jié)敗退。北宋統(tǒng)治者想利用遼金之間的矛盾，與金國訂立“海上之盟”，聯(lián)合進攻遼國，好乘機收復(fù)被遼國侵占的燕云之地。然而，宋徽宗的寵臣童貫率領(lǐng)的宋軍毫無戰(zhàn)斗力，對遼作戰(zhàn)一再失利，這就讓女真貴族了解了北宋統(tǒng)治集團的昏聵無能和北宋軍隊的虛弱不堪。1125年，女真族的金國滅了遼國，氣焰更加囂張，并且垂涎于中原地區(qū)先進的生產(chǎn)力和豐富的物質(zhì)資源，就準(zhǔn)備撕毀與宋朝訂立的盟約，以武力征服中原。

這一年冬天，金兵滅遼不久，隨即兵分兩路南下，大舉侵略北宋。西路由粘罕（宗翰）率領(lǐng)，由云中攻太原；東路由斡離不（宗望）率領(lǐng)，從平州攻燕京，然后兩路大軍合圍北宋都城開封。在金兵發(fā)動的突然襲擊面前，宋軍驚恐萬狀，不戰(zhàn)自潰，紛紛棄城逃跑。西路金兵攻下朔州、武州、代州等地后，受阻于太原。東路金兵相繼攻陷燕京、相州、濬州，渡過黃河，直逼開封城下。

這時的開封城內(nèi)，大臣們還在為了和戰(zhàn)問題爭吵不休，宋徽宗感到無法擺脫危機，就在十二月二十三日匆匆傳位給太子，自己帶著蔡京、童貫、高俅、朱勔等人南下逃命。靖康元年（1126年）一月，宗望率領(lǐng)的金軍包圍了開封。即位的宋欽宗不得已任命主戰(zhàn)派李綱為“親征行營使”，負(fù)責(zé)京城防務(wù)。開封軍民在李綱的領(lǐng)導(dǎo)下，同仇敵愾，浴血奮戰(zhàn)，西北名將種師道率領(lǐng)的援軍也日夜兼程趕到開封，金兵多次攻城不下，在勒索擄掠了大量金銀珠寶后撤退了。開封解圍，宋徽宗回京，北宋朝廷的主和派又重新得勢，他們貶斥李綱，解除種師道的兵權(quán)，依舊過著醉生夢死、荒淫腐朽的生活。靖康元年秋天，金兵再度大舉南侵，不久開封陷落，敵軍大肆燒殺搶掠，京城內(nèi)外變成一片廢墟。金軍俘虜了徽、欽二帝以及宗室、后妃，帶著洗劫來的金銀、車馬、典籍、工匠北上，北宋滅亡，這就是“靖康之難”。1127年6月，宋徽宗的另一個兒子趙構(gòu)在南京（今河南商丘）即位，改元建炎，即歷史上的宋高宗，后來他逃到杭州建立偏安于南方的政權(quán)，史稱南宋。

令人嘆息的是，南宋的歷代帝王并沒有吸取北宋亡國的教訓(xùn)，更沒有向金國復(fù)仇、收復(fù)中原的決心，他們個個都庸懦卑怯、自私無恥、只求茍安、不恤國計。為了維持一時的安寧，他們對敵屈膝稱臣，甘心割地媚敵，全然不顧國家和人民的利益。南宋一些當(dāng)權(quán)的丞相，如秦檜、賈似道之流，都是懷奸誤國、殘民害政的民族敗類。他們對內(nèi)加緊壓榨剝削，貪婪地吸吮民脂民膏，偏安在一隅江山中過著窮奢極欲、紙醉金迷的糜爛生活；對外則卑躬屈膝，一貫奉行投降賣國政策，斷送了收復(fù)失地、統(tǒng)一祖國的大好時機。統(tǒng)治者們在高墻深院中，欣賞輕歌曼舞，吟唱風(fēng)煙云霞，慶賀“天下太平”，早把中原的大好河山忘到九霄云外。詩人林升在杭州的一家旅店墻壁上題寫《題臨安邸》，道出了人民的心聲：

山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？

暖風(fēng)熏得游人醉，直把杭州作汴州！

淪陷區(qū)的廣大人民處在水深火熱的苦難深淵，在異族統(tǒng)治者的蹂躪之下呻吟。而在南方，百姓饑寒交迫，尸橫遍野。無數(shù)愛國志士遭貶黜、被殺害。他們有心報國，無路請纓，被迫退居山林，虛度歲月，正如陸游的《感憤》詩中所說：“諸公尚守和親策，志士虛捐少壯年。”在這樣的時代背景下，許多作家的生活與創(chuàng)作都發(fā)生了變化，他們走向現(xiàn)實，面對刀光劍影，迎著血雨腥風(fēng)，寫出了大量沉痛悲憤、壯懷激烈的動人詩篇。陸游就生活在這樣的時代，他那些不朽的愛國詩篇便是在這塊豐饒而殘酷的歷史土壤里生根、開花、結(jié)果的。