陳夢(mèng)雷在其晚年自著詩(shī)文集——《松鶴山房詩(shī)文集》的第九卷中，較為詳細(xì)地記述了他編纂《集成》一書(shū)的始末。他在《上誠(chéng)親王〈匯編〉啟》中寫(xiě)道：“凡在六合（天地和東南西北，泛指天下）之內(nèi)，巨細(xì)畢舉，其在‘十三經(jīng)’（《詩(shī)經(jīng)》《尚書(shū)》《周禮》《儀禮》《禮記》《周易》《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》《論語(yǔ)》《爾雅》《孝經(jīng)》《孟子》）‘二十一史’（《史記》《漢書(shū)》《后漢書(shū)》《三國(guó)志》《晉書(shū)》《宋書(shū)》《南齊書(shū)》《梁書(shū)》《陳書(shū)》《魏書(shū)》《北齊書(shū)》《周書(shū)》《隋書(shū)》《南史》《北史》《新唐書(shū)》《新五代史》《宋史》《遼史》《金史》《元史》）者，只字不遺。其在稗史子集者，十亦只刪一二。以百篇為一卷，可得三千六百余卷，若以古人卷帙較之，可得萬(wàn)余卷。”接著他又寫(xiě)道：“較之前代《太平御覽》《冊(cè)府元龜》，廣大精詳，何止十倍！”由此可見(jiàn)，《集成》一書(shū)欲包括當(dāng)時(shí)社會(huì)的全部學(xué)問(wèn)，內(nèi)容何其浩繁！它不愧是中外學(xué)者查閱各種資料的“百科全書(shū)”。天文地理、政治經(jīng)濟(jì)、軍事法律、邊疆民族、詩(shī)詞歌賦、花草蟲(chóng)魚(yú)、人物傳記等等資料都收錄其中。

（一）《歷象匯編》

《歷象匯編》收錄的是有關(guān)天文方面的內(nèi)容，主要為我們提供了康熙王朝以前的中外天文知識(shí)。包括《乾象典》《歲功典》《歷法典》《庶征典》四典。

《乾象典》共設(shè)了《天地總部》《天部》《陰陽(yáng)部》《五行部》《七政部》《日月部》《日部》《月部》《星辰部》《天河部》《風(fēng)部》《云霞部》《霧部》《虹霓部》《雷電部》《雨部》《露部》《霜部》《雪部》《火部》《煙部》等二十一部，共一百卷。主要是關(guān)于天文和氣象的，其中包括天地、陰陽(yáng)、五行、日月、星辰以及風(fēng)云、雨雪、雷電等，還有和其有關(guān)的火與煙。如對(duì)人與天地陰陽(yáng)、風(fēng)與疾病、雷電傷人等的記載以及雨水露水、冬霜蠟雪對(duì)身體的治療功用等。如《天河部》中對(duì)民間故事“牛郎織女七夕渡河使鵲為橋”的記載：相傳很早以前，南陽(yáng)城西牛家莊里有個(gè)聰明、忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟著哥哥嫂子度日。嫂子經(jīng)常虐待他，逼他整天在深山放牛，一次放牛的時(shí)候，牛郎救了一頭病怏怏的老牛，后來(lái)老牛告訴牛郎自己是因犯了天條被打下凡的神牛。一天，天上的織女和諸仙女一起下凡，去河里洗澡。牛郎在老牛的幫助下認(rèn)識(shí)了織女，二人互生情意，后來(lái)織女便偷偷下凡，做了牛郎的妻子。牛郎和織女結(jié)婚后，男耕女織，情深意重，而且還生了一男一女兩個(gè)孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不長(zhǎng)，這件事很快便被天帝知道了，王母娘娘親自下凡，強(qiáng)行把織女帶回天上，恩愛(ài)夫妻被強(qiáng)行拆散。牛郎上天無(wú)路，老牛告訴牛郎，在它死后，可以用它的皮做成鞋子，穿著這雙鞋子就可以上天去追織女。說(shuō)完，老牛就死了。牛郎按照老牛的話(huà)做了，穿上牛皮做的鞋，拉著自己的兒女，一起騰云駕霧上天去追織女，眼見(jiàn)就要追到了，豈知王母娘娘拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶涌的天河就出現(xiàn)了，牛郎和織女被隔在兩岸，只能相對(duì)哭泣。他們忠貞的愛(ài)情感動(dòng)了喜鵲，千萬(wàn)只喜鵲飛來(lái)，搭成鵲橋，讓牛郎織女走上鵲橋相會(huì)，王母娘娘對(duì)此也很無(wú)奈，又被二人的真情所感動(dòng)，只好允許他們?cè)诿磕昶咴鲁跗哂邬o橋相會(huì)。后來(lái)，每到農(nóng)歷七月初七相傳牛郎織女鵲橋相會(huì)的日子，姑娘們就會(huì)來(lái)到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會(huì)，乞求上天能讓自己像織女那樣心靈手巧，祈禱自己能有稱(chēng)心如意的美滿(mǎn)婚姻，由此形成了“七夕節(jié)”。

《歲功典》主要設(shè)了《歲功總部》《春部》《孟春部》《立春部》《元旦部》《人日部》《上元部》《仲春部》《社日部》《花朝部》《季春部》《上巳部》《清明部》《夏部》《孟夏部》《立夏部》《仲夏部》《端午部》《夏至部》《季夏部》《伏日部》《秋部》《孟秋部》《立秋部》《七夕部》《中元部》《仲秋部》《中秋部》《季秋部》《重陽(yáng)部》《冬部》《孟冬部》《立冬部》《仲冬部》《冬至部》《季冬部》《臘日部》《除夕部》《閏月部》《寒暑部》《干支部》《晦朔弦望部》《晨昏晝夜部》等共四十三部、一百一十六卷。主要是關(guān)于時(shí)序、節(jié)令、風(fēng)俗的資料，其中包括季節(jié)、月令、寒暑、干支、晨昏、晝夜等。關(guān)于季節(jié)的各部里，就包含有關(guān)于四季與人的心情、四季與飲食、四季與居住環(huán)境，以及各季、月、節(jié)令的修養(yǎng)調(diào)攝、養(yǎng)生宜忌、衛(wèi)生習(xí)俗、采藥合藥、防疫祛病、寒暑變易、防寒避暑等藥方以及關(guān)于藥枕的記載。如關(guān)于節(jié)日“元旦”的詩(shī)文記載：《元旦部藝文》就引用了曹植的《元會(huì)》，唐太宗的《元旦》《元旦臨朝》，白居易的《虞樓歲旦》和劉禹錫的《元旦感懷》：“振蟄春潛至，湘南人未歸。身加一日長(zhǎng)，心覺(jué)去年非。燎火委虛燼，兒童炫彩衣。異鄉(xiāng)無(wú)相識(shí)，車(chē)馬到門(mén)稀。”

《歷法典》共包括《歷法總部》《儀象部》《漏刻部》《測(cè)量部》《算法部》《數(shù)目部》六部，共一百四十卷。主要是有關(guān)歷法、儀象、漏刻（我國(guó)古代一種計(jì)量時(shí)間的儀器）以及測(cè)量、算法、數(shù)目等的資料。如《數(shù)目部·匯考八九類(lèi)》中關(guān)于數(shù)字“九”的記載：“九天”指的是中央鈞天、東方蒼天、東北方變天、北方玄天、西北方幽天、西方顥天、西南方朱天、南方炎天、東南方陽(yáng)天。“九族”，一種指的是上自高祖，下至玄孫的九代親屬，即我們現(xiàn)在所提到的高祖父、曾祖父、祖父、父親、自身、兒子、孫子、曾孫和玄孫以及和這九代有關(guān)系的所有在五服之內(nèi)的異性親屬。還有一種說(shuō)法指的是父族四、母族三以及妻族二，父族四指自己的同族、出嫁的姑母及其兒子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女兒及外孫；母族三指的是外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其兒子；妻族二指的是岳父的一家、岳母的娘家。“九德”指的是寬而栗、柔而立、愿而恭、亂而敬、擾而毅、直而溫、簡(jiǎn)而廉、剛而塞、疆而義，用現(xiàn)在的話(huà)說(shuō)就是寬宏大量而又嚴(yán)肅恭謹(jǐn)，性情溫和而又有主見(jiàn)能立事，老實(shí)謹(jǐn)慎而又能恭敬端正，能排亂解紛而又小心慎重，柔順馴服而又堅(jiān)強(qiáng)剛毅，挺直端正而又和善寬厚，質(zhì)樸平易而又清正廉潔，能剛斷事理而又有節(jié)有制，剛正強(qiáng)直而又容止適度。

《庶征典》共包括《庶征總部》《天變部》《日異部》《月異部》《星變部》《風(fēng)異部》《云氣異部》《雨異部》《露異部》《雹災(zāi)部》《旱災(zāi)部》《火災(zāi)部》《光異部》《寒暑異部》《豐歉部》《疫災(zāi)部》《地異部》《山異部》《夢(mèng)部》《飲食異部》《冠服異部》《神怪異部》《禽異部》《雞異部》《獸異部》《馬異部》《牛異部》《羊異部》《犬異部》《豸異部》《鼠異部》《草木異部》等共五十一部，一百八十八卷。主要記載的是有關(guān)宇宙變異、自然災(zāi)害的資料，其中包括變異、災(zāi)荒、夢(mèng)、謠、讖等。如《庶征典》里專(zhuān)設(shè)《疫災(zāi)部》，在該部里面專(zhuān)門(mén)記載了我國(guó)古代各個(gè)歷史時(shí)期疫病流行的年代、地域以及流行狀況，比較全面和系統(tǒng)地反映了歷史上傳染病及流行病的發(fā)生和流行狀況。《人異部》里主要記載的是在形體上或是生理上有異常的人類(lèi)，如現(xiàn)在的侏儒、巨人、連體兒、多胞胎、畸形兒、性變異等。如《唐高宗本紀(jì)》關(guān)于連體兒的記載，唐高宗儀鳳三年（678年）四月，涇州一婦女生了一對(duì)心連在一起的連體兒；鵪觚縣衛(wèi)士胡萬(wàn)年的妻子吳氏生了一男一女雙胞胎，但生下來(lái)時(shí)他們的胸部是連在一起的，其余的部位都是正常的，醫(yī)生在將他們分離時(shí)，兩個(gè)嬰兒全死了。可見(jiàn)在古代我國(guó)就已經(jīng)為連體嬰兒做過(guò)分離手術(shù)。后來(lái)吳氏又生下一對(duì)都是男孩的連體兒，夫妻一直把他們養(yǎng)到4歲，后來(lái)獻(xiàn)給了朝廷。

（二）《方輿匯編》

《方輿匯編》主要是有關(guān)地理方面的資料。包括《坤輿典》《職方典》《山川典》《邊裔典》四典。

《坤輿典》共包括《坤輿總部》《土部》《泥部》《石部》《砂部》《汞部》《黃部》《灰塵部》《水部》《冰部》《泉部》《溫泉部》《井部》《輿圖部》《建都部》《留都部》《關(guān)隘部》《市肆部》《陵寢部》《冢墓部》等二十一部，一百四十卷。主要是關(guān)于地形和地質(zhì)的資料。如《建都部·匯考三》中對(duì)于唐代都城長(zhǎng)安的記載，長(zhǎng)安由皇城、宮城、外郭城三部分組成。其中皇城長(zhǎng)一千九百一十五步，寬一千二百步；宮城長(zhǎng)一千四百四十步，寬九百六十步；外郭城長(zhǎng)四千八百六十步。《建都部·藝文》中還摘錄了關(guān)于長(zhǎng)安的詩(shī)詞，如杜牧的《長(zhǎng)安雜題長(zhǎng)句六首》中的“雨晴九陌鋪江練，嵐嫩千峰疊海濤。南苑草芳眠錦雉，夾城云暖下霓旄。少年羈絡(luò)青紋玉，游女花簪紫蒂桃。江碧柳深人盡醉，一瓢顏巷日空高”和“洪河清渭天池浚，太白終南地軸橫。祥云輝映漢宮紫，春光繡畫(huà)秦川明。草妒佳人鈿朵色，風(fēng)回公子玉銜聲。六飛南幸芙蓉苑，十里飄香入夾城”兩首。

《職方典》共包括《職方總部》《京畿總部》《順天府部》《永平府部》《保定府部》《河間府部》《真定府部》《順德府部》《廣平府部》《大名府部》《宣化府部》《盛京總部》《奉天府部》《錦州府部》《烏拉寧古塔部》《平陽(yáng)府部》《開(kāi)封府部》等二百二十三部，共一千五百四十四卷。主要是記載清代各省各府的地理資料，分為京畿、盛京、山東、山西、河南、陜西、四川、江南、江西、浙江、福建、湖廣、廣東、廣西、云南、貴州等十六個(gè)省，省下又設(shè)了府，如順天府、蘇州府、貴陽(yáng)府等，對(duì)于這些府作者先列匯考，次列總論，并配有圖，然后按每一府的順序又逐一記述了各府的建制制度、疆域、山川、城池、行政機(jī)構(gòu)、學(xué)校以及該府的賦役、風(fēng)俗、寺廟、古跡、藝文、雜錄、外編等項(xiàng)內(nèi)容。如《京畿總部·京都宮殿考》中對(duì)于清代一些宮殿的描述：太和殿是皇朝的正殿、中和殿在太和殿后面、保和殿在中和殿的后面、中左門(mén)和中右門(mén)分別在太和殿的左右兩側(cè)、后左門(mén)和后右門(mén)分別在保和殿的左右兩側(cè)。乾清宮在大朝三殿的后面，是皇上居住的地方；坤寧宮在乾清宮的后面，是皇后居住的宮殿；交泰殿在乾清、坤寧兩宮之間；慈寧宮在武英殿后面是太皇太后的宮殿；壽寧宮在慈寧宮西北方，是皇太后的居所。

《山川典》包括山部和水部?jī)刹糠帧Ｉ讲恐饕涊d各地的名山，有《山川總部》《五岳總部》《長(zhǎng)白山部》《天目山部》《武當(dāng)山部》《天壽山部》《大房山部》《泰山部》《嶗山部》《蓬萊山部》《五臺(tái)山部》《王屋山部》《太行山部》《嵩山部》《終南山部》《華山部》《太白山部》《梁山部》《崆峒山部》《賀蘭山部》《昆侖山部》《祁連山部》《茅山部》《黃山部》等共二百八十三部；水部主要記載各地的江河湖海，包括《鴨綠江部》《九河部》《趵突泉部》《汶水部》《泗水部》《晉水部》《沁水部》《汾水部》《洛水部》《淮水部》《漢水部》《秦淮河部》等共一百一十七部。“山部”中如《五臺(tái)山部·匯考》中關(guān)于五臺(tái)山的記載，依據(jù)《華嚴(yán)經(jīng)》，五臺(tái)山即是古代的佛教圣地清涼山，清涼山的五峰高入云霄，頂部全是由積土組成，所以才稱(chēng)作“五臺(tái)山”。夏天山上面有冰雪積壓，所以也被稱(chēng)為“清涼山”。五臺(tái)山在山西太原府五臺(tái)縣東北一百四十里（今山西省東北部，忻州市五臺(tái)縣和繁峙縣之間），方圓共占五百里。其中中臺(tái)高三十九里，東臺(tái)高三十八里，南臺(tái)高三十七里，西臺(tái)高三十五里，北臺(tái)高四十里。“水部”如《西湖·匯考一》中的記載：西湖本來(lái)是圣湖，后又改名為錢(qián)塘湖，方圓三十余里，東面接著杭州府，西、南、北三面全是山，山的下面都有溪谷泉眼，西湖就是由這些水流匯集而成的。

《邊裔典》中的《東方諸國(guó)總部》介紹了《朝鮮部》《日本部》《扶桑部》《女國(guó)部》《渤海部》等部；《西方諸國(guó)總部》介紹了《月氏部》《天竺部》《吐蕃部》《哈密部》《西夏部》等部；《南方諸國(guó)總部》介紹了《爪哇部》《琉球部》《緬國(guó)部》《百花部》《南巫里部》等部；《北方諸國(guó)總部》介紹了《匈奴部》《山絨部》《突厥部》《蒙古部》等部。《邊裔典》共包括五百四十二部，主要是有關(guān)我國(guó)少數(shù)民族和外國(guó)及其民族的資料，如對(duì)于鄰國(guó)日本的記錄，《集成》收錄最早的關(guān)于日本的資料載于《后漢書(shū)·世祖本紀(jì)》中，書(shū)中記載“在韓東南大海中，依山島為居，自武帝滅朝鮮使譯通”。《吐蕃部·匯考一》中記錄了關(guān)于貞觀(guān)十五年文成公主下嫁吐蕃的事情。這些都為我們研究地質(zhì)以及疆域問(wèn)題提供了珍貴的文獻(xiàn)資料。

《方輿匯編》輯錄了大量的古代民族、外邦、府、州和縣等的資料，選編了許多重要的文獻(xiàn)資料，收錄的地名非常豐富。在其他書(shū)中找不到的一些當(dāng)時(shí)的小地名和稀有文獻(xiàn)，常常能夠在《集成》中找到。而且值得一提的是，《方輿匯編》繪制的地圖，吸收了當(dāng)時(shí)最新的測(cè)繪成果，采用平面投影和實(shí)地測(cè)繪資料繪制，印刷也很精美，而且《坤輿典》和《職方典》中各省府州的地圖都是經(jīng)過(guò)實(shí)地勘測(cè)的，所以繪制比較準(zhǔn)確，對(duì)山川河流的描繪手法已經(jīng)接近現(xiàn)代地圖的制作，為我們了解古代的一些地理知識(shí)提供了十分難得的資料。而且還有許多關(guān)于地質(zhì)學(xué)的極有價(jià)值的資料，如從《費(fèi)縣歷山圖》發(fā)現(xiàn)了歷山山谷的更生現(xiàn)象，從山東《嶧山圖》中可以查得水成巨礫沉積等資料。

（三）《明倫匯編》

《明倫匯編》是有關(guān)古代人倫規(guī)范的內(nèi)容。包括《皇極典》《宮闈典》《官常典》《家范典》《交誼典》《氏族典》《人事典》《閨媛典》八典。

《皇極典》共包括《皇極總部》《君父部》《君臣部》《帝紀(jì)部》《帝運(yùn)部》《國(guó)號(hào)部》《帝號(hào)部》《登極部》《正朔部》《紀(jì)元部》《圣壽部》《君德部》《圣學(xué)部》《用人部》《法令部》《創(chuàng)守部》《風(fēng)俗部》等三十一部，主要記載的是有關(guān)歷代帝王統(tǒng)治政策的一些資料，如各代王朝的皇帝本紀(jì)、君臣關(guān)系、年號(hào)、御制以及罰賞制度等。如《帝紀(jì)部·匯考》中對(duì)于明代開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋的記載：朱元璋（1328—1398年），明朝開(kāi)國(guó)皇帝，濠洲鐘離（今安徽鳳陽(yáng)東）人。家里世代為農(nóng)，小時(shí)候曾做過(guò)雇工和僧人。后投靠郭子興領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍反抗元朝暴政，在郭子興死后統(tǒng)率郭子興的部下繼續(xù)反抗元朝。接著以戰(zhàn)功連續(xù)升遷，至正十六年(1356年)諸將奉朱元璋為吳國(guó)公。至正二十四年（1364年）即吳王位。洪武元年(1368年)，在基本擊破各路農(nóng)民起義軍和掃平元朝的殘余勢(shì)力后，于南京稱(chēng)帝，國(guó)號(hào)大明，年號(hào)洪武。開(kāi)始了明朝二百七十年的歷史。洪武三十一年（1398年）閏五月十日去世，死時(shí)71歲，同月十六日葬于孝陵。

《宮闈典》共包括《宮闈總部》《太皇太后部》《太上皇部》《皇太后部》《皇后部》《妃嬪部》《宮女部》《乳保部》《東宮部》《東宮妃嬪部》《皇子部》《皇孫部》《公主駙馬部》《外戚部》《宦寺部》十五部，共一百四十卷。顧名思義記載的是有關(guān)宮廷中太上皇、太后、皇后、妃嬪、皇子、公主、駙馬、皇親國(guó)戚、宮女、宦侍等和皇帝有關(guān)系的人物的生活。如《皇后部·列傳七》引用了《唐書(shū)·后妃傳》的記載，長(zhǎng)孫皇后（名字史書(shū)沒(méi)有記載）是河南洛陽(yáng)人，祖先是北魏的拓跋氏。長(zhǎng)孫皇后是隋朝驍衛(wèi)將軍長(zhǎng)孫晟的女兒，長(zhǎng)孫氏13歲時(shí)便嫁給了當(dāng)時(shí)太原留守李淵的次子、年方17歲的李世民為妻，她年齡雖小，但已能盡行婦道，悉心侍奉公公，相夫教子，是一個(gè)非常稱(chēng)職的小媳婦，深得丈夫和公婆的歡心。李世民即位后，長(zhǎng)孫氏也隨即立為母儀天下的長(zhǎng)孫皇后。唐太宗開(kāi)創(chuàng)的“貞觀(guān)之治”與長(zhǎng)孫皇后的深明大義是分不開(kāi)的。她還親手編纂了《女則》十卷，主要記述許多古代女子優(yōu)越卓著的表現(xiàn)。貞觀(guān)十年盛暑中長(zhǎng)孫皇后崩逝于立政殿，享年僅36歲。彌留之際尚殷殷囑咐唐太宗善待賢臣，不要讓外戚位居顯要；并請(qǐng)求死后薄葬，一切從簡(jiǎn)。