《山海經》是中華民族最古老的奇書之一，據說早在兩千多年前的戰國時代，就有“山海圖”流行于世。

《山海經》分《山經》五卷和《海經》十三卷，雖僅有三萬一千余字，但其內容涉獵甚廣，從天文、地理、傳說、神話、宗教，到種族、動物、植物、礦產等，包羅萬象，體系龐大，堪稱我國古籍中的百科全書式的著述。然而，由于它所述多奇詭怪異，常被人斥為荒誕不經。

中國上古的圖書很多是圖文相配合的，《山海經》就是其中之一。據學者考證，《山海經》的最初母本應該是圖版的，是一部據圖為文、先圖后文的書。讀《山海經》，尤其是《海經》，可以清晰地體會到其中“以圖述事”的敘事方式。“《山海經》中的文字多靜態的刻畫，而少動態的敘述，多記空間方位，而少記時間進程，其述圖特點可謂一目了然。”后來古圖佚失了，配圖的文字卻流傳了下來，逐漸形成了我們今天看到的《山海經》。現在各種版本的《山海經》都有插圖，神怪奇妙，荒誕嚇人，這只是后人根據遺留的文字進行想象，而后增補繪成的，與真正遠古時代的圖版不相一致。

《山海經》所依據的上古圖畫，大約在兩漢時代就已經散佚，因為在《漢書·藝文志》的記載中，已經明確地記錄《山海經》為文字書。從晉朝起，各個朝代都試圖為《山海經》配過插圖。這些配圖的《山海經》版本，較為有代表性的有明代蔣應鎬的《圖繪全像山海經》、明代王崇慶的圖文本《山海經釋義》、清代郝懿行的圖文本《山海經箋疏》等。這些插圖多數局限在《山海經》所描述事物的表象，呆板而機械地繪制了一些并不準確的山川河流圖，以及各種各樣奇形怪狀的“神物”，以致看了更加讓人不明所以，不辨真偽。可以說，這些圖畫是把《山海經》引向“神怪小說”一流的重要因素之一。不少開明的學者認為：與其死板、機械地按照一山一水去復原這幅地圖，還不如從整體上去把握《山經》所傳達的地理學意義，這樣也許更接近《山經》的文化本質。我們贊同這種說法，也希望讀者們在閱讀時也能秉承這一條原則。

《山海經》涉獵廣泛，內容奇雜，自古至今，人們對其該歸于哪一學科分歧很大，有人歸為地理書，有人歸為古代小說，有人歸為百科全書，而魯迅先生則將它視為“古之巫書”。

關于《山海經》的作者是誰，也眾說紛紜，有人說是大禹和伯益，有人考證說是南方楚人，也有人說是無名氏，還有人說不是一代一人所為，是集體作者。更有甚者，有人推論說《山海經》的作者為外國人！一說是印度人，一說是伊朗人，一說是希臘人，還有人說是古巴比侖人。

正是因為圍繞著這部奇書有著如此多的爭論，這從一個方面反映了《山海經》在歷史、地理、文學、動植物學等諸多領域內有著極其重要的學術價值和學術地位。另外，隨著社會的進步和科技的發展，《山海經》的研究成果也不斷更新，各種考證成果也漸漸地讓人們更接近真相，揭開《山海經》的最初面目。

《山經》包括《東山經》、《南山經》、《北山經》、《西山經》、《中山經》五個部分，是比較規范、典型的地理學記述，盡管其中夾雜著一小部分荒誕和離奇的內容。

為使讀者更快地把握文章內容，我們選了一段比較有代表性的篇章作例子，加以詳細解析：

又西八十里，曰符禺之山。其陽多銅，其陰多鐵。其上有木焉，名曰文莖，其實如棗，可以已聾。其草多條，其狀如葵，而赤華黃實，如嬰兒舌，食之使人不惑。符禺之水出焉，而北流注于渭。其獸多蔥聾，其狀如羊而赤鬣（liè）。其鳥多鴖（mín），其狀如翠而赤喙，可以御火。

這段文字可拆析為以下幾個方面加以理解：

首先是山川與方位，例：“符禺之山”，方位在（小華山）“西八十里，曰符禺之山”。

其次是河流與流向，例：“符禺之水出焉，而北流注于渭。”

再次是礦產及分布，例：“其陽多銅，其陰多鐵。”

再次是動植物特征，例：“其獸多蔥聾，其狀如羊而赤鬣。其鳥多鴖，其狀如翠而赤喙，可以御火。”

還有醫療等功能：例：文莖“可以已聾”；食條草“使人不惑”。

從這幾個方面來解讀《山經》，就比較提綱挈領、清晰明確了。至于《山經》所參照的是何種地圖或古圖，現今已無法考證，不能不說令人遺憾。

《海經》包括《海外南經》、《海外西經》、《海外北經》、《海外東經》、《海內南經》、《海內西經》、《海內北經》、《海內東經》、《大荒東經》、《大荒南經》、《大荒西經》、《大荒北經》、《海內經》共十三卷。《海經》的內容，與《山經》相比，更多是語“怪力亂神”，毫無理性可言。《山海經》之所以被稱為“神怪之祖”，被稱作中國神話故事的淵源，主要就是因為《海經》所記載的內容比較荒誕無稽、奇異之極，如“翌射九日”、“夸父逐日”、“黃帝戰蚩尤”、“精衛填海”、“刑天舞干戚”等這些耳熟能詳的神話，在中國流傳千年，深入人心。

正因為《海經》內容荒誕，情節離奇，脫離生活和生產很遠，以致歷代學人都不真正重視它，這使得《海經》的文化價值沒有被充分認識。盡管有部分學者對《海經》感興趣，但由于研究方法和知識體系的偏差和狹隘，《海經》的內涵并沒被揭示出來，反而牽強附會、盲人瞎馬，以致把《海經》文字意義上的“神怪色彩”渲染得更荒誕不經，比如“一目國”、“獨臂國”、“九尾狐”、“三頭人”、“羽民國”、“蛇身人面”、“人面三首”等。這本是因“以圖述文”的流變帶來的荒誕，在科學昌明的今天，竟然還有很多人也附和這些說法，就更是無稽了。

但有些學者的研究成果還是頗有見地的，比如本書在“閱讀延伸”中數次提到的劉宗迪、張春生等幾位。他們結合天文學、古代歷法制度、法制制度以及現代社會學、人類學、宗教學等知識，把《海經》的研究引向了新的天地。尤其是劉宗迪先生，他從天文、歷法角度來研究《海經》，很好地揭示了其中的文化內涵和人文價值。

我們在選編閱讀延伸的時候，盡可能地把一些當代學者的研究精華吸收到文章中，以期讓大家更好地理解《山海經》的內容。

就是這樣一部如此獨特、神秘、深奧的古代奇書，如何清晰有序地介紹給讀者呢？這是編者需要解決的問題。

因本書信息龐雜，注釋繁多，一些古字還要借助電腦造字，因此在注釋體例上，盡可能采用簡捷易行的方式，以求更快地掌握知識，對有些注釋方式略做調整。比如，在對生僻字、難字加注音時，注音直接放于正文之中，不放于注釋內，這樣便于讀者在閱讀時就加以認知，不必再查注釋，費時麻煩；有的生僻字為方便閱讀，則出現多次注音，以強化印象。另外，在對重點字詞加注時，對有爭議的解釋，盡可能提供另一種說法；對譯文的翻譯，則采用意譯和直譯相結合的方法。為了將一些富有人文內涵的知識點加以生發，在注釋里又放不下，因此特增設了“閱讀延伸”這一板塊，跟在重點篇節之后，加以資料援引和考證闡述。

因《山海經》文字版本較多，各版本之間差異較大，我們主要參考了岳麓書店的李潤英、陳煥良注譯的《山海經》，以及哈爾濱出版社的王學典先生編譯的《山海經》，還參考過郝懿行的《山海經箋疏》、袁珂的注譯本等。由于時間倉促，眼界狹固，書中錯誤難免，希望讀者加以指正，并能從此淺陋的文字中引發研讀《山海經》的興趣，讓本書更好地體現出它的文化價值和人文意義。

潘勇