翌日清晨，天光未大亮，阮惟筠便在丫鬟的伺候下起身梳妝。

昨夜褚契聲并未回新房，她獨自睡下，鼻尖卻始終縈繞著那若有似無的冷檀香。

“夫人，該去給老夫人和各位老爺夫人敬茶了。”陪嫁丫鬟疏月輕聲提醒，語氣帶著一絲不易察覺的擔憂。褚家如今也算是高門顯赫，規(guī)矩大，新婦第一日的表現(xiàn)至關(guān)重要。

阮惟筠頷首，換上昨日就已備好的正裝。一身海棠紅繡金百蝶穿花襦裙，既不失新婦的喜慶，又不過分招搖。發(fā)髻綰得一絲不茍，簪一支赤金點翠步搖，儀態(tài)端方，恰合她翰林小姐出身與褚家主母的身份。

她到正廳時，褚家主要成員已基本到齊。

上首坐著褚家老夫人，褚契聲的祖母，一身赭石色萬字紋錦緞褙子，面容嚴肅，眼神銳利，手中捻著一串光滑的佛珠，卻無多少慈和之氣。

老夫人左下首的第一個位置空著，設(shè)著一張紫檀木香案，供奉著一方黑沉沉的牌位，上面赫然刻著“顯考褚公諱明遠府君之靈位”。

右下首的位置空著，應(yīng)該是屬于那位長年閉門不出的大夫人，也就是褚契聲的母親。

據(jù)父親說，褚家老爺數(shù)年前因積勞成疾，撒手人寰；大夫人經(jīng)此一事便纏綿病榻，這么些年也不再參與任何聚會，只是不曾想，連親生兒子的婚禮都不曾露面。阮惟筠心想著，視線緩緩下移。

下首左右分別坐著褚契聲的二叔褚明德、二嬸王氏，這王氏娘家與楚王李璋玨母族有些遠親，故常暗自攀附……三叔褚明遠、三嬸趙氏———趙氏兄長在工部任職，屬魏王派系。這些底細阮惟筠早在進褚家時便打探清楚了。還有幾位年紀不一的堂兄弟姐妹。目光各異，有好奇，有審視，也有毫不掩飾的打量與比較。

褚契聲并未就坐，而是身姿挺拔地立于老夫人身側(cè)稍靠后的位置。他換下了昨日的喜袍，穿著一身深青色常服，唯有領(lǐng)口和袖口用銀線繡著繁復的纏枝紋，正是四品文官的制式。

他正微微側(cè)首聽身旁一位管家模樣的人低聲稟報著什么，指尖無意識地輕叩桌面，神情專注，仿佛即將進行的家禮遠不及他手中事務(wù)重要。

阮惟筠垂眸，穩(wěn)步上前。早有丫鬟備好蒲團和茶盞。

她率先跪在老夫人面前，從丫鬟手中接過赤金盞，雙手奉上，聲音清越柔和：“孫媳阮氏，給祖母敬茶，愿祖母福壽安康。”

老夫人并未立刻去接，目光在她臉上停留片刻，廳內(nèi)安靜得落針可聞。

“嗯，起來吧。”半晌，老夫人才緩緩開口，接過茶盞，只略沾了沾唇便放下，“既入了褚家的門，往后當謹守婦道，襄助夫君，開枝散葉，莫要辱沒了褚家門楣。”語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。

“孫媳謹記祖母教誨。”阮惟筠恭順應(yīng)下，舉止無可挑剔。

接著，她并未起身，而是由丫鬟引導，轉(zhuǎn)向那方冰冷的牌位，再次鄭重跪下，奉上第二盞茶，朗聲道：“兒媳阮氏，給父親大人敬茶。”她的聲音在寂靜的廳堂里格外清晰，帶著十足的敬重。

這一刻，廳內(nèi)眾人的呼吸似乎都滯了一瞬。老夫人的嘴角幾不可查地繃緊了些。褚契聲捻著公文邊角的指尖也停頓了片刻，終是未曾抬眼。

禮數(shù)周全，無可指摘。

接著是二叔二嬸、三叔三嬸。敬到二嬸時，變故突生。

阮惟筠剛將茶盞遞出，王氏笑著伸手來接，不知怎地，那茶盞竟猛地一傾，滾燙的茶水眼看就要潑在阮惟筠手上！

電光火石間，阮惟筠手腕極細微地一旋一托，竟似無意般用指尖穩(wěn)住了杯底，同時借著起身的動作向后略退半分。幾滴茶水濺出，落在蒲團上，并未燙到她分毫。

“哎呦！瞧我這笨手笨腳的！”王氏掩口驚呼，眼底卻閃過一絲未能得逞的訝異和失望，“侄媳婦沒燙著吧？真是對不住，定是見新媳婦太標致，看呆了眼。”

阮惟筠神色不變，甚至唇邊還帶著溫婉的淺笑：“二嬸言重了，是惟筠手滑了，驚著二嬸了。”

看似一直垂眸專注于公務(wù)的褚契聲，不知何時已停止了輕叩桌面的動作，心下冷笑，二房那點攀附楚王門路的心思，他豈會不知，平日懶得理會，但敲打到自家院內(nèi)人頭上，便是越界。

他并未抬頭，聲音不大，卻瞬間壓下了廳內(nèi)細微的私語：“二嬸年紀大了，手腳不便，往后這等端茶遞水的事，讓丫鬟來做便是，免得失了體面。”

王氏臉上的笑容頓時僵住，一陣青白。

褚契聲說完，這才緩緩抬起眼瞼，目光先是在阮惟筠依舊平穩(wěn)端持著空托盤的手上掃過，眼底掠過一絲難以察覺的訝異，隨即轉(zhuǎn)向老夫人，語氣恢復平淡：“祖母，孫兒前朝還有事，陛下今日或許召見，不便久留。”

老夫人顯然深知這個孫子在家族和朝中的地位，立刻道：“正事要緊，快去罷。”

褚契聲起身，略一頷首，便朝外走去。經(jīng)過阮惟筠身邊時，腳步未有片刻停頓，只留下一番話清晰地傳入她耳中：“夫人初來，不熟悉府中路徑，回頭讓周管家將府中規(guī)制、各房人員名冊送至你房中，仔細研讀，莫要再出今日紕漏。”

阮惟筠垂首應(yīng)道：“是，夫君。”

褚契聲的身影消失在門外，那股無形的壓力似乎才稍稍散去。廳內(nèi)眾人神色各異，再看阮惟筠的眼神里，多了幾分不易察覺的審視和忌憚。

敬茶繼續(xù)，再無波瀾。

阮惟筠保持著得體的微笑，心中卻如明鏡。這褚家，果然如父親隱約透露的那般水深。而她那夫君褚契聲，位高權(quán)重，心思難測，在家族中說一不二，將她視為所有物，不容他人染指挑釁，卻也……并無多少溫情。

她的目光不經(jīng)意掃過廳外，庭院中植著幾竿翠竹，隨風輕曳，不由得令她想起妝奩中那枚刻著字的舊竹簡。那“序”字筆鋒凌厲，卻收得溫柔，與這褚府給人的感覺截然不同——表面規(guī)矩井然，內(nèi)里卻暗潮洶涌。再說這褚契聲，看似芝蘭玉樹、秩序凜然，實則心思難測，冷漠深沉。

敬茶風波平息，阮惟筠回到名為“聽竹苑”的院落，這是褚契聲的居所，也是她今后在褚府的方寸天地。院落軒敞，陳設(shè)精雅，一應(yīng)物件皆價值不菲，卻也透著一股無人久居的冷清氣。

陪嫁丫鬟疏月一邊為她卸下釵環(huán)，一邊忍不住低聲道：“小姐，方才真是嚇死奴婢了，那二夫人分明是故意的！還有姑爺他……”

話還未完，管家周伯便帶著兩名小廝抬著一個沉重的樟木箱子進來，恭敬道：“夫人，這是大人吩咐送來的府中規(guī)制明細、各房人員名冊、近年的賬目概要，以及……一些往來禮單。大人請您仔細過目，若有不明白的地方，可隨時詢問老奴。”

阮惟筠看著那滿滿一箱的卷宗冊簿，心中了然。這既是褚契聲方才所說的“熟悉規(guī)制”，也是一項試探，試探她的能力與耐心，或許更藏著些她暫未可知的深意。

“有勞周管家。”她頷首，語氣溫和卻自帶主母威儀，“放置書房即可。”

接下來的日子，阮惟筠便沉浸于這些賬冊名目之中。她心思縝密，加之在娘家時便協(xié)助母親管理過中饋，處理起來并不十分吃力。偶爾發(fā)現(xiàn)幾處賬目上的模糊之處或用人安排上的蹊蹺，她并不聲張，只默默用朱筆在一旁空白箋紙上記下細小的批注，心下存疑。

褚契聲果真極其忙碌，常常是阮惟筠已熄燈歇下，他才回府，翌日天未亮便又離去。兩人同住一院，卻難得打上照面，仿佛兩條互不相交的平行線。