“幽影”傳回的消息像一塊寒冰，沉甸甸地墜在沈墨心底。三皇子府邸，倉曹管事，當年的證物暗記……線索如同毒蛇，悄然纏上了帝國最有權勢的皇子之一。

她感到一絲困惑。蕭玦是三皇子最強的支持者，他為何要引導她去查明顯屬于三皇子陣營的漕運弊案？是內部傾軋？是斷臂求生？還是……更深遠的圖謀？

沈墨捻著那枚冰涼的白子，思緒飛轉。無論蕭玦目的為何，事已至此，她已無法抽身。趙錢孫不能白死，舊案的真相必須大白，這不僅關乎正義，更關乎她自身的安危。

她鋪開紙筆，將連日來查到的所有疑點——舊案卷宗的矛盾、趙錢孫留下的暗記、新發生的命案時間巧合、當年證物經手人的調任軌跡——逐一羅列，條分縷析，卻不做任何結論性的指控，只將一堆看似零散卻又隱隱指向某個方向的碎片，工整謄寫于一份呈文之上。

這份呈文，她并未直接上奏天聽，而是密封好后，派人徑直送去了攝政王府。這是她的回應，也是她的試探。蕭玦，你要的線索，我找到了。現在，棋在你手，你待如何？

呈文送出的當日下午，宮中的旨意便到了翰林院，宣召沈墨即刻入宮覲見。傳旨的內侍面白無須，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴，翰林院上下頓時鴉雀無聲，無數道目光或驚疑、或探究、或暗藏憂懼地投向沈墨。

沈墨整理官袍，深吸一口氣，那口氣息里仿佛帶著翰林院書墨香與無形硝煙混合的味道。她跟隨著內侍，一步步走向那座象征著至高權力的宮殿。朱紅宮墻高聳，隔絕了外界喧囂，也聚攏著帝國最核心的波譎云詭。琉璃瓦在午后的陽光下反射著刺目的光，飛檐脊獸沉默地俯瞰著蕓蕓眾生。她心知肚明，風暴將至。

紫宸殿內，氣氛凝重得能滴出水來。金磚墁地，光可鑒人，卻照不透彌漫在空氣中的緊張與算計。蟠龍金柱矗立，帷幔低垂，每一處細節都彰顯著皇權的極致威嚴，也無聲地壓抑著每一個身處其中的人。

皇帝依舊坐在龍椅上，面色沉靜，看不出喜怒，如同一潭深不見底的古井。攝政王蕭玦的輪椅停在下首左側，他眼簾微垂，修長的手指漫不經心地把玩著一塊溫潤玉玨，仿佛殿內即將發生的一切都與他無關，他只是一個超然物外的旁觀者。**而令人意外的是，殿中并未見到三皇子或其核心黨羽的身影。反而站著幾位神色肅穆、身著獬豸補服的御史臺官員和一位須發皆白、拄著先帝御賜蟠龍杖的老親王。殿中央，跪著那名身著三品孔雀補服、體態微胖的漕運總督李光弼，他官帽微歪，肥胖的身軀微微顫抖，額上冷汗涔涔，甚至洇濕了眼前的一小片金磚。

沈墨入內，步履平穩，依制行禮，山呼萬歲。她的聲音在過分安靜的大殿里顯得格外清晰。這陣容讓她心下微凜，與預想中三皇子一系可能激烈反撲的場面截然不同，透著一股詭異的、被精心編排過的氣息。

“沈墨，”皇帝開口，聲音平穩，卻帶著無形的威壓，每一個字都敲打在人的心弦上，“你呈予攝政王的文書，朕已覽過。其中所言，事關漕運舊案乃至朝廷法度，你有何依據？”

“回陛下，”沈墨垂首，聲音清晰卻不高亢，保持著絕對的恭謹，“臣所呈，皆為卷宗記錄、人事調動之事實，不敢有半分臆測。舊案疑點重重，趙錢孫突然橫死，其間巧合，臣只是據實記錄，心中困惑，故呈請王爺與陛下圣斷。”她將姿態放得極低，只陳述事實，不越雷池一步。

“據實記錄？”一位面容清癯、目光銳利的王御史忽然跨出一步開口，語氣嚴厲，如同審問，“沈修撰，你可知你文中提及的證物經手人調任三皇子府之事？此等關聯，牽涉天家清譽，豈是輕描淡寫‘巧合’二字便可帶過？你此舉，莫非意有所指，欲行構陷之事？”

沈墨心中一緊，果然問到了最尖銳處。她正欲謹慎回話，將“僅記錄事實”的態度貫徹到底——

蕭玦卻忽然淡淡開口了。

“王御史，”蕭玦的聲音不高，甚至帶著一絲慵懶，卻瞬間像冰線一樣切斷了王御史咄咄逼人的氣勢，吸引了所有人的注意，“沈修撰的呈文，本王也細細看了。其中，只是客觀記錄人事變遷，白紙黑字，何時有過一字一句指認三皇子殿下？”他緩緩抬起眼簾，目光平靜卻極具分量地落在王御史身上，“莫非在王御史心中，凡與皇子府有所關聯者，便必定有罪？此等想法，倒是令本王詫異……這置陛下天威與皇子清譽于何地？”

他這話輕飄飄的，卻重逾千斤。那位王御史臉色頓時一變，仿佛被點中了死穴，連忙躬身甚至帶了些慌亂：“王爺恕罪！下官絕非此意！下官只是……只是恐有人借題發揮，損害皇家聲名！”他額角也見了汗，悄悄用袖口擦拭。

蕭玦卻不再看他，仿佛只是隨手拂去了一粒塵埃。他的目光轉向地上抖得如秋風落葉般的漕運總督，聲音漸冷，帶上了一種實質般的寒意：“李總督，舊案賬目不清，疑點未明，趙錢孫剛被問話便橫死家中，這些‘巧合’，你身為漕運總督，作何解釋？你治下接連出事，吏員死得不明不白，你難辭其咎！”

漕運總督李光弼體如篩糠，磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：“陛下明鑒！王爺明鑒！舊案已久，卷宗繁雜，下官……下官接任時日尚短，實在不知詳情啊！趙錢孫之死，京兆尹已勘驗，純屬意外失足，與下官無關啊陛下！”

“無關？”蕭玦冷笑一聲，那笑聲里沒有半分溫度，讓周遭空氣都降了幾度，“那你告訴本王，為何三年前那份至關重要的‘皺紙’證物，會在歸檔后不翼而飛？經手人之一的趙錢孫死了，另一個負責歸檔的小吏……恰好在本王提請重查此案時，‘暴病身亡’了？李總督，你這漕運衙門，何時成了閻羅殿，專索人命？還是說，有什么隱情，怕被查出來？”

他的語氣并不激烈，卻字字如刀，帶著冰冷的殺意，直接將矛頭對準了漕運總督的管理失職、昏聵無能以及其治下可能存在的滅口行為，卻始終巧妙地避開了任何直接指向三皇子的暗示，將范圍牢牢鎖定在漕運系統內部，仿佛這一切都只是這個衙門自身的腐敗和傾軋。

沈墨垂著眼，心中瞬間雪亮！她徹底明白了蕭玦的意圖！他大張旗鼓，甚至借皇帝之口將她召來，并非要借此扳倒三皇子——那幾乎不可能且會引發朝野震動，動搖國本。他是要斷尾！以雷霆手段，借著她呈上的這些“疑點”和“巧合”作為由頭，清理掉漕運系統里這些不干凈、知道得太多、可能將來會牽連到三皇子的官員，以此保全三皇子的聲譽，并將漕運這塊肥肉重新牢牢掌控在自己手中！同時，也是在皇帝和眾臣面前，上演一出他“鐵面無私”、“公正查案”、“為國鋤奸”的戲碼！

趙錢孫和新死的那個歸檔人，就是被毫不猶豫舍棄的“尾”！而這漕運總督李光弼，就是今天要被斬斷的那條最大的“尾”！

好一個攝政王！好一個九千歲！翻手為云，覆手為雨，手段果然狠辣決絕，精準無比！

就在沈墨心念電轉，明了蕭玦真正意圖的剎那——

殿外忽然傳來一陣極其急促而沉重的腳步聲，伴隨著甲胄摩擦的鏗鏘之音，打破了紫宸殿內壓抑的平衡。一名風塵仆仆、官袍下擺甚至沾染著泥濘與暗紅血跡的大理寺官員，竟未經通傳便直闖殿門，他面色煞白，呼吸急促，眼中滿是驚惶，入殿后無視旁人，目光死死鎖住蕭玦，徑直撲跪在攝政王的輪椅前，雙手高高舉起一份邊緣破損、明顯帶有污漬和干涸血痕的文書！

“王爺！八百里加急軍報！西郊杏子林昨夜發生駭人劫案！奉命轉運的漕糧車隊于百里外黑風蕩遭襲！現場……現場發現押運士卒尸首二十八具！無一活口！糧車……全部不知所蹤！”

聲嘶力竭的稟報如同驚雷，炸響在死寂的大殿之上！

“什么？！”龍椅之上，一直沉默不語的皇帝猛地坐直了身體，臉上那古井無波的平靜終于被打破，露出了震驚與震怒的神情，“怎么回事？！光天化日，京畿重地，竟有如此駭人聽聞之事？！”

滿殿嘩然！御史們面露驚容，老親王手中的蟠龍杖重重頓在地上，發出沉悶一響。跪地的李光弼總督更是渾身劇震，猛地抬頭，臉上最后一絲血色也褪得干干凈凈，眼中只剩下徹底的絕望。

蕭玦一把奪過那染血的文書，目光如電，快速掃過其上文字，面色瞬間冷峻如萬載寒冰。他猛地抬頭，目光如淬毒的利箭，攜著滔天的怒火與殺意，死死釘在癱軟如泥的漕運總督身上，聲音寒徹骨髓，每一個字都像是從牙縫里擠出來：

“李—光—弼！你管理的漕運，先是賬目不清、吏員橫死，疑點重重！如今竟連漕糧都在重兵押運之下于天子腳下被劫，二十八名官兵悉數殉國，尸骨未寒！你這漕運總督，究竟是如何當的？！你該當何罪？！”

他絕口不提這批糧可能的“私運”屬性，甚至無視了其出發地“西郊杏子林”可能隱含的非常規路線，直接將其定性為被劫的“官糧”，將一切罪責死死釘牢在漕運總督的“無能”、“昏聵”和“嚴重失職”之上！

這一記補刀，狠辣、精準，且時機妙到毫巔！

李光弼徹底癱軟在地，仿佛被抽走了所有的骨頭，連掙扎和辯解的力氣都已消失。面如死灰，眼神空洞，他知道，一切都完了。無論這批糧原本是什么性質，在二十八具官兵尸首面前，在“京畿重地糧草被劫”這樁驚天大罪面前，他所有的解釋都會蒼白無力，他注定成為必須被拋出去平息圣怒、安撫朝野的替罪羔羊。

蕭玦不再看他，仿佛多看一眼都嫌污穢。他轉向皇帝，拱手沉聲道，聲音里充滿了痛心與決斷：“陛下！漕運總督李光弼，昏聵無能，治下不嚴，致使漕運弊案叢生，吏員接連橫死疑點重重！如今更釀成官兵慘死、皇糧丟失之驚天重案！罪證確鑿，駭人聽聞！臣請旨，即刻將李光弼革職削爵，鎖拿查辦，押入大理寺詔獄嚴審！漕運一事關乎國本，需立刻派遣干員接手，徹查整頓，以儆效尤！”

皇帝目光深沉地看了蕭玦一眼，那目光復雜難辨，似乎穿透了此刻殿中的激昂憤怒，看到了更深層的東西。他的視線緩緩掃過殿內神色各異的眾臣，最終，落回到癱倒在地的李光弼身上，緩緩開口，金口玉言，定人生死：

“準奏。”

二字落下，塵埃落定。一條三品大員的官途、聲譽乃至性命，就此斷送。整個過程，雷霆萬鈞，三皇子甚至無需露面，他那一系的勢力便已被無聲地切去了一大塊腐肉。

沈墨看著蕭玦冷硬如側峰剪影的側臉，心底那股寒意愈發濃重，幾乎要沁入骨髓。他不僅利用了她的調查，順勢而為，更是以這一場突如其來的、血腥的劫案（這劫案發生的時機如此巧合，背后是否另有隱情？是否本身就是他計劃的一環？）作為最猛烈的催化劑，快刀斬亂麻，既清理了門戶，撇清了三皇子，又鞏固了自身的權威，還在皇帝和眾臣面前淋漓盡致地表現了他的“鐵面無私”與“高效狠辣”。

而自己，從頭到尾，都仿佛是他手中一把恰到好處的刀，精準地割掉了他想割掉的腐肉。她甚至主動將線索整理好，送到了他的手上。

就在兩名殿前侍衛面無表情地上前，要將爛泥般的李光弼拖拽下去時，李光弼仿佛終于從極致的恐懼和絕望中反應過來。求生的本能，或者說，意識到自己將被徹底拋棄的憤怒，讓他爆發出最后的氣力，猛地掙扎起來，雙眼赤紅地瞪向蕭玦的方向，嘶聲喊道，聲音凄厲刺耳：

“王爺！王爺！您不能這樣！您答應過的……您明明答應過保我……三……”

“堵上他的嘴！”蕭玦厲聲打斷，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的、近乎猙獰的暴怒，眼神陰鷙得可怕，仿佛要將李光弼生吞活剝，“拖下去！嚴加看管！”

侍衛反應極快，猛地用破布死死堵住了李光弼的嘴，將他未盡的話語全部堵回喉嚨里，只剩下絕望而不甘的“嗚嗚”聲。他被粗暴地、毫不留情地拖拽出紫宸殿。那絕望的嗚咽聲和身體摩擦地面的聲音在空曠肅穆的殿內短暫回蕩，令人毛骨悚然。

殿內再次陷入死寂。空氣仿佛凝固了，比之前更加沉重。那未盡的“三”字，像一根無形的刺，懸在每個人的心頭，卻無人敢觸碰，甚至無人敢露出探究的神色。

蕭玦緩緩吸了一口氣，胸膛微微起伏，仿佛在極力平息那瞬間爆發的怒意。片刻后，他轉向皇帝，語氣已恢復成一貫的平靜，甚至帶上了一絲不易察覺的疲憊：“陛下，漕運之弊，非一日之寒。李光弼罪有應得，然整頓之事，刻不容緩。”

他話鋒微轉，目光似乎不經意地掃過沈墨，繼續道：“此次，翰林院修撰沈墨，協查舊案，不畏艱難，發現疑點，據實以報，方使李光弼昏聵瀆職之罪得以彰顯，于國有功，當賞。”

皇帝深邃難辨的目光再次落在沈墨身上，那目光仿佛能穿透她的官袍，直視她內心的所有思量。沉默了片刻，皇帝緩緩開口，聲音聽不出情緒：“沈墨，此次你確有功勞。擢升你為翰林院侍講（正五品），日后，便由你協助攝政王，跟進漕運整頓事宜，務必厘清積弊，以安朝綱。”

“臣，謝陛下隆恩。”沈墨依言跪下，叩首謝恩。聲音平穩，姿態恭順。

然而她的心頭卻沒有半分升遷的喜悅，只有沉甸甸的冰冷和前所未有的警惕。協助蕭玦？皇帝此舉，是真心獎賞她查案有功，還是順勢而為，將她更緊地綁在這位權勢滔天、心思難測的攝政王的戰車上，成為他手中的又一把刀，同時……也將她置于更洶涌的風口浪尖？

前方的路，似乎更加迷霧重重，也更加危險了。