翰林院侍講。

明面上，是從六品修撰到正五品侍講的連躍兩級，圣眷之隆，令人側目。暗地里，這擢升卻如同一塊燒紅的烙鐵，燙得沈墨坐立難安。這不僅是皇帝將她與那位權傾朝野的攝政王更緊密捆綁的明證，更是將她徹底推至朝堂風口浪尖的詔令。她仿佛看見自己身著官服，卻赤足行走于刀刃之上，每一步都濺起無聲的血色。

旨意下達當日，道賀的同僚便絡繹不絕，幾乎踏破她值房那扇單薄的木門。頌揚之聲不絕于耳，字字句句皆言“年少有為”、“簡在帝心”、“前程不可限量”。

沈墨立于一片喧騰之中，唇角噙著恰到好處的、介于謙遜與感激之間的笑意，一一還禮，應對得體。然而在那份浮于表面的榮寵之下，她的感官卻緊繃如弓。她能清晰地捕捉到——那一道道投向她的目光，在笑容的掩蓋下，是毫不掩飾的探究，是深藏于恭維之下的嫉妒，是冰冷銳利的審度。她像一個被陡然推至明亮燈燭下的影子，所有細微之處都被無限放大，無所遁形。

她疲于應付，心中警鈴尖銳長鳴。升遷越快，位置越顯眼，她苦心隱藏的女子身份暴露的風險就呈倍增長。往日只需在翰林院一隅埋首故紙堆，尚能藉由低調隱匿行跡，如今卻要時常面圣、參與經筵，與最頂尖的權謀之士周旋，甚至……如那道旨意所言，需“協助攝政王”。

這意味著與蕭玦的接觸將避無可避。那個男人，其心思之深沉、目光之毒辣，僅上次短暫的月下對談，已讓她如臨深淵。

果然，升遷的旨意墨跡未干，那輛玄色金紋、象征著攝政王無上權柄的馬車，便已悄無聲息地候在了翰林院門外，引來無數隱晦的側目。前來傳話的侍衛面容冷硬，語氣不容置疑：“王爺有請沈侍講過府，商議漕運整頓細則。”

眾目睽睽之下，沈墨無法推辭，只得在諸多復雜目光的注視下，躬身登車。

車廂內里鋪著厚軟的深色絨毯，四壁密閉，幾乎隔絕了外界一切聲響，只余下車輪碾過青石路面發出的單調轱轆聲，一下下，仿佛敲在人心坎上。馬車并未駛向王府氣派恢弘的正門，而是繞至西側一處僻靜的角門。角門灰墻斑駁，顯得低調而隱秘。

下車時，沈墨眼波微掃，狀似無意地掠過角門旁鎮守的石獸，目光驟然一凝。石獸底座旁，不經意地散落著幾顆毫不起眼的鵝卵石，其排列方式看似隨意雜亂，卻暗合“幽影”傳遞緊急訊息的特定暗號——「此處眼線密布，慎言」。

一股寒意瞬間竄上脊背。她面色卻絲毫未變，仿佛只是拂了拂官袍上并不存在的灰塵，便垂眸斂目，跟著引路的侍從，沉默地步入那深深的府邸。

王府內部的守衛明顯比上次來時更加森嚴。五步一崗，十步一哨，明處的甲士持戟而立，眼神銳利；回廊轉折的陰影里，假山亭榭的遮掩后，似乎總有若有似無的視線投來，如冰冷的蛛絲，纏繞于身，如芒在背，讓她每一寸肌膚都繃緊戒備。

蕭玦并未在慣常處理公務的書房見她，而是在一處臨水的敞軒。軒外細雨霏霏，如煙似霧，無聲浸潤著荷塘初綻的新葉，氤氳起一片朦朧水汽。他依舊坐在那張輪椅上，膝上蓋著銀灰色的薄毯，正獨自對著一盤錯綜復雜的殘局，修長指尖夾著一枚墨玉般的黑子，沉吟未落。側影在雨光映照下，顯得清癯而孤峭，卻又蘊含著一種猛禽休憩時的、令人不安的靜謐力量。

“下官沈墨，參見王爺。”沈墨趨步上前，依禮躬身，聲音平穩無波。

“來了。”蕭玦并未抬頭，目光仍凝于棋枰之上，只淡淡應了一聲，“坐。”片刻后，他才仿佛想起什么，指尖的黑子虛點了一下棋盤對面，“會下棋嗎？”同樣的問題，與月下那夜如出一轍，卻因場景變換而更添幾分莫測的深意。

“略知一二，不敢在王爺面前賣弄。”沈墨依言在鋪著竹席的棋枰對面端坐下，目光謹慎地掃過面前棋局，心中不由微驚。這絕非尋常消遣的閑局，棋面之上殺伐之氣極重，白棋一條蜿蜒大龍已深陷黑棋布下的天羅地網，左沖右突皆被牢牢扼住咽喉，岌岌可危，困獸猶斗。這局面，像極了如今朝堂上某些正被步步緊逼、瀕臨絕境的勢力處境。

“看看這局棋，”蕭玦終于將指間那枚黑子“啪”一聲落定，攻勢更顯凌厲酷烈，徹底封死白龍一處可能的喘息之機，“說說看，白子該如何做活？”

沈墨凝神細看片刻，心知這絕非單純的棋藝探討。她指尖虛點向棋盤一處看似無關緊要、極易被忽略的邊角之地，言辭極其謹慎：“回王爺，眼下局面兇險異常，白子若強行突圍，恐難如愿，反而可能招致速敗。或可……嘗試就地做眼，舍去尾部數子，換取這一小片根基，舍小就大，或許……尚有一線縹緲生機。”她刻意將語氣放得猶豫，點出的位置也極具迷惑性。

蕭玦聞言，終于抬眼看了她一眼，目光深邃如寒潭，帶著一種幾乎能將人看穿的審視：“就地做眼？說得倒是輕巧。”他指尖又拈起一子，語氣平淡無波，卻字字千鈞，“需知棋枰之上，一著不慎，滿盤皆輸。有時，看似是生路，實則是通往更絕望深淵的死門。”他話音未落，指尖黑子已毫不猶豫地、精準地落在沈墨方才所指那處“生路”之旁——一枚早就布下的暗棋！一子落定，瞬間將那角地徹底鎖死，將白棋最后一線微弱的希望徹底掐滅！

“看，”他聲音里聽不出絲毫情緒，仿佛只是陳述一個再自然不過的事實，“死了。”

沈墨只覺得一股冰冷的寒意自尾椎骨急速竄起，瞬間蔓延至四肢百骸。他絕不是在論棋！他是在借這方寸棋枰，用最直接也最殘酷的方式警告她！警告她不要妄圖在他眼皮底下耍任何花樣，任何她所以為的“生路”，都可能早在他的算計之中，只需輕輕一子，便能將她徹底碾碎。

她強迫自己壓下翻涌的心緒，垂下眼簾，避開那雙能洞悉一切的眼睛，聲音維持著臣子應有的恭順：“王爺棋藝精湛，算無遺策，下官……佩服。”

“不是本王棋藝精，”蕭玦卻緩緩推開棋枰，似乎對這局已注定勝負的棋失去了興致，語氣淡漠地糾正，“是白子自己……早已露出了破綻，自尋死路而已。”

他將目光從棋盤上徹底移開，投向沈墨，那雙深眸里看不出喜怒：“罷了，說正事。漕運一事，陛下既讓你協助本王，你且說說，有何想法？”

沈墨立刻打起全部精神，將早已準備好的、中規中矩、絕不出錯的關于清查歷年賬目、整頓沿線吏治、疏通關鍵河道等條陳要點，字斟句酌地謹慎說出，每一句都反復思量，確保無一字可能授人以柄，無一處可能觸及真正的敏感勢力。

蕭玦身體微微后靠，靜靜聽著，面上看不出是滿意還是不滿，只有右手無意識地按壓著右膝，微蹙的眉宇間偶爾掠過一絲極力隱忍的痛苦痕跡。窗外雨聲漸密，沙沙作響，偶爾有帶著濕寒之氣的涼風吹入軒內，卷動著薄毯的一角。

敞軒內一時陷入沉寂，只有雨打荷葉的細碎聲響。沈墨垂眸端坐，心中卻思緒飛轉。她能感覺到蕭玦的目光雖未落在她身上，卻無處不在，如同一張無形的網，將她牢牢罩住。

忽然，一陣急促的腳步聲自廊外傳來，打破了這片沉寂。一名侍衛快步走入，單膝跪地：“王爺，兵部急報。”

蕭玦眉峰微蹙，接過密封的文書，拆開快速瀏覽。沈墨注意到他閱讀時指尖微微收緊，雖然面色依舊平靜，但周身的氣息卻陡然冷厲了幾分，仿佛一頭假寐的猛獸驟然嗅到了血腥氣。那封薄薄的公文，似乎承載著千鈞重量。

“知道了，退下吧。”他揮退侍衛，將文書隨手置于案上，指尖無意識地在輪椅扶手上輕叩，發出幾不可聞的嗒嗒聲，敲在沈墨的心弦上。

她的目光不經意掃過那卷攤開的文書，極佳的視力讓她瞬間捕捉到了“北境”、“糧草延誤”、“軍心浮動”等幾個刺眼的字樣。心中不由一凜：邊關局勢竟已緊張至此？漕運乃國脈，關乎南北物資調配，尤其是軍需糧秣。蕭玦此刻急于整頓漕運，恐怕不止是為了清理貪腐、充盈國庫，更深層的目的，或是為了穩定邊疆大局。這其中的水，比她想得更深，更急。她暗自記下這個細節，決定回去后必須讓“幽影”不惜代價，加緊打探北境真實軍情。

蕭玦似乎因這封突如其來的急報而失了談興，他抬手揉了揉眉心，一抹極淡的、近乎于無的疲憊感終于突破了他慣常的冷硬面具，悄然浮現。“今日就到這里吧。”他的聲音里帶上了一絲不易察覺的沙啞，“漕運條陳，三日后，我要看到你的新方案。”

“下官遵命。”沈墨起身，垂首行禮，心中暗暗松了口氣，只盼能盡快離開這令人窒息的壓力之地。

然而就在她轉身欲退之時，蕭玦清冷的聲音再次響起，如同冰珠落玉盤，精準地釘住了她的腳步。

“沈侍講。”

沈墨身形一頓，心臟也隨之漏跳一拍。她緩緩回身，愈發恭謹地垂下頭：“王爺還有何吩咐？”

蕭玦的目光并未立刻落在她身上，而是慢條斯理地用指尖拂過棋枰上那枚決定勝負的黑子，語氣平淡得像是在談論天氣：“翰林院修撰張謙，與你應是同科及第？聽聞你們私交甚篤，常有力作詩文往來。”

這句話如同一個無聲的驚雷，驟然在沈墨耳邊炸開！張謙！他確是“幽影”安插在翰林院的一枚暗樁，雖層級不高，卻因職務之便，能接觸到不少往來文書消息，至關重要！他行事向來謹慎，怎會……

巨大的震驚與恐慌如冰水澆頭，但她臉上卻不敢顯露分毫，甚至連睫毛都未曾顫動一下。她只是將頭垂得更低，聲音里帶著恰到好處的驚訝與一絲被上官質疑交往的惶恐：“回王爺，下官確與張修撰相識，同科之誼，偶有詩文切磋，但僅是君子之交，萬萬談不上‘私交甚篤’。不知王爺為何突然提及張修撰？”

“是么？”蕭玦的語氣依舊平淡，卻帶著一種貓捉老鼠般的殘忍玩味，“那倒是可惜了。此人……似乎與某些不該往來之人走得太近，昨日深夜，已被都察院秘密帶走問話。此刻，想必正在御史臺的簽房里‘滌清心扉’吧。”

他說話時，目光終于緩緩抬起，如同最鋒利的探針，精準地刺向沈墨，不放過她任何一絲最細微的反應。

沈墨只覺得一股刺骨的寒意瞬間自腳底竄遍全身，四肢百骸都幾乎凍僵。警告！這是最直接、最赤裸的警告！蕭玦不僅精準地挖出了她身邊的人，更用這種輕描淡寫的方式告知她，仿佛在說：看，我動他，易如反掌。下一個，會是誰？

她強迫喉頭滾動，咽下那瞬間涌上的驚悸，用盡全力才讓聲音維持住平穩，甚至帶上了一絲恰到好處的惋惜與難以置信：“竟……竟有此事？下官竟毫不知情！張修撰平日看來謹言慎行，恪盡職守，怎會……怎會如此糊涂？”每一個字都像是在刀尖上斟酌而出。

“朝堂之上，謹言慎行未必就能保全自身。很多時候，站錯了位置，本身就是最大的取死之道。”蕭玦打斷她，目光如冰冷的刀鋒，在她頸項間逡巡，“沈侍講如今圣眷正隆，簡在帝心，更當時時自省，步步為營，方是立身之道。……好自為之。”

這已是毫不掩飾的敲打與威脅。沈墨感到后背的冷汗已浸濕了內衫，她深深吸了一口氣，躬身道：“下官……謹記王爺教誨。定當時刻自省，不負圣恩，不負王爺提點。”

“嗯。退下吧。”蕭玦似乎終于滿意了她這番表現，淡淡應了一聲，重新將目光投向窗外那似乎永無止境的雨幕，側臉線條在氤氳水汽中顯得愈發冷硬疏離。

沈墨再次行禮，保持著恭謹的姿態，一步步退出敞軒。直到轉身步入回廊，將那道令人窒息的目光徹底隔絕在身后，她才允許自己的呼吸稍稍急促了幾分。在侍從的引領下，她沉默地穿過重重亭臺樓閣，每一步都踩得極穩，但感官卻提升至極致，她能感覺到，那些隱藏在暗處的視線，如同附骨之疽，始終跟隨著她，評估著她最細微的反應。

雨勢漸大，噼里啪啦地砸在廊頂青瓦上，又匯成水流沿著飛檐瀉下，在她眼前形成一片朦朧的水簾。這王府的每一步，都仿佛踏在深淵之畔。

終于走出那扇沉重的王府側門，坐上回程的馬車。當車廂隔絕了外界的一切，沈墨才猛地向后靠進軟墊，閉上雙眼，用力攥緊了微微發顫的指尖。車廂內一片死寂，只有她胸腔里劇烈的心跳聲，咚咚作響，敲打著無邊的后怕與驚悸。

蕭玦的每一句話、每一個眼神都暗藏機鋒，如綿里藏針。棋局的警告、張謙的被捕、北境的急報……這一切絕非孤立發生，它們像一張正在迅速收攏的巨網，而她自己，似乎正不知不覺地站在網的中心。

回到翰林院值房，她反手緊緊鎖上房門，背靠著冰涼的門板，才緩緩吐出一口一直憋在胸口的濁氣。她攤開手掌，白皙的掌心是四個被指甲深深掐出的月牙狀血痕。

必須更加小心。蕭玦的敏銳與狠戾，遠超她的想象。張謙出事，“幽影”內部必然出現了漏洞，必須立刻排查，切斷一切可能被順藤摸瓜的線索！

她走到書案前，鋪開宣紙，研墨潤筆，卻對著空白的紙面，久久無法落下第一筆。

“真正能切中要害的東西”？

他究竟想要什么？是借漕運之事徹底鏟除政敵的勢力？還是想重整利益格局，將命脈牢牢抓在自己手中？或者……他最根本的目的，就是因為她？他早已懷疑她的身份和目的，正用這種方式，逼她慌亂，逼她行動，逼她在巨大的壓力下露出更多的、無法掩飾的馬腳？

窗外的雨點不知疲倦地敲打著窗欞，聲聲急促，冰冷刺骨，仿佛直接敲在她的心上，帶來一陣陣緊縮的寒意。

這用危機換來的侍講之位，竟是如此步步殺機。往前一步，可能是青云梯，更可能是萬丈深淵。