杏子林外的月光，冷得滲人，將稀疏的樹影拉得細長，如同鬼魅伸出的指爪。夜風穿過林間，帶起一陣沙沙作響，更添了幾分陰森。

沈墨握著那枚冰涼的白子，指尖微微發(fā)顫。蕭玦的問題像一把無形的枷鎖，套在她的脖頸上，緩慢而堅定地收緊。誰是執(zhí)子人？誰是棋子？在這位權傾朝野的攝政王面前，她感覺自己更像是一只誤入羅網(wǎng)的飛蛾，奮力撲翅卻難逃既定的命運。

“下官愚鈍，只觀棋局，不敢妄斷執(zhí)子之人?！彼瓜卵酆?，聲音盡量平穩(wěn)，刻意收斂了所有可能泄露情緒的氣息。

蕭玦似乎低笑了一聲，那笑聲裹在風里，意味不明。他沒有再逼問，目光重新投向山下已然平息騷動的杏子林。他的暗衛(wèi)正押著幾個人以及數(shù)車糧袋出來，行動迅捷無聲，如同暗夜中流動的潮水，來得快，去得也快，只留下死寂和殘余的壓迫感。

“看來，老鼠逮到了幾只?！彼溃Z氣里聽不出喜怒，仿佛在評論一件與己無關的瑣事，“漕糧改道，私運出京……胃口不小?！?

沈墨心中一震。私運漕糧？這是動搖國本的大罪！難怪“幽影”會緊急示警。她強迫自己不去看那些被押走的人影，也不去問其中詳情，只是屏息沉默地站著，將一切驚濤駭浪死死壓于平靜的面容之下。她能感覺到蕭玦眼角的余光似乎從未真正離開她，像最耐心的獵手，等待著獵物自己露出一絲破綻。

“今夜風大，沈修撰身子單薄，還是早些回去歇息吧?！笔挮i忽然下了逐客令，語氣甚至稱得上溫和，仿佛方才月光下那場步步驚心的對峙從未發(fā)生。“至于這棋子，”他瞥了一眼她仍緊緊握在手心的白子，那目光輕描淡寫，卻重若千鈞，“便送與修撰了。望你好生保管?！?

“謝王爺。”沈墨躬身行禮，指尖用力，那枚棋子冰涼堅硬的觸感幾乎要硌入她的掌心，如同攥著一塊滾燙的烙鐵，留下無法磨滅的印記。她不敢再多留一刻，轉身快步離去，微提著官袍下擺，腳步在寂靜的山路上略顯倉促，清冷的月光將她孤直的背影拉得很長，投入濃密的黑暗之中。

直到走出很遠，拐過山道彎口，確定那道如有實質、仿佛能穿透脊背的目光并未追隨而來，她才猛地靠在一棵粗糙的樹干上，劇烈地喘息起來，緩緩吐出一口壓抑已久的濁氣，后背冰涼的觸感提醒她，里衣早已被涔涔冷汗浸透。

今夜太過兇險。蕭玦的敏銳和掌控力遠超她的預料。他看似給了線索，實則布下了更深的迷障。

那枚白子……是警告，也是標記。標志著她也已正式落入他的棋局之中。

回到城中僻靜的寓所，已是深夜萬籟俱寂之時。沈墨卻毫無睡意，血液中奔涌著未散的驚悸和愈發(fā)強烈的探究欲。她閂好房門，仔細檢查過窗扉，這才點亮桌上一盞昏黃的油燈。

柔和的光暈驅散了一小片黑暗。她將蕭玦給的那枚云子白棋輕輕放在桌面上，溫潤的玉石在燈下泛著微冷的光澤。與之并排的，是她從袖中取出的一份新卷宗——并非白日所閱的漕運舊案，而是大理寺傍晚時分剛剛送來的一樁命案卷宗。

死者，趙錢孫，曾任戶部漕運司文書，正是三年前那樁轟動一時的“漕運主事自縊案”中，負責整理證物筆錄的幾個關鍵小吏之一。卷宗記載，趙錢孫于昨夜死于家中，現(xiàn)場混亂，財物有失，初步勘驗結論赫然是“盜匪入室搶劫殺人”。

時機巧合得令人心驚。

沈墨的手指緩緩劃過卷宗上那“搶劫殺人”幾個潦草的字跡，眼神一點點變得冰冷。蕭玦白日才剛將與此人相關的部分舊卷宗調閱記錄，“無意”卻又足夠明顯地透露給她，夜里這人就離奇暴斃？世間安得如此湊巧之事？是幕后黑手的果斷滅口？還是……這根本就是蕭玦本人的又一重冷酷試探？故意拋出一條看似有價值的線索，然后立刻親手掐斷，冷眼旁觀她的反應，檢驗她的成色？

她閉上眼，努力壓下翻騰的思緒，腦海中如同展開無形卷軸，飛速回溯、梳理著舊案卷宗里所有與趙錢孫有關的細微記錄。紙張的霉味、墨跡的深淺、格式的規(guī)范……每一個細節(jié)都在腦中放大。

忽然，她猛地睜開眼，如同暗夜中劃過一道電光。她重新拿起那份紙張已然泛黃的舊案卷宗，動作急促卻又不失謹慎，快速而精準地翻到當年證物清單的謄錄頁。

目光死死鎖在清單末尾，那里有一行極易被人忽略的小字記錄：「另附，死者（指自縊主事）懷中皺紙一團，字跡模糊，難以辨認，暫存。」

而在這行記錄的旁邊，一個極其淡薄、幾乎與紙張紋理融為一體的墨點，此刻在她眼中卻無限放大——那形狀頗為特殊，并非無意滴落，更像是一個精心點下的小小的鉤狀符號。她之前翻閱時也曾看到，卻只以為是無關緊要的墨漬，未曾深究。

此刻，結合趙錢孫的暴斃，這個微不足道的符號忽然變得無比刺眼，充滿了不祥的意味。

這莫非是……趙錢孫當年在記錄時，冒著風險留下的一個隱秘暗記？用以暗示那張被輕描淡寫記為“皺紙一團”的東西，并非真正無關緊要，而是內藏乾坤？

若真如此，那張“皺紙”現(xiàn)在又在何處？卷宗里自此再無任何記載，仿佛它從未存在過。

沈墨感到自己的心跳驟然加速，撞擊著胸腔。如果那張紙是關鍵證物，那么趙錢孫的死，恐怕就絕非簡單的劫殺滅口，而是有人敏銳地察覺到了可能存在的隱患，不想讓任何人再有機會去深究那張紙的下落！而這個人，能量巨大，能調動力量干凈利落地處理掉隱患，且很可能就是當年制造自縊假象的真兇，如今仍身居高位，逍遙法外！

蕭玦……他知道這個暗記的存在嗎？他特意將趙錢孫的名字點給她，究竟是給予一絲微弱的提示，還是純粹地將她作為一枚探路的石子，利用她去觸動那些敏感而危險的神經(jīng)，從而引蛇出洞，或者……打草驚蛇？

她感覺自己正走在一條萬丈深淵之上的鋼絲上，前后左右皆是濃得化不開的迷霧，潛伏著未知的殺機。蕭玦在幕后高處看著她，而真正的敵人，或許也正隱藏在更深的黑暗里，冷冷地窺伺著。

不能再被動下去。等待只會讓自身陷入更危險的境地。

沈墨霍然起身，走到窗邊，推開一道細微的縫隙。她凝神靜氣，側耳傾聽片刻，確定四周唯有風聲蟲鳴，這才深吸一口氣，發(fā)出幾聲極有規(guī)律、模仿某種夜蟲的低鳴聲，短促而清晰。

片刻的死寂之后，一道模糊的黑影如同融入夜色本身，悄無聲息地出現(xiàn)在窗外窄檐的陰影里，若不刻意尋找，根本無法察覺其存在。

“查三件事?！鄙蚰珜χ瞧幱暗吐暤?，語速極快卻字字清晰，“一，趙錢孫家中今日可有異常人或事，尤其是大理寺或身份不明者出現(xiàn)的痕跡。二，三年前戶部自縊案證物清單末尾的那個特殊墨點符號，查其是否確為暗記以及具體含義。三，當年經(jīng)手舊案證物存放、移交、記錄的所有人員名單，尤其是……可能最后接觸或知道那張‘皺紙’去向的人?！?

“是。”窗外的陰影里傳來一聲幾乎低不可聞的回應，如同微風拂過。下一刻，那黑影已然消失，仿佛從未出現(xiàn)過，只有微微晃動的窗欞證明方才并非幻覺。

“幽影”已經(jīng)動了起來。這是在冒險，極可能暴露自己，但她必須知道真相。唯有掌握更多的碎片，才能拼湊出全局的輪廓，判斷下一步該如何走，也才能明白，那位深不可測的攝政王蕭玦，究竟意欲何為。

窗外夜色如墨，方才那一聲“是”的余韻仿佛還凝在微涼的空氣里，沈墨卻知，“幽影”已如離弦之箭，沒入了京城的重重暗影之中。

她靜立窗前，良久未動。指尖無意識地摩挲著那枚冰冷的云子，光滑的觸感下，似乎潛藏著無盡的計算與寒芒。蕭玦的面容在她腦海中一閃而過，那雙深不見底的眸子，仿佛能洞悉一切，包括她此刻的焦灼與決斷。

這是一步險棋。動用“幽影”深入探查與皇子相關的秘辛，無異于火中取栗。但坐以待斃，只會成為棋盤中最早被犧牲的棄子。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，重新坐回燈下，目光再次落在那兩份卷宗上——一舊一新，一死一生，卻仿佛被無形的線緊緊纏繞，共同指向三年前那樁未曾昭雪的冤案。

翌日，翰林院。

沈墨一如既往，身著青色官袍，穿行于重重殿閣之間。她眉眼低垂，步履沉穩(wěn)，與周遭那些或埋頭典籍、或低聲議論的同僚并無二致，仿佛昨夜驚心動魄的種種，只是一場幻夢。

她甚至主動去了典簿廳，尋到了那位負責與大理寺對接漕運舊案事宜的劉寺丞。對方是個面容精干的中年人，見到她來，眼中飛快掠過一絲不易察覺的謹慎。

“劉大人，”沈墨執(zhí)禮甚恭，語氣帶著恰到好處的憂慮與求知欲，“下官昨日翻閱舊卷，見有一位名喚趙錢孫的舊吏，曾負責證物筆錄，本想今日梳理幾條線索，或可請教大人，不料竟聽聞其昨夜遭了不幸……”她適時地流露出幾分震驚與惋惜，“這……這未免太過巧合，大人可知，這劫殺案可與舊案有涉？”

劉寺丞面皮微緊，隨即擺手嘆道：“沈修撰節(jié)哀。確是憾事。不過據(jù)下面人回報，現(xiàn)場痕跡看來，確是歹人見財起意無疑。京畿重地，竟出此等惡行，實在令人發(fā)指。已責令盡快緝拿兇徒了?！彼捳Z流暢，卻字字將事情定性在“劫殺”之上，并巧妙地將話題引向治安，對舊案關聯(lián)只字不提，甚至反過來寬慰沈墨，“修撰專心查案便是，這些突發(fā)之事，自有有司處理，想必不會干擾舊案復查?！?

沈墨面露恍然與感激，連連稱是，又就舊案中幾處無關痛癢的細節(jié)“請教”了一番，方才告辭離去。轉身的剎那，她眼底的溫和迅速褪去，凝成一潭冷水。劉寺丞的回答，太過圓滿，太過急于撇清，反而印證了她的猜測——趙錢孫之死，絕非表面那般簡單。

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午后，陽光透過窗欞，在值房的地面上投下斑駁的光影。

寂靜中，極輕微的“嗒”一聲，一片薄如蟬翼的紙片，從窗縫中悄然滑入，無聲地落在書案一角。

沈墨心臟微微一縮，面上卻不露分毫，依舊專注地批閱著眼前的公文。直到房中再無他人，她才迅速將紙片納入袖中。

尋了個更衣的借口，她避入僻靜無人的耳房。展開紙片，其上是以特殊藥水書寫的細小字跡，需就著光線仔細辨認。

「一、趙宅左近，前日有面生貨郎徘徊，其人行止間下盤極穩(wěn)，觀其形態(tài)，似慣于軍中硬弓勁弩。非大理寺常見人手。

二、墨鉤之記，確為戶部漕司下僚舊日暗號，意為‘內有干系，慎之’。

三、當年證物經(jīng)手共七人，三死，二調外任，一病休。唯有一人，王琨，原主事庫吏，兩年前調任——三皇子府，任倉曹副管事。曾于趙死前三日，于醉仙樓與趙‘偶遇’?！?

字跡在她看完后不久，便緩緩淡去，最終消失不見，仿佛從未存在過。

沈墨袖中的手，指尖冰涼一片。

貨郎有行伍痕跡……暗記確有其事……而最后，也是最關鍵的一條線索，如同一條冰冷的毒蛇，驟然咬合！

王琨！三皇子府的倉曹副管事！在趙錢孫死前與他有過接觸！

所有的線索，在此刻匯聚成一股冰冷的寒流，直沖頂心。三皇子的身影，在這漩渦之中，愈發(fā)清晰。

原來如此。

蕭玦真正要動的，從來就不是什么漕運舊案，也不是幾個貪腐的胥吏。他的目標，自始至終，都是那位圣眷正濃、在朝中勢力盤根錯節(jié)的三皇子殿下！

而她，沈墨，這位看似被推至臺前的“欽點”狀元，這位負責“復查”舊案的翰林修撰，從始至終，都只是蕭玦手中一枚用來敲山震虎、投石問路，甚至可能是引火燒身的棋子！

他故意透露趙錢孫，或許早就料到以她的性子與“幽影”的能力，必能順藤摸瓜，查到王琨，乃至驚動三皇子。他就在那九重宮闕之上，冷眼旁觀，看著她這顆不安分的棋子，如何在這潭深不見底的渾水中，攪動風云，替他引出那潛藏在深處的巨鱷。

甚至趙錢孫的死……是否也在他的算計之內？用一條人命，來加劇這場博弈的殘酷與真實，來讓她更無退路？

沈墨緩緩走回值房，陽光照在她臉上，卻帶不來絲毫暖意。她拿起桌上那枚屬于蕭玦的白子，冰涼的觸感瞬間沁入肌膚，讓她混亂的心緒驟然沉淀下來，只剩下一種近乎冷酷的清醒。

棋局早已展開，執(zhí)子之人落子無聲，步步皆藏機鋒。

而她，已身在局中，進退皆不由己。

或許，也不該再由己。

她握緊了那枚棋子，目光穿透窗欞，望向重重宮闕的方向。