翰林院修撰，清貴無比，于新科進士而言乃是踏入權力核心的捷徑。朱漆宮墻之內，綠樹掩映著青瓦飛檐，翰林院值房內墨香與舊紙的氣息交織，安靜得能聽見窗外樹葉的沙沙聲。新科進士們初入此地，無不屏息凝神，小心翼翼，唯恐行差踏錯。然而沈墨卻知，這看似清貴的閑職，不過是風浪前夕短暫的平靜。她坐在屬于自己的那張紅木案后，指尖撫過冰涼的桌面，銀絲面具下的目光沉靜如水。

授職后第三日，一份來自大理寺的公文便被送到了她的案頭。送公文的小吏腳步輕而快，放下那冊淺褐色的卷宗時，幾乎沒敢抬眼多看這位新晉修撰一眼。沈墨展開一看，并非尋常的文書謄抄或典籍校對，而是一樁陳年舊案的卷宗——三年前，戶部一名主事于家中自縊身亡，案發前正奉命清查漕糧賬目。卷宗結論是“畏罪自盡”，但疑點頗多，語焉不詳。公文措辭客氣，言道此案關聯后續漕運改革，特請沈修撰這等新銳才俊“協助厘清，以供參詳”。

落款處，是攝政王蕭玦凌厲逼人的私印。那朱紅的印跡仿佛還帶著一絲凜冽的寒氣。

沈墨指尖拂過那冰涼的印紋，心下了然。這不是請教，是試探，是下馬威，更是警告。蕭玦將她那日殿上的話原封不動地送了回來，用一樁棘手的舊案，將她架在火上烤。辦好了，是僭越插手大理寺事務；辦砸了，便是徒有虛名，不堪大用。她甚至能想象出那位坐在輪椅上的攝政王此刻的神情——冷漠的，帶著一絲玩味的審視。

她沉吟片刻，鋪紙研墨。翰林院特供的宣紙細膩如脂，徽墨在端硯中化開，散發出清冽的香氣。沈墨懸腕執筆，字跡工整清勁，卻并未直接翻閱卷宗，而是先寫了一封簡短的回函，言辭恭謹，稱自己才疏學淺，不敢妄斷舊案，然王爺有命，自當盡力，懇請允她調閱相關案卷及人員記錄，并需時日細細研讀。

回函送出，她閉上眼，指尖在案幾上無聲敲擊。陽光透過雕花窗欞，在她銀白的面具上投下細碎的光斑。并非求助“幽影”，此刻任何外界異動都可能落入蕭玦眼中。她必須先用“沈墨”這個身份，接下這第一招。

翌日，大理寺竟真的送來了幾大箱相關的卷宗副本。兩個穿著深色公服的小吏抬著沉重的木箱，腳步聲在翰林院靜謐的回廊中格外清晰。木箱被一一打開，露出里面堆積如山的卷宗，紙張陳舊的氣息瞬間彌漫開來，幾乎將值房內原本的書香壓了下去。

同僚們路過她敞開的房門，皆投來或同情或好奇的目光。有人低聲交談：“這才幾日，就惹上這等麻煩事…”也有人搖頭嘆息：“攝政王親自過問的案子，豈是那么容易碰的？”

沈墨閉門謝客，埋首于故紙堆中。她將卷宗按時間、證人、證物分門別類，動作熟練得不像個新入翰林的文人。陽光從東窗移到西窗，她保持著同一個姿勢，只有手指快速翻閱紙頁的沙沙聲不絕于耳。她看得極快，記憶力驚人，很快便從紛繁復雜的記錄中抓到了幾處細微的矛盾：那名主事“自殺”前一日，還曾與人約定次日驗收一批新到的算盤；家中賬目顯示，他死前半月曾存入一筆不大不小的銀錢，來源不明；卷宗里一份關鍵證人的口供筆錄，墨跡深淺略有差異，似后來添加。

這些疑點，當年查案之人豈會看不出？不過是被有意無意忽略了。沈墨的指尖停在那頁口供上，目光漸冷。

她正凝神間，值房的門被輕輕叩響。

“沈修撰可在？王爺請您過府一敘，商討案卷事宜。”門外是聲音平板無波的侍從。

該來的終究來了。沈墨深吸一口氣，將正在翻閱的卷宗合上，整理了一下官袍和面具。銀質的面具貼在臉上，冰涼如初，恰到好處地遮掩了她此刻的神情。

“有勞帶路。”她推開門，看見一個穿著玄色侍衛服的男子垂手而立，面無表情。

攝政王府邸森嚴，朱門高墻，石獅肅立。一路行去，守衛皆屏息無聲，甲胄偶爾摩擦發出冰冷的輕響，氣氛壓抑得令人窒息。沈墨跟隨侍從穿過重重回廊，廊外庭院深深，奇石林立，卻莫名透著一股蕭瑟之氣。她被引至一處僻靜的書房，并非接待外客的正堂，更顯私密。

蕭玦坐在窗邊的輪椅上，身披一件玄色暗紋錦袍，膝上蓋著薄毯。他正執筆批閱著奏疏，午后的陽光透過窗欞，勾勒出他側臉的冷硬線條，也照出他眉宇間一絲難以掩飾的疲憊與病色。

“下官沈墨，參見王爺。”她躬身行禮，聲音在寂靜的書房里顯得格外清晰。

蕭玦未抬頭，筆尖未停，只淡淡道：“免禮。案卷看得如何？”他語氣平常，仿佛只是上司對下屬隨口一問。

“回王爺，卷宗浩繁，下官才力有限，僅初步瀏覽，發現幾處微末存疑之處，尚未敢有定論。”沈墨回答得滴水不漏，姿態恭謹。

“哦？說說看，何處存疑？”蕭玦終于放下筆，抬眼看她。那雙眼睛深若寒潭，帶著審視的壓力，仿佛能穿透一切偽裝。

沈墨垂著眼，將她發現的幾處矛盾一一說出：約定的算盤、不明的銀錢、墨跡迥異的口供。她條理清晰，語氣平穩，只陳述事實，不加任何臆測，仿佛真的只是一位就事論事的翰林官員。

蕭玦靜靜聽著，手指無意識地摩挲著輪椅光滑的扶手，眼神晦暗不明：“依你之見，此案并非自盡？”

“下官不敢妄斷。只是覺得，若這些疑點能得以澄清，或能使結論更為穩妥，不負王爺囑托，亦不愧對死者。”沈墨依舊垂著眼簾，避開那銳利的目光。

書房內陷入短暫的沉默，只聽得見窗外細微的風聲。

忽然，蕭玦毫無預兆地輕輕咳嗽起來，肩膀微顫，臉色驟然變得蒼白。他下意識地伸手，用力按向自己的右腿膝蓋，眉心緊蹙，似是舊疾疼痛驟然襲來，打破了方才的冷峻威嚴。

幾乎是同時，靠近窗邊條案上的一尊白玉鎮紙——那玉質瑩潤，雕工精湛，顯然是貴重之物——因他方才放筆的動作略重，竟微微晃動起來，重心偏移，眼看就要從案邊墜地碎裂！

電光石火間，站在數步之外的沈墨身影極輕微地一動。她的肩胛驟然繃緊，腳尖幾乎難以察覺地轉向書案方向，袖中的手猛地抬起半分，那是一個欲發力前沖、卻又被強大意志硬生生扼止的姿態。所有動作發生在瞬息之間，她立刻壓下了所有異樣，恢復了垂手而立的姿態，仿佛從未動過。

“王爺！”旁邊的侍從驚呼上前，一把扶穩了那搖搖欲墜的鎮紙，又忙不迭地為蕭玦撫背順氣，語氣驚慌。

蕭玦擺擺手，止住了咳嗽，呼吸略顯急促，但目光卻倏地投向沈墨，銳利如刀，精準地捕捉到了她那一瞬間絕非文官應有的反應：“沈修撰方才……似乎想提醒本王？”他的聲音還帶著一絲咳后的沙啞，但其中的冷意和探究毫不掩飾。

沈墨心頭一緊，背后瞬間滲出冷汗。她方才竟因他突如其來的脆弱和那鎮紙墜落的危機，險些失了分寸，暴露了深藏的本能。她迅速收斂心神，銀絲面具下的臉龐想必已失了血色，但語氣卻帶著恰到好處的惶恐與慚愧：“下官失態。只是見王爺圣體不適，又見那玉器珍貴非凡，一時情急，恐其損毀……請王爺恕罪。”她將反應歸結于對上位者的關切與對器物的珍惜，合情合理。

蕭玦盯著她，目光如實質般在她身上停留了許久，那視線似乎要穿透那副精致的銀絲面具，灼燒其后真正的表情。書房內落針可聞，空氣仿佛凝固，壓力陡增。

良久，他眼中的銳利才緩緩收斂，復又變得深不見底，只淡淡道：“無妨。沈修撰觀察入微，反應迅捷……倒是讓本王想起一位故人。”他語氣平淡，聽不出喜怒。

沈墨的心卻猛地一沉，如同墜入冰窖。故人？他想起了誰？

“案卷之事，你既已有發現，便繼續查吧。有什么需要，可直接向寺丞索取。”蕭玦重新拿起筆，目光已落回奏疏上，分明是下了逐客令，“退下吧。”

“下官告退。”沈墨躬身，一步步沉穩地退出書房，每一步都踩在自己如鼓的心跳上。直到走出那壓抑的府邸，重新感受到外面街道上的陽光和市聲，她才借著整理衣袖的動作，悄悄握緊微微顫抖的手，緩緩吐出一口一直壓在胸口的濁氣。

書房內，蕭玦望著她消失的方向，指尖在依舊隱痛刺骨的膝蓋上無意識地輕輕敲擊。

那樣的反應速度，對突發危機的本能應對，以及那強行抑制后幾乎完美的掩飾……太快了，太熟練了。那瞬間的動作，絕非尋常書生、甚至尋常武將能有。那是一種歷經千錘百煉、幾乎融入骨血的反應。

沈墨……

他低聲念了一遍這個名字，眼底晦暗不明，如同風暴將至前的深海。

而走出王府的沈墨，袖中的手仍在微微顫抖。

不是因為恐懼，而是因為……就在剛才，在他蹙眉按向膝蓋、流露出短暫痛苦與脆弱的那一瞬，她竟在他身上，清晰地看到了多年前戰場上，那個曾與她遙遙相對、同樣驕傲耀眼、卻最終在她面前墜馬重傷的少年將領的影子。

驚愕與一種難以言喻的復雜情緒席卷而來。

怎么會是他？

怎偏偏是他！