夜色，如同一塊巨大的、浸滿了墨汁的破布，覆蓋住了整個望北城

城門還未關閉。

這是為了迎接英雄歸來而留的通道，

風中的腥臭味，已經濃烈到不再需要陳默那樣的嗅覺才能分辨。它像無形的、濕滑的觸手，鉆進每一個人的鼻腔，在胃里攪起一陣陣令人作嘔的翻騰。

城墻下，聚集的人群越來越多。

起初的期待與興奮，早已被時間消磨殆盡，轉化成壓抑的不安。人們交頭接耳，聲音里帶著自己都不愿承認的焦躁。

“怎么還沒回來？算算時辰，早該到了啊。”

“會不會是那些匪寇太過狡猾，林少俠他們被纏住了？”

“呸！就黑風山那群烏合之眾，哪夠林少俠喝一壺的！”

話雖如此，但每個人的臉上都寫滿了揮之不去的憂慮。

趙靈兒也擠在人群中，她的小手緊緊攥著衣角，原本明亮的大眼睛，此刻正一眨不眨地望著城外那片被夜色吞噬的荒野，嘴唇被自己咬得有些發白。

她不知道為什么，心里總有一種不祥的預感。這種感覺，就像正午晴空里突然飄來的一片烏云，毫無道理，卻讓人心頭發慌。

城墻上，張統領的臉色也越來越難看。他手按刀柄，來回踱步，每一步都像踩在燒紅的鐵板上。斥候已經派出去了三批，如同泥牛入海，沒有一個回來。

他抬頭看向最高的箭樓。

那個昨天被他呵斥為瘋子的少年，不知何時又出現在了那里。

他就那么坐著，一動不動，像一只黑色的、不祥的烏鴉，冷漠地俯瞰著城下這群焦急的羔羊。

張統領沒來由地一陣心煩意亂，正想開口喝罵，把他趕走。

就在這時——

“看！那是什么！”

人群中有人發出一聲驚呼，所有人的目光瞬間被吸引了過去。

遠方的地平線上，出現了一個小小的黑點。

那黑點正在移動，踉踉蹌蹌，歪歪扭扭，朝著望北城的方向而來。

是斥候？還是林少俠的隊伍？

人群騷動起來，氣氛由壓抑轉為一絲病態的激動。

“快！打開火把！照亮些！”張統領大聲命令道。

城墻上，數十支火把被點燃，匯聚成一片橘黃色的光海，將城門前方的空地照得亮如白晝。

那個黑點越來越近，越來越清晰。

是一個人。

一個穿著城主府衛隊服飾的人。

但他沒有騎馬。

他在跑，或者說，是在逃命。他的姿勢極其怪異，一條腿似乎受了重傷，在地上拖行，每一步都像是在用盡生命的全部力氣。

歡呼聲戛然而止。

所有人都看清了他。

他渾身是血，盔甲破碎不堪，臉上布滿了驚駭到扭曲的表情，仿佛剛從十八層地獄里爬出來。

“快！開城門！接應他！”張統領心頭一沉，立刻下令。

那名衛兵看到了城墻上的火光，看到了洞開的城門，他臉上的恐懼似乎被一線生機點燃，發出一聲嘶啞到破音的哭喊，用更快的速度撲了過來。

他身后，那片更深沉的黑暗里，似乎有什么東西……在涌動。

不止一個。

是一片。

一片由無數蹣跚、搖晃的身影組成的、沉默的潮水。

“怪物……怪物……”

那名衛兵終于沖到了城門前，他撲倒在地，手腳并用地爬著，聲音里帶著血泡破裂的嘶鳴。

“不是人……他們不是人！他們吃人！少俠……林少俠他……”

他的話沒能說完。

因為一只手，一只青黑色的、皮膚腐爛脫落、露出森森白骨的手，從他身后的黑暗中伸了出來，一把抓住了他的腳踝。

“啊——！”

凄厲到不像人聲的慘叫，刺破了望北城的夜空。

在城墻上數百道驚駭欲絕的目光注視下，那個衛兵被一股巨大的力量硬生生拖回了黑暗之中。

黑暗里，傳來骨骼被折斷的脆響，和一種令人牙酸的、野獸進食般的咀嚼聲。

一秒。

兩秒。

三秒。

全場死寂。

時間仿佛被凍結了。

人們臉上的表情，從擔憂，到驚駭，再到徹底的、無法理解的茫然。

緊接著，那片沉默的潮水，涌出了黑暗。

他們走得很慢，姿勢僵硬，四肢以不自然的、違反人體結構的角度扭曲著。

有穿著匪寇服飾的，有穿著村民衣服的，還有……幾個穿著城主府衛隊盔甲的。

他們的身上布滿了猙獰的傷口，有的腸穿肚爛，拖著自己的內臟在地上行走；有的半邊腦袋不翼而飛，露出里面灰白色的腦組織。

他們的眼睛，是一種渾濁的、沒有任何生命跡象的灰白色。

他們唯一的共同點，就是都在朝著望北城，這個散發著活人氣息的、巨大的食槽，緩慢而又堅定地走來。

那股腥臭味，此刻濃烈得如同實質，狠狠地砸在每一個人的臉上。

“喪鐘”……終于敲響了。

“那……那是什么東西……”一個守城士兵的聲音抖得像篩糠，手里的長槍“哐當”一聲掉在了地上。

“鬼……是鬼啊！”

不知是誰先喊出了聲。

這個字，像一顆火星，瞬間點燃了人群中早已繃緊到極限的恐懼。

“轟——！”

城墻下，人群炸開了。

恐慌，如同最猛烈的瘟疫，瞬間傳染給了每一個人。

人們尖叫著，哭喊著，互相推搡著，不顧一切地向城內逃去。原本還算有序的街道，頃刻間變成了人間地獄。老人被推倒，孩童的哭聲被踩踏，為了活命，人性的丑惡在這一刻暴露無遺。

“關門！快關城門！！”

張統領終于從那顛覆了他一生的恐怖畫面中驚醒過來，他用盡全身力氣，發出了嘶吼。

守城的士兵們方才如夢初醒，慌亂地沖向城門，想要轉動那沉重的絞盤。

但太遲了。

幾個跑在最前面的“怪物”，已經蹣跚著踏入了城門洞。

而箭樓之上。

陳默緩緩地站起了身。

他看完了這場盛大葬禮的序幕，眼神里沒有一絲一毫的意外。

他轉身，走下箭樓，像一塊投入激流的頑石，逆著那股恐慌的人潮，沉默地前行。

沒有人注意到他。

在所有人都拼命逃離地獄的時候，只有他，在走向地獄。

他來到了西市那家最破舊的鐵匠鋪。

鋪子里空無一人，老師傅大概也逃命去了。

但在那尊冰冷的鐵砧上，靜靜地躺著一樣東西。

一個臂盾。

造型古怪，盾面不大，剛好能護住小臂，前端延伸出三根銳利的鋼刺，在火光的映照下，閃爍著嗜血的寒芒。

盾牌，還帶著一絲剛剛冷卻的余溫。

陳默走上前，熟練地將臂盾套在自己的左臂上，拉緊皮帶，扣好卡扣。

臂盾與他的手臂完美地結合在了一起，仿佛一件天生的器官。

他右手抽出藏在懷里的剔骨刀，左手舉起帶刺的臂盾。

身后，是整座城池的尖叫與哀嚎。

身前，是通往屠宰場的、幽深的小巷。