懷里揣著個“活祖宗”，林長生感覺肩膀上的擔子更沉了。他看著破碗里省下的最后小半個粗糧饃饃，又看看旁邊那個安靜趴在枯草上的墨黑色龜殼，愁得直嘬牙花子。

“龜大爺，您老胃口是真好……”他嘟囔著，掰下指甲蓋大的一小塊饃芯，小心地捻成糊糊，輕輕涂抹在那個小小的洞口邊緣。這幾天下來，他已經能明顯感覺到這位“大爺”的“進食”速度變快了，那點糊糊消失的速度肉眼可見地提升。

做完這一切，他小心翼翼地把龜殼揣回懷里最貼身的位置，冰涼而沉甸甸的觸感緊貼著皮膚。肚子里卻空落落地叫喚著，提醒他今天的“口糧份額”已經喂了龜，自己還餓著。

“不行，得想辦法開源！”林長生揉著癟癟的肚子，眼神變得堅定。光靠撿煤矸石換饃饃，自己都吃不飽，更別提養活一個明顯胃口越來越大的“金手指”了。他必須找份更穩定、收入更好的活計！

黑水鎮的街道依舊喧囂。林長生穿梭在人群里，目光銳利地掃過各家店鋪的門口，尋找著任何可能招人的告示或者動靜。碼頭扛包的壯漢們揮汗如雨，飯館跑堂的伙計腳不沾地，但這些地方，他昨天已經碰了一鼻子灰。

就在他有些沮喪地路過鎮西頭張記鐵匠鋪時，一陣暴躁的吼罵聲猛地從里面傳出來，穿透了叮叮當當的打鐵聲：

“廢物！都是廢物！拉個風箱都嫌累？老子當年學徒的時候，一天拉八個時辰！肩膀磨掉一層皮都沒吭過一聲！”

“跑？跑你娘的！這點苦都吃不了，活該一輩子當叫花子！”

“人呢？還有沒有喘氣的？趕緊給老子滾過來拉風箱！爐子要涼了！”

是張麻子！那聲音洪亮、粗糲，充滿了被手下撂挑子的狂怒。

林長生的腳步猛地頓住！

拉風箱？

他腦子里“叮”地一聲，仿佛點亮了一盞燈！昨天去賣煤矸石的時候，他親眼見過那巨大的風箱，也見過那個累得臉色發白、渾身濕透的學徒工。那活兒確實辛苦，需要不停地推拉，給爐子鼓風，保持高溫，一刻也不能停歇。難怪原來的幫工跑了。

但！

這對林長生來說，簡直就是天賜良機！

“拉風箱……這可是技術活！”他眼睛瞬間亮了，心臟砰砰直跳。“在鐵匠鋪干活，雖然累，但好歹是門手藝！而且是核心崗位！能近距離看打鐵！說不定還能偷師！最重要的是——管飯！”

“一頓飯！干了！”這個念頭像野草一樣瘋狂滋長。一頓實實在在的飽飯！這是他目前最迫切的需求！工錢？不給工錢都行！有了穩定飯食，他才能養得起自己，才能有余力供養懷里那位“龜大爺”，才能有時間和精力去琢磨那“共享生命”的可能性！

機會就在眼前，稍縱即逝！

林長生深吸一口氣，壓下因為饑餓和緊張而微微顫抖的身體，猛地轉身，大步沖進了鐵匠鋪！

鋪子里熱浪滾滾，空氣里彌漫著濃重的汗味、焦炭味和鐵腥氣。爐火正旺，映得張麻子那張坑坑洼洼、滿是汗水和煤灰的臉一片通紅。他正叉著腰，對著空蕩蕩的風箱位置破口大罵，唾沫星子橫飛。

“張師傅！”林長生鼓足勇氣，聲音洪亮地喊了一嗓子，甚至蓋過了爐火的呼呼聲。

張麻子的罵聲戛然而止。他猛地轉過頭，布滿血絲的三角眼像探照燈一樣掃了過來，看到是昨天那個賣煤矸石的瘦小子，眉頭立刻擰成了疙瘩。

“又是你小子？”張麻子上下打量著林長生那單薄得像紙片的身板，眼神里的鄙夷毫不掩飾，像在評估一塊不成器的廢鐵。“滾一邊去！沒看老子這兒正煩著呢？想打農具明天再來！”

“張師傅！我不是來打農具的！”林長生挺直了腰板，盡量讓自己的聲音聽起來沉穩有力，“我聽見您缺人拉風箱！我來！”

“你？”張麻子像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，下巴朝那巨大的、幾乎有半人高的風箱努了努，“就你這小身板？一陣風都能吹跑了吧？拉風箱？你拉得動嗎？別風箱沒拉動，倒把自己胳膊拽折了！”

他指著風箱那粗壯的拉桿：“看見沒？這玩意兒，沒一把子死力氣，玩不轉！之前那小子比你壯實一圈，都累跑了！你？哼，趁早哪涼快哪待著去，別在這兒礙手礙腳！”

林長生被張麻子毫不留情的奚落刺得臉上火辣辣的，但他死死咬著牙，沒有退縮。他迎著張麻子那審視的目光，一字一句地說：“張師傅，我力氣是不大，但我能吃苦！我吃得少，干得多！您讓我試試！就今天！要是干不下來，耽誤了您功夫，我立馬走人！一個銅板不要您的！”

他頓了頓，拋出了最關鍵的誘餌：“我……我只要管一頓飯！管飽就行！”說到“管飽”兩個字時，他喉嚨不受控制地滾動了一下，胃袋也配合地發出一陣清晰的咕嚕聲。

這話一出，張麻子臉上的鄙夷之色稍微頓了一下。他重新瞇起眼睛，像鷹隼一樣再次打量起林長生。那眼神銳利得像要把他骨頭縫都看穿。

管一頓飯？不要工錢？

張麻子看著眼前這個餓得面黃肌瘦、眼神卻異常倔強的小子，又看了看爐膛里因為風力不足而略顯暗淡的火苗。今天要打的幾件急件可耽誤不得。

“嘖……”張麻子煩躁地抓了抓油膩的頭發，看著林長生那副豁出去的樣子，再看看空蕩蕩的風箱位置，最終，那股缺人手、怕耽誤事的焦慮壓倒了嫌棄。“行！小子，話是你自己說的！老子就給你個機會！管一頓飯，不給工錢！要是干不下來，或者偷奸耍滑，立馬給老子卷鋪蓋滾蛋！聽見沒？”

“聽見了！張師傅！我一定好好干！”林長生心頭狂喜，臉上瞬間綻放出光彩，大聲應道。成了！

“少廢話！”張麻子不耐煩地一揮手，指了指那個巨大的風箱，“趕緊的！看見那個桿子沒？兩手抓住，站穩了！推，拉！推，拉！用你吃奶的勁兒！給老子把火燒旺！爐火要是弱了，老子拿你是問！”說完，不再看林長生，抄起旁邊的大錘，走到鐵砧邊，夾起一塊燒得通紅的鐵塊，叮叮當當地敲打起來。

林長生深吸一口氣，快步走到那個巨大的風箱前。粗壯的橡木桿子，表面被磨得油光發亮，沾滿了汗漬和黑灰。他伸出雙手，緊緊握住桿子。

入手沉甸甸的！一股冰涼油膩的觸感傳來。

他學著之前那個學徒的樣子，雙腳分開，扎了個馬步，腰背發力——

“喝！”他低喝一聲，雙臂猛地用力！

嘎吱——

沉重的風箱桿被緩緩拉開，發出艱澀的摩擦聲。風箱內部的結構被牽動，發出沉悶的吸氣聲。

推！

嘎吱——呼！

風箱桿被猛地推回，一股強勁的氣流被壓縮，通過管道猛烈地灌入爐膛！

呼！

原本略顯暗淡的爐火，被這股突如其來的強風一激，火苗猛地向上竄起一尺多高！熾熱的橘紅色火焰劇烈地翻騰著，發出呼呼的咆哮聲！爐膛里的溫度瞬間飆升，熱浪撲面而來，烤得林長生臉頰生疼，汗珠瞬間就冒了出來。

“好！就這個勁兒！別停！給老子穩住！”張麻子頭也不抬地吼了一聲，大錘砸在鐵塊上，濺起一蓬火星。

林長生心中一振，不敢有絲毫松懈。他咬緊牙關，雙臂肌肉繃緊，開始有節奏地推、拉、推、拉！

嘎吱——呼！

嘎吱——呼！

巨大的風箱在他瘦弱身軀的驅動下，艱難地運作起來。每一次拉動都極其費力，沉重的桿子仿佛要將他的胳膊從肩膀上撕扯下來。每一次推動，都需要他用盡全身力氣去對抗那巨大的阻力，腰腹的肌肉被拉扯得生疼。

高溫炙烤著，汗水如同開了閘的洪水，瞬間浸透了他那件單薄的破麻衣，緊緊貼在皮膚上，又迅速被爐火烤干，留下鹽漬。額頭上的汗珠更是像雨點般往下淌，流進眼睛里，又辣又痛，他只能不停地眨眼，甩頭。

手臂很快就酸麻脹痛，像灌滿了鉛。每一次推拉，都伴隨著手臂肌肉撕裂般的顫抖。腰背因為持續發力而僵硬酸痛，扎馬步的雙腿也開始不受控制地打顫。

枯燥！機械！永無休止！

推，拉！推，拉！耳邊是風箱單調重復的噪音，眼前是爐火跳躍的刺目光芒，空氣里是灼人的熱浪和嗆人的煤煙。時間仿佛被無限拉長，每一息都變得格外煎熬。

“龜大爺……您可真是我的動力源泉啊……”林長生在心里哀嚎，感覺自己的靈魂都要被這枯燥的重復動作抽干了。但一想到懷里那位的“伙食費”，一想到晚上那頓“管飽”的飯，他就只能死死咬住后槽牙，榨干身體里最后一點力氣，繼續重復著那要命的動作。

手臂實在酸得抬不動了，他就用肩膀頂住桿子借力，身體扭曲成一個古怪的姿勢。雙腿抖得站不穩，他就稍微挪動一下重心，換個支撐點。汗水流進嘴里，咸澀無比，他就狠狠咽下去，權當補充鹽分。

全憑一股不肯認輸的狠勁和對晚飯的無限向往，硬生生撐著！

他不知道自己推拉了多少下，也不知道時間過去了多久。只覺得眼前發黑，耳朵嗡嗡作響，整個身體都麻木了，只剩下機械重復的動作和沉重的喘息聲。

“停！”張麻子一聲斷喝，如同天籟。

林長生渾身一僵，雙臂脫力，沉重的風箱桿“哐當”一聲砸在架子上。他整個人像被抽掉了骨頭，腿一軟，直接癱坐在滾燙的地面上，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，汗水像小溪一樣順著臉頰、脖子往下淌，在地面砸出一個個小水印。

“哼，還沒死透，算你小子有點種！”張麻子瞥了他一眼，語氣依舊不善，但眼神里那點純粹的鄙夷倒是少了幾分。他走到旁邊的灶臺，從一個蓋著蓋子的粗陶大盆里，抓起三個拳頭大小、黑乎乎、硬邦邦的粗糧饃饃，又舀了一大勺飄著幾片老菜葉、幾乎看不到油星的清湯，倒進一個豁口的粗陶碗里。

“喏！你的飯！”張麻子把饃饃和湯碗往林長生面前地上一墩，“吃完趕緊滾蛋！明天卯時初刻，準時到！遲了，就甭來了！”

三個粗糧饃饃！一大碗菜湯！雖然饃饃看著就硬得像石頭，菜湯寡淡得可憐，但對餓了一天的林長生來說，這簡直是人間美味！

他掙扎著從地上爬起來，也顧不上臟，抓起一個饃饃，狠狠咬了一大口！

硬！真硬！硌牙！粗糙的麥麩摩擦著口腔，遠不如王婆子的饃饃松軟。但他毫不在意，用力咀嚼著，感受著食物填滿口腔、滑過喉嚨、落入空癟胃袋的滿足感。

就著飄著兩片蔫黃菜葉的寡淡湯水，林長生狼吞虎咽，風卷殘云般把三個硬邦邦的粗糧饃饃和一整碗菜湯灌了下去。胃里被粗糙的食物塞得滿滿當當，帶來一種無比踏實的飽脹感。

“呼……”他滿足地打了個嗝，感覺渾身的力氣都回來了一點。

這時，他眼角的余光瞥見灶臺上，張麻子自己正端著一碗明顯更濃稠、里面甚至有幾塊油汪汪肥肉的燴菜，就著白面饅頭吃得正香。

林長生咽了口唾沫，強迫自己移開目光。他看了看手里最后剩下的一點饃饃渣，又下意識地摸了摸胸口的位置——那里，龜殼的輪廓清晰可見。

“龜大爺……您老今天的口糧……”他飛快地掃了一眼還在埋頭吃飯的張麻子，手指迅速在沾滿饃饃屑的碗底刮了一下，將最后一點殘渣和饃饃碎屑沾在指尖，然后裝作不經意地抹進了懷里。

指腹隔著衣服，輕輕碰了碰那冰涼的龜殼。

“湊合吃點吧……等大爺我學會打鐵，發達了，天天給你買肉吃！”他小聲咕噥了一句，帶著點無奈，又帶著點對未來的期許，站起身，對著張麻子的背影喊了一聲：“張師傅，我吃好了！明天卯時初刻，我一定準時到！”