太后千秋節(jié)宴過后，棠梨宮似乎真的迎來了一絲微弱的轉(zhuǎn)機(jī)，如同久旱的枯地終于滲入了一滴微不足道的甘霖。

先是太后宮中的一位管事嬤嬤親自送來兩匹質(zhì)地細(xì)軟的杭綢，并幾樣精巧的素食點(diǎn)心，說是太后賞賜，念林才人孝心可嘉，手藝精巧。雖不是多么貴重的賞賜，但這份來自后宮最尊貴女人的認(rèn)可，其意義遠(yuǎn)勝物品本身。那嬤嬤態(tài)度也算和藹，略坐了片刻，喝了半盞茶才走，這已是難得的體面。

緊接著，內(nèi)務(wù)府的態(tài)度也愈發(fā)殷勤起來。份例送得越發(fā)及時(shí)足量，甚至這個(gè)秋天的銀霜炭，棠梨宮也破天荒地分到了足夠份額，不再是往年那般需要芷蘭費(fèi)盡心思去求去換、往往還得看人臉色的窘迫。送東西來的小太監(jiān)臉上也多了真切的笑意，一口一個(gè)“才人娘娘”叫得恭敬。

連帶著，宮中那些慣會看人下菜碟的奴才，見了林宋秋也多了幾分客氣。雖然依舊無法與得寵的妃嬪相比，但至少，那些明目張膽的克扣和怠慢暫時(shí)消失了。偶爾在宮道上遇見其他低位妃嬪，對方也會停下腳步，主動與她寒暄兩句，目光里帶著重新估量的審視。

芷蘭整日喜氣洋洋，忙著將新得的杭綢比劃著要給林宋秋做新衣，又念叨著炭火足了，今年冬天娘娘就不用挨凍了，仿佛已經(jīng)看到了光明坦途。

林宋秋心中卻清醒得很。這一切都如同鏡花水月，根基淺薄得可憐。太后的賞賜或許只是一時(shí)心情愉悅，內(nèi)務(wù)府的殷勤更是源于對后宮風(fēng)向最敏銳卻也最勢利的嗅覺。一旦她后續(xù)無力，這點(diǎn)微末的“恩寵”很快就會消散殆盡，甚至可能招來更甚從前的嘲笑與踐踏。

她必須抓住這點(diǎn)喘息之機(jī)，穩(wěn)固甚至擴(kuò)大這點(diǎn)優(yōu)勢。然而，謝臣瀾自那日宮宴后，并未再有任何表示。他依舊忙于前朝政務(wù)，流連于幾位高位妃嬪宮中，似乎早已將那日獻(xiàn)上別致香囊的低位才人拋諸腦后。帝王的注意力，從來都是這般短暫易逝。

林宋秋并不氣餒。她深知帝王的恩寵如同天邊云彩，變幻莫測，強(qiáng)求不得。眼下，她需得沉住氣，如同潛伏的獵手，等待下一個(gè)時(shí)機(jī)。

她依舊深居簡出，大部分時(shí)間都待在棠梨宮內(nèi)。但她不再只是埋頭做女紅，而是讓芷蘭想辦法，通過相熟的老太監(jiān)，從宮外的書坊悄悄尋了些書來。多是些地方志異、游記雜談、前朝詩集，甚至還有幾本醫(yī)書藥典。她需要更深入地了解這個(gè)時(shí)代的風(fēng)土人情、權(quán)力格局，也需為自己鋪墊一個(gè)“略有才學(xué)”、“恬靜好學(xué)”的印象，卻又不能過于鋒芒畢露，專攻經(jīng)世致用之學(xué)，以免惹來猜忌。醫(yī)書則是為了防范日后可能遇到的陰私手段，多懂一些總無壞處。

閑暇時(shí)，她也會在棠梨宮的小院里慢慢走動，親手修剪一下那幾株日益繁茂的海棠，或是坐在廊下，看似對著秋日天空發(fā)呆，實(shí)則在腦中細(xì)細(xì)梳理原主的記憶碎片，將那些模糊的宮規(guī)、復(fù)雜的人事關(guān)系、各位妃嬪的性情喜好、乃至前朝一些隱約的關(guān)聯(lián)，一點(diǎn)點(diǎn)厘清、記牢。這具身體留下的記憶雖不完整，但許多細(xì)節(jié)在關(guān)鍵時(shí)刻或許能派上用場。

這日午后，秋陽暖融融地灑滿小院，空氣中浮動著干燥的草木清香。林宋秋正坐在窗下的軟榻上，翻閱一本前朝畫師的花鳥圖冊，細(xì)究其筆法意境，盤算著是否也能以此陶冶性情，將來或可作為與皇帝交談的切入點(diǎn)。忽聽得院墻外不遠(yuǎn)處傳來一陣輕微的響動，似是有人快速跑過，腳步凌亂，又夾雜著極低的、壓抑不住的啜泣聲。

她微微蹙眉，抬眼透過半開的窗欞望去。只見一個(gè)穿著灰撲撲低等宮女服飾的瘦小身影正慌慌張張地沿著宮道跑過來，發(fā)髻都有些散亂了，袖口和裙擺沾著明顯的泥污水漬，一邊跑一邊抬袖用力擦著眼睛，肩膀因抽泣而微微聳動。

那宮女似乎心神恍惚，沒留意到棠梨宮虛掩的宮門內(nèi)有人，差點(diǎn)被不甚平整的門檻絆倒，發(fā)出一聲低低的驚呼。

林宋秋心中微動，放下手中的書冊，出聲喚道：“站住。”

那宮女嚇得渾身猛一哆嗦，像是被釘在了原地，驚慌失措地回過頭。一張稚氣未脫的臉上滿是淚痕，眼睛腫得像核桃，看到窗后坐著的林宋秋，更是臉色霎時(shí)慘白如紙，撲通一聲就重重跪在了地上，聲音抖得不成樣子：“才…才人娘娘恕罪！奴婢不是有意沖撞娘娘！奴婢該死！奴婢該死！”

林宋秋靜靜打量著她。這宮女看著年紀(jì)極小，恐怕只有十三四歲的模樣，身量未足，瘦弱得可憐，此刻恐懼得幾乎要縮成一團(tuán)。

“你是哪個(gè)宮的？慌慌張張的，成何體統(tǒng)？”林宋秋語氣平和，并未動怒，帶著一種自然的上位者的威嚴(yán)。

“回…回娘娘，”小宮女像是抓住了救命稻草，語無倫次地回話，“奴婢叫小環(huán)，是…是在浣衣局當(dāng)差的…方才…方才送洗凈的衣物去秦貴妃娘娘的長春宮，路上濕滑，不…不小心跌了一跤，弄臟了貴妃娘娘一件新做的云錦披風(fēng)…管事嬤嬤大發(fā)雷霆，罰了奴婢三個(gè)月月錢，還要…還要杖責(zé)二十…奴婢實(shí)在害怕，一時(shí)昏了頭，就跑了出來…娘娘饒命！娘娘饒命啊！”

小環(huán)說著，又忍不住磕頭哭起來，眼淚大顆砸在青石板上，顯然對那二十杖的懲罰恐懼到了極點(diǎn)。浣衣局的杖責(zé)向來嚴(yán)苛，對于她這樣瘦弱的小身板來說，半條命可能就沒了，甚至可能落下殘疾。

林宋秋沉默了片刻。浣衣局…長春宮…秦貴妃。這幾個(gè)詞聯(lián)系在一起，讓她不得不更加謹(jǐn)慎。幫她，可能會惹來不必要的麻煩，尤其是間接拂了秦貴妃那邊的事（哪怕只是一件披風(fēng)）。不幫，于她而言毫無損失，轉(zhuǎn)身忘了便是，但這小宮女的命運(yùn)恐怕…

一個(gè)念頭在她心中飛快閃過。在這深宮里，獨(dú)善其身固然重要，但若一味冷漠，也終將成為孤島。雪中送炭，遠(yuǎn)比錦上添花更能收獲人心。尤其是這種在最底層掙扎、無人關(guān)注的小人物，若能施以援手，其感激往往更為深切。他們遍布宮廷各個(gè)角落，往往能看到、聽到許多上面人忽略的細(xì)微末節(jié)。今日種下一粒善因，將來或許能得一份意想不到的善果。

風(fēng)險(xiǎn)與收益并存。這筆投資，值得一試。

“芷蘭。”林宋秋輕聲喚道。

一直垂手侍立在旁的芷蘭立刻上前：“娘娘。”

“去取五兩銀子來。”林宋秋吩咐道，聲音不大卻清晰，“再拿個(gè)干凈的荷包裝上。”

她又看向跪在地上瑟瑟發(fā)抖、幾乎絕望的小環(huán)，語氣平穩(wěn)道：“你別哭了。再去找那位管事嬤嬤，就說本宮宮里缺個(gè)做粗活的丫頭，看你手腳還算利落，將這五兩銀子賠給貴妃娘娘的披風(fēng)，剩下的，請嬤嬤和她手下的姐妹們吃茶，全了禮數(shù)。嬤嬤若問起，便說本宮明日會親自派人去浣衣局說明，調(diào)你過來。”

五兩銀子，賠償一件披風(fēng)綽綽有余，剩下的足夠那管事嬤嬤撈足油水。抬出一位妃嬪（哪怕是不甚得寵的）要人，浣衣局的管事也不會為了一個(gè)無足輕重的小宮女駁了這點(diǎn)面子，順?biāo)浦鄣氖虑椋€能白得人情和好處。

小環(huán)徹底愣住了，抬起頭，臉上還掛著淚珠，眼中卻瞬間爆發(fā)出難以置信的狂喜和巨大的感激，像是溺水之人終于抓到了浮木，她激動得話都說不利索了，只會連連磕頭，額頭碰在青石板上發(fā)出輕微的悶響：“謝謝娘娘！謝謝娘娘救命之恩！奴婢…奴婢做牛做馬也要報(bào)答娘娘！謝謝娘娘！”

“不必你做牛做馬。”林宋秋語氣依舊平淡，聽不出什么情緒，“去了浣衣局，安分當(dāng)差，少言多看，便是報(bào)答。今日之事，不必對外人提起是本宮幫你。”

“是！是！奴婢記住了！奴婢絕不敢給娘娘惹麻煩！絕不敢亂說！”小環(huán)哽咽著，用力保證。

芷蘭取了銀子來，用一個(gè)不起眼的青色荷包裝好，塞到小環(huán)手里，又低聲仔細(xì)叮囑了她幾句去見管事嬤嬤該怎么說。小環(huán)緊緊攥著荷包，像是攥著救命符，再次千恩萬謝，這才一步三回頭、卻又不敢再多停留地匆匆走了。

芷蘭回到林宋秋身邊，臉上仍帶著一絲憂慮：“娘娘，為了一個(gè)小宮女，花費(fèi)這些銀錢倒是小事，只是若讓長春宮那邊知道…”

“一件披風(fēng)而已，賠了銀子，事情便了了。秦貴妃那般身份，日理萬機(jī)，豈會在意這點(diǎn)微末小事。”林宋秋重新拿起桌上的書冊，目光沉靜地落在書頁上，語氣波瀾不驚，“底下人得了實(shí)惠，自然知道該怎么做，不會多嘴。不過是結(jié)個(gè)善緣，留一線罷了。”

她話音剛落，正準(zhǔn)備翻頁，眼角余光似乎敏銳地瞥見宮墻拐角處，一抹極其熟悉的、代表著極高權(quán)勢的絳紫色衣角一閃而逝，快得幾乎讓人以為是錯(cuò)覺。

林宋秋的心猛地一跳，翻書的動作幾不可察地頓了一下。

那個(gè)顏色…那種料子…是蕭決渡？

他什么時(shí)候來的？在那里站了多久？剛才那一幕，他看到了多少？又聽到了多少？

她那句“結(jié)個(gè)善緣，留一線”…他是否聽見？

一股比秋霜更冷的寒意悄然爬上脊背，迅速蔓延至四肢百骸。她感覺自己仿佛一個(gè)在舞臺上賣力表演的戲子，而臺下最苛刻、最冷漠的看客，總是無聲無息地出現(xiàn)，藏在陰影里，窺探著她的一舉一動，審視著她每一個(gè)表情，剖析著她每一句話背后的深意。

他到底想做什么？這種無處不在、卻又莫測高深的注視，比秦貴妃那般直接的刁難更讓人心悸和壓抑。在他面前，她似乎所有的偽裝和算計(jì)都無所遁形。

林宋秋用力攥緊了手中的書頁，指尖微微發(fā)白，用力到骨節(jié)都有些泛青。但她面上卻不敢露出分毫異樣，甚至連呼吸的頻率都努力維持著平穩(wěn)，只是緩緩地、若無其事地將書冊翻過一頁，仿佛全然未曾察覺任何異常。

窗外的陽光依舊暖融融地照在院子里，在那幾株盛開的海棠花瓣上跳躍，勾勒出金色的邊緣，一切看起來寧靜而祥和。

可她只覺得，這深宮之中的寒意，似乎從未因那一點(diǎn)點(diǎn)微芒而真正散去。那抹絳紫色的陰影，如同懸頂之劍，讓她剛剛松懈片刻的神經(jīng)，再次緊繃起來。

（怎么老是神出鬼沒的）林宋秋暗暗吐槽。

“……”