秦貴妃帶來的風波如同投入湖中的石子，漣漪散去后，棠梨宮似乎又恢復了往日的沉寂。只是林宋秋知道，有些東西已經不一樣了。那日跪在冰冷地上的刺痛，和無人伸出援手的絕望，如同淬火的冰水，讓她本就清醒的心志變得更加冷硬堅定。

太后千秋節宴在即，她必須抓住這個機會。

接下來的幾日，林宋秋幾乎是廢寢忘食地完善那只海棠花香囊。她讓芷蘭想辦法從御花園的海棠樹下收集最新鮮完整的花瓣，又用自己份例里有限的銀錢，通過小太監從宮外悄悄換來品相極好的淡雅白芷、甘松等香料。她將花瓣以棉紙仔細壓干，與精心配比的香料一同研磨成極細的粉末，再以特制的多層細紗袋封裝，確保香氣能緩慢持久地釋放，卻又不會過于濃烈。

香囊的外形被她做成了含苞待放的海棠花形態，用深淺不一的粉白色軟緞拼接出花瓣的層次，以極細的銀絲勾勒邊緣，最后用一顆小巧圓潤、光澤柔和的米珠點綴在頂端，宛如晨露欲滴。整個香囊小巧精致，不過嬰兒拳頭大小，卻處處透著巧思，既不顯奢靡，又足夠別致用心。

“娘娘，您的手真巧！”芷蘭看著成品，忍不住驚嘆，“這香氣真好聞，淡淡的，聞著心里都靜了。”

林宋秋微微一笑，將香囊放入一個早已準備好的普通木匣中。過于華麗的包裝反而會喧賓奪主，就這樣恰到好處。

“芷蘭，這幾日外面可有什么動靜？”林宋秋一邊凈手，一邊狀似無意地問道。

芷蘭壓低聲音：“各宮主子們都忙著備禮呢。聽說秦貴妃備了一尊白玉觀音，通透得很；賢妃娘娘親手抄了佛經；就連幾位位份低的娘娘，也都在絞盡腦汁...哦，對了，奴婢還聽說，九千歲似乎也備了厚禮，但具體是什么，沒人知道。”

蕭決渡...林宋秋眸光微閃。那日他是否真的在場冷眼旁觀，她無從求證，但這個名字已然成了她心頭一抹揮之不去的陰影和警醒。

千秋節當日，皇宮中一派喜慶祥和。雖太后主張節儉，但該有的規制絲毫不減。宮道兩旁懸掛著壽字宮燈，往來宮人步履匆匆卻井然有序。

林宋秋刻意晚到了一些。她穿著一身藕荷色繡纏枝蓮紋的宮裝，顏色素凈卻不失雅致，發髻梳得簡單，只簪了兩支珠花并一支銀簪，臉上薄施脂粉，力求低調，不奪任何人的鋒芒。

慈寧宮正殿內，已是珠環翠繞，香氣馥郁。高位妃嬪們依序而坐，言笑晏晏，氣氛熱鬧而拘謹。林宋秋這樣的低位妃嬪，位置自然安排在靠近殿門、不甚起眼的地方。

她垂著眼，安靜地入座，能清晰地感受到來自各方或明或暗的打量目光——好奇的、審視的、不屑的。她仿若未覺，只規規矩矩地坐著，目光偶爾快速掃過殿內。

皇帝謝臣瀾攜皇后已然駕到，正與太后說著話，面容帶笑，一派母慈子孝的和樂景象。秦貴妃坐在皇帝下首不遠的位置，明艷照人，正與身旁的賢妃低聲說笑，目光掠過林宋秋時，帶著一絲毫不掩飾的輕蔑。

而蕭決渡...他果然在場。作為司禮監掌印，這等場合他必然出現。他站在皇帝側后方不遠處的陰影里，一身暗紫色蟒紋常服，相較于周圍的熱鬧，他顯得過于安靜和抽離。他面上帶著慣常的、恰到好處的恭謹表情，眼神卻平靜無波，仿佛眼前的一切繁華都與他無關，他只是一個冷漠的看客。他的目光偶爾掠過殿內眾人，像冰冷的刀鋒輕輕刮過，不帶任何溫度。

林宋秋迅速收回目光，心口微微發緊。在這個男人面前，她總有種無所遁形的錯覺。

獻禮環節開始。各位妃嬪、皇子公主、王公大臣們依次上前，獻上精心準備的賀禮。奇珍異寶、古籍字畫、精工刺繡...琳瑯滿目，令人眼花繚亂。太后面上始終帶著溫和的笑意，一一道謝，但見慣了世面的老人，眼中并無太多波瀾。

秦貴妃的白玉觀音果然引得一番贊嘆，太后也點頭稱善。賢妃手抄的佛經字體娟秀工整，也得了太后一句“有心了”。

林宋秋深吸一口氣，知道輪到她們這些低位妃嬪了。她捧著那只不起眼的木匣，跟在其他人身后，緩步上前。前面幾位才人、選侍的禮物雖也用心，但大多中規中矩，并未引起太多注意。

輪到林宋秋時，她屈膝跪拜，聲音清晰柔婉：“臣妾才人林氏，恭祝太后娘娘鳳體安康，福壽綿長。臣妾手拙，特制海棠花香囊一枚，寓意‘棠棣同馨’，聊表孝心，望太后娘娘不棄。”

宮女接過木匣，呈到太后面前打開。

殿內似乎安靜了一瞬。那香囊的造型別致，在一眾金銀玉器中顯得格外清新。太后眼中掠過一絲訝異，微微傾身：“哦？海棠花香囊？拿來給哀家瞧瞧。”

宮女連忙將香囊奉上。太后拿起香囊，仔細端詳了一下那精巧的做工，然后輕輕嗅了嗅，臉上露出一絲真正的笑意：“嗯，香氣清雅，聞著倒讓人心神寧靜。這花樣也新穎，是你自己想出來的？”

“回太后娘娘，臣妾見宮中海棠花開得正好，想著若能留得住這份清香與美好，常伴娘娘左右，亦是臣妾的福分。”林宋秋低著頭，語氣謙卑而真誠，并未過度夸大自己的功勞。

“難得你有這份巧思和孝心。”太后點點頭，語氣溫和，“起來吧。”

“謝太后娘娘。”林宋秋依言起身，垂首退到一旁。她能感覺到有幾道目光落在自己身上，包括來自帝后方向的淡淡一瞥，以及...那道冰冷似乎短暫停留過的視線。

她成功地在太后那里留下了一個微弱的、但確實存在的印象。這就夠了。

退回座位時，她感覺到斜對面一道不善的目光。是秦貴妃，她正似笑非笑地看著自己，眼神里帶著審視和不悅。林宋秋立刻垂下眼簾，做出恭順怯懦的樣子，仿佛剛才那番應對已用盡了她全部的勇氣。

宴席繼續進行。絲竹悅耳，歌舞曼妙。林宋秋安靜地坐在自己的位置上，小口吃著面前的菜肴，味同嚼蠟。她時刻保持著警惕，注意著周圍的動靜。

中途更衣時，她在殿外回廊的僻靜處，再次遇到了蕭決渡。他似乎剛從另一邊過來，正要返回大殿。

避無可避，林宋秋連忙側身讓到一邊，屈膝行禮：“九千歲。”

蕭決渡腳步未停，只是經過她身邊時，極淡地掃了她一眼，唇邊似乎噙著一絲若有似無的弧度，聲音低得只有她能聽見：

“才人今日，倒是‘安分守己’。”

話音落下，他人已翩然走過，留下一縷冷冽的沉香氣息。

林宋秋僵在原地，只覺得一股寒意從脊椎升起。

他果然一直在看著。她所有的表現，那份“巧思”，那份“謙卑”，那份“怯懦”，或許都沒能逃過他那雙冰冷的眼睛。

他這句話，是警告？是嘲諷？還是別的什么？

她深吸一口氣，壓下心頭的悸動。無論如何，她走出了第一步。太后的些許好感，或許能成為她眼下最微薄卻也最實在的護身符。

而蕭決渡...他的注視固然令人恐懼，但至少證明，她這顆棋子，尚未被他完全棄之不顧。

這就夠了。

整理好情緒，林宋秋重新端起那副溫順怯懦的表情，緩緩走回那片繁華喧囂之中。

[叮，宿主，攻略目標蕭決渡好感值-1，目前為：0]

“停停停！什么鬼？我干嘛了？”林宋秋說道。

系統：“不知道呢。”

“……”