皇帝謝臣瀾的賞賜雖不算豐厚，卻像一顆投入死水的石子，在林宋秋沉寂已久的宮苑中漾開了漣漪。內務府送來的份例變得及時了，炭火也比往日足了些，連院子里那幾株無人打理的海棠，似乎都開得更加繁盛。

芷蘭臉上整日帶著笑，仿佛看到了主子苦盡甘來的希望。唯有林宋秋心里清楚，那日聽雨亭匆匆一面，或許只在皇帝心中留下一個模糊的影子，離真正的“恩寵”還差得遠。而秦貴妃的刁難，更像是一把懸在頭頂的利劍，提醒著她危機從未遠離。

“娘娘，內務府新送來的云錦，您看這花色多好看，給您做件新衣裳吧？”芷蘭捧著一匹淺碧色的料子，興致勃勃地問。

林宋秋指尖拂過光滑的錦緞，卻搖了搖頭：“收起來吧。過幾日不是太后娘娘的千秋節么？各宮都在準備賀禮，我們不宜太過扎眼。”

她記得原主的記憶里，這位太后雖已不大過問世事，但地位尊崇，連皇帝都極為敬重。若能在那樣的場合留下一點好印象，遠比十件新衣裳更有用。

只是，以一個才人的份例和地位，想要備出一份既能入太后眼、又不至于越矩招嫉的賀禮，并非易事。金銀珠寶她拿不出，也俗氣；繡品針線又非她所長，且時日緊迫。

林宋秋沉吟片刻，目光落在窗外飄落的海棠花瓣上，心中微微一動。

“芷蘭，去取些干凈的細紗、絲線和香料來。”她吩咐道，“再找個小爐子。”

她打算制作一個海棠花香囊。并非普通香囊，而是借鑒了現代工藝，將干花與香料巧妙混合，封存在特制的多層細紗袋中，香氣清雅持久，且造型要做得別致，宛如一朵永不凋零的海棠。既不費多少錢財，又顯得心思巧妙，貼合太后禮佛喜靜的身份。

接下來的兩日，林宋秋閉門不出，專心致志地搗鼓她的香囊。她刻意避開了再次去御花園“偶遇”皇帝的念頭，那日蕭決渡冰冷的警告猶在耳邊，她不能操之過急。

這日午后，香囊已近完成，造型別致，淡粉色的花瓣層疊，以珍珠點綴為露珠，香氣清幽淡遠。林宋秋正仔細做著最后的收邊工作，宮門外忽然傳來一陣喧嘩。

“林才人好大的架子，我們主子來了，也不出來迎一迎？”一個尖細跋扈的聲音響起。

林宋秋心中咯噔一下，是秦貴妃身邊的大宮女翡翠的聲音！她連忙將手中的香囊塞到繡籃最底下，用其他布料蓋好，匆匆起身迎出去。

果然，秦貴妃正被宮人簇擁著站在她這小院的中央，一身玫紅色宮裝，環佩叮當，艷光逼人，與這簡陋的宮苑格格不入。她目光挑剔地掃過院內的一切，最終落在匆匆出來行禮的林宋秋身上。

“臣妾參見貴妃娘娘，不知娘娘駕到，有失遠迎，請娘娘恕罪。”林宋秋垂著頭，姿態放得極低。

秦貴妃并不叫起，任由她保持著屈膝的姿勢，慢悠悠地在院子里踱步：“本宮聽說，林才人近日頗得圣心，連皇上都夸你體貼懂事。本宮好奇，特意來看看，是什么樣的體貼，能讓皇上都記在心上。”

她的聲音帶著明顯的譏諷和惡意。林宋秋心知她是來找茬的，只能更加謙卑：“娘娘說笑了，皇上仁厚，不過是看臣妾病弱，略垂憐一二罷了。臣妾愚鈍，不及娘娘萬分之一。”

“哦？是嗎？”秦貴妃走到她面前，用腳尖踢了踢她屈膝的腿，“本宮看你倒是伶俐得很。病了一場，倒把膽子病大了，也學會耍心機手段了？”

林宋秋腿上一痛，身子晃了晃，卻不敢動彈：“臣妾不敢...”

“不敢？”秦貴妃冷笑一聲，“本宮看你敢得很！那日若不是...”她似乎想到什么，話到嘴邊又咽了回去，更是惱火，目光猛地掃向屋內，“給本宮搜搜看，咱們林才人閉門不出，是在琢磨什么‘體貼’皇上的好東西呢！”

“娘娘！”林宋秋心中一急，那香囊若是被翻出來，只怕立刻就會被毀掉，甚至可能被安上一個“用心叵測”的罪名。

幾個太監如狼似虎地就要往屋里沖。芷蘭嚇得臉色發白，卻擋在門前不敢阻攔。

林宋秋心跳如鼓，腦中飛速旋轉。指望別人來解圍是奢望，尤其是那位心思難測的九千歲。她必須自救。

就在一個太監的手即將碰到門簾的瞬間，林宋秋像是因恐懼而脫力般，身體猛地一軟，低呼一聲，整個人“不小心”撞翻了旁邊放著針線簍的小幾。

針線、布料、未完成的繡品瞬間散落一地，發出噼里啪啦的聲響，成功吸引了所有人的注意力，也暫時阻斷了太監進屋的腳步。

“臣妾該死！臣妾該死！”林宋秋就勢跪伏在地，聲音帶著哭腔，渾身顫抖，仿佛被眼前的陣仗嚇破了膽，“娘娘息怒！臣妾閉門不出，實在是因落水后身子一直未愈，畏風懼寒，絕非有意怠慢，更不敢揣摩什么手段...皇上垂憐，臣妾已是惶恐萬分，日夜祈禱娘娘鳳體安康，六宮祥和，豈敢有半分非分之想...”

她哭得情真意切，話語顛三倒四，將一個膽小怯懦、驟然得了一點關注便招來禍事、嚇得魂不附體的底層妃嬪形象演繹得淋漓盡致。她甚至不著痕跡地將秦貴妃捧得極高，暗示自己連嫉妒的資格都沒有。

秦貴妃被她這突如其來的崩潰哭訴弄得一愣，隨即嫌惡地皺起眉頭。她來看的是林宋秋耍心機被戳穿的狼狽，而不是一個哭哭啼啼、毫無形象的軟骨頭。這讓她感覺自己興師動眾的到來像是一拳打在了棉花上，失了身份。

更何況，地上散落的確實只是些尋常的針線布料，并無什么扎眼之物。若強行搜查，搜不出什么，反而顯得自己小題大做，容不下人。

“閉嘴！”秦貴妃厲聲喝止她的哭訴，“哭哭啼啼，成何體統！”

林宋秋立刻噤聲，只余下壓抑的、一抽一噎的啜泣，肩膀微微聳動，看著可憐又窩囊。

秦貴妃冷冷地瞥了她一眼，徹底失了興致：“沒用的東西！看來是本宮高看你了。就你這副模樣，也配讓本宮費心？”她甩袖轉身，“我們走！別在這兒沾了晦氣！”

一行人來得突然，去得也快，留下滿地狼藉和跪在地上瑟瑟發抖的主仆二人。

芷蘭這才敢撲過來，帶著哭音：“娘娘，您沒事吧？”

林宋秋沒有立刻起來，她垂著頭，聽著遠處的腳步聲徹底消失，才緩緩抬起臉。臉上的淚痕未干，但那雙眼睛里已沒了方才的驚懼慌亂，只剩下一種冰冷的、劫后余生的清醒。

她賭贏了。賭秦貴妃的驕縱和輕視，賭她更享受碾壓式的勝利而非糾纏。

“我沒事。”她聲音有些沙啞，就著芷蘭的手站起身，膝蓋傳來陣陣刺痛。她看著被翻亂的地面，目光最終落在那被布料半掩住的、僥幸未被發現的香囊上。

沒有援手。在這深宮里，能依靠的只有自己。

方才那一瞬間，她甚至隱約感到遠處似乎有一道冰冷的視線掠過，但當她下意識望去時，宮墻那頭只有空蕩蕩的風聲。

是錯覺嗎？還是那位九千歲，真的曾冷眼旁觀了這一切？

這個念頭讓她心底發寒。

她深吸一口氣，壓下所有情緒。無論蕭決渡是否在場，他的沉默本身已經是一種答案。他或許注意到了她的變化，但他絕不會輕易做誰的護身符。

想要活下去，活得更好，她必須更謹慎，也更強大。

太后千秋節，必須成功。

她示意芷蘭將東西收拾好，特別是那只香囊。

“芷蘭，今日之事，不要對任何人提起。”她輕聲吩咐，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“我們什么都沒有發生，只是我不小心打翻了針線籃而已。”

“是，娘娘。”芷蘭似懂非懂地點頭，只覺得自家娘娘落水之后，似乎哪里不一樣了。

林宋秋走到窗邊，看向皇宮深處層疊的殿宇飛檐。

（……什么時候是個頭）

系統系統，好感值多少？

[謝臣瀾：2]

[蕭決渡：1]

林宋秋：“……那么少”