一、春日設宴·暗流初起

（二月初二，生辰禮后兩月）

長安的春，總帶著股執(zhí)拗勁兒。寒冬的肅殺剛褪了七八分，枝頭杏花便不管不顧地綻得肆意，粉白花瓣簌簌落在青石板路上，把王府的朱漆回廊都映得溫柔。瑞郡王顧晏安負手立在廊下，望著滿院春色，嘴角勾起淺淡弧度——他決意設一場春日宴。

這宴，明面上是邀幕僚共賞春景，為王府添幾分風雅，實則暗藏深意。他要借宴局讓蘇念秋更多展露鋒芒，試探這女子能否在復雜局面中站穩(wěn)腳跟；也要給王府里暗流涌動的姬妾們，一個“見真章”的契機，瞧瞧誰才是能與他并肩的人。

消息像長了翅膀，瞬間傳遍王府。季舒禁足期滿，本以為能重奪王爺目光，卻見蘇念秋因春日宴“備受重視”，恨意如藤蔓在心底瘋長。她躲在西院小筑，指甲深深掐進掌心，咬牙吩咐陪嫁丫鬟：“去，找那些被蘇念秋罰過的灑掃丫頭，許她們好處，讓她們在宴上使絆子！”丫鬟猶豫：“姑娘，蘇美人如今得勢，萬一……”季舒瞪她：“怕什么！王爺最厭弄權之人，她若敢在宴上發(fā)難，便是自尋死路！”

柳奉儀雖因“醉魂香”事件被罰，仍不死心。她跪在佛堂，對著觀音像假惺惺祈福，實則暗通王府外圍勢力。父親舊部殘留的人脈，成了她最后的依仗，“我要讓蘇念秋知道，柳家雖倒，余威仍在！”她咬著帕子，眼底陰狠如淬了毒。

連王妃李青染，也對蘇念秋“漸獲王爺心”存了幾分審視。她端坐在正院，看著侍女送來的蘇念秋為宴籌備的細節(jié)——從宴席菜單到助興節(jié)目的清單，紅紙黑字，工整得過分。李青染紅唇輕抿，眼中探究更深：這個新晉美人，究竟藏著多少心思，能走到哪一步？她倒要借這宴局，探探深淺。

蘇念秋深知此宴是“再立威”的契機，也明白自己會成“眾矢之的”。晨起梳妝，她著月白繡竹紋襦裙，裙上竹影用銀線勾勒，微風拂過，竹影似在輕輕擺動，清逸之姿渾然天成。配青玉瓔珞，溫潤玉色襯得肌膚如雪，發(fā)髻間插一支銀流蘇步搖，行走時流蘇輕晃，卻因她身姿端方，不顯絲毫凌亂。

翠縷在旁擔憂地絞著帕子：“姑娘，這宴上定有蹊蹺，季舒、柳奉儀她們，指不定憋著什么壞呢。”蘇念秋輕撫鬢邊步搖，目光沉靜如深潭：“越有蹊蹺，越該坦然赴宴。王爺要的，是能在風雨中站穩(wěn)、為他分憂的人，我便讓他看到，我擔得起。”說罷，取出母親遺留的古琴“鳳鳴”——琴身紫檀木泛著溫潤光澤，琴頭雕刻的鳳凰栩栩如生，恰似要振翅而鳴。此琴音色清越，更暗藏她自幼苦練的“廣陵散”殘譜，是她“琴藝藏鋒”的殺招，今日，她要以此再震眾人。

正院花廳，賓客已至。幕僚們踞坐兩側(cè)，或高談闊論北疆邊防，或淺酌低語詩詞風雅；姬妾們按位分侍立，季舒站在稍次的位置，眼神怨毒，像淬了毒的箭，不時掃向蘇念秋；柳奉儀垂著眸，濃密睫毛掩住眼底陰狠，只偶爾抬眼，便叫人不寒而栗；顧晏安與李青染端坐主位，一個神色從容，一個淺笑盈盈，卻都將目光投向剛?cè)霃d的蘇念秋。

蘇念秋剛?cè)霃d，便覺幾道目光如刺，卻視若無睹。她含笑向王爺、王妃行禮，聲音清脆如春日流泉：“給王爺、王妃請安，愿王爺春日安康，王妃福壽康寧。”落落落座，身姿端正，似一道無形屏障，將廳中暗流都隔絕在外。

宴啟，歌舞先起。西域舞姬旋身若蝶，水袖翻飛間，香風四溢，帶起波斯香氛的甜膩。可蘇念秋留意到，舞姬們的水袖擺動，總隱隱往主位方向偷瞄，似在配合某種布局。她不動聲色，指尖輕叩案幾，以節(jié)奏暗記舞姬動作軌跡——第一步向東，第二步回旋，第三步……心中推演可能的變數(shù)，冷汗?jié)u漸沁上額頭：這宴，果然不簡單。

二、琴音驚宴·殺機暗藏

歌舞罷，絲竹聲漸息，花廳內(nèi)余韻裊裊。顧晏安放下描金酒盞，指節(jié)輕叩案幾，朗笑道：“春日宴當有雅興，聽聞蘇美人擅琴，王府藏琴無數(shù)，可愿為諸君撫一曲，添添春色？”

此言一出，席間微沸。幕僚們交頭接耳，目光掃向蘇念秋時，藏著探究——這女子前日論北疆邊防已顯鋒芒，不知琴藝幾何；姬妾們則各懷心思，季舒率先嬌笑出聲：“王爺說得是，蘇美人琴藝若好，定能讓這春日宴更添風雅，若……”尾音拖長，未盡的嘲諷如針，扎向蘇念秋。

蘇念秋恍若未聞，從容起身。蓮步輕移間，月白襦裙拂過案幾，帶起縷縷暗香。她抱過“鳳鳴”琴，紫檀琴身泛著溫潤光澤，琴頭雕刻的鳳凰栩栩如生，恰似要振翅而鳴。入座時，廣袖輕垂，露出皓腕如雪，指尖輕拂弦上，先試音——“宮、商、角、徵、羽”，清越琴音瞬間漫開花廳，似春日溪水漫過青石，滌盡雜塵。

抬眸時，她眸中笑意溫潤，看向顧晏安：“妾身獻丑，為王爺、王妃及諸君撫《松風吟》，愿春日安康，諸事順遂。”

琴音初起，如松間細風穿林，和緩清潤，拂過席間眾人。春日暖煦的花廳里，似真有蒼松挺拔，山風徐來，枝葉輕響。賓客們不自覺屏息，隨琴音沉入松濤云海，連季舒咬著的銀牙，都因這靜心琴音松了幾分。

漸入佳境時，琴音陡轉(zhuǎn)急調(diào)。原本舒緩的旋律，化作金戈交擊之聲，似千軍萬馬踏破邊關，沙塵漫天中，鐵騎沖鋒、旌旗翻卷。幕僚中懂琴的趙先生猛然睜眼，驚覺這是失傳已久的“廣陵散”殘曲——那曲中暗藏的殺伐意氣，竟被蘇念秋化用得渾然天成，揉進《松風吟》的悠然里，不顯絲毫突兀。

顧晏安目光亮如星子，一瞬不瞬盯著蘇念秋，眼底贊賞幾乎要溢出來；李青染指尖輕捻帕子，繡著并蒂蓮的帕角被絞出褶皺，她垂眸思索，不知是在品琴，還是在揣度蘇念秋的心思；季舒卻暗咬銀牙，下唇幾乎沁出血色——她本欲借宴局讓蘇念秋“琴藝平庸”露餡，好叫王爺厭棄，誰料反被其驚才絕艷壓得喘不過氣，恨意如藤蔓，在心底瘋狂纏絞。

然琴音方酣，變故陡生。西側(cè)舞姬正旋身作“飛天散花”之姿，水袖甩得如流云舒展，卻突然踉蹌跌倒。那水袖甩起的弧度里，一道寒光疾射而出——袖中藏的淬毒匕首，直撲主位！

蘇念秋琴音不停，借“鳳鳴”琴身共鳴之勢，手腕翻轉(zhuǎn)，琴身已橫在顧晏安身前。與此同時，足尖輕點案幾，踢翻其上酒壺，琥珀色酒水潑灑間，匕首軌跡偏移，“當啷”一聲砸在青磚地上，濺起幾點火星。

變故驟起，花廳大亂。季舒尖叫著撲向李青染，水綠色襦裙絞成一團，口中喊著“王妃救命”，身子卻刻意撞向蘇念秋方向，妄圖借混亂讓李青染對蘇念秋生怨；柳奉儀佯裝護主，蓮步踉蹌著往主位擠，目光卻像淬了毒的箭，緊盯蘇念秋的破綻；幕僚們或拔劍出鞘，或慌不擇路護在顧晏安身側(cè)，一時間，刀劍出鞘聲、驚呼聲、桌椅翻倒聲攪成一團。

顧晏安雖驚，面上仍穩(wěn)如泰山，沉聲道：“護好王妃、蘇美人，速查刺客！”侍衛(wèi)們得令，如猛虎撲入羊群，迅速圍攏主位，將顧晏安、李青染護在核心。局勢稍穩(wěn)，可暗流仍在暗處翻涌——誰派的刺客？舞姬背后還有幾手殺招？季舒、柳奉儀的異常，又藏著多少陰謀？

蘇念秋抱琴而立，琴音已收，神色卻未顯慌亂。她垂眸看向地上匕首，琴尾輕輕敲擊青磚，發(fā)出“篤篤”兩聲，似在向暗處之人傳遞訊息，又似在給自己定下節(jié)奏

三、智破刺殺·護主立威

琴音戛然而止的瞬間，蘇念秋便識破了這是連環(huán)殺局。匕首破空的風聲里，她穩(wěn)住心神，將“鳳鳴”琴往旁側(cè)一推，琴身重重磕在案幾上，發(fā)出沉悶聲響，恰似她此刻擂鼓的心跳。

“刺客不止一人！”她高聲斷喝，廣袖翻飛間，已指向西側(cè)三名侍女，“她們衣料有異，腰間藏物，王爺速命人查驗！”聲音里裹著殺伐氣，震得花廳橫梁上的積灰都簌簌掉落。

王府侍衛(wèi)如猛虎撲食，瞬間制住那三名侍女。季舒尖叫著撲向李青染，水綠色襦裙被扯得歪歪扭扭：“蘇美人血口噴人！這些都是伺候王爺多年的舊人，怎會是刺客！定是你自導自演，想攀誣好人！”柳奉儀也跟著伏地哭號，云鬢散亂間，珠釵滾落一地：“王爺明察！妾身與她們素無往來，蘇美人憑空污蔑，妾身冤枉啊！”

蘇念秋卻笑，笑意里卻無半分溫度。她蓮步輕移，從侍女衣襟上捻起一點迷香，湊到鼻端輕嗅——半月前，柳奉儀院中那盒西域香粉的氣味，正與這迷香如出一轍。“王爺，此香與半月前柳奉儀私藏的西域香粉同源。”她捧著香粉湊近顧晏安，腕間玉鐲輕晃，“妾身當時覺得新奇，特意記下了味道，沒想到今日在此處撞見。”

這話如驚雷炸響，柳奉儀臉瞬間煞白如紙，指甲深深摳進青磚縫里：“蘇美人血口噴人！那香粉是……是妾身買來養(yǎng)顏的，與這迷香無關！”她渾身發(fā)抖，卻仍強撐著狡辯，眼角余光卻掃向被制舞姬——只要這人咬舌自盡，死無對證，蘇念秋便拿她沒法！

可蘇念秋早有防備。眼見舞姬嘴角沁血，她反手擲出銀簪，寒光一閃，精準挑開舞姬下顎。銀簪擦著舞姬臉頰釘入青磚，濺起幾點血珠，“想滅口？”她冷笑，“沒那么容易。”

轉(zhuǎn)向顧晏安時，她已恢復沉靜，條理清晰得仿佛早有預案：“刺客布局精巧，先以歌舞分散注意力，再借匕首行刺；若不成，便放迷香亂局。背后必有人主使——柳奉儀與西域商人往來密切，‘醉魂香’事件便有牽連；季美人禁足時，也曾暗通外院，與不明勢力接觸……”

“蘇念秋！”季舒跳腳尖叫，珠翠亂顫，“你敢攀咬本宮！王爺，她分明想借此案鏟除異己，狼子野心！”柳奉儀也哭哭啼啼往顧晏安腳邊爬：“王爺為妾身做主啊……”

顧晏安審視二人，指尖輕輕敲擊案幾。他望向蘇念秋時，眼底有贊賞，亦有探究：這女子不僅能臨危護主，更能抽絲剝繭勘破殺局，心思之縝密，確實難得。

“蘇美人既破局有功，心思縝密。”他忽道，“便徹查此案，揪出背后主使，為本王厘清真相——王府乃清凈地，莫叫藏污納垢壞了名聲。”

此言一出，李青染端茶的手微頓，茶盞與杯托相碰，發(fā)出極輕的“叮”聲。她垂眸輕啜，掩住眼底翻涌的情緒——蘇念秋羽翼漸豐，往后王府中饋，怕是要生變數(shù)。

幕僚們紛紛附議，贊王爺用人之明。季舒、柳奉儀卻如墜冰窟，癱在地上面如死灰——蘇念秋借此掌了案權，從仰人鼻息的姬妾，一躍成為能涉王府事務的人，往后在這深宅大院，再難撼動。

蘇念秋跪地謝恩，額間紅寶石墜子輕晃。她抬頭時，目光沉靜卻藏鋒芒：“王爺信任，妾身定竭盡全力，查清此案，還王府清凈。”起身掃過季舒、柳奉儀時，嘴角微揚——這場博弈，她已占盡先機，往后的路，且看誰能笑到最后。

四、查案溯源·暗線交鋒

王府暗閣設在西院深處，終年不見日光，青墻上嵌著盞盞油燈，昏黃光暈里浮動著塵埃，連空氣都帶著股壓抑的冷意。蘇念秋身著墨色襦裙，褪去了宴上的清雅，多了幾分肅殺——領命查案的第一樁事，便是提審刺客。

被押在刑架上的舞姬，西域服飾早已被血污浸透，發(fā)髻散亂，臉上布滿淚痕，卻仍緊咬下唇，不肯松口。負責刑訊的侍衛(wèi)長躬身稟報：“蘇美人，這女子嘴硬得很，鞭子、烙鐵都用了，還是不肯招。”蘇念秋抬手示意侍衛(wèi)退下，緩步走到刑架前，油燈映得她側(cè)臉明暗交錯，聲音平靜卻帶著穿透力：“你若招了，我保你家人平安；若不招，不僅你活不成，你遠在西域的爹娘，也會因‘刺客親屬’的罪名，被發(fā)配苦寒之地。”

這話戳中了舞姬的軟肋。她身子猛地一顫，淚水洶涌而出，哽咽道：“我……我招！是‘柳氏余黨’讓我做的！柳奉儀的父親雖倒臺，可舊部還藏在長安市井里，他們恨朝廷、恨瑞郡王，想借刺殺讓王府亂起來，再煽動百姓不滿，顛覆現(xiàn)局！”蘇念秋追問：“柳氏余黨如何聯(lián)系你？給了你什么好處？”舞姬顫抖著答：“他們通過黑云社的人找我，給了我五百兩銀子，還說事成之后，會帶我離開長安，去西域過好日子……”

審完舞姬，蘇念秋又去了季舒的小筑。季舒正坐在窗邊抹淚，見蘇念秋進來，立刻撲到她腳邊，哭喊道：“蘇念秋！我是被冤枉的！我根本不知道什么刺殺，都是你構陷我！求你在王爺面前美言幾句，我給你磕頭了！”說著便要下跪，卻被蘇念秋身旁的翠縷攔住。蘇念秋冷眼看著她：“季美人，若你真清白，便拿出證據(jù)；若拿不出，就老實待著，別再哭鬧。”季舒卻不依，撒潑打滾道：“我要找王妃！只有王妃能還我清白！”

消息傳到正院，李青染正對著鏡梳妝。侍女稟報時，她手中的玉梳頓了頓，淡淡道：“讓她進來吧。”季舒見到李青染，哭得更兇：“王妃姐姐，蘇念秋她冤枉我，您一定要為我做主啊！”李青染扶起她，遞過帕子，語氣溫和：“妹妹別急，王爺信任蘇美人，可也不會偏聽偏信，姐姐會幫你查的。”可轉(zhuǎn)身，她便召來親信侍女：“去，盯著季舒院中的動靜，看看她有沒有和外院聯(lián)系，還有，查查她最近的銀錢往來。”她雖安撫季舒，心里卻對這“清白”存了疑——季舒素來記仇，蘇念秋得勢，她沒理由不趁機報復。

蘇念秋深知，此案關鍵在“柳氏暗線”與“季舒關聯(lián)”，單靠王府刑訊，查不出深層陰謀。當晚，她召來翠縷，取出一套粗布衣裙和帷帽：“你明日喬裝成平民，出府去城南的‘墨硯齋’，找一個叫林硯的捕快，就說‘蘇先生的女兒’找他，他自然會幫你。”翠縷接過衣物，疑惑道：“姑娘，這林硯可靠嗎？”蘇念秋點頭：“他是父親當年的門生，為人正直，又熟知長安暗勢力，常幫人查些隱秘事，有他幫忙，定能查到柳氏余黨的線索。”

次日，翠縷順利見到林硯。那是個三十歲左右的男子，身著捕快制服，眼神銳利，聽聞是蘇康之的女兒求助，立刻應下：“蘇美人放心，蘇大人當年對我有恩，此事我定盡全力。”不過兩日，林硯便通過暗線遞來消息——他查到，柳奉儀暗中資助的“黑云社”，是長安城里的地下勢力，常與北疆馬匪交易，此次刺殺用的匕首、迷香，皆由黑云社提供；更關鍵的是，這“黑云社”與前朝余孽也有牽連，他們囤積糧草、私藏兵器，妄圖趁邊境不穩(wěn)時，顛覆現(xiàn)局。

拿到消息的同時，蘇念秋也在暗中整頓王府安防。她借“查案需人手”為由，從王府侍衛(wèi)中挑選親信——那些出身貧寒、無背景卻武藝高強的侍衛(wèi)，被她一一提拔。過程中，她發(fā)現(xiàn)侍衛(wèi)統(tǒng)領趙武雖表面效忠王爺，卻與柳奉儀有遠親關系，之前宴上刺殺時，趙武的侍衛(wèi)隊反應遲緩，似在故意拖延。蘇念秋不動聲色，以“外圍安防需加強”為由，將趙武調(diào)去王府外圍值守，換上自己信任的侍衛(wèi)副統(tǒng)領，逐步掌控了王府核心安防。

對付季舒，蘇念秋則用了“疑兵計”。她故意讓侍女在季舒院外“閑聊”，說“柳氏余黨已招供，牽扯出王府內(nèi)奸”，又讓侍衛(wèi)在季舒院外巡邏時，故意多停留片刻。季舒本就心虛，聽聞這些消息，果然慌了神，深夜偷偷讓丫鬟給外男送信，想讓對方銷毀證據(jù)。可她不知道，這一切都在蘇念秋的掌控中——信件剛送出，就被蘇念秋安排的人截獲。展開信紙，上面的字跡潦草，寫著“已收銀兩，勿慌，若事敗，可推給柳氏”，這“不明銀兩”，正是季舒參與刺殺謀劃的鐵證，也成了蘇念秋日后制衡她的籌碼。

李青染將這一切看在眼里，暗贊蘇念秋手段老辣——既查得柳氏暗線，又掌控了安防，還抓住了季舒的把柄，步步為營，滴水不漏。可贊賞之余，她也警惕蘇念秋勢力漸長——若蘇念秋繼續(xù)得勢，怕是會威脅到自己的王妃之位。這日，李青染召蘇念秋入正院，二人相對而坐，桌上擺著剛沏好的雨前龍井。李青染端起茶盞，似閑聊道：“蘇美人查案得力，王爺滿意，本宮也記著你的功，只是王府事務繁雜，千頭萬緒，有些事該管，有些事不該管，需懂進退，你明白嗎？”

蘇念秋起身躬身，語氣恭謹：“王妃提點，妾身謹記。妾身查案，只為護王爺、護王府周全，絕不敢逾矩。往后王府事務，妾身也愿聽王妃吩咐，為王妃分憂。”話里既表了忠心，又巧妙暗示“自己的行動皆為王爺”，將自己與顧晏安綁定——李青染若想打壓她，便等同于質(zhì)疑王爺?shù)臎Q定，讓李青染一時難尋錯處。

李青染看著蘇念秋，眼中閃過一絲復雜，隨即笑道：“蘇美人聰慧，往后多幫襯著王府，王爺也能少些煩憂。”可蘇念秋離開后，李青染立刻召來親信：“去，緊盯蘇念秋的動向，她見了誰、做了什么，都一一報給我。”深宅大院里，沒有永遠的盟友，只有永恒的利益，李青染知道，自己與蘇念秋的博弈，才剛剛開始。

五、晉位良媛·再涉新局

三月初一的晨光，帶著春日特有的暖煦，透過王府正殿的雕花窗欞，灑在青磚地上，映得殿內(nèi)鎏金柱礎熠熠生輝。刺殺案徹查半月，證據(jù)早已確鑿——柳奉儀與黑云社往來的書信、季舒收受不明銀兩的賬冊、舞姬指認的供詞，一一擺在顧晏安案前，容不得半分狡辯。

早朝過后，顧晏安坐在正殿主位，神色威嚴。李青染陪坐一旁，朱紅翟衣襯得她面色沉靜。殿內(nèi)姬妾、管事、侍衛(wèi)分列兩側(cè)，大氣不敢喘。“柳奉儀通外敵、買兇弒主，悖逆王府規(guī)矩，貶為‘庶人’，幽禁冷院，終生不得出！”顧晏安的聲音擲地有聲，柳奉儀聽得渾身癱軟，被侍衛(wèi)架著拖出殿時，仍嘶喊著“我冤枉”，可無人敢應聲——證據(jù)確鑿，再辯也是徒勞。

接著，顧晏安看向季舒，目光冷冽：“季美人暗通外院、參與謀劃，罰去位分，降為‘侍妾’，即刻遷出東院，移居西院偏遠小筑，非召不得入正院！”季舒臉色慘白如紙，死死攥著衣袖，指甲幾乎掐破掌心，卻只能跪地領罰——她知道，從此刻起，自己在王府再無出頭之日。

最后，顧晏安的目光落在蘇念秋身上，神色緩和許多：“蘇美人護主有功、查案明察，心思縝密，特晉為‘良媛’，居東院主屋，可協(xié)理王妃輔佐王府中饋。”話音剛落，殿內(nèi)一片嘩然——從“美人”到“良媛”，不僅是位分躍升，更獲“協(xié)理中饋”之權，這是多少姬妾求而不得的榮寵！蘇念秋跪地謝恩，聲音清亮：“謝王爺恩典，妾身定不負王爺信任，為王府效力。”。”

李青染笑著上前，親手為她扶正金步搖，指尖不經(jīng)意間觸到蘇念秋的發(fā)髻，似在試探她的反應。“蘇良媛聰慧機敏，往后可要與王妃同心，共護王府，莫負王爺信任。”李青染的聲音溫和，可眼底藏著幾分探究——她倒要看看，蘇念秋能否接得住“協(xié)理中饋”的擔子，又是否懂得“尊卑有序”。

蘇念秋接受完賞賜后，便前去王妃院依禮請安，到了院落，蘇念秋俯身行禮：“王妃娘娘金安。”主殿中，李青染端坐正位，幽幽開口：“免禮，賜座。”蘇念秋低頭謝恩，眸光湛湛：“王妃若有差遣，妾身萬死不辭，定與王妃同心同德，守護王府安穩(wěn)。”這話既表了忠心，又暗藏“協(xié)同”之意——她不說“聽從王妃吩咐”，而是“同心同德”，既給足了李青染面子，又暗示自己并非完全依附，讓李青染一時挑不出錯，只能笑著閑聊其他瑣事

晉位后第三日，蘇念秋正式著手梳理王府中饋。她在東院主屋設了“中饋賬房”，將王府的糧米、布匹、銀錢賬目全部調(diào)來，卻越看越心驚——賬目混亂不堪，同一筆開支在不同賬本上數(shù)額不一；下人欺上瞞下，采買時克扣銀錢、私占物資之事頻發(fā)；更甚者，季舒、柳奉儀遺留的勢力，竟在賬房里安插親信，故意混淆賬目，妄圖給她使絆。

“姑娘，這些人太過分了！”翠縷看著賬本，氣得發(fā)抖，“咱們得好好治治他們！”蘇念秋卻冷靜地將賬本合上，指尖輕叩桌面：“‘掌庶務’是王妃對我的考驗，成，則在王府更穩(wěn)；敗，則前功盡棄。既然他們想給我使絆，我便以雷霆手段整頓。”

次日，蘇念秋召集王府所有管事、采買、賬房，在正院花廳議事。她坐在主位，身旁擺放著整理好的“問題賬目”，神色嚴肅：“昨日核查賬目，發(fā)現(xiàn)采買管事張全私吞銀錢五百兩，賬房劉三篡改賬目，包庇貪腐，今日當著眾人的面，我宣布——”她頓了頓，目光掃過眾人，“張全、劉三革去職位，逐出王府，永不錄用！其家人若在王府任職，一并辭退！”

張全、劉三立刻跪地求饒，哭喊道：“蘇良媛饒命！我們再也不敢了！”蘇念秋卻不為所動，命侍衛(wèi)將二人拖出去：“王府規(guī)矩不容踐踏，誰若再敢貪腐，這便是下場！”殺雞儆猴，廳內(nèi)管事們嚇得臉色發(fā)白，再不敢有半分輕視。

接著，蘇念秋取出新定的“獎懲規(guī)矩”，逐條宣讀：“采買需記錄明細，附商戶印章，每月核對；賬房需日清月結，錯一處罰月錢半成；下人若舉報貪腐，查實后賞銀十兩……”賞罰分明的規(guī)矩，讓眾人有了約束，也有了動力。她還將東院親信侍女調(diào)去賬房、采買處，制衡季舒、柳奉儀的舊勢力——翠縷被派去監(jiān)管賬房，心思縝密的春桃負責采買核查，逐步將中饋掌控在自己手中。

整頓過程中，阻力從未斷絕。有人暗中使壞，故意讓重要賬本缺失；有人勾結商戶，謊稱物資失竊；甚至有季舒的舊部，在夜里往蘇念秋院中扔石子，想恐嚇她。可蘇念秋早有準備——查案時掌握的王府暗線，成了她的“眼線”，誰在背后搞鬼，她總能第一時間知曉。缺失的賬本，她讓賬房重新核對，結合采買記錄、商戶憑證，一點點補全；失竊的物資，她順著商戶線索，揪出監(jiān)守自盜的下人，杖責二十后逐出王府；扔石子的人，被她抓個正著，送去李青染面前發(fā)落，既顯了自己的“大度”，又借王妃之力震懾了其他人。

不出半月，王府中饋漸歸正軌——賬冊清晰，采買有序，下人各司其職，連往日里偷奸耍滑的管事，也變得兢兢業(yè)業(yè)。顧晏安得知后，笑著對幕僚道：“蘇良媛不僅懂兵法，還懂庶務，真是難得。”可平靜之下，新的暗流已在悄然涌動。

這日，顧晏安收到北疆急報——匈奴異動，頻繁襲擾邊境，燒殺搶掠，邊境百姓流離失所。朝廷下令，召瑞郡王入朝議政，參與邊防部署。顧晏安將王府事務托付給李青染與蘇念秋，臨行前叮囑：“王妃主內(nèi)，蘇良媛協(xié)理，你們二人需同心，莫讓王府出亂子。”李青染與蘇念秋齊聲應下，可眼底的暗流，只有彼此知曉。

顧晏安離開后，李青染與蘇念秋在中饋處置上漸生分歧。蘇念秋主張“縮減不必要開支，將銀錢用于修繕王府安防、補貼下人”，李青染卻認為“王府需維持體面，節(jié)慶賞賜、賓客宴請不可省”；蘇念秋想提拔有能力的寒門下人，李青染卻堅持“重用世家出身的管事，穩(wěn)固王府與世家的關系”。每次議事，兩人意見相左，雖表面和和氣氣，暗中卻在較勁——李青染不想讓蘇念秋完全掌控中饋，蘇念秋則想借中饋改革，進一步鞏固自己的地位。

更棘手的是，前朝舊黨也盯上了蘇念秋。有人匿名給她送書信，許以“助蘇家翻案”的承諾，讓她暗中傳遞王府消息；有人在府外散布謠言，說她“借查案排除異己，妄圖奪權”；甚至有舊黨官員的家眷，借“拜訪王妃”之名，在宴上試探她的立場，想將她變?yōu)槌貌┺牡钠遄印?

蘇念秋坐在東院主屋，看著桌上的匿名書信，指尖輕輕摩挲信紙。窗外，春日的杏花已落，枝頭開始結出青果，正如她在王府的路——初綻的鋒芒已過，接下來要面對的，是更深的風雨。她將書信燒毀，火焰映得她眼底堅定：“翠縷，備好筆墨，我要給王爺寫封信，說說北疆邊防的新想法。”她知道，只有緊緊抓住顧晏安的信任，在朝堂與王府的博弈中站穩(wěn)腳跟，才能護得住自己，護得住蘇家，也才能走得更遠。