我踏前一步，聲音不高，卻足以讓疤老三聽(tīng)得清楚：“北平。順路，就搭一趟不順，我們自己蹚水過(guò)去?！?

疤老三，盯了我山西，忽然咧嘴，露出門(mén)牙的牙床：“北平？順路。上船吧，但船錢(qián)照收，馬鞍不卸。其余的就當(dāng)我瞎了眼?！?

很快，我們一行四人和四匹馬上了刀疤漢子的船。木船離岸刀疤漢子站在船尾，手里拿著竹篙。手中竹篙悄悄轉(zhuǎn)了個(gè)方向，船頭對(duì)準(zhǔn)的卻是北岸最偏僻的地方。

“老大，這是怎么想的？那些人可是搶了天鷹寨的東西??！”船一離岸，岸上的船夫們便炸了鍋。北風(fēng)卷著他們的聲音，像沙子一樣拍在木樁上。說(shuō)話的是個(gè)瘦高個(gè)，姓馬，家里三代都在黃河邊撐船，對(duì)天鷹寨的狠勁比誰(shuí)都清楚。他盯著漸漸遠(yuǎn)去的船影，手在袖子里抖——不是冷的，是怕的。

“馬三哥說(shuō)得對(duì)！”另一個(gè)矮船夫把煙鍋往地上一磕，火星濺在濕沙里，“天鷹寨的馬烙子，咱們一眼就認(rèn)得。那馬要是丟了，別說(shuō)疤老三，咱們整個(gè)渡口都得跟著掉腦袋！”

議論聲像滾開(kāi)的粥，越攪越稠。有人想起去年臘月，天鷹寨的人把鄰村不肯交“河稅”的擺渡人綁在船桅上，順流漂了三天三夜，回來(lái)時(shí)只剩一副骨架。風(fēng)一吹，骨頭在桅桿上嘩啦響，像風(fēng)鈴。

就在眾人七嘴八舌時(shí)，一個(gè)穿破棉襖的年輕船夫悄悄往后退。他叫小順子，才十七歲，卻機(jī)靈得像條泥鰍。他趁眾人不備，鉆進(jìn)了岸邊的蘆葦蕩。蘆葦枯黃，一碰就碎，在他腳下發(fā)出窸窣的響聲。小順子貓著腰，七拐八繞，來(lái)到一處被蘆葦遮住的土窯洞前。窯洞門(mén)口掛著一塊破麻袋片，上面用炭筆歪歪扭扭畫(huà)著一只展翅的黑鷹——這是天鷹寨的暗號(hào)。

小順子喘著粗氣，從懷里掏出半截炭筆，在麻袋片旁邊畫(huà)了三道斜杠，表示“緊急”。接著，他學(xué)了三聲鷓鴣叫，聲音短促而尖銳。窯洞里立刻有了動(dòng)靜，一個(gè)滿臉橫肉的漢子掀開(kāi)門(mén)簾，腰間別著兩把盒子炮，槍柄磨得發(fā)亮。

“什么事？”漢子甕聲甕氣地問(wèn)，嘴里噴出的白氣像煙。

“疤老三把搶馬的人送過(guò)河了！”小順子聲音發(fā)顫，“八個(gè)道士打扮的，搶了天鷹寨的馬，還繳了槍?zhuān)　?

漢子臉色一變，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)窯洞，片刻后，一聲唿哨響起，蘆葦蕩里驚起幾只野鴨。緊接著，三匹快馬從窯洞后的林子里沖出，馬上的人穿著羊皮襖，背著漢陽(yáng)造，腰間子彈帶晃得嘩啦響。領(lǐng)頭的是天鷹寨的二當(dāng)家，外號(hào)“黑鷂子”，臉上有一道刀疤，從眉骨斜到嘴角，像一條僵死的蜈蚣。

“追！”黑鷂子一聲令下，三匹馬如離弦之箭，順著黃河岸邊的便道狂奔而去，馬蹄踏碎薄冰，濺起的泥水在夕陽(yáng)下泛著血一樣的光。

而在黃河之上，疤老三的船正緩緩向北。河水渾濁，浪頭一個(gè)接一個(gè)，像無(wú)數(shù)張開(kāi)的嘴。疤老三把長(zhǎng)篙橫在膝上，手指一下一下敲著篙桿，聲音悶而短促，像心跳。他抬頭看了看天，烏云壓得很低，仿佛隨時(shí)會(huì)塌下來(lái)。

“兄弟，說(shuō)句實(shí)話，”他壓低嗓子，聲音混在河水聲里，“你們到底是什么人？”

我靠在船舷上，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著包裹中的劍柄，冰涼的金屬透過(guò)掌心滲進(jìn)血脈。六師兄站在船頭，頭壓得低低的，只露出緊抿的嘴角。七師兄把漢陽(yáng)造橫在膝上，槍機(jī)半開(kāi)，一顆黃澄澄的子彈在掌心滾來(lái)滾去，像一粒不安分的種子。

“過(guò)路人。”我回答，聲音不高，卻足夠讓河水也暫避。

疤老三苦笑，指節(jié)敲篙桿的節(jié)奏更快了：“我這條船，載過(guò)逃兵，載過(guò)土匪，也載過(guò)要飯的?？山裉臁彼D了頓，目光掃過(guò)我們?nèi)?，又掃過(guò)那四匹不安分的快馬，“今天怕是要載一回災(zāi)星了?！?

河水轟隆，像替他打鼓。遠(yuǎn)處，三騎快馬卷起雪塵，正沿著河岸狂奔而來(lái)，馬蹄聲越來(lái)越急，像催命的鼓點(diǎn)。

“疤老三！停船——！”黑鷂子的吼聲劈開(kāi)河風(fēng)，像一把鈍刀剁在冰面上。喊話未落，他已抬手，“砰”地一槍?zhuān)訌棊е怃J嘯聲掠過(guò)桅桿，在船舷木板上鑿出一縷碎屑。

疤老三臉色驟變，指節(jié)“咔啦”一聲攥緊篙桿，回頭望見(jiàn)河岸三騎揚(yáng)塵，黑鷂子勒馬高踞，槍口仍冒著青煙。

“快！落帆！靠岸！”疤老三嗓子嘶啞，額上青筋暴起。船上的船夫們慌作一團(tuán)，竹篙攪得河水翻花，船身卻仍在慣性中向北滑去。

第二顆子彈“嗖”地擦過(guò)船尾，激起一串木屑，濺在七師兄臉上，劃出一道血痕。他抬槍上肩，目光冷冽：“再不停，下一槍就是船底。”

我指尖已掐訣，腳下甲板微顫，真氣暗涌——若黑鷂子真敢連開(kāi)第三槍?zhuān)冶阋枭裥行g(shù)沖向這開(kāi)槍的惡匪。

六師兄按住我肩膀，低聲道：“先穩(wěn)船，再談后手。”他轉(zhuǎn)向疤老三，聲音沉如鐵：“把船橫過(guò)來(lái)，讓黑鷂子知道我們沒(méi)跑，但別真靠岸。水寬，他打不準(zhǔn)?！?

疤老三咬緊牙關(guān)，篙桿一挑，船身緩緩橫過(guò)水流，像一條被逼停的游魚(yú)。

黑鷂子見(jiàn)狀，勒馬停在河岸亂石間，槍口直指船頭，吼聲再次炸開(kāi)：“交出馬匹和搶匪！否則今天誰(shuí)都別想活著過(guò)黃河！”

“兄弟，你是天鷹寨的？”六師兄的聲音挾著河風(fēng)滾過(guò)去，人卻仍立在船舷邊——離河岸足有二十五六步。他不敢托大，運(yùn)起神行術(shù)，腳尖微扣甲板，像壓緊的弓弦，隨時(shí)準(zhǔn)備用神行術(shù)橫掠水面，卻清楚二十余丈的距離，一口氣未必能到對(duì)岸。

黑鷂子勒馬停在亂石灘上，手里短槍紋絲不動(dòng)，聲音帶著河朔口音的粗糲：“老子黑鷂子，天鷹寨二當(dāng)家！馬是我寨子的，人是我寨子要拿的！”他一邊說(shuō)，一邊抬槍?zhuān)榈氖谴Χ侨?，“再往前一步，我先打穿疤老三的鍋灶！?

二十多米的水面泛著碎金般的浪，風(fēng)一吹，船身隨波上下。六師兄瞇眼估了估距離，指節(jié)在刀柄上輕敲——二十丈，神行術(shù)全力一躍不過(guò)十五，剩下的得靠水漂。他低聲道：“老八?！蔽乙呀?jīng)運(yùn)起神行術(shù)，只待他一聲令下。

疤老三臉色發(fā)青，卻死死把篙桿橫在船舷，沖黑鷂子吼：“二當(dāng)家！我疤老三靠黃河吃飯，可不想沉船！”

黑鷂子冷笑不語(yǔ)，槍口火光一閃，“砰”地打在桅桿半腰，碎木四濺，船帆嘩啦一聲垂下半截——距離、風(fēng)向、力道，都在告訴他：二十米外，他依舊能指哪打哪。