“刀……無需想法。只需……握于誰手。”

青雀嘶啞的聲音落下，如同枯葉墜地，輕卻清晰地回響在暖閣溫暖的空氣里。這句話，不像宣誓，更像是一句冰冷的陳述，一個基于殘酷現實做出的交易。

暖閣內一時間落針可聞。

云芷早已嚇得臉色慘白，大氣不敢出，看著眼前這對峙的兩人，只覺得一股寒意從腳底竄起。她完全無法理解，尊貴嬌柔的帝姬，怎么會和“殺人”、“刀”這樣的字眼扯上關系，更無法理解這個剛從鬼門關撿回命來的小宮女，為何會有如此令人膽寒的眼神和語氣。

蕭時鳶的心臟，卻在這一刻，重重落回實處，隨即被一種混合著酸楚、慶幸與決絕的情緒填滿。

她聽懂了。

聽懂了這個交易，也聽懂了這句話背后，那未曾說出的代價——絕對的掌控，對應著絕對的庇護；鋒利的刃口，必須飲飽仇敵之血。

“很好。”蕭時鳶緩緩吐出兩個字，臉上的冰霜稍稍融化，卻并非化為春水，而是凝成一種更為深邃的、不容置疑的威嚴。她后退半步，重新坐回軟榻上，姿態依舊優雅，卻無端給人一種山岳般的沉凝感。

“從今日起，你的命，是我的。”她的聲音不高，卻帶著金石般的質地，敲打在青雀的心上，“我會給你庇護，給你療傷所需的一切，讓你變得比以往更鋒利、更強大。而你要做的，就是在我需要你出鞘的時候，毫不猶豫，斬斷一切阻礙。”

她不再自稱“本宮”，而是用了“我”。這個細微的轉變，剝離了身份的浮華，更像是一種強者之間的契約。

青鴉色的睫毛微微顫動了一下，青雀沉默地站在那里，背脊依舊挺直，像一桿寧折不彎的槍。她沒有立刻回答，但那雙黑曜石般的眸子里，死寂的冰層下，似乎有什么東西開始緩緩流動。是審視，是權衡，最終化為一種破釜沉舟的認命與……一絲極微弱的、連她自己都未曾察覺的、對“強大”二字的渴望。

她厭倦了浣衣局無休止的折磨與踐踏，厭倦了像野狗一樣掙扎等死。如果一定要將命交出去，交給一個能讓她變得更強、能讓她這把“刀”飲血復仇的人，似乎……并不算最壞的選擇。

尤其是，這個人，是第一個在她瀕死時伸出手，并且……直言需要她“殺人”的人。

詭異，卻直接得讓她無法抗拒。

許久，她極其緩慢地、重重地點了一下頭。動作僵硬，卻帶著千鈞之力。

“是。”依舊是一個字，卻比剛才多了幾分沉甸甸的分量。

蕭時鳶心中那根緊繃的弦，終于松弛了一絲。她知道，這并非真正的忠誠，只是一場基于生存和利益交換的初步聯合。但足夠了，對于現在而言，足夠了。

“云芷。”蕭時鳶轉向一旁幾乎石化的貼身宮女。

云芷一個激靈，慌忙應道：“奴婢在。”

“帶她去西偏殿那間空置的耳房安置。所需傷藥、衣物、飯食，一應按最好的份例送來，不得有誤。沒有我的吩咐，任何人不得靠近打擾她養傷。”蕭時鳶吩咐道，語氣恢復了帝姬的從容，卻帶著不容置疑的決斷，“今夜之事，若有人問起，便說我看她可憐，提回來當個粗使丫頭，性子倔，需得好好磨一磨。管好下面人的嘴，若有半句風言風語傳出去……”

她的話沒有說完，但那雙驟然轉冷的眸子，讓云芷心頭一凜，立刻低下頭：“奴婢明白！定會辦得妥帖，絕不會讓任何人擾了青雀姑娘養傷，也不會讓閑話傳出瑤華宮半步！”

她雖害怕，卻更清楚自家殿下說一不二的性子，此刻的殿下，與往日截然不同，那份隱而不發的威勢讓她不敢有絲毫違逆。

“去吧。”蕭時鳶揮揮手。

云芷這才小心地走向青雀，盡量讓自己的聲音聽起來和善些：“青雀姑娘，請隨我來吧。”

青雀沒有說話，只是沉默地看了蕭時鳶一眼，那眼神復雜難辨，然后轉身，跟著云芷，一步步地、略顯蹣跚卻依舊倔強地走出了暖閣。

望著她們消失在門外的背影，蕭時鳶強撐著的從容瞬間垮塌下來，疲憊如同潮水般席卷而至。她向后靠在柔軟的引枕上，閉上眼，揉了揉刺痛的太陽穴。

今夜發生的一切，如同走馬燈般在腦海中飛速掠過：重生醒來的震撼，宮宴上的虛與委蛇，謝聿衡帶來的巨大變數和壓力，以及……救下青雀的驚險與博弈。

每一步都像是在萬丈深淵上走鋼絲，稍有不慎，便是萬劫不復。

尤其是謝聿衡。

這個名字像一根刺，扎在她的心頭。他救駕有功，踏入皇城司，此刻恐怕正在連夜審訊那個舞姬刺客和老宦官。他會審出什么？會相信那老宦官只是虐殺宮女，還是會順藤摸瓜，察覺到什么？

自己強行將青雀要來的舉動，雖然借口勉強說得過去，但落在那個心思縝密得可怕的男人眼里，會不會顯得過于巧合和突兀？

一種強烈的不安感縈繞著她。

她發現自己重生帶來的先知優勢，在謝聿衡這個巨大的變量面前，變得不再那么可靠。他就像一顆投入平靜湖面的巨石，不僅激起了滔天巨浪，更攪渾了水下她原本熟悉的格局。

不能再被動地等待和猜測了。

她必須想辦法了解謝聿衡的動向，了解皇城司的審訊結果。知己知彼，方能百戰不殆。

可是，如何了解？她一個深宮帝姬，手邊除了剛剛救下、還遠未馴服的青雀，幾乎無人可用。瑤華宮的宮人，伺候起居尚可，打探皇城司的消息？無異于癡人說夢。

一種無力感悄然蔓延。

就在她心緒煩亂之際，外間隱約傳來更漏悠長低沉的聲音。

已是子時了。

宮宴早已散盡，整個皇宮似乎都陷入了沉睡，唯有風聲掠過屋檐，發出寂寞的回響。

然而，在這片沉寂之下，蕭時鳶卻知道，某些地方注定燈火通明，比如——皇城司詔獄。

她猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕。

不能坐以待斃。

即使冒險，也必須嘗試獲取信息。

她起身，走到書案前。案上擺放著上好的云母箋、紫毫筆和御賜的松煙墨。她沉吟片刻，卻沒有研磨寫字，而是從抽屜深處找出一張略顯粗糙的、宮人用來記事的普通棉紙，又取了一支最不起眼的、書寫時會略有分叉的舊筆。

她模仿著一種略顯稚拙、甚至刻意的潦草筆跡，在棉紙的角落，飛快地寫下了幾個關鍵詞：

“靺鞨？藍雀花？西北角？”

字跡歪斜，墨跡濃淡不均，仿佛書寫者心緒不寧，又或是刻意隱瞞身份。

寫完后，她盯著這幾個字，目光幽深。

這是試探。

一場極其冒險的試探。

她將棉紙仔細折疊成一個小小的方塊，握在掌心，然后輕聲喚道：“云芷。”

云芷剛安頓好青雀，聞聲連忙快步進來：“殿下有何吩咐？”

蕭時鳶攤開手掌，露出那個小紙塊，語氣平靜無波，仿佛在說一件微不足道的小事：“明日一早，你想辦法，將這個……‘不小心’遺落在通往皇城司衙署必經之路的某個角落，要看起來像是從誰袖中無意掉落的。記住，絕不能讓任何人看到是你放的。”

云芷看著那小小的紙塊，瞳孔驟然收縮，臉色瞬間變得比剛才還要蒼白，聲音都帶了顫音：“殿……殿下？這……這是要做什么？皇城司……那條路守衛森嚴……奴婢……奴婢害怕……”

那可是皇城司！直屬于陛下、掌管刑獄緝捕、令人聞風喪膽的地方！在那里做手腳，萬一被發現……

“怕什么？”蕭時鳶抬起眼，目光沉靜卻帶著一種不容置疑的力量，“只是一張無頭無尾、寫著幾個看不懂的詞的廢紙罷了。就算被人撿到，誰又能知道是什么？誰又能查到瑤華宮頭上？”

她將紙塊放入云芷冰涼顫抖的手中，輕輕合上她的手指。

“你要做得自然，就像無意間掉落一方手帕。扔在墻角、石縫這類不顯眼卻又能被注意到的地方即可。”蕭時鳶的聲音壓低，帶著一種蠱惑般的冷靜，“云芷，你是我最信任的人。這件事，只有你能幫我。我們必須知道，皇城司到底查到了哪一步。”

云芷看著自家殿下那雙深不見底的眼睛，那里面的決絕和信任像一把火，燙得她無法拒絕。她想起殿下今晚經歷的驚嚇，想起那個突然帶回來的、渾身是傷的宮女，想起殿下身上那股不同以往的氣勢……她忽然意識到，殿下似乎卷入了一場她無法理解的、極其危險的漩渦之中。

作為奴婢，她別無選擇，只能跟隨。

她死死攥緊那個燙手山芋般的紙塊，像是攥著自己的性命，最終重重地點了點頭，聲音帶著哭腔，卻異常堅定：“奴婢……奴婢知道了！定會辦好！”

“好。”蕭時鳶臉上露出一絲極淡的疲憊的笑意，“去吧，你也辛苦了，今晚不必在外間守夜了，好好歇息。明日……見機行事。”

“是。”云芷屈膝行禮，將紙塊小心翼翼地藏入袖中最深處的暗袋，如同藏著一枚淬毒的針，腳步虛浮地退了出去。

暖閣內再次只剩下蕭時鳶一人。

她走到窗邊，推開一條細縫，冰冷的夜風瞬間涌入，吹散了幾分室內的暖香，也讓她混沌的頭腦為之一清。

窗外月色凄迷，將宮殿的輪廓勾勒得如同蟄伏的巨獸。

她知道自己在兵行險著。

那張紙條，是她投石問路的第一顆石子。

“靺鞨”和“藍雀花”是謝聿衡在殿上指出的狄戎部落和圖騰，“西北角”則是她救下青雀的地點。這三個詞組合在一起，看似毫無關聯，卻又隱隱指向今夜發生的兩件大事。

如果謝聿衡如她所料的那般精明，如果皇城司的效率足夠高，那么這張看似無意的紙條，很可能就會落入他的手中。

他會如何解讀？

是會認為有知情人暗中遞送消息？還是會懷疑這是故布疑陣？抑或……根本不屑一顧？

無論哪種結果，她都能根據后續的反應，來判斷謝聿衡的態度和調查進度。

這是一場賭博。賭的是謝聿衡的智商和多疑，賭的是他對細節的捕捉能力。

風險極大，一旦被看穿，她就會立刻暴露在這個危險男人的視野里，再無轉圜余地。

但她別無選擇。敵暗我明，信息匱乏，她必須用盡一切手段，撬開一道縫隙，看清眼前的迷局。

就在她凝望夜色，心潮起伏之際，隔壁西偏殿的方向，傳來一聲極輕微、卻異常清晰的瓷器碎裂聲！

像是茶杯之類的東西掉在了地上。

緊接著，是一陣壓抑的、劇烈的咳嗽聲，仿佛要將肺都咳出來，卻又被人死死咬著唇，強行遏制，只溢出幾聲破碎的悶響。

是青雀！

蕭時鳶眉頭一蹙，立刻轉身，快步走向西偏殿。

她推開耳房的門，只見青雀單膝跪倒在地，一手死死撐著地面，指節因為用力而泛白，另一只手捂著嘴，劇烈的咳嗽讓她瘦弱的肩膀瘋狂顫抖。地上，是一只摔得粉碎的白瓷茶杯，溫水灑了一地。

顯然是她想喝水，卻因傷勢過重脫力，未能拿穩。

聽到開門聲，青雀猛地抬起頭，警惕的目光如同受傷的野獸，在看到是蕭時鳶的瞬間，那警惕并未消退，反而更添了幾分狼狽和……自厭般的倔強。她似乎想立刻站起來，卻因為咳嗽和傷勢，一時無法做到，只能維持著那個半跪的姿勢，與自己的身體較勁，唇邊甚至滲出了一絲血沫。

蕭時鳶的心像是被什么東西狠狠揪了一下。

她快步走過去，沒有立刻伸手扶她，而是拿起桌上另一只干凈的茶杯，重新倒了一杯溫水，然后蹲下身，將茶杯遞到青雀面前。

“先喝水。”她的聲音平靜，沒有憐憫，沒有責備，就像在陳述一個最簡單的事實。

青雀咳嗽稍歇，喘著粗氣，黑眸死死地盯著那杯水，又看向蕭時鳶，眼神復雜掙扎。她厭惡這種無力感，厭惡被人看到自己如此狼狽的模樣，尤其是被這個剛剛成為她“主人”的人。

最終，極度的干渴和喉嚨里的腥甜壓倒了她那點可憐的驕傲。她猛地伸出手，幾乎是搶過那杯水，仰頭一飲而盡。動作太大，又牽扯到傷口，讓她悶哼一聲，額頭上瞬間布滿了冷汗。

溫水潤澤了火燒火燎的喉嚨，暫時壓下了咳嗽的欲望。她粗重地喘息著，依舊半跪在地，不肯抬頭。

蕭時鳶看著她低垂的、布滿冷汗的額頭，看著她因為忍痛而微微顫抖的背脊，看著她緊握成拳、指甲幾乎嵌進掌心的手。

這一刻，她看到的不是一把鋒利的刀，而是一個在絕境中掙扎、遍體鱗傷卻不肯低頭的靈魂。

和自己……何其相似。

一種難以言喻的共鳴感，超越了主仆的契約，悄然在她心底滋生。

她沒有說什么安慰的話，那些言語在此刻顯得蒼白無力。她只是伸出手，不是去扶她，而是攤開手掌，掌心朝上，遞到青雀面前。

那是一個無聲的邀請，也是一個平等的姿態。

青雀看著眼前這只白皙修長、養尊處優的手，又緩緩抬起眼，看向蕭時鳶。

四目相對。

蕭時鳶的目光沉靜而堅定，里面沒有施舍，沒有憐憫，只有一種“我明白你的痛苦，但我們必須站起來”的決絕。

漫長的沉默在空氣中蔓延。

終于，青雀緊握的拳頭，一點點松開。她伸出那只沾著塵土和血污、微微顫抖的手，放在了蕭時鳶潔凈的掌心。

兩只手，一只冰涼粗糙布滿薄繭，一只溫暖細膩卻蘊含力量，在這一刻，緊緊相握。

蕭時鳶微微用力，青雀借著這股力道，咬緊牙關，忍著渾身撕裂般的劇痛，猛地站了起來！

站定的那一刻，兩人都微微喘息著。

“記住今晚的痛。”蕭時鳶松開手，聲音低沉而清晰，如同宣誓，又如同告誡，“記住是誰讓你承受這一切。活下去，變得更強。然后，和我一起，一筆一筆，討回來。”

青雀黑眸中最后一點游離不定徹底消失，取而代之的是一種近乎燃燒的、堅定的兇光。她看著蕭時鳶，極其緩慢地、重重地點了下頭。

這一次，不再是交易，而是承諾。

源于痛苦和仇恨的、最牢固的同盟契約，于此夜，在此地，無聲締結。