“皇城司”三個字，如同燒紅的烙鐵，燙得那老宦官猛地一哆嗦，癱軟如泥的身軀里竟爆發出最后的求生欲。他手腳并用地向前爬了兩步，額頭重重磕在冰冷粗糙的石板上，發出沉悶的響聲，聲音凄厲得變了調：

“殿下饒命！殿下饒命啊！奴才冤枉！奴才就是有一萬個膽子，也不敢勾結刺客啊！奴才……奴才只是奉了浣衣局掌事姑姑的吩咐，好生‘管教’這個不聽話的賤婢，打死勿論……奴才只是聽命行事啊！求殿下明察！求殿下開恩！”

他語無倫次，涕淚橫流，將責任慌不擇路地推給了上級，只求能從那可怕的“皇城司”詔獄門口爬回來。

蕭時鳶心中冷笑。

果然如此。這深宮里的腌臜勾當，無非是層層傾軋，視人命如草芥。浣衣局的掌事姑姑？恐怕也只是這冰冷吃人機器里的一環罷了。

但她要的就是這個效果。

她故意蹙起眉頭，臉上露出將信將疑又夾雜著厭惡的神情，目光在那老宦官和蜷縮著的青雀之間來回掃視，仿佛在權衡判斷。

云芷站在一旁，臉色發白，手足無措。她從未見過自家殿下如此……凌厲的一面。那冰冷的語氣，那扣下的可怕罪名，都讓她感到陌生和害怕。但她不敢多言，只能緊張地攥著衣角。

跪在地上的青雀，依舊沉默著，只是那雙黑曜石般的眸子，極快地抬起，看了蕭時鳶一眼。那眼神深處，似乎掠過一絲極淡的、難以捕捉的疑惑。她似乎也不明白，這位尊貴的帝姬，為何會出現在這里，為何要插手她這樣螻蟻的死活。

“哦？浣衣局的掌事姑姑？”蕭時鳶的聲音放緩了些，卻依舊帶著不容置疑的威儀，“她為何獨獨要‘打死勿論’這個宮女？莫非這宮女知道了什么不該知道的秘密？”

她巧妙地將話題再次引向“滅口”的猜測，持續施加壓力。

“沒有！絕對沒有！”老宦官嚇得魂飛魄散，拼命搖頭，“青雀她就是性子倔，不服管教，頂撞了姑姑，才被罰得重了些……絕沒有什么秘密！殿下明鑒啊！”

“頂撞？”蕭時鳶冷哼一聲，“區區頂撞，何至于要人性命？本宮看你們浣衣局是越發沒有王法了！”

她頓了頓，仿佛做出了一個決定，目光落在青雀身上，帶著一種居高臨下的、審視物品般的挑剔。

“罷了，”她語氣略顯不耐和驕縱，“既然你說她只是性子倔，并非刺客同黨，本宮也懶得為這點小事驚動皇城司，平白惹得父皇心煩。”

老宦官一聽有轉機，頓時如蒙大赦，磕頭不止：“謝殿下開恩！謝殿下開恩！”

“但是——”蕭時鳶話鋒一轉，手指隨意地點了點青雀，“這宮女，本宮看著倒有幾分……特別。性子烈，骨頭硬，倒是合本宮的眼緣。”

老宦官和云芷都愣住了，不解其意。

蕭時鳶微微揚起下巴，露出一副被寵壞的帝姬慣有的、蠻橫又理所當然的表情：“本宮近日正缺個能挨打受罰、給本宮解悶兒的出氣筒。看她這身硬骨頭，想必很耐打。正好，帶回去試試手。”

她用一種談論寵物或者玩物般的輕慢語氣，說出了這番話。

云芷驚得瞪大了眼睛：“殿下？這……這怕是不合規矩……而且她來歷不明，又沖撞……”

“規矩？”蕭時鳶斜睨了云芷一眼，語氣嬌縱，“本宮的話，就是規矩。一個浣衣局的罪奴罷了，本宮要了，誰敢說個不字？至于沖撞？”她冷笑一聲，目光掃過那瑟瑟發抖的老宦官，“本宮看，真正沖撞本宮的，是這不懂事的老貨才對！”

老宦官剛放下的心又提了起來，連連磕頭：“奴才該死！奴才該死！”

“滾回你的浣衣局去！”蕭時鳶不耐煩地揮揮手，“告訴你們掌事姑姑，這個叫青雀的宮女，本宮帶走了。若有人問起，便說是沖撞了本宮，被本宮提去親自‘管教’了！聽明白了嗎？”

“明白！明白！奴才明白！”老宦官哪里還敢有半分異議，能保住性命已是萬幸，忙不迭地應聲，連滾帶爬地站起來，踉踉蹌蹌地跑遠了，仿佛生怕蕭時鳶反悔。

庭院里，頓時只剩下蕭時鳶、云芷，以及依舊蜷縮在墻角、沉默得如同石雕的青雀。

夜風吹過荒草，發出沙沙的聲響，更顯得此地寂靜得可怕。

云芷看著那個渾身是傷、眼神兇悍如小獸般的宮女，又看看自家殿下，欲言又止，最終還是沒敢再勸。

蕭時鳶緩緩走到青雀面前，停下腳步。

她收斂了方才那副驕縱蠻橫的表情，但臉上也并無多少溫情，只是用一種平靜的、甚至帶著些許冷漠的目光打量著青雀。

“能站起來嗎？”她問，聲音里聽不出什么情緒。

青雀抬起頭，黑眸直視著她，那里面依舊充滿了戒備和審視，但似乎少了幾分最初的死寂。她抿著唇，沒有回答，只是用手撐著她面，極其艱難地、搖搖晃晃地，試圖靠著自己站起來。

每動一下，她都會因為牽動傷口而微微抽搐，額頭上瞬間布滿了細密的冷汗，但她硬是咬著牙，沒有發出一絲痛哼。

蕭時鳶就那樣靜靜地看著，沒有讓云芷上前幫忙。

她在看她的韌性，她的骨氣。

終于，青雀依靠著墻壁，勉強站直了身體。雖然身形不穩，搖搖欲墜，但背脊卻下意識地挺得筆直，帶著一種屬于戰士的本能。

“很好。”蕭時鳶淡淡地吐出兩個字，聽不出是贊許還是別的什么。她轉身，語氣不容置疑：“跟本宮走。”

說完，她不再多看青雀一眼，徑直朝著瑤華宮的方向走去。云芷連忙跟上，小心地攙扶著她，不時擔憂地回頭看一眼那個步履蹣跚、卻死死跟著的身影。

回宮的路，似乎比來時更加漫長。

蕭時鳶走在前面，心潮卻遠不如表面那般平靜。

成功了。

第一步，她終于成功地，將青雀這只未來的利刃，握在了手中。

雖然過程借了謝聿衡和皇城司的“勢”，雖然用的理由荒唐又任性，但結果是她想要的。一個受驚帝姬一時興起，提走一個罪奴回去“折磨解悶”，在這深宮里，不會引起太多深究的目光。這層蠻橫無理的偽裝，是目前最好的保護色。

只是……

她腦海中再次浮現出謝聿衡那雙清冽探究的眼睛。

今晚發生的所有事，是否會通過某種渠道，傳入他的耳中？那個心思深沉的男人，是否會將她這“任性”的舉動，與之前大殿上她“無意”指出繡花的細節聯系起來？

風險依然存在。

但她已別無選擇。獲取青雀的忠誠，是她眼下最快、最直接能增強自身實力的途徑。她必須冒險。

至于身后這個滿身是傷、沉默寡言的少女……

蕭時鳶能感受到那兩道始終落在自己背上的、帶著審視和警惕的目光。

要真正收服這把利刃，絕非易事。青雀不是普通的宮女，她是被殘酷訓練出的死士預備役，她的忠誠，需要用特殊的方式去換取。

武力壓制？利益誘惑？還是……

蕭時鳶的指尖微微蜷縮。她想起了前世，青雀護在她身前，血戰而死的畫面。

或許，她需要的，不是收服，而是……喚醒。

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終于回到了瑤華宮。

溫暖的燈火和熟悉的環境讓云芷稍稍松了口氣，她連忙指揮宮人：“快，準備熱水、傷藥、干凈的衣物！再熬一碗濃濃的安神湯來！”

瑤華宮的宮人們看到帝姬深夜歸來，還帶回一個渾身傷痕、狼狽不堪的陌生宮女，都面露驚訝，但無人敢多問，紛紛依言忙碌起來。

蕭時鳶徑直走入暖閣，在鋪著軟墊的榻上坐下，仿佛耗盡了所有力氣般，微微闔上眼，揉了揉眉心。

云芷小心地替她解下披風，又遞上一杯熱茶。

青雀則沉默地站在暖閣門口，不再前進。她渾身散發著與這精致奢華環境格格不入的冰冷和血腥氣，像一頭誤入華美籠子的困獸，警惕地打量著四周，隨時準備著反擊或逃離。

熱水和傷藥很快備好。

云芷看向蕭時鳶，有些為難：“殿下，讓她……在哪里洗漱上藥？”

蕭時鳶睜開眼，目光掃過青雀那身污穢不堪的衣物和累累傷痕，淡淡道：“就在隔壁耳房。云芷，你親自去幫她。”

云芷愣了一下，似乎有些不愿接觸這個看起來就很危險的宮女，但還是應道：“是。”

“不必。”

一個沙啞、干澀、仿佛很久未曾開口說話的聲音，突然響起，生硬地拒絕了。

是青雀。

她依舊站在門口，眼神冰冷地看著云芷伸過來的手，身體下意識地做出了防御的姿態。

云芷的手僵在半空，有些尷尬和無措。

蕭時鳶擺了擺手，示意云芷退下。她看著青雀，語氣平靜無波：“你覺得自己還能撐？還是信不過本宮的人？”

青雀抿緊嘴唇，不說話，但那倔強抗拒的眼神說明了一切。

蕭時鳶與她對視了片刻，忽然輕輕笑了一下，那笑聲里聽不出什么溫度：“倒真是有幾分傲骨。也罷。”

她站起身，走到梳妝臺前，從一個精致的螺鈿匣子里，取出一個小巧的白玉瓷瓶，然后轉身，走到青雀面前，將瓷瓶遞給她。

“這是御用的‘玉容生肌散’，藥效比尋常金瘡藥好上數倍。”蕭時鳶的聲音很平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“耳房里有熱水和干凈衣物。你自己處理。本宮這里，不留廢物。若是連清洗上藥都做不到，明天一早，你就自己回浣衣局去。”

這番話，說得毫不客氣，甚至帶著輕蔑。

但奇異的是，青雀眼中那尖銳的抗拒，反而稍稍松動了一絲。

這種直白的、近乎冷酷的交易方式，似乎比虛偽的關懷更容易讓她接受。她不需要憐憫，她只認可實力和……價值。

她沉默地看了蕭時鳶一眼，又看了看那瓶看起來就價值不菲的藥粉，遲疑了片刻，終于伸出沾著血污和泥土的手，接過了那個溫潤的白玉瓷瓶。

指尖冰涼。

“多謝……殿下。”她的聲音依舊沙啞生硬，帶著明顯的疏離。

說完，她轉身，自己一步步地、艱難地走向隔壁的耳房，關上了門。

云芷看著關上的房門，擔憂地低聲道：“殿下，您何必對她……還把那么好的藥給她……萬一她……”

“沒有萬一。”蕭時鳶打斷她，目光幽深地看著那扇門，“她若是那種蠢人，也不值得本宮費心。”

她重新坐回榻上，端起已經微涼的茶，輕輕呷了一口，壓下心頭的波瀾。

恩威并施。

救她出絕境是“恩”，但用“廢物”和“送回浣衣局”來刺激她，是“威”。給予珍貴的傷藥是“恩”，但讓她自行處理，考驗她的生存能力，是“威”。

對于青雀這樣的人，純粹的施恩只會讓她懷疑動機，純粹的威壓則可能激起逆反。唯有將兩者混合，讓她捉摸不透，又讓她看到切實的“價值”和“生路”，才有可能一點點撬開她那堅硬的外殼。

耳房里傳來了輕微的水聲。

蕭時鳶想象著那熱水沖刷在傷口上該是何等刺痛，但門外卻聽不到一絲一毫的呻吟或抽氣聲。

果然能忍。

約莫過了小半個時辰，耳房的門吱呀一聲開了。

清洗完畢的青雀走了出來。

換上了一套宮人準備的普通青色宮裝，雖然依舊瘦弱，但整個人看起來清爽了許多。濕漉漉的頭發被隨意擦過，依舊凌亂，卻不再污穢不堪。臉上的血污也已洗凈，露出清秀卻過分蒼白的臉龐，以及那雙過于漆黑沉靜的眼睛。

她身上的傷顯然已經簡單處理過，但依舊能透過單薄的衣衫，看到隱隱滲出的血痕。

她走到暖閣中央，再次沉默地站定，像一株沉默的青松，等待著下一步的指令。只是那挺直的背脊，似乎比剛才更堅定了一些。

蕭時鳶放下茶盞，目光落在她身上，仔細打量了一番，才緩緩開口：“從今日起，你叫青雀，是本宮瑤華宮的人。過去浣衣局的種種，與你再無干系。明白嗎？”

青雀黑眸微閃，沉默了片刻，才低聲道：“是。”

“本宮身邊，不留無用之人。”蕭時鳶的語氣依舊冷淡，“你會什么？”

青雀抬起頭，看向蕭時鳶，那雙黑眸深處，似乎有什么東西掙扎了一下，最終歸于平靜。她緩緩地、清晰地吐出兩個字：

“殺人。”

暖閣內的空氣，瞬間凝固。

云芷嚇得倒吸一口冷氣，臉色煞白，下意識地后退了一步，驚恐地看著青雀。

就連蕭時鳶，端著茶盞的手指也幾不可察地收緊了一瞬。

她沒想到青雀會如此直接，如此……赤裸裸。

但這答案，卻讓她心中一定。

果然如此。

她壓下翻涌的心緒，臉上卻露出一絲似是而非的、玩味的笑容，仿佛聽到了什么有趣的事情：“殺人？呵，口氣不小。本宮倒是第一次聽說，浣衣局的宮女，會的不是洗衣，而是殺人。”

青雀抿緊了唇，不再說話，只是那雙眼睛，毫不避諱地回視著蕭時鳶，里面沒有炫耀，沒有恐懼，只有一種陳述事實般的平靜和……隱藏在深處的、一絲不易察覺的試探。

她在試探這位帝姬的底線，試探她救下自己的真正目的。

蕭時鳶收斂了笑容，放下茶盞，站起身，緩步走到青雀面前。

兩人距離極近，蕭時鳶能清晰地看到青雀眼中自己的倒影，也能感受到對方身體瞬間繃緊、如同獵豹般蓄勢待發的本能反應。

“很好。”蕭時鳶的聲音壓得很低，只有她們兩人能聽清，“本宮恰好……也很需要一把能殺人的刀。”

這句話，如同驚雷，猛地劈入了青雀的心湖！

她那始終平靜無波的眼眸，驟然收縮，難以置信地看向眼前這位尊貴嬌美的帝姬！

她說什么？！

需要一把……殺人的刀？！

這位活在錦繡堆里、看起來柔弱不堪的永寧帝姬，竟然會說出這樣的話？！

巨大的震驚和疑惑，瞬間沖垮了她所有的預設和防備。

蕭時鳶沒有錯過她眼中那瞬間的驚濤駭浪。她知道，自己賭對了。

對于青雀這樣的人，拐彎抹角不如直擊要害。

她微微前傾，用更輕、卻更清晰的聲音，在青雀耳邊，一字一句地說道：

“不過，在本宮這里，刀不能有自己的想法。刀只需要知道，該為何出鞘，該為何飲血。”

“你，能做到嗎？”

青雀的心臟，在胸腔里瘋狂地跳動起來。

她看著近在咫尺的這雙眼睛。這雙眼睛美麗得如同星辰，此刻卻深邃得像不見底的寒潭，里面沒有玩笑，沒有試探，只有一種令人心悸的冰冷和……一種她無法理解的、沉重的決絕。

這個人，和她想象中的……完全不一樣。

沉默，在暖閣中蔓延。

窗外的風聲似乎都消失了。

許久，青雀聽到自己干澀的聲音，帶著一種破釜沉舟般的嘶啞，緩緩響起：

“刀……無需想法。只需……握于誰手。”