終局序幕

紫檀木盒靜立案幾，烏沉沉的漆面映著跳躍的燭火，像一口深不見底的古井，將周遭的光影都吞了進去。盒蓋雖嚴絲合縫，那并排躺著的墨玉扣與半截斷箭卻似有鋒芒透出，將殿內的空氣割得凝滯——這哪里是尋常物件？分明是她押上性命的賭約，是遞到謝聿衡手中的刀，而刀柄，還死死攥在自己掌心。

蕭時鳶指尖懸在盒面上，遲遲未落。這一步踏出去，便是與虎謀皮，是將足以炸毀半座皇城的火藥桶，輕輕推入了深不見底的寒潭。潭底那頭名為謝聿衡的巨獸，會將這“禮物”吞入腹中，還是甩尾掀起滔天巨浪，將她連人帶船碾成碎末？

答案，只能等。

這一夜，瑤華宮的燭火燃得格外倔強。

蕭時鳶和衣歪在軟榻上，錦被滑落在腰際，眼睫垂得低低的，卻擋不住眼底翻涌的光。五感在極致的緊繃中被無限放大：窗外的風卷著枯葉擦過窗欞，像鬼魅的指甲在刮撓，發出細碎的“沙沙”聲；遠處巡夜侍衛換崗的甲胄輕響，金屬碰撞的“哐當”聲隔著三進院落都聽得分明；更夫的梆子敲過三響，那沉悶的“咚”聲，仿佛直接砸在她的心尖上，震得胸腔發麻。

她像一艘在黑夜里漏了水的孤舟，四周是看不見的暗礁，唯有一盞殘燈照著方寸之地，不知黎明會不會等來將船撕碎的風暴。

時間走得比宮墻根的老烏龜還慢。每一刻的平靜，都像暴風雨前的蓄力，壓得人喘不過氣。

直到窗紙泛起魚肚白，預想中的雷霆并未落下。沒有緹騎踹門的巨響，沒有謝聿衡帶著冰碴的質問，連藏秀宮那場刺殺的余波都淡了——宮人們私下議論的，不過是“狄戎細作作祟”“皇城司加強巡防”，仿佛那晚的刀光劍影，真成了一場醒后即忘的噩夢。

這種異樣的平靜，比任何怒斥都更讓人心頭發寒。謝聿衡的沉默從不是妥協，是貓捉老鼠時故意放緩的腳步，是獵人拉弓前屏住的呼吸，每一秒都藏著致命的殺機。

蕭時鳶對著菱花鏡梳妝，鏡中人眼底的青黑像潑開的墨，怎么也遮不住。她蘸了點胭脂，在眼下輕輕暈開，霎時添了幾分病中嬌弱，倒真像個受了驚嚇的閨閣少女。指尖撫過鏡沿的冰裂紋，那冰涼觸感順著指縫爬上來，讓她瞬間清醒——這副看似柔弱的皮囊，是她此刻最結實的鎧甲。

“藏秀宮那邊，今日有新動靜嗎？”用早膳時，她舀著燕窩粥，聲音輕得像羽毛落在水面。

云芷的手還在抖，湯匙碰得碗沿叮當響，帶著未散的驚懼：“聽小廚房的劉太監說，皇城司查出是狄戎人干的，現在宮里巡得緊了，別處……沒聽說什么。”

滴水不漏。蕭時鳶咽下一口粥，溫熱的甜意壓不住舌根的苦。謝聿衡收拾殘局的本事，比屠夫剔骨還利落，連點血沫子都不肯濺出來，只留下一個干凈得近乎虛假的“真相”。

飯后去御花園“散心”，是早就編排好的戲碼。石板路被秋陽曬得發燙，腳踩上去像踩著烙鐵；兩旁的木芙蓉開得如火如荼，殷紅的花瓣沾著露水，看著倒像染了血?？伤孔咭徊蕉加X得踩在薄冰上，生怕腳下突然裂開一道深淵。暗處的眼睛一定不少：謝聿衡的，淑妃的，或許還有藏在假山后的狄戎細作，都在看她這個“受驚的金絲雀”要往哪飛。

經過那片堆疊如犬牙的假山時，一個老花匠正蹲在地上修枝，剪刀咔嚓咔嚓鉸著月季的枯枝，動作麻利得很。他的手指關節粗大，布滿老繭，指甲縫里嵌著黑泥，灰撲撲的身影看著與御花園里的草木融為一體，誰也不會多瞧一眼。

錯身的瞬間，一團溫熱的東西突然撞進她掌心——是個被捏得發潮的紙團，帶著汗味和泥土的腥氣。那觸感剛一傳來，老花匠的剪刀又“咔嚓”響了一聲，仿佛什么都沒發生，依舊低頭修剪著枝椏。

蕭時鳶的指尖猛地蜷起，將紙團攥在掌心，面上依舊笑盈盈的，腳步連半分停頓都沒有，仿佛只是被風吹亂了鬢發。直到拐過那道爬滿薔薇的月洞門，確認四周只有隨風搖曳的柳絲，才飛快地展開紙團。

兩個字，筆鋒像刀刻出來的，帶著股冷硬的決絕：“已知?！?

沒有落款，沒有多余的話，像謝聿衡的人一樣，干脆得不留余地，卻字字重如千鈞。

他收到了！看懂了！

蕭時鳶的心跳漏了一拍，隨即擂鼓般狂跳起來，震得肋骨都發疼?！氨遍T，趙，秋狩后”——這幾個字像根火星，竟真的點燃了謝聿衡那桶炸藥。他是信了她這無根無據的指控，還是早就盯著趙啟明，只等她遞個由頭？不管是哪種，這兩個字都是信號，是危險合作的發令槍，一響便再無回頭路。

松快還沒焐熱，更大的壓力就壓了過來。她這只試圖借力的小蝦米，算是真的鉆進謝聿衡的漁網了，網眼細密，想退都沒處退。

紙團被她捻成粉末，順著指縫撒進花圃。濕潤的泥土很快吞噬了痕跡，像從未有過這回事，只有指尖殘留的汗味，提醒她剛剛發生的一切不是幻覺。

接下來的幾日，宮里靜得反常。但蕭時鳶能嗅到空氣中的火藥味：皇城司的人在各部衙門晃得勤了，尤其是戶部和漕運司，連收發文書的小吏都被盤問了三遍，眼神里的審視像刀子；淑妃宮里的賞賜少了，往日里巴結的太監宮女都繞著蕙蘭宮走，連灑掃的宮女都敢對蕙蘭宮的人甩臉子；甚至有太監偷著說，陛下前日看奏折時摔了硯臺，墨汁濺得明黃的龍紋桌布上到處都是，氣得半天說不出話。

山雨欲來，風早就滿樓了。

謝聿衡果然動手了。他像頭潛伏在暗處的獵豹，悄無聲息地靠近獵物，利爪已經搭上了對方的咽喉，只等最后一擊。而她這只遞消息的兔子，只能縮在洞里，豎著耳朵聽外面的動靜，等著看獵豹撕開獵物的瞬間。

她把自己關在瑤華宮，借口“受驚未愈”，連父皇的召見都推了。宮人們都說帝姬嚇壞了，整日抱著暖爐歪在榻上看書，翻來覆去都是那幾頁。誰也不知道那暖爐里煨著的，是她翻來覆去的盤算，是對謝聿衡下一步動作的猜測，每一個念頭都帶著刺。

秋狩結束第五日的黃昏，夕陽把瑤華宮的飛檐染成了血紅色，像剛從血池里撈出來似的。

蕭時鳶正倚在窗邊翻《史記》，“荊軻刺秦”那頁被指尖捻得起了毛邊，墨跡都淡了幾分。突然，一陣沉重的靴聲碾過青磚，帶著甲胄的碰撞聲，“哐當、哐當”像冰雹砸在琉璃瓦上——那不是尋常巡邏侍衛的散漫步伐，是皇城司緹騎的節奏，快，狠，帶著不容置疑的殺氣，一步步逼近。

宮門“哐當”一聲被推開，震得窗欞都在顫，仿佛整座宮殿都晃了晃。云芷尖叫著從外面跑進來，臉白得像張紙，聲音抖得不成調：“殿、殿下！皇城司的人……來了！”

蕭時鳶合上書，指尖在封面上頓了頓，冰涼的書皮讓她發燙的指尖舒服了些。來了。

庭院里很快站滿了緹騎，玄色勁裝，腰挎長刀，黑壓壓的一片，像烏云罩住了半個院子，連陽光都被擋在了外面。為首的緹騎頭目正是藏秀宮見過的那個，臉膛像鐵板，下頜線繃得緊緊的，眼神里沒有一絲溫度。他一揚手，亮出的玄鐵令牌在夕陽下泛著冷光，聲音像淬了冰，砸在每個人心上：

“奉旨查案！戶部侍郎趙啟明勾結狄戎，通敵叛國，罪證確鑿，已下獄論罪！瑤華宮上下，即刻起禁止出入，所有人等原地待命，配合審查！違令者——格殺勿論！”

最后四個字像冰錐，狠狠扎在宮人們心上，嚇得有人腿一軟，直接癱坐在地上。

趙啟明！真的是他！

蕭時鳶的指尖掐進掌心，掐出四個深深的月牙印，滲出血珠也沒察覺。謝聿衡竟真敢動三品大員，還動得這么干脆，連三司會審都省了，直接定了“通敵叛國”的死罪。這哪里是查案，分明是砍樹，連跟帶梢一起拔，半點余地都不留，狠得讓人牙顫。

她扶著門框，從門縫里往外看。緹騎們像生鐵鑄就的樁子，把宮門堵得嚴嚴實實，連只鳥都飛不出去。云芷和宮女們跪在地上，抖得像秋風里的葉子，有個小宮女嚇得直哭，被云芷死死捂住了嘴，眼淚從指縫里往外淌。這陣仗哪是“配合審查”，分明是軟禁，是謝聿衡給她的“回禮”，一份帶著血腥味的警告。

就在這令人窒息的對峙中，一陣不急不緩的腳步聲由遠及近。那聲音很輕，卻帶著種無形的威壓，讓庭院里的空氣都仿佛凝固了，連風都停了。

緹騎們像分海的摩西，齊刷刷往兩側退開，讓出一條筆直的通道，動作整齊得像用尺子量過。

謝聿衡的身影出現在宮門口，玄色常服，未披甲胄，腰間只系著條玉帶，可那氣場比周圍所有長刀加起來都嚇人。他緩步走入庭院，靴底踩在青石板上，發出清晰的“篤、篤”聲，像敲在每個人的心尖上，一下，又一下，敲得人喘不過氣。目光掃過跪地的宮人時，他連眼皮都沒抬，仿佛在看腳下的塵土，最終，落在了門縫后那雙映著夕陽的眼眸上。

他的腳步停在了殿門外三尺之處。

四目隔空相對。

她在森嚴壁壘的包圍之下，像困在鐵籠里的雀，看似柔弱，卻藏著不肯屈服的利爪；他在夕陽殘照的余暉之中，像立于山巔的鷹，姿態閑散，卻目露鋒芒，能看透一切偽裝。

謝聿衡的臉上沒有任何表情，既無勝利者的得意，也無執法者的冷酷，只有一片深不見底的平靜，像結了冰的湖面，連絲漣漪都沒有，讓人猜不透底下藏著什么。他微微抬了抬手，動作輕得像拂去衣上的塵埃，卻帶著不容置疑的命令。

身旁的緹騎頭目立刻會意，彎腰拎起地上的一個粗布包裹。那包裹沉甸甸的，透著股若有若無的腥氣，被他“咚”地一聲扔在殿門前的石階上，發出沉悶的響聲，像砸在每個人的心上。

包裹摔開了一角，露出里面的東西——幾封皺巴巴的密信，紙邊都磨得起了毛，上面的字跡歪歪扭扭，卻透著見不得人的勾當；一疊泛黃的賬冊，上面的墨跡暈開了不少，卻能看清那些與狄戎交易的記錄；還有一顆人頭，雙目圓睜，須發上沾著暗紅的血，正是趙啟明！他的嘴張著，像是臨死前還在嘶吼，表情凝固在極致的驚恐里，那雙眼睛死死瞪著，仿佛要穿透殿門，看看是誰送他下了地獄。

“呃……”蕭時鳶猛地捂住嘴，胃里一陣翻江倒海，酸水直沖喉嚨！她踉蹌著后退一步，后背重重撞在門板上，發出“咚”的一聲悶響，震得發麻。

她恨趙啟明這種賣國求榮的蠹蟲，恨得咬牙切齒，恨不得親手剮了他；她從尸山血海里爬回來，見慣了生死，早就該心如鐵石?？僧斠活w活生生的人頭，以這種粗暴而突兀的方式砸到眼前，那血淋淋的猙獰還是像鞭子，狠狠抽在她心上。前世被慕容澈扔進蛇窟的畫面突然涌上來，冰冷的蛇鱗觸感，腥臭的氣息，與眼前的血腥重疊，讓她渾身發冷，指尖都在抖，止不住地抖。

謝聿衡……他竟把趙啟明的人頭直接送來了！這是“報酬”的交付，還是最赤裸的警告？是在說“你要的我做到了”，還是在說“不聽話就是這個下場”？

殿外的謝聿衡，清晰地看到了門后那雙眼睛里瞬間涌起的驚恐與駭然。他的眸光似乎動了一下，快得像流星劃過夜空，讓人抓不住那一閃而過的情緒，是嘲諷？是了然？還是別的什么？

“逆賊趙啟明，罪有應得。”他終于開口，聲音不高，卻像冰錐鑿在石板上，字字都帶著寒意，“殿下受驚了?！?

“陛下有旨，瑤華宮暫閉，是為肅清余孽，護殿下周全?！彼D了頓，目光再次透過門縫望過來，那眼神深不見底，仿佛能穿透門板，直直落在她驚魂未定的臉上，“待塵埃落定，自會解除?！?

說完，他極輕極快地頷首。

那不是臣子對帝姬的躬身行禮，倒像兩個棋手在棋盤前的示意——你落的子，我接了。

這動作比任何承諾都重，壓得蕭時鳶幾乎喘不過氣，胸口像堵著塊巨石。

“撤?！敝x聿衡轉身，玄色衣袍掃過地面，帶起一陣風，卷起幾片枯黃的落葉，在空中打了個旋，又重重落下。

緹騎們像潮水般退去，腳步聲整齊劃一，轉眼就消失在宮門外，仿佛從未出現過。庭院里只剩那個粗布包裹，在暮色里散發著濃重的腥氣，像塊丑陋的疤，刻在瑤華宮的庭院里。宮人們的哭聲低低地響起，壓抑著，混著嗚咽的秋風，像支不成調的送葬曲，聽得人心頭發緊。

蕭時鳶順著門板滑坐在地，后背的冷汗把中衣浸透了，黏膩地貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。黑暗從四面八方涌來，漸漸漫過膝蓋，漫過胸口，像要把她溺在里面，連呼吸都變得困難。

她知道，趙啟明的人頭只是個開頭。

這場由她點燃、謝聿衡添柴的大火，才剛燒起來。往后的日子，這深宮里的血，怕是要比御花園的木芙蓉還紅了，紅得觸目驚心。

而她，早已站在了火海中央。退一步是萬丈深淵，進一步，或許是更烈的焚身之火。

可她別無選擇，只能往前走。

第一卷：終