飛檐之上，那道玄色的身影在射出石破天驚的一箭后，并未停留。如同來時(shí)般悄無聲息，他轉(zhuǎn)身，融入殿閣交錯(cuò)投下的更深沉的陰影之中，瞬息之間便消失不見，仿佛從未出現(xiàn)過。
只留下殘陽如血，映照著庭院中狼藉的廝殺現(xiàn)場(chǎng)，以及那顆被精準(zhǔn)洞穿、仍在微微抽搐的刺客頭顱，無聲地宣告著方才那瞬息生死的真實(shí)。
劫后余生的戰(zhàn)栗如同冰冷的潮水，一波波沖刷著蕭時(shí)鳶的四肢百骸。她死死攥著云芷顫抖的手臂，才勉強(qiáng)支撐住發(fā)軟的身體，指尖冰涼得沒有一絲溫度。
心臟在胸腔里瘋狂地撞擊，不是因?yàn)榭謶帧M管恐懼依舊存在——而是因?yàn)橐环N巨大的、難以言喻的憤怒和被徹底玩弄于股掌之間的屈辱！
謝聿衡！
他早就知道！他什么都知道！
他知道狄戎細(xì)作會(huì)在此地埋伏她，他知道“巽三酉正”是一個(gè)針對(duì)她的殺局！而他，卻冷眼旁觀，甚至推波助瀾，利用她作為最誘人的香餌，來釣出這些隱藏的毒蛇！
直到最后關(guān)頭，直到那淬毒的刀刃幾乎要吻上她的咽喉，他才如同神祇——不，如同魔鬼般降臨，輕描淡寫地一箭定乾坤。
這根本不是保護(hù)！這是一場(chǎng)冷酷至極的測(cè)試！一場(chǎng)用她的性命做賭注的、衡量她價(jià)值幾何的測(cè)試！
他讓她親眼目睹血腥，親身感受死亡，只是為了看她會(huì)不會(huì)崩潰，看她值不值得他出手，值不值得他“禮尚往來”！
一股腥甜涌上喉頭，被她死死咽下。她抬起頭，目光掃過庭院。
皇城司的緹騎們已然控制了局面。兩名刺客伏誅，最后那名被謝聿衡一箭穿喉的頭領(lǐng)也已然氣絕。緹騎們正熟練地檢查尸體，搜索證據(jù)，清理現(xiàn)場(chǎng)，動(dòng)作迅捷而沉默，仿佛在處理一件再尋常不過的公務(wù)，對(duì)不遠(yuǎn)處那位剛剛經(jīng)歷生死一瞬的帝姬，并無多少額外的關(guān)注。
那種漠然，比直接的殺戮更令人心寒。
“殿下……殿下您沒事吧？嚇?biāo)琅玖恕痹栖瓶薜脦缀趺摿Γ曇羝扑椴豢啊?
兩名幸存的侍衛(wèi)也掛了彩，跪在一旁請(qǐng)罪，臉色慘白。
蕭時(shí)鳶深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的情緒。她知道，戲還沒有演完。此刻，她依舊是那個(gè)“恰好”撞上刺客、“幸運(yùn)”地被皇城司救下的、受驚過度的永寧帝姬。
她推開云芷，腳步虛浮地向前走了兩步，目光落在那個(gè)被一箭斃命的刺客頭領(lǐng)身上，聲音帶著無法抑制的顫抖（這一次，倒有七八分是真），指向那尸體：“他……他們是什么人？為何……為何要行刺本宮？！”
一名看似頭目的皇城司緹騎上前一步，恭敬卻疏離地行禮回話：“回殿下，此乃潛伏宮中的狄戎細(xì)作，窮兇極惡。驚擾鳳駕，乃臣等失職，請(qǐng)殿下恕罪。此地污穢，不宜久留，還請(qǐng)殿下移駕回宮，臣等定會(huì)徹查此事，給殿下一個(gè)交代。”
官樣文章，滴水不漏。將所有責(zé)任推給“狄戎細(xì)作”和“臣等失職”，完美掩蓋了背后的算計(jì)和利用。
蕭時(shí)鳶心中冷笑，臉上卻適時(shí)地露出后怕與憤怒交織的神情，甚至帶上了一絲遷怒的驕縱：“狄戎細(xì)作？皇城司是怎么辦差的！竟讓這些惡徒潛入宮中，還驚擾到本宮！若是本宮有何閃失，你們誰擔(dān)待得起！此事本宮定要稟明父皇母后，嚴(yán)懲不貸！”
她將一個(gè)受驚后蠻不講理的帝姬形象演繹得淋漓盡致。
那緹騎頭目神色不變，依舊恭敬：“殿下息怒，臣等萬死。”
蕭時(shí)鳶冷哼一聲，不再多看那滿地狼藉一眼，仿佛多待一刻都會(huì)玷污了她的眼睛。她扶著驚魂未定的云芷，在兩名掛彩侍衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，轉(zhuǎn)身朝著藏秀宮外走去。
每一步都踩在冰冷的塵土和未干的血跡上，每一步都如同踏在燃燒的炭火之上。她能感覺到身后那些皇城司緹騎的目光，如同冰冷的針，刺在她的背心。
直到坐上軟轎，簾子垂落，隔絕了外界的一切視線，蕭時(shí)鳶才猛地癱軟在轎壁上，全身的力氣仿佛都被抽干，冷汗瞬間濕透了重衣。
方才那極度驚恐和憤怒下的強(qiáng)行支撐，幾乎耗盡了她的心神。
但此刻，她的大腦卻異常清醒。
謝聿衡的每一步，都充滿了算計(jì)。
他讓她去，是試探，是利用。
他救她，是展示能力，也是施恩。
他留下活口（雖然最終死了），或許是為了審訊，或許是為了繼續(xù)追查。
而他最后那精準(zhǔn)無比、掌控全局的一箭，更是赤裸裸的威懾——他能隨時(shí)決定她的生死。
那么，接下來呢？他“禮尚往來”的下一份“回禮”會(huì)是什么？他想要從她這里得到的，又究竟是什么？
軟轎在暮色深沉的宮道中 silent前行，唯有轎夫沉悶的腳步聲和轎子吱呀的搖晃聲作響。
回到瑤華宮，蕭時(shí)鳶以受驚過度、需要絕對(duì)靜養(yǎng)為由，拒絕了所有探視，甚至連皇后的關(guān)懷都婉言推拒了。她需要時(shí)間，需要空間來消化今晚的一切，來思考下一步的對(duì)策。
殿內(nèi)燭火通明，卻驅(qū)不散她心頭的寒意。
她獨(dú)自坐在窗邊，望著窗外徹底沉淪的夜色，掌心似乎還殘留著那枚油紙團(tuán)硌人的觸感，眼前反復(fù)閃現(xiàn)著那支破空而來、決定生死的黑色短箭，以及飛檐上那個(gè)模糊卻強(qiáng)大的身影。
憤怒漸漸平息，轉(zhuǎn)化為一種更加深沉、更加冰冷的理智。
與謝聿衡的博弈，就像是在萬丈深淵上走鋼絲，一步踏錯(cuò)，便是粉身碎骨。但反之，若能把握住他那難以揣測(cè)的節(jié)奏，或許真能借他之手，斬?cái)嗄饺莩旱淖ρ馈?
關(guān)鍵在于，如何讓他認(rèn)為，她擁有他無法忽視的“價(jià)值”，而不僅僅是一個(gè)可以隨意利用和丟棄的“誘餌”。
她需要籌碼。一個(gè)能讓他真正感興趣的籌碼。
關(guān)于狄戎？關(guān)于慕容澈？關(guān)于朝中那些蠹蟲？
她所知的前世記憶，就是她最大的籌碼。但如何透露？透露多少？才能既引起他的興趣，又不至于暴露自己重生的最大秘密？
這是一個(gè)極其危險(xiǎn)的平衡游戲。
就在她心念電轉(zhuǎn)之際，殿外再次傳來了極其輕微的、幾乎難以察覺的叩門聲。
不是宮人慣常的節(jié)奏。
蕭時(shí)鳶的心猛地一緊！又來了？
她深吸一口氣，走到門邊，沉聲問：“誰？”
“殿下，是奴婢，云芷。”門外傳來云芷依舊帶著哭腔的聲音，“尚宮局派人送來了安神壓驚的湯藥，還有……還有皇城司謝大人方才派人送來一件東西，說是……說是殿下今日在藏秀宮受驚，此物或可壓驚安神。”
謝聿衡送來的東西？！
蕭時(shí)鳶瞳孔微縮。他動(dòng)作好快！
她緩緩打開殿門。云芷端著一個(gè)紅漆托盤站在外面，托盤上放著一碗熱氣騰騰的湯藥，以及一個(gè)……巴掌大小、樣式古樸的紫檀木盒。
盒子上沒有任何紋飾，卻透著一股沉肅冷冽的氣息，與謝聿衡給人的感覺如出一轍。
“東西放下，你下去吧。”蕭時(shí)鳶盡量讓自己的聲音聽起來平靜。
云芷放下托盤，擔(dān)憂地看了她一眼，躬身退下。
殿門再次合攏。
蕭時(shí)鳶的目光死死盯住那個(gè)紫檀木盒。它靜靜地躺在托盤上，卻像是一頭蟄伏的猛獸，散發(fā)著無形的壓力。
這里面會(huì)是什么？
是下一次的“線索”？是更直接的警告？還是……又一場(chǎng)考驗(yàn)的開始？
她伸出手，指尖微微顫抖地觸碰了一下盒蓋。冰涼的觸感讓她指尖一縮。
猶豫片刻，她終究還是深吸一口氣，猛地掀開了盒蓋！
沒有預(yù)想中的機(jī)關(guān)暗器，也沒有血腥可怖的東西。
盒子里鋪著黑色的絲絨墊子，上面靜靜地躺著兩樣?xùn)|西。
左邊，是那枚她“遺落”又被謝聿衡“撿回”的墨玉扣子。此刻它被擦拭得干干凈凈，溫潤的光澤在燭光下流轉(zhuǎn)，仿佛從未經(jīng)歷過之前的波折。
而右邊……
蕭時(shí)鳶的呼吸驟然屏住！
右邊躺著的，竟是一支通體黝黑、泛著冷硬金屬光澤的——無羽短箭！
正是今日傍晚，謝聿衡于飛檐之上，一箭射穿刺客咽喉、救下她性命的那支箭！
扣子與短箭，并排放在一起。
一枚代表著她小心翼翼的試探和“求助”。
一支代表著他冷酷強(qiáng)大的介入和“拯救”。
謝聿衡將這二者放在一起，送回給她。
這其中蘊(yùn)含的意味，讓蕭時(shí)鳶渾身冰冷，又如醍醐灌頂！
他是在用這種極其鮮明、極其強(qiáng)勢(shì)的方式，告訴她：
我收到了你的“信號(hào)”（扣子）。
我展示了我的“能力”和“價(jià)值”（短箭，救命之恩）。
那么，你的“價(jià)值”呢？你所能提供的、足以匹配我出手的“回報(bào)”呢？
這根本不是什么壓驚安神的禮物！
這是一份冰冷的、最后通牒般的——賬單！
他在向她索要“報(bào)酬”！索要她之前暗示過的、但未曾明言的“合作”的資本！
空氣仿佛凝固了。蕭時(shí)鳶看著盒中那并排的一扣一箭，只覺得一股巨大的壓力如同山岳般當(dāng)頭壓下，幾乎讓她喘不過氣。
謝聿衡……他果然從不做虧本的買賣。他救她，是要收取代價(jià)的。
而她，現(xiàn)在必須支付這份“救命之恩”的賬單。
否則，下一次，那支黑色的短箭，或許對(duì)準(zhǔn)的，就是她的咽喉。
支付什么？如何支付？
直接去找他？不可能。
再次通過隱晦的方式傳遞信息？經(jīng)過藏秀宮一事，普通的方式恐怕早已被他看穿，顯得毫無誠意。
她需要一種既能傳遞足夠分量的信息，又能最大限度保護(hù)自己，并且……符合他們之間這種詭異“默契”的方式。
她的目光，再次落回了那支冰冷的短箭上。
箭……
信息……或許可以附于箭上？
一個(gè)極其大膽、近乎瘋狂的念頭竄入她的腦海。
她猛地站起身，快步走到書案前，再次抽出那張極其堅(jiān)韌的、用于書寫密信的薄絲絹。
她提起筆，沉吟良久，最終落下筆尖。
她沒有寫任何具體的名字或事件，那太危險(xiǎn)，也太容易留下把柄。
她只是在絲絹上，寫下了三個(gè)極其簡短、卻足以在特定人眼中掀起驚濤駭浪的詞組：
“北門，趙，秋狩后。”
北門，暗指京城北門，前世被趙啟明出賣獻(xiàn)降之門！
趙，直指賣國巨蠹趙啟明！
秋狩后，點(diǎn)明事發(fā)的大致時(shí)間！
這三個(gè)詞，如同三把淬毒的匕首，直指核心！是她基于前世記憶，能給出的、最具分量也最危險(xiǎn)的警告！一旦泄露，足以引起朝堂地震，也足以讓她萬劫不復(fù)！
但她必須賭！賭謝聿衡對(duì)清除內(nèi)奸的決心，賭他能看懂這隱晦的提示，賭這份“報(bào)酬”能讓他滿意！
寫完后，她將絲絹卷成細(xì)細(xì)的一卷，用特殊的藥水浸泡片刻，使其遇熱方能顯色，然后小心翼翼地、將其纏繞在了那支無羽短箭的箭桿之上，用極細(xì)的銀絲固定，最后，將箭輕輕放回了紫檀木盒中，與那枚扣子并排而放。
做完這一切，她已是冷汗淋漓，如同虛脫。
她將盒蓋輕輕合上。
這份“回禮”，她送出去了。
以箭還箭，以秘密回報(bào)救命之恩。
接下來，就看謝聿衡如何接招了。
這場(chǎng)無聲的棋局，她已落子。
下一步，該他了。