皇家車駕在暮色四合中駛回皇宮，沉重的宮門在身后緩緩閉合，如同隔絕了兩個世界。獵場的喧囂、血腥氣、秋陽的灼熱，都被攔在了那朱紅高墻之外，取而代之的是宮中一如既往的、壓抑而冰冷的沉寂。

蕭時鳶坐在搖搖晃晃的馬車里，指尖依舊冰涼，殘留著目睹那場林間殺戮后的生理性顫抖。謝聿衡最后那個意味深長的、近乎嘲弄的眼神，如同夢魘，反復在她眼前閃現。

他知道了。

他默許了她窺視，甚至可能是故意讓她看到那一切。這是一種赤裸裸的威懾，一種居高臨下的戲弄，仿佛在告訴她：看吧，這就是你試圖闖入的領域，充斥著鮮血與死亡，而你，這只華美籠中的金絲雀，除了瑟瑟發抖，又能做什么？

屈辱感混合著后怕，像毒藤一樣纏繞著她的心臟。但奇異的是，那預想中的崩潰并未到來。極致的恐懼過后，一種更加冰冷、更加堅硬的東西，在她心底悄然凝結。

是的，她害怕。面對那樣干脆利落的殺戮和深不可測的謝聿衡，她無法不害怕。

但害怕之余，更多的是一種被徹底激怒的倔強和一種近乎偏執的清醒。

謝聿衡想用恐懼讓她知難而退？想讓她安分守己地繼續扮演那個天真愚蠢的帝姬？

他大錯特錯。

從地獄里爬回來的人，早已習慣了血腥的味道。他讓她看到的，非但沒能嚇退她，反而像一盆冰水，徹底澆醒了她最后一絲不切實際的幻想。

這就是她所要面對的世界——冰冷，殘酷，不是你死，就是我亡。

而謝聿衡，他就是這個殘酷世界最頂端的掠食者之一。

想要復仇，想要活下去，她就不能永遠躲在暗處恐懼地窺視。她必須學會理解他，揣摩他，甚至……在某些時候，敢于與他進行危險的共舞。

馬車在瑤華宮前停下。云芷小心翼翼地攙扶她下車，觸到她冰涼的指尖，擔憂地低呼：“殿下，您的手怎么這樣涼？是不是在獵場吹了風，著了寒氣？”

蕭時鳶借勢微微踉蹌了一下，臉上適時的露出一絲疲憊和脆弱，聲音也帶上了些許沙啞：“無妨，只是有些累了。今日……確實風大了些。”她將一切異常歸咎于身體不適，完美地掩蓋了內心的驚濤駭浪。

回到寢殿，屏退左右，只留下搖曳的燭火與她作伴。她褪下那身鮮艷的獵裝，仿佛褪去了一層虛假的皮囊。鏡中映出的女子，臉色蒼白，眼神卻異常清亮，深處燃燒著兩簇幽暗的火焰。

她需要復盤，需要從今天這驚心動魄的遭遇中，榨取出所有有價值的信息。

首先，那名被謝聿衡親自出手制服的“獵戶”。其身手定然不凡，否則不可能需要謝聿衡親自出手，還能擊殺兩名皇家侍衛（那兩名侍衛是真的侍衛，還是同樣偽裝的人？）。此人定是狄戎埋藏極深的釘子，或許身負重要使命，甚至可能掌握著關鍵情報。謝聿衡將其活捉，而非格殺，說明他想要口供。

其次，謝聿衡在現場找到并查看的東西是什么？是密信？是信物？還是其他能證明身份或指向其同黨的東西？

第三，也是最重要的一點——謝聿衡對狄戎的態度，已然明確。他是站在晟朝一邊的，并且在 actively清剿狄戎細作。這與她前世的模糊記憶相符。那么，他們之間是否存在最基礎、也最危險的……合作可能？

這個念頭再次浮現，讓她心跳加速。與虎謀皮，風險巨大。但若是操作得當，或許能借他之手，更快地斬斷慕容澈伸向晟朝的爪牙。

然而，如何合作？以何種身份合作？難道要她直接沖到謝聿衡面前，坦白自己是重生歸來、知曉未來、要找他聯手復仇的永寧帝姬？

荒謬！只怕話未說完，就會被當成失心瘋關起來，或者直接被皇城司秘密處決。

她需要一個媒介，一個既能向謝聿衡傳遞信息、表達“合作”意向，又能最大限度保護自己身份的方式。

她的目光，再次落向了那枚被她藏于妝匣最深處的、冰冷的墨玉扣子。

或許……它可以？

但絕不能直接歸還。那太刻意，太愚蠢。

需要的是一個時機，一個能讓這枚扣子的“回歸”，顯得順理成章，甚至能傳遞出特定信息的時機。

秋狩之后，按照慣例，宮中會舉行一場小型的慶功宴，犒勞今日表現出色的子弟臣工。這是一個機會。

一個計劃，在她腦海中逐漸清晰，大膽而冒險。

慶功宴設在宮中一處臨水的暖閣，規模不大，但與會者皆是皇室親貴和今日狩獵中表現優異者，氣氛比白日狩獵時更添幾分隨意和融洽。絲竹聲聲，酒香馥郁，人們談論著白日的收獲與趣事，仿佛白日林間那場血腥的沖突從未發生。

蕭時鳶換了一身月白云錦宮裝，清新淡雅，略施粉黛，遮掩了臉色的蒼白，卻也洗去了白日那份明艷逼人，顯得柔和了幾分。她到的稍晚一些，進入暖閣時，立刻吸引了諸多目光。

她臉上帶著淺淡而得體的微笑，與相熟的長輩姐妹點頭致意，目光卻似不經意地掃過全場。

謝聿衡果然在。

他坐在一個相對僻靜卻不顯眼的位置，依舊是一身玄色常服，并未與其他武將勛貴扎堆暢飲，只是獨自慢酌，偶爾與上前敬酒的人客套幾句，神色平淡，看不出絲毫異常。仿佛白日那個在林間冷血下令、手段狠戾的皇城司指揮使，只是她的幻覺。

蕭時鳶的心跳不由自主地加快了幾分。她強迫自己移開視線，走到自己的席位坐下，端起一杯果酒，假意品嘗，實則用眼角的余光，繼續觀察著謝聿衡。

她在等待一個時機。

酒過三巡，氣氛愈加熱絡。幾位宗室子弟起哄，要今日獵得頭彩的鎮國公世子表演箭術助興。世子推脫不過，笑著起身，來到殿外臨水的露臺，早有宮人備好了箭靶。

眾人的注意力都被吸引了過去，紛紛聚向露臺方向，暖閣內頓時空曠了不少。

時機到了！

蕭時鳶深吸一口氣，端起自己的酒杯，看似也要去露臺觀看，腳步卻“不經意”地繞向了謝聿衡席位所在的方向。

就在她即將經過謝聿衡案前時，腳下似乎被什么東西絆了一下，身體猛地一個踉蹌！

“哎呀！”

她發出一聲短促的驚呼，手中的酒杯脫手飛出，杯中的殘酒潑灑而出，有幾滴甚至濺落在了謝聿衡的衣袍袖口上！

而與此同時，一枚小小的、冰涼的東西，從她寬大的袖口中滑落，“啪”的一聲輕響，恰好掉落在謝聿衡的案幾之下，距離他的腳邊不遠之處。

正是那枚墨玉扣子！

一切發生在電光石火之間！

周圍的空氣瞬間凝滯了一下。附近的幾位宗室女眷和官員都看了過來，面露驚訝。

蕭時鳶臉上迅速涌起慌亂和歉疚，連忙站穩身形，對著謝聿衡連聲道歉，聲音帶著一絲恰到好處的哭腔和窘迫：“謝大人恕罪！本宮……本宮不是故意的！方才不知被什么絆了一下……弄臟了您的衣服，實在抱歉！”

她看起來就像一個因為闖禍而驚慌失措的少女，演技無可挑剔。

謝聿衡在她踉蹌的瞬間，身體幾不可察地微微后仰，避開了更多的酒液。他低下頭，目光先是在自己袖口那幾點暗色的酒漬上停留了一瞬，隨即，那雙深潭般的眸子，便緩緩移向地面，落在了那枚滾落在他腳邊的、熟悉的墨玉扣子上。

他的動作有極其細微的停頓。

暖閣內的光線并不十分明亮，那枚扣子落在陰影里，并不顯眼，附近的人似乎并未立刻注意到。

蕭時鳶的心臟幾乎停止了跳動，全身的血液都涌向了頭頂。成敗，在此一舉！

她看到謝聿衡的目光在那枚扣子上停留了足足兩三息的時間。他的臉上沒有任何表情，沒有驚訝，沒有疑惑，甚至沒有一絲波瀾，只是那樣靜靜地看著。

那短暫的沉默，對蕭時鳶而言，卻漫長得如同一個世紀。

他終于緩緩抬起頭，目光重新落在蕭時鳶那張寫滿“驚慌”和“歉意”的臉上。他的唇角，似乎又浮現出那種極淡的、令人心悸的弧度。

“殿下無事便好。”他的聲音一如既往的清潤溫和，甚至帶著一絲寬慰，“不過是些許酒漬，無妨。殿下受驚了。”

他說著，極其自然地彎下腰，仿佛只是隨手拂去袍角并不存在的灰塵，修長的手指在那枚扣子上一掠而過。

當他的手再次抬起時，那枚扣子已然消失不見，如同從未出現過。

整個動作行云流水，自然無比，除了近在咫尺的蕭時鳶，根本無人察覺。

他收下了！

他不僅收下了，還用一種如此隱秘的方式，默認了這次“物歸原主”！

蕭時鳶心中狂震，幾乎要掩飾不住眼底的情緒。她強行壓下翻騰的心緒，繼續扮演著驚魂未定的模樣，訥訥道：“多……多謝大人海涵。”

這時，云芷和另外兩個宮女也慌忙圍了上來，攙扶住她，連聲詢問。

一場小小的“意外”，似乎就此平息。眾人的注意力很快又被露臺上精彩的箭術表演吸引過去。

蕭時鳶被宮女攙扶著回到自己的席位，接過云芷遞來的新酒杯，手指卻依舊冰涼，微微顫抖。她低垂著眼瞼，不敢再看向謝聿衡的方向，內心卻已掀起滔天巨浪。

他收了扣子！這意味著什么？

這意味著他接受了她這種隱秘的“溝通”方式？這意味著他明白了她試圖傳遞的、某種難以言說的意圖？還是說……這僅僅是他將計就計的又一步棋？

接下來的宴會，蕭時鳶食不知味，坐立難安。她能感覺到，偶爾有一道難以忽視的視線，如同羽毛般輕輕掃過她，帶著審視，帶著探究，卻不再有白日的冰冷和威懾。

宴會終于在一片融洽的氣氛中結束。

眾人紛紛起身告退。蕭時鳶也隨著人流，向外走去。她故意放慢了腳步，混在幾位宗室女眷身后，心跳如鼓。

就在她即將踏出暖閣門檻的瞬間，一名穿著皇城司低級侍衛服飾、面容普通的男子，如同鬼魅般悄無聲息地靠近她，極其快速地將一個極小、極硬的紙團塞入了她的手中，同時用低若蚊蚋的聲音快速說了一句：

“大人說，物歸原主，禮尚往來。”

說完，那名侍衛便如同水滴融入大海般，瞬間消失在散去的人群中，仿佛從未出現過。

蕭時鳶的掌心瞬間被冷汗浸透！她死死攥緊那個突如其來的紙團，如同攥著一塊燒紅的炭火，幾乎用盡全身的自制力，才維持住面部表情的平靜，腳步不停地走出了暖閣。

回到瑤華宮，屏退所有宮人，蕭時鳶獨自一人站在寢殿中央，心臟依舊在瘋狂地跳動。

她緩緩攤開手掌。

掌心里，是一個被捏得有些變形的、極其堅韌的油紙小團。

她顫抖著，小心翼翼地將其展開。

油紙上，沒有任何文字。

只有一枚用朱砂繪制的、極其詭異的圖案——

那是一只栩栩如生、展翅欲飛的藍色雀鳥，與那夜舞姬袖口上所繡的“藍雀花”圖騰，一模一樣！

而在藍雀鳥的利爪之下，緊緊抓著一朵破碎的、正在滴血的——

牡丹花。

牡丹，國色天香，亦是……她永寧帝姬蕭時鳶，名字中“鳶”字所代表的那種猛禽之外，最常被用來象征她的富貴之花。

圖案的下方，還有一個用極細墨線勾勒出的、小小的箭頭，指向圖案旁邊的一行幾乎看不清的、仿佛印刷上去的數字與符號——

“巽三，酉正。”

蕭時鳶的呼吸驟然停止！全身的血液仿佛在這一瞬間徹底凍結！

藍雀鳥抓著滴血的牡丹……

這是在警告她，狄戎細作（藍雀鳥）的下一個目標，是她（牡丹）？！

還是……謝聿衡在告訴她，他已經將舞姬刺客（藍雀）、蕙蘭宮的嫌疑（淑妃喜好牡丹？）、以及她這個看似無辜的帝姬（牡丹），聯系在了一起？！

而“巽三，酉正”……巽位指東南，巽三……或許是皇宮布局中東南方向的某個具體地點？酉正，即是傍晚時分。

這是一個地點！一個時間！

謝聿衡給她的“回禮”，根本不是什么友好的信號！

這是一個更加撲朔迷離、更加危險的謎題！是一個冰冷的試探！甚至可能是一個……邀請？或者說，是一個讓她自己去直面危險的、殘酷的考驗！

他仿佛在說：扣子我收下了，你的“意思”我收到了。那么，證明給我看，你不僅僅是只會玩弄小聰明和害怕。想知道更多？想知道你是否值得我“禮尚往來”？那就按照我給的線索，自己去找到答案。

去，還是不去？

前方可能是狄戎細作針對她的陰謀陷阱，也可能是謝聿衡布下的另一個殺局，目的就是徹底試探出她的底牌，或者……借刀殺人。

不去，或許能暫時安全，但也意味著她剛剛嘗試建立的、脆弱的溝通渠道徹底中斷，她將繼續被困在瑤華宮，眼盲耳聾，被動等待不知何時會落下的屠刀。

巨大的風險與巨大的誘惑交織在一起，如同深淵在向她招手。

蕭時鳶死死盯著掌心中那枚詭異的圖案和那行冰冷的字符，指尖因為用力而劇烈顫抖，臉色蒼白如紙，但那雙深不見底的眸子里，恐懼卻漸漸被一種破釜沉舟的瘋狂所取代。

謝聿衡……

你果然從不按常理出牌。

你想看我的價值？你想逼我入局？

好。

如你所愿。

她猛地攥緊了油紙，仿佛要將那圖案和字符徹底融入自己的骨血之中。

巽三，酉正是嗎？

龍潭虎穴，我也闖定了！