蕭珩那日從王恭廠外圍驚魂歸來，一連兩日都未曾出門。那黑袍人幽綠的一瞥，如同冰錐刺入骨髓，帶來的寒意久久不散。他強迫自己冷靜，將已知線索重新梳理：王恭廠、秘密運輸、詭異黑袍人、地被翻動、還有那難以言喻的異味……這一切都指向一個遠超普通火藥事故的陰謀。

但他深知，自己那點“神算”的名聲，如同一葉扁舟行駛在驚濤駭浪之中。皇帝（他幾乎可以肯定那“朱五”就是天啟帝朱由校）的關注是一道暫時的護身符，但也可能是一道催命符。而更大的危險，顯然來自于那位權傾朝野、能止小兒夜啼的九千歲——魏忠賢。

他當日在國子監那石破天驚的“預言”，以及隨后針對閹黨核心人物的幾次含糊警告（雖未明說，但有心人自能解讀），不可能不傳到魏忠賢的耳朵里。

風暴果然來了。

這日午后，院門再次被叩響。聲音不大，卻帶著一種不容置疑的規律性。

蕭珩心頭一緊，透過門縫望去，只見門外站著兩名身著葵花團領衫、腰系鸞帶的檔頭，面色白凈，眼神卻陰鷙銳利，身后還跟著幾名便裝番子，氣息精悍。是東廠的人！

該來的，終究躲不過。

他深吸一口氣，整理了一下衣衫，打開了門。

為首那名檔頭上下打量了他一番，尖細的嗓音帶著一股皮笑肉不笑的意味：“閣下便是蕭珩蕭先生？”

“正是在下。不知幾位公公駕臨寒舍，有何貴干？”蕭珩盡量讓自己的聲音保持平穩。

“廠公聽聞先生神算，能斷乾坤，知未來，特命咱家前來，請先生過府一敘。”檔頭嘴上說著“請”，語氣卻毫無請的意思，更像是在下達命令。他身后的番子們已然隱隱呈包圍之勢。

蕭珩的心沉了下去。直接去東廠或者魏忠賢的私邸？那簡直是羊入虎口！歷史上進了那種地方的，有幾個能全身而退？他毫不懷疑，魏忠賢有的是辦法讓他“算出”任何想要的“預言”，或者干脆讓他無聲無息地消失。

不能去！絕對不能去！

電光火石間，他腦中閃過無數念頭。硬抗是死路一條。求饒？更是笑話。唯一的機會，或許在于那微妙的平衡和魏忠賢的多疑。

他面上露出一絲恰到好處的惶恐，隨即又強作鎮定，拱手道：“廠公厚愛，學生愧不敢當。只是學生所學乃是窺探天機之術，多有禁忌，身染陰煞，恐污了廠公貴地，反為不美。且……”

他故意頓了頓，抬眼看了看那檔頭，聲音壓得更低，帶著幾分神秘：“近日學生夜觀星象，見紫微星側有陰云繚繞，似與‘甲山’之氣相沖。學生正欲潛心推演，以求化解之法，實不宜輕易移動，以免擾亂了氣機，殃及……相關之人。”

他這番話，半真半假。一是強調自己“危險”，碰了會倒霉（古代權貴多迷信）；二是再次點出閹黨（甲山）與皇權（紫微星）的潛在沖突，暗示自己正在為“化解”而努力（實為拖延）；三是暗示若動了他，可能會“殃及”魏忠賢本人及其黨羽。

那檔頭聞言，果然眉頭微蹙。他們這些廠衛之人，對神鬼之事寧可信其有。蕭珩的名聲在外，這話倒也不能全不當真。更重要的是，蕭珩話里提到了“廠公”和“紫微星”的關系，這是極其敏感的領域，他一個檔頭不敢擅專。

檔頭沉吟片刻，冷笑道：“先生倒是巧舌如簧。也罷，廠公仁厚，不喜強人所難。既然先生有要務在身，那便在此處為廠公卜上一卦吧。”他顯然不肯空手而歸，必須拿到點東西回去交差。

蕭珩心知這是試探，也是最后通牒。算得合心意，或許能多活幾日；算得不合心意，立刻就是血光之災。

他定了定神，請那檔頭進屋。他取出幾枚銅錢，裝模作樣地焚香凈手，心中飛速盤算。直接預言魏忠賢的死期？那是找死。一味奉承？魏忠賢豈是那么好糊弄的，反而顯得虛假。

他回想歷史，天啟六年左右的魏忠賢，權勢雖達頂峰，但并非沒有煩惱。東林黨殘余勢力的暗中活動、邊關戰事（如遼東）、以及皇帝無子帶來的繼承問題…都是其心腹之患。

銅錢擲落，蕭珩凝神觀看卦象（其實根本不懂），半晌不語，眉頭越皺越緊。

那檔頭有些不耐：“先生，卦象如何？”

蕭珩長嘆一聲，面色凝重：“公公，此卦…頗為蹊蹺。廠公運勢如日中天，熾盛無比，然…盛極之下，隱有水火相激之象。”

“何解？”

“‘火’者，或主聲望權柄，然亦主讒言與攻訐，恐有小人暗中誹謗，源自…東南。”蕭珩模糊地指向東林黨人可能活動的方向（江南一帶）。“‘水’者，或主財源暗流，然亦主根基暗損，需防…堤壩潰于蟻穴。”這可以理解為黨羽出問題，或者實際的水患（明末水災頻發），甚至暗指其權力基礎并不牢固。

他看向檔頭，語氣無比誠懇：“學生愚見，廠公當下之務，首在鞏固根基，清理門戶，遠讒言，近…真正的忠貞之士。外省之事，尤需謹慎，防微杜漸。至于京師之內…”

他故意停頓，做出竭力思考的樣子，然后搖頭：“京師王氣鼎盛，邪祟難侵，廠公自有皇恩庇佑，短期內當無大礙。只是…學生隱約感到西南方位似有地氣躁動，恐生小厄，然此厄與廠公關聯不大，或為天災。廠公只需穩坐中堂，靜觀其變即可。”

他這番話，七分真（指出了魏忠賢的潛在煩惱），三分假（將王恭廠的可能災禍模糊化、邊緣化，定義為“小厄”、“天災”、“與廠公關聯不大”），既顯示了一點“真本事”，又巧妙地將魏忠賢的注意力從王恭廠引開，甚至暗示他“穩坐中堂”不要輕動，暫時避免了直接沖突。

那檔頭聽得似懂非懂，但“小人誹謗”、“根基暗損”、“清理門戶”這些詞，卻是說到了東廠的心坎里。他們平日干的就是這個。至于西南方的“小厄天災”，確實沒太放在心上。

檔頭臉色稍霽，點了點頭：“先生之言，咱家記下了，定會回稟廠公。”他不再提“請”人的事，但也沒有立刻離開的意思，目光在屋內逡巡，顯然還想找出點別的什么。

就在這時，院門外傳來一個清朗的聲音：“蕭先生可在？我家掌柜命小人送來幾冊古籍，供先生參詳。”

只見一個青衣小帽的書鋪伙計模樣的人，捧著幾函線裝書站在門口，神情自然。蕭珩一眼認出，那是“誠意齋”王掌柜身邊的人！

那東廠檔頭銳利的目光立刻掃向那伙計。伙計不慌不忙，行禮道：“這位公公安好。小人是北安門外誠意齋的伙計，奉命給蕭先生送書。”他特意點出了“北安門外”和“誠意齋”。

檔頭眼神微微一變。北安門一帶，靠近皇城，多有勛貴和內官相關產業。“誠意齋”這個名字，他們東廠的人隱約知道些背景，似乎水有點深，與宮內某些低調的大珰有關，甚至可能牽扯到…皇上身邊的近侍（如王體乾之類，雖依附魏忠賢，但也有自己的小圈子）。這算命先生，竟然還和那里有往來？

檔頭心下計量，態度又收斂了幾分。他哼了一聲，對蕭珩道：“既如此，先生便好生研讀吧。廠公那邊，咱家自有回復。告辭了。”

說完，帶著番子們轉身離去，終究沒敢做出什么出格的舉動。

蕭珩送走廠衛，接過書函，發現下面壓著一張小紙條，上面只有一行小字：“近日風大，慎言，靜守。”

是王掌柜的筆跡。皇帝那邊，果然一直關注著，并且在他最危險的時候，遞過來了一根恰到好處的稻草，既解了圍，又不過分刺激東廠。

蕭珩關上門，靠在門板上，只覺得渾身虛脫，冷汗早已濕透了內衫。

與魏忠賢的第一次間接交鋒，勉強過關。但他知道，這只是開始。東廠的監視絕不會撤走，他依然活在刀鋒之下。

而那張紙條也提醒他，皇帝的關注同樣是一把雙刃劍。

他必須更快地找到真相！在各方勢力徹底失去耐心，或者那場驚天動地的爆炸發生之前！

他看向窗外，天色陰沉，仿佛一場更大的風暴正在醞釀。京城的水，比他想象的更深，更濁。