我的目光停留在閃爍的火焰上，火光在我眼中跳躍，映照出我內心剛剛萌生的困惑和情感。

那塊炭雕……阿蕪為什么會知道？

為什么是那個特定的圖案？

這些問題在我腦海中盤旋，沉甸甸的，卻沒有答案。

這時，一聲刺耳的聲音打破了寂靜。

那不僅僅是一聲噪音，而是一種殘酷的干擾——沉悶的拐杖敲擊聲，壓抑的嗚咽聲從外面傳來。

我的心猛地一揪。

我必須去看看。

兩個太監正拖著阿蕪離開。

她的頭耷拉著，后背在潔白的雪地上留下一片觸目驚心的血紅。

恐懼緊緊揪住我的胸口。

我沖上前去，顧不上那鮮血，在她身旁跪了下來。

我觸摸著她冰冷、毫無生氣的身體，雙手因恐懼和震驚而麻木，拼命尋找著一絲跡象。

一絲希望的跡象，一絲生命的跡象。

那塊炭。

她袖子上的灰塵。

那個模糊的雕刻現在終于有了意義。

阿蕪傳達的信息不是關于太子，而是關于那塊炭。

她用它留下了一個線索，指明了炭火供應的時間，而我卻成了被利用的工具。

這個事實如重錘般擊中了我。

我的小聰明被用來對付了阿蕪。

我的行為，無論多么無辜，都導致了這樣的結果。

沉重如鉛的愧疚感在我的胃里翻騰。

接著，在痛苦的恍惚中，阿蕪在冰冷的石頭上艱難地劃出了“火”和“莫近我”幾個字。

火……危險。

遠離我。

她的犧牲顯而易見。

我明白了她的意圖，就在那一刻，我懂了。

那是一個警告，一次告別，也是她忠誠的證明。

我必須保護她。

更重要的是，我要為她報仇。

不是為了她一個人，而是為了寒蕪殿里像她一樣的每一個人，包括她。

我要讓他們為此付出代價。

我要變得足夠強大，能夠反擊。

從本質上說，我要成為一個新的阿蕪，為所有像阿蕪一樣的人。

我要成為他們新的守護者。

我找出了母親的《織役律》。

我回憶起阿蕪告訴我的關于趙德全去尚衣局的事，還有南楚絲線的樣式。

我開始仔細記錄炭火的供應情況，保存每一點證據，將真相隱藏在顯而易見的地方。

三天后，趙德全出現了。

他臉上掛著虛偽的笑容。

他告訴我，太子明天要去尚衣局視察。

而我的任務是，辨認出我家鄉南楚進貢絲綢的“樣式”。

他還送了一份禮物：一件精致復雜的老式南楚服飾。

那件衣服……和我母親下葬時穿的一模一樣。

陷阱已經布好。

這不僅僅是政治斗爭，更是對我本人的蓄意攻擊。

但我不會讓他們得逞。

我拿起我的玉佩，那是我在孤獨時緊緊握住的東西，是我身份和反抗的象征。

我把阿蕪粗糙的手帕塞進袖子里，時刻提醒自己現在所肩負的使命。

我要把他們設的陷阱變成他們的墳墓。

你們想看到我穿著家鄉的衣服哭泣嗎？

我會哭的。

但不是因為羞恥，而是因為孝道，為了紀念我的母親，這是我哭泣的唯一原因。

我吹滅了燈，讓黑暗將我和那件猩紅色的衣服一同吞噬。

夜很漫長，寒蕪殿陷入了死一般的寂靜，但沈昭寧的心卻從未如此平靜。

她知道，明天的織坊將是她的第一個戰場。

而這件衣服，既是她的囚衣，也是她的戰袍。

那迷茫與悸動不過是剎那間的幻覺，如雪地里一星飄忽的螢火，轉瞬即逝。

沈昭寧的目光重新凝聚，死死地釘在那塊小小的炭上。

那個“顧”字，刻痕很新，邊緣還帶著些許炭末，顯然是倉促之下的手筆。

她心頭巨浪翻涌，無數個念頭在腦中炸開。

昨夜她睡得并不沉，殿外但凡有異響，她不可能毫無察覺。

阿蕪是如何得知太子來過？

退一萬步說，即便她知曉，又怎敢如此大膽，在太子供給的炭火上刻下他的姓氏？

這不啻于在刀尖上起舞，一旦被趙德全那樣的鷹犬發現，便是萬劫不復！

不對，這不合情理。

阿蕪一生謹慎，事事為她考量，絕不會行此莽撞之舉。

這其中必有她尚未勘破的玄機。

沈昭寧伸出手，想將那塊炭取下細看。

指尖剛要觸及，院外忽地傳來一聲沉悶至極的鈍響，像是重物擊打在皮肉之上，緊接著，是一聲被死死壓抑在喉嚨里的嗚咽，痛苦而絕望。

她的心猛地一沉，一股不祥的預感瞬間攫住了她。

她甚至來不及披上外氅，提著裙擺便沖出了殿門。

凜冽的寒風如刀子般刮過她單薄的寢衣，她卻渾然不覺。

眼前的景象讓她渾身血液都凝固了。

就在通往偏巷的雪地上，兩名膀大腰圓的內侍正一左一右地拖著阿蕪，地上留下一道觸目驚心的拖拽痕跡。

阿蕪的后背衣衫已經浸透了暗紅的血，與蒼白的雪地形成慘烈的對比。

她的頭發散亂，了無生氣地垂著，可那雙枯瘦的手，卻死死地摳在雪地里，指甲縫里塞滿了冰冷的泥雪，仿佛要抓住最后一絲生機。

自始至終，除了最初那聲壓抑的嗚咽，她再未發出一絲聲響。

“住手！”沈昭寧的聲音因極度的憤怒與恐慌而變得尖利沙啞。

那兩名內侍動作一滯，回頭看了她一眼，臉上是毫不掩飾的輕蔑與冷漠，仿佛在看一個無足輕重的擺設。

他們非但沒有停下，反而加快了腳步，將阿蕪的身子拖進了偏巷的陰影里，消失不見。

沈昭寧瘋了一般追過去，可當她跑到巷口時，只看到空蕩蕩的雪地與那道蜿/蜒的血痕。

她雙腿一軟，重重跪倒在雪中，膝蓋瞬間被刺骨的寒意侵透。

她伸出手，想要去觸碰那道血痕，指尖卻在半空中不住地顫抖。

不知過了多久，直到夜幕再次降臨，那兩名內侍才像扔一件破爛的麻袋般，將奄奄一息的阿蕪丟回了寒蕪殿門口。

沈昭寧沖過去，將她半扶半抱地弄進殿內，安置在自己床榻上。

觸手所及，阿蕪的身體濕冷得像一塊冰。

她顫抖著解開阿蕪被血粘住的衣衫，背上是一道道縱橫交錯的杖痕，皮開肉綻，深可見骨。

在為阿蕪清理傷口，翻檢她破爛的衣物時，沈昭寧的手指忽然觸到了一個硬物。

她小心翼翼地從阿蕪的袖口里，拈出了一小塊被布包著的、已經碾成粉末的炭灰。

那炭灰的質地，她再熟悉不過。

正是前夜她為了防止趙德全查賬，特意從炭盆里篩出來，準備留作證據的炭渣。

電光石火間，一切都明白了。

阿蕪根本不知道太子來過。

她用這包炭灰，趁著無人注意，在西窗的窗臺下留下了一個微不可察的暗記。

那不是給太子留的，而是給她留的——記下趙德全恢復炭供的確切時辰，這是克扣份例最直接的證據！

可她到底是在宮里熬了一輩子的老人，她算到了趙德全的貪婪，卻沒有算到他的多疑。

趙德全發現了那個不起眼的記號，也因此察覺到了她們主仆的意圖。

所以，昨夜那盞被送到她門前的燈，根本不是什么太子的恩賜，也不是阿蕪的示好。

那是阿蕪在被帶走前，用盡最后的氣力與智慧，留給她的最后一次示警。

那盞燈，那個“顧”字，是在用一種決絕而慘烈的方式告訴她：危險來自趙德全，而他背后，站著太子的人。

這是一個死局。

徹骨的寒意從沈昭寧的腳底一直蔓延到頭頂，她看著昏迷不醒的阿蕪，眼淚無聲地滑落，滾燙地砸在手背上。

當夜，沈昭寧寸步不離地守在阿蕪榻前，一遍遍為她換藥。

后半夜，老宮女神志稍稍清醒了一些，卻依舊無法開口說話。

她干裂的嘴唇翕動著，眼睛費力地睜開一條縫，渾濁的目光落在沈昭寧身上。

忽然，她抬起那只還能動彈的手，用盡全身力氣，顫抖著在粗糙的床沿上劃動。

沈昭寧連忙俯身去看。

第一個字，一撇一捺，是個“火”字。

沈昭寧心頭一緊，是說炭火的事，還是說……飛蛾撲火？

不等她想明白，阿蕪的手指又開始移動，一筆一劃，比之前更加艱難，也更加用力。

“莫……近……我?！?

三個字，像三柄燒紅的烙鐵，狠狠地燙在沈昭寧的心上。

她瞬間什么都懂了。

阿蕪是在告訴她，不要再靠近她，不要再對她好，因為在這深宮里，任何對沈昭寧的親近與善意，都會立刻成為旁人攻擊的靶心。

她自己，就是那個會給人帶來災禍的源頭。

眼眶灼熱得發痛，沈昭寧終于克制不住，淚水決堤。

她輕輕握住阿蕪那冰冷而顫抖的手，將它貼在自己的臉頰上，聲音低沉而堅定，一字一句，仿佛立誓。

“阿蕪，你聽著。從今往后，我不會再連累你。我會讓他們，一個都傷不了你。”

她為阿蕪掖好被角，轉身走到妝臺前，從最底層的暗格里，取出了一個用油布包裹得嚴嚴實實的小木匣。

打開木匣，里面靜靜地躺著一本母親的遺物——《宮典注疏》。

這本書記載的并非典故文章，而是母親身為皇后時，對宮中各項規制律法的親筆注解。

沈昭寧略過其他，徑直翻到了《織役律》一篇，借著微弱的燭光，逐字細讀。

她想起趙德全近來頻頻出入尚衣局，又想起前些日子，阿蕪曾撿回幾根織坊丟棄的殘線，說是顏色鮮亮，想給她做個絡子。

當時她只當是尋常事，如今想來，處處都是伏筆。

趙德全要動手了，而他選擇的突破口，便是最能與她南楚公主身份聯系起來的衣飾貢品。

從那天起，沈昭寧開始不動聲色地記錄尚衣局每月撥給各宮的炭火賬目。

她通過一些尚存善念的老人，拿到了賬冊的殘頁。

她發現，撥給寒蕪殿的炭，連定額的三成都不到，其余的，全都被趙德全之流克扣轉賣，中飽私囊。

她將這些證據小心翼翼地藏在一件舊衣的夾層里，等待著一個最合適的時機。

三天后，傷勢略有好轉的阿蕪終于能勉強下地。

而趙德全，也如期而至。

他帶著兩個小內侍，親臨寒蕪殿，臉上掛著那副標志性的皮笑肉不笑的表情。

“公主殿下，大喜啊?！彼庵ぷ拥溃疤拥钕氯屎?，明日將親往織坊，查驗新一批南楚貢錦的成色。陛下念及您是南楚公主，對故鄉織物最為熟悉，特許您前往‘辨樣’?！?

他說著，身后的小內侍便捧上一個托盤，上面是一套疊得整整齊齊的裙衫。

“這是尚衣局特意為您尋出的南楚舊制，您試穿看看，可還合身？”趙德全的眼神像毒蛇的信子，在她臉上一掃而過。

沈昭寧垂下眼簾，掩去眸中所有的情緒。

她伸出手，接過了那套衣裳。

指尖撫過衣襟上繁復的暗紋，她的心臟猛地一縮。

那是用金線繡成的鶴望蘭，是她南楚王室的圖騰，更是她母后生前最愛用的繡樣。

除了至親之人，外人絕無可能知曉這個細節。

當夜，殿內只剩她一人。

她關上門，緩緩走到那面布滿裂紋的銅鏡前，將那套衣衫一件件穿上。

猩紅的曳地長裙，金線繡成的鶴望蘭在燭火下流光溢彩，華美而悲愴。

這身衣裳，和她母親入殮那日所穿的，一模一樣。

指尖抑制不住地輕顫起來，一股巨大的悲哀與憤怒幾乎要將她吞噬。

她知道，這是一個精心布置的陷阱。

他們要她穿著這身代表故國的喪服，在太子面前失態，哭泣，崩潰。

屆時，無論她說貢錦有問題，還是沒問題，都可以被解讀為“心懷故國，意圖不軌”或是“觸景生情，心智失?！?。

無論哪一種，都足以讓她萬劫不復。

陷阱，卻也是刀。

沈昭寧看著鏡中那個面色蒼白、眼含哀戚的自己，忽然，她笑了。

那笑聲極輕，卻帶著冰冷的、令人不寒而栗的決絕。

她從妝匣深處，取出那枚代表她南楚嫡公主身份的玉佩，鄭重地系在腰間。

而后，她又拿起阿蕪平日里擦拭桌椅用的那塊粗布帕子，仔細疊成一方小小的方巾，壓進了寬大的袖口深處。

她最后看了一眼鏡中的身影，那個即將走上戰場的自己。

她抬手，輕輕撫上冰冷的鏡面，對著里面那個熟悉又陌生的影子，用只有自己能聽見的聲音，一字一句地說道：“你想看我穿著故國的衣裳落淚？好，我便哭給你看。”

“但不是因罪，是因孝。”

她吹熄了燈，任由黑暗將自己與那襲猩紅的裙裝一同吞沒。

長夜漫漫，寒蕪殿陷入死寂，可沈昭寧的心卻前所未有地平靜。

她知道，明日的織坊，將是她的第一座戰場。

而這件衣裳，既是她的囚衣，亦是她的戰袍。