內務府總管趙德全的旨意傳到時，寒蕪殿外正飄著今冬最后一場大雪。

那尖細的嗓音穿透風雪，帶著刻骨的惡意，砸在殿門上，震得殘破的窗欞嗡嗡作響。

“寒蕪殿沈氏，身為質子，不知收斂，逾制用火，致宮內用度緊張。即日起，斷其炭火、清水供給，閉門思過，待太子殿下巡邊歸來再做發落！”

旨意宣完，幾個小太監便動作麻利地搬走了廊下僅剩的半筐銀炭，連水缸里最后一點清水都舀得干干凈凈。

一個平日里跟在趙德全身后專事捧哏的小宮女，見殿內毫無動靜，忍不住湊到門縫邊，扯著嗓子冷笑：“沈昭寧，別等了！太子殿下昨夜已奉旨離京巡查邊防，這回，可沒人再頂著風雪替你送炭火了！”

殿內，沈昭寧正坐在冰冷的席上，一言不發。

她身邊的啞女阿蕪急得小臉通紅，對著她拼命比劃，手勢里滿是焦急與憤懣。

沈昭寧只是輕輕拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。

那雙曾令無數南楚兒郎傾倒的鳳眸，此刻平靜得如一潭深不見底的寒潭，不起半點波瀾。

太子離宮？

這才是趙德全敢如此肆無忌憚的真正原因。

他算準了時機，也算準了這宮里的人心涼薄。

然而，他沒算到，一個在刀尖上長大的質子，最擅長的便是絕境求生。

翌日清晨，天光微亮。

沈昭寧推開殿門，寒風裹挾著雪沫撲面而來，冷得像刀子。

她沒有絲毫猶豫，拿起一把破舊的掃帚，開始清掃庭院中的積雪。

她掃得極為仔細，并不將雪掃向角落，而是堆積在院子中央日頭最足的地方。

阿蕪不解，卻也默默拿起另一把工具幫她。

接連數日，主仆二人重復著同樣的動作。

白日里，日頭出來，將那厚厚的雪堆曬得微微融化，又在夜里的酷寒中凍結，反復幾次，雪堆頂層竟凝成一層疏松干脆的白色絮狀物，輕飄飄的，仿佛一吹即散。

沈昭寧小心翼翼地將這些“雪絮”收集起來，攤在破損的木板上繼續晾曬。

阿蕪則心領神會，爬上幾欲傾頹的殿頂，從殘瓦之下、梁木之縫，尋覓出那些早已干透的青苔和枯草。

主仆二人就用這些雪絮、干苔和枯草混合在一起，制成了她們唯一的薪柴。

夜深人靜，顧懷瑾結束了為期半月的邊防巡查，快馬加鞭趕回京城。

馬蹄踏過宮門前的長街，積雪發出沉悶的聲響。

他勒住韁繩，鬼使神差地側頭問向身邊的隨扈：“寒蕪殿近日可曾報疾？”

隨扈愣了一下，連忙躬身回道：“回殿下，內務司并未收到任何寒蕪殿的報疾文書。”

無報？

顧懷瑾的眉峰幾不可察地輕輕一動。

以趙德全那睚眥必報的性子，自己前腳剛走，他后腳必定會變本加厲地折騰。

這半月風雪，寒蕪殿那等破敗境地，竟連一聲病痛呻吟都未傳出？

當夜，他沒有回東宮，也未驚動任何人。

換上一身不起眼的玄色常服，獨自一人踏著沒過腳踝的積雪，朝著那座被宮人視作不祥之地的偏僻宮殿走去。

夜色如墨，寒蕪殿靜得像一座墳墓。

遠遠望去，殿頂沒有一絲炊煙，與周圍其他宮殿的熱氣蒸騰形成鮮明對比。

顧懷瑾的心莫名一沉，腳步加快了幾分。

及至殿外，他卻倏然頓住。

那破敗的窗紙上，竟透出一點微弱至極的光。

那光不似燭火明亮，也不像炭火溫暖，而是細如針尖，倔強地跳動著，仿佛下一瞬就會被窗外的風雪撲滅，卻又頑強地始終未滅。

他屏息靠近，透過窗紙的破洞向內望去。

只見沈昭寧正蹲在簡陋的瓦罐前，纖細的手指正小心翼翼地往里添著一小撮曬干的雪絮。

火苗“噗”地一下，微弱地舔舐著瓦罐底部，罐中是半滿的渾濁鹽水，正冒著一絲若有似無的熱氣。

阿蕪縮在她身旁，將凍得通紅的雙手湊近那幾乎可以忽略不計的火苗，臉上卻帶著滿足的笑意。

那火，竟真的是用雪點燃的。

顧懷瑾立在窗外，風雪落在他的肩頭，他卻渾然不覺。

心中像是被什么東西狠狠撞了一下，一股說不清道不明的情緒，混雜著驚異、怒意和一絲連他自己都未察覺的疼惜，翻涌不休。

次日，內務司的管事太監接到了一道沒有源頭的口頭密令，只說寒蕪殿的份例“照舊例撥付”。

管事太監摸不著頭腦，但也不敢多問，連忙命人將炭火清水送了過去。

趙德全很快便察覺到了這番變動。

他心中驚疑不定，猜到是太子暗中干預，不敢再公然克扣，但那口惡氣又實在咽不下去。

于是，他心生一計，命人在送往寒蕪殿的銀炭中摻入了大量的黑沙，這樣的炭，火極難點燃，即便燃了，也是煙霧滾滾，嗆得人睜不開眼。

炭火送到時，阿蕪高興得差點跳起來，可點燃后卻被濃煙嗆得直流眼淚。

她氣得要去理論，卻被沈昭寧攔了下來。

沈昭寧看著那堆混了沙的炭，臉上依舊沒什么表情。

她不怒也不鬧，只找來一個破舊的篩子，將那些炭塊一點點篩濾干凈。

黑色的炭塊留在篩中，細密的沙粒則落在了下方的木盆里。

她將篩好的炭收好，又將那滿滿一盆沙粒，趁著夜色，悄無聲息地盡數倒入了趙德全寢殿外間，他最常用來待客飲茶的那把紫砂大壺里。

第二天，趙德全與幾位相熟的管事太監品茶閑聊，一口熱茶剛入喉，便聽“咯嘣”一聲，疼得他捂著腮幫子跳了起來。

吐出來一看，竟是一口混著茶葉的黑沙。

他勃然大怒，將整個寢宮翻了個底朝天，卻什么也查不出來。

最終，只能自認倒霉，換了一嘴的牙疼。

春寒料峭，冰雪初融。

南楚派來的使臣抵達京城，按例詢問作為質子的昭寧公主安危。

金鑾殿上，皇帝高坐，趙德全躬身立于階下，尖著嗓子回話：“回稟陛下，沈氏一切安好，安居寒蕪殿，恪守禮數，并無過錯。”

皇帝聞言，滿意地點了點頭。

立于殿側的顧懷瑾，一身太子蟒袍，身姿挺拔如松。

聽到“安好”二字，他垂在袖中的手指微微蜷起，深邃的目光里沉下一片暗色。

他比任何人都清楚，那所謂的“安好”，不過是未死罷了。

寒蕪殿的院墻角落，幾株嫩綠的新芽破土而出。

那是幾株野薺菜，種子是阿蕪央求一位出宮采買的老嬤嬤，從宮墻外的野地里偷偷帶回來的。

沈昭寧蹲在濕潤的泥土邊，用指尖輕輕拂去新芽上的一點泥星，輕聲自語，像是在對薺菜說，又像是在對自己說：“活著，不是硬熬。是要等風停，等春來。”

一旁的阿蕪重重地點頭，然后伸出雙手，比劃了一個手勢——她先是指了指殿內那盆重新燃起的炭火，又指了指沈昭寧的心口，最后做了一個火焰向上跳躍的動作。

火，要常在。

不知是說炭火，還是心火。

這夜，沈昭寧做了一個久違的夢。

她夢見了早已不在人世的母親，南楚的先王后。

夢里的母親，容顏一如往昔，只是眼神里帶著化不開的憂愁。

她握著沈昭寧的手，溫柔地問：“阿寧，若有一日，你要在南楚與他之間選一個，你選誰？”

她想回答，喉嚨卻像被堵住一般，發不出任何聲音。

沈昭寧猛地從夢中驚醒，臉上已是一片冰涼，淚濕枕巾。

窗外，月光如霜，將庭院照得一片清冷。

她下意識地看向窗外，目光卻在瞬間凝固了。

只見殿前的屋檐下，不知何時竟多了一盞小小的羊皮燈。

燈是新的，透出溫暖而昏黃的光暈，在這清寂的夜里，驅散了幾分寒意。

而那燈下，竟還系著一樣東西。

是一塊小小的，被磨去棱角的炭。

就是她們曾經被克扣，又被摻了沙，最后被她一點點篩出來的那種銀炭。

月光與燈光交織，映照在那塊炭上，她看到，炭的側面，用不知名的利器，刻著一個極小的字。

那個字筆畫清晰，力道沉穩。

是一個“顧”字。

沈昭寧怔在原地，仿佛被一道無形的驚雷劈中。

那盞燈里的火光輕輕搖曳，映在她墨黑的瞳孔里，也映出了她眼中，那第一次閃過的，連她自己都未曾察覺的迷茫與悸動。