初冬的京城總裹著層薄寒，晨霧還沒散盡時，“晚食記”的木門剛卸下第一塊門板，巷口就來了輛烏木馬車——車轅上雕著隱紋的云鶴，拉車的兩匹白馬鬃毛梳理得發亮，一看便知是權貴府邸的儀仗。

蘇晚卿正彎腰拾掇剛送來的青蘿卜，指尖還沾著泥土，就見馬車旁的內侍掀開簾子，邁著規整的步子過來，語氣恭敬卻不失分寸：“可是晚食記蘇掌廚？長公主殿下有請，煩請隨咱家走一趟。”

她心里咯噔一下，手里的蘿卜差點滑落在地。長公主李瑾寧，那是沈硯辭的母親，是當今圣上的親姐姐，身份尊貴得連京中勛貴見了都要躬身行禮。前幾日凝露茶坊送桂花烏龍的事，顧清歡提過是長公主的意思，可她從沒想過，這位貴人會主動召見自己。

“勞煩公公稍等，我換件衣裳就來。”蘇晚卿定了定神，把蘿卜放進竹筐，轉身快步往后院走。阿春在旁看得緊張，攥著帕子小聲問：“姑娘，要不要找秦公子或是顧姑娘陪你去？”她搖搖頭，指尖攏了攏衣襟：“公主召見，哪能興師動眾，我去去就回。”

換了身月白色的素面襦裙，又把頭發仔細挽成簡單的圓髻，只插了支銀質的素簪，蘇晚卿跟著內侍上了馬車。車簾落下的瞬間，隔絕了巷口的煙火氣，車廂里鋪著厚厚的羊絨毯，角落里放著個銅制的手爐，暖得讓人幾乎忘了外面的寒意。

馬車走得平穩，蘇晚卿掀開車簾一角往外看，只見街道兩旁的店鋪漸漸從市井小鋪變成了朱門大院，墻頭上的瓦當雕著精致的瑞獸，偶爾能看到掛著“某某侯府”“某某尚書府”匾額的門樓。約莫半炷香的功夫，馬車停在了一座朱紅大門前，門兩側的石獅子足有一人高，鬃毛虬結，眼神威嚴，門楣上懸著塊鎏金匾額，寫著“長公主府”四個大字。

引路的侍女穿著淡青色的宮裝，步履輕盈地領著她往里走。府里沒有想象中那般奢華張揚，青磚鋪就的路兩旁種著老梅樹，枝椏上已經綴了些小小的花苞，樹下擺著青石盆，里面養著幾尾紅鯉。穿過一道垂花門，就到了一處暖閣，閣門敞開著，里面飄出淡淡的茶香和炭火味。

“蘇掌廚來了？快進來吧。”暖閣里傳來一道溫和的女聲，蘇晚卿抬眼望去，只見窗邊的軟榻上坐著位婦人——她穿著件石青色的暗紋錦袍，領口和袖口滾著淺灰的貂絨，頭發挽成飛天髻，只插了支碧玉簪，臉上沒施粉黛，眉眼間卻帶著股從容的貴氣，正是長公主李瑾寧。

蘇晚卿連忙躬身行禮：“民女蘇晚卿，見過長公主殿下。”

“不必多禮，坐吧。”李瑾寧抬手示意她坐在對面的椅子上，侍女很快端來一杯熱茶，茶盞是通透的白瓷，里面泡著的正是之前送的桂花烏龍，茶湯泛著淺黃，香氣清甜。“前幾日讓凝露茶坊給你送的茶，還合口味嗎？”李瑾寧端起自己的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣就像尋常人家的長輩拉家常。

蘇晚卿握著茶盞的指尖松了些，輕聲回道：“多謝殿下記掛，茶很清甜，客人們也常問起，說從沒喝過這么香的烏龍。”

李瑾寧笑了笑，目光落在她身上，沒有審視的銳利，倒多了幾分溫和的打量：“我聽硯辭說，你做的湯很合他的胃口。這孩子打小就挑嘴，府里的御廚換了一茬又一茬，他總說外面的飯沒有家里的味道，唯獨對你做的菜，念叨了好幾次。”

提到沈硯辭，蘇晚卿的耳尖悄悄熱了，她垂著眼簾，輕聲道：“殿下過譽了，民女只是做些家常吃食，沒想到能合大理寺卿的口味。”

“家常才最見功夫。”李瑾寧放下茶盞，看向暖閣角落的小廚房——那里砌著個小灶臺，旁邊的案幾上擺著新鮮的食材，有剛剖好的鯽魚，還有削好的蘿卜絲。“我這暖閣里特意留了個小灶臺，今日也沒什么事，就想嘗嘗你親手做的湯，不知蘇掌廚肯不肯露一手？”

蘇晚卿連忙起身：“民女遵命。”她走到灶臺前，先仔細洗了手，然后拿起案上的鯽魚——這鯽魚個頭勻稱，鱗片鮮亮，一看就是剛從水里撈出來的，想來是公主府特意準備的新鮮食材。她從隨身的布包里取出一把小巧的銀刀，這是她在御膳房時用慣的，刀刃鋒利，處理起魚來格外順手。

先將鯽魚的內臟清理干凈，再用姜片仔細擦了擦魚身，去除腥味，然后在鍋里倒了點清油，待油熱后，將鯽魚輕輕放進去。“滋啦”一聲，魚肉的香氣瞬間彌漫開來，蘇晚卿握著鍋鏟，輕輕晃動鍋身，讓魚肉均勻受熱，直到魚皮煎得金黃酥脆，才往鍋里加了滾燙的開水。

熱水一入鍋，乳白色的魚湯很快就熬了出來，她又把切得細細的蘿卜絲放進去，撒了少許鹽和幾粒白胡椒，蓋上鍋蓋燜了片刻。暖閣里靜悄悄的，只有柴火噼啪的聲響和魚湯的鮮香，李瑾寧坐在軟榻上，看著蘇晚卿忙碌的身影——她動作熟練又利落，神情專注，額前的碎發隨著動作輕輕晃動，透著股認真的可愛。

正看著，暖閣的門突然被輕輕推開，一個穿著粉色襖裙的小姑娘跑了進來，梳著雙丫髻，發間系著鵝黃色的絲帶，約莫七八歲的模樣，眉眼間竟和李瑾寧有幾分相似。“母親，我聽說有客人來做湯，我也要嘗！”小姑娘跑到軟榻旁，抱著李瑾寧的胳膊，眼睛卻好奇地盯著灶臺前的蘇晚卿。

“明姝，不許胡鬧。”李瑾寧捏了捏女兒的臉頰，語氣里滿是寵溺，“這位是蘇姐姐，正在給母親做湯，你乖乖坐著等。”

沈明姝點點頭，卻沒坐下，反而踮著腳尖往灶臺那邊看，看了一會兒，突然睜大眼睛，跑到蘇晚卿身邊，仰著小臉問：“姐姐，你是不是以前在宮里御膳房做事呀？我好像見過你！”

蘇晚卿愣了一下，手里的鍋鏟停住了動作。她低頭看著眼前的小姑娘，圓圓的眼睛，小巧的鼻子，看著確實有些眼熟，可她在宮里時，大多待在御膳房，很少見到宮里的小主子，一時想不起在哪里見過。

“你還記得嗎？”沈明姝拉著她的衣角，聲音軟軟的，“去年冬天，我偷偷溜去御膳房，想吃豌豆黃，當時有個姐姐給了我一塊，還跟我說‘小心燙，慢慢吃’，那個姐姐的手很暖，跟你長得好像！”

蘇晚卿這才想起來——那是她入宮第二年的冬天，有天晚上她值夜，正在蒸豌豆黃，就見一個小姑娘裹著厚厚的棉襖，偷偷溜進御膳房，凍得鼻尖通紅，眼睛卻直勾勾地盯著蒸籠。她見小姑娘可憐，就拿了塊剛蒸好的豌豆黃，用帕子包好遞給她，還叮囑了幾句。沒想到，那個小姑娘竟然是長公主的女兒，沈硯辭的妹妹。

“原來是你呀。”蘇晚卿笑了，眼底的緊張徹底散去，她伸手輕輕摸了摸沈明姝的頭，“當時你還跟我說，要把豌豆黃帶給哥哥吃呢。”

“對呀對呀！”沈明姝高興地跳起來，“我把豌豆黃帶給哥哥，哥哥說很好吃，還問我是誰給的，我當時沒記住姐姐的名字，只說御膳房的姐姐。母親，你看，我找到那個姐姐了！她就是阿阮姐姐！”

李瑾寧看著兩人相認的模樣，眼底的笑意更深了。她早就聽明姝提過，御膳房有個溫柔的姐姐給過她豌豆黃，卻沒想到竟是蘇晚卿。這樣看來，她和沈家的緣分，早就埋下了。

這時，魚湯也熬好了。蘇晚卿關火，用勺子將魚湯盛進三個白瓷碗里，蘿卜絲浮在奶白色的湯面上，鯽魚的骨刺已經仔細剔去，只留下鮮嫩的魚肉。她把碗端到桌上，先遞給李瑾寧，再給沈明姝端了一碗：“小心燙，慢慢喝。”

沈明姝捧著碗，吹了吹，喝了一口，眼睛瞬間亮了：“好喝！比府里御廚做的魚湯還鮮！阿阮姐姐，你以后能不能常來給我做湯呀？”

“明姝，不得無禮。”李瑾寧輕聲呵斥，卻沒真的生氣，她喝了一口湯，眉頭微微舒展——這湯鮮而不腥，蘿卜絲吸滿了魚湯的鮮味，入口清甜，確實有家的味道，和她已故的母親當年做的蘿卜絲鯽魚湯，有幾分相似。難怪硯辭喜歡，這樣的味道，能暖到人心底里。

喝完湯，李瑾寧讓侍女把明姝帶下去玩，暖閣里又只剩下她和蘇晚卿兩人。她從首飾盒里取出一支玉簪，遞給蘇晚卿——那是一支羊脂玉簪，質地溫潤，簪身上雕刻著纏枝蓮的紋路，簪頭嵌著一顆小小的珍珠，在暖閣的燈光下泛著柔和的光。

“這支簪子，是我當年出嫁時，我母親給我的。”李瑾寧看著蘇晚卿，語氣認真，“今日見了你，我很喜歡。你是個好孩子，硯辭那孩子嘴笨，不會說什么好聽的話，但他心里有數。往后，你就常來府里坐坐，把這兒當成自己家，要是有什么委屈，或是遇到什么難處，盡管跟我說。”

蘇晚卿捧著玉簪，指尖能感受到玉的溫涼，還有長公主話語里的暖意。她鼻子一酸，眼眶微微發熱，連忙躬身道謝：“多謝殿下厚愛，民女……民女不知該如何報答。”

“不用報答。”李瑾寧笑著擺手，“只要你能讓硯辭多吃幾頓飯，別總忙著案子忘了身子，我就放心了。”

又聊了一會兒家常，眼看日頭漸高，蘇晚卿起身告辭。李瑾寧讓內侍送她回去，臨走時，還讓侍女給她裝了滿滿一食盒的點心，有杏仁酥、核桃糕，都是沈明姝特意讓裝的，說要給“阿阮姐姐”帶回去吃。

坐在馬車上，蘇晚卿看著手里的玉簪，心里暖暖的。她原本以為，像長公主這樣的貴人，定會高高在上，卻沒想到如此溫和可親，連明姝也這般可愛。馬車駛過大理寺旁的街巷，她遠遠看到沈硯辭站在大理寺門口，似乎在等什么人。

馬車停下，沈硯辭看到她，快步走了過來，目光落在她手里的食盒和發間的玉簪上，輕聲問：“母妃……沒為難你吧？”

蘇晚卿搖搖頭，笑著舉起食盒：“長公主殿下很溫和，還讓明姝給我裝了點心。對了，明姝還記得我，說我當年在宮里給過她豌豆黃呢。”

沈硯辭愣了一下，隨即笑了，眼底的擔憂散去，只剩下溫柔：“那丫頭，記性倒好。母妃送你的簪子，你很喜歡？”

“嗯。”蘇晚卿摸了摸發間的玉簪，嘴角的笑意藏不住，“很喜歡。”

陽光透過馬車的簾子，灑在兩人身上，帶著初冬的暖意。蘇晚卿知道，從今日起，她和沈硯辭之間，不再只是小館里的食客與掌柜，他們之間，多了一份來自家人的認可，多了一份沉甸甸的牽掛。而這支玉簪，她會好好收著，就像收著這份溫暖的情誼一樣。